LouLoup

N° ISBN : 978-2-37521-125-0

Disponible en numérique N°ISBN : 978-2-38066-005-0

ISSN : 2552-0849

© Mix Éditions 2020, tous droits réservés.

© Visuel de couverture : MMC Prod Graph

Suivi éditorial et correction : Jennifer Verbeurgt

Dépôt légal : Décembre 2020

Date de parution : Décembre 2020

Mix Éditions :

Route de Bordeaux 40190 Villeneuve de Marsan

Site Internet : mix-editions.fr

Nathalie Marie

LouLoup

Les Lopcande : Nathanaël

Tome 4

Mix Éditions

L’enfant-loup

Chapitre 1

Il courait à une vitesse folle, ses pattes touchant à peine le sol. Vélocité, force, agilité ; il possédait toutes ces aptitudes. Il se faufilait entre chaque arbre, contournait les taillis, évitait les troncs morts, le tout sans briser son rythme.

# Tu en dis quoi ?

Ses oreilles se dressèrent, sa cadence perdit quelques kilomètres heure, ses yeux s’étrécirent.

# Comme toi. 200 mètres sur la gauche. Il se fatigue.

# On le contourne et on lui saute dessus ?

# C’est parti !

Le loup dévia sur la gauche et réaccéléra, tout en contournant sa proie. Quand elle fut dans son champ de vision, il la rattrapa, ralentit sa cadence et la dépassa de plusieurs mètres. Puis, ses pattes plièrent, ses oreilles s’abaissèrent vers l’arrière, son arrière-train se cambra légèrement ; il bondit. Son corps massif vola dans les airs, se déplia lors de la retombée et atterrit sur le deuxième loup, le stoppant violemment dans sa course. Ce dernier couina et se débattit. L’autre loup ne lui laissa aucune chance et porta ses crocs à son cou. Il serra, leur pointe transperçant à peine la peau épaisse. Le fuyard se figea et resta immobile sous la puissance de son poursuivant.

# Et maintenant ?

# Eh bien, honnêtement, ça craint.

# J’ai fait mon boulot, fais le tien.

# Fait chier !

Le rire lupin de LouLoup résonna. Nathanaël ne pouvait pas lui en vouloir, il s’était mis dans une situation où la maxime « le ridicule ne tue pas » allait encore lui être appliquée.

Sans effort, il se projeta dans l’esprit du loup et fut submergé par sa frayeur. Bien ! D’une brève pensée mentale, il lui fit comprendre ce qu’il attendait de lui, « Change ! ». Le loup trembla, LouLoup s’écarta pour lui laisser de l’espace, tout en le gardant à l’œil. Nathanaël insista en poussant un peu plus sur son esprit. Un nouveau tremblement et le Change commença. Il dura une bonne dizaine de minutes, soulevant l’impatience de LouLoup. Humain et nu, le fugitif resta allongé le temps de reprendre son souffle. Nathanaël en profita pour Changer à son tour, ce qui lui prit peu de temps.

Campé sur ses deux jambes et tout aussi nu, il ordonna :

— Relève-toi !

L’homme ne chercha pas à s’opposer, il savait qu’il avait perdu. Nathanaël s’approcha de lui. Il le dépassait d’une demi-tête et le dominait totalement.

— Tu sais pourquoi tu es là, entre mes griffes et mon autorité ?

— Oui.

Sa voix était rauque, cassée. Ces derniers jours à fuir et se cacher ne lui avaient pas été bénéfiques.

— Super ! Ça m’évitera de blablater.

# Bon, pas le choix. Quelle merde !

# Sois plus intelligent, la prochaine fois.

Tout en parlant avec LouLoup, Nathanaël s’était encore approché. Avant que l’autre ne puisse imaginer ce qu’il était sur le point de faire, ce dernier lui décocha un coup de poing puissant, parfaitement ciblé, sur la tempe. L’homme s’écroula comme une masse sur le sol.

# Combien jusqu’à la voiture et des fringues ?

# À peu près trois kilomètres.

Nathanaël poussa un lourd soupir. Il en avait marre de se promener la queue à l’air, à guetter tout promeneur susceptible de le voir. Le pire étant, bien évidemment, qu’il tombe sur l’un d’eux alors qu’il avait un type inconscient jeté sur l’épaule.

# Ce soir, on réessaye le coup du sac.

# On a déjà fait je ne sais combien d’essais, c’est inutile. Je ne peux pas courir avec un sac autour du cou !

# Dis plutôt que tu n’en as pas envie.

# Aussi… Si ce n’était pas un handicap, je le ferais.

# Que tu dis. Bon, surveille les alentours, je serai bien assez occupé à porter ce con tout en marchant.

Vingt minutes plus tard, et après avoir dû assommer son fardeau une deuxième fois en cours de route, Nathanaël débouchait à l’orée du bois, à cinquante mètres de son pick-up Alaskan. Cette acquisition récente, qui faisait suite à un tas de ferraille bruyant, faisait sa fierté. Il l’adorait. Il jeta un rapide coup d’œil à droite, puis à gauche.

# Il n’y a personne, Nat.

Nathanaël déposa son fuyard par terre, récupéra le sac caché derrière l’une des roues arrière et s’habilla rapidement. Ce fut suffisant pour qu’il retrouve le sourire. Il déterra sa clé, qu’il avait enfouie vers l’intérieur de la roue avant droite, déverrouilla la fermeture automatique de son véhicule, attrapa son prisonnier et le jeta à l’arrière. D’un geste efficace, il l’attacha à l’aide d’une paire de menottes qu’il délogea d’une trappe judicieusement insérée dans le plafond et solidement fixée à l’anneau qui se trouvait planqué à l’intérieur. L’homme reprenant conscience, Nathanaël lui jeta une couverture afin qu’il préserve sa nudité.

— Je ne veux pas t’entendre, sinon je te mets encore une fois KO.

Il n’obtint aucune réponse, ce qui rajouta à son allégresse. Il appréciait plus que de raison d’être entendu et écouté.

Satisfait d’avoir accompli sa mission, Nathanaël ronronna de plaisir quand le moteur démarra. Il prit la route, décontracté et serein, heureux des trois cents kilomètres et des poussières qui l’attendaient.

# Il ne te faut vraiment pas grand-chose pour prendre ton pied.

Nat éclata de rire, mais ne répondit pas. LouLoup savait très bien qu’il ne boudait pas son plaisir.

***

Le Saĝan se tenait devant Nat, les poings sur les hanches, énervé de récupérer un homme à poil.

— Tu ne pouvais pas lui filer des vêtements ?!

— Mon budget fringues est déjà bien assez élevé comme ça rien qu’avec les miens. Si tu veux que ça change, verse-moi une prime « équipement ».

— Tu es presque aussi chiant que ton père.

— Lequel ?

— Oh, tu m’agaces ! Lequel, à ton avis ?!

— C’est bon, j’ai compris. Je note le « presque », cependant. Il va me falloir faire encore quelques efforts.

Dépité, Tancrède leva une main pour lui enjoindre de ne pas poursuivre, et changea de sujet.

— Tu lui as énoncé les crimes qui lui sont reprochés et annoncé sa sentence ?

— Tu sais bien que non ! Ce n’est pas mon boulot. Je piste, je traque, j’attrape, et je te les amène. C’est tout. On ne va tout de même pas en rediscuter. On l’a déjà fait une dizaine de fois. C’était notre deal, Tancrède.

— Pourquoi ne veux-tu jamais faire comme tout le monde ?

— Parce que c’est ennuyeux ?

— Argh ! Sois sérieux un instant !

— Parce que c’est le choix que j’ai fait. Je ne suis ni juge ni bourreau, et je ne veux pas l’être.

Le Saĝan ferma un instant les yeux. Nat avait raison. Dès le début, ce dernier lui avait fait part de ses règles, que Tancrède avait acceptées. Le jeune loup, qu’il considérait comme son petit-fils, était trop doué pour qu’il refuse d’exploiter ses talents et compétences. De plus, le jugement et la sentence, c’était bien lui, le Saĝan, qui en avait la responsabilité. Nathanaël, comme tous ses lieutenants, n’aurait été qu’un intermédiaire. Malgré tout, Nat refusait d’y prendre part d’une quelconque manière. Il devait l’accepter, s’il ne voulait pas le perdre. Il aimait trop ce gosse pour s’y risquer, sans parler de Blanche. Sa compagne ne lui pardonnerait pas. Nat avait besoin de liberté et de rester fidèle à ses convictions : Tancrède le comprenait, le Saĝan rechignait. L’amour qu’il avait pour le fils de Yanaël et Adam avait tranché.

Le Saĝan fit face à l’homme-loup qui attendait son jugement, maintenant vêtu et encadré par Sayène. Sa voix vibra sous sa puissance :

— Tu as bafoué la loi des hommes et des loups en tuant deux humains à seule fin de leur voler leurs biens. Tu es jugé pour assassinats et condamné à mort. Mon jugement est loi, ma sentence, reine. Tu seras enfermé en attendant ta condamnation. Elle aura lieu demain, à l’aube.

Puis il se tourna vers Sayène.

— Occupe-toi de lui.

Yanaël et Tancrède les suivirent des yeux un instant, avant que ce dernier ne s’adresse de nouveau à Nat.

— Allez, viens embrasser Blanche avant de repartir. Sinon, je vais en entendre parler pendant des lustres et la prochaine fois que tu viendras, tu risques de perdre tes bijoux de famille.

— Sans façon, merci bien ; j’y tiens !

— Tu m’en diras tant ! Comment vas-tu, Nat ?

— Parfaitement bien. Tout roule.

— Et LouLoup ?

— En pleine forme.

Ils n’eurent pas le temps d’en dire plus, Blanche sortait de la maison, un grand sourire sur les lèvres.

— Nat, mon chéri !

— Blanche !

L’affection qui transparut dans la voix de Nathanaël était sincère. Il l’aimait profondément, comme la grand-mère qu’elle avait toujours été pour lui. Elle l’enserra dans ses bras, dans une prise forte.

— Tu restes un instant ? J’ai une tarte aux pommes en train de refroidir.

— Si tu me prends par les sentiments, comment résister.

Blanche lui caressa la joue et l’embrassa dans la foulée.

— Je veux tout savoir sur tes amours.

— Oh, je ne pense pas que tu veuilles tout savoir.

Blanche lui assena une tape derrière la tête.

— Tout ce qui est décent !

— Ça va être difficile.

Amusée, elle attrapa son bras, l’enlaça au sien et l’entraîna vers sa maison, puis sa cuisine.

— Donc, pas de compagne à l’horizon.

— Nan, pas de compagnon non plus.

Tancrède aboya de rire.

— Yanaël était tellement sûr que tu étais hétéro. Quel plaisir de le voir se planter. Merci, Nat !

— Pfff ! J’avais douze ans quand il s’est permis de faire intrusion dans mes pensées. Léana venait de mourir. On était tous en deçà de nos capacités, complètement attristés par son décès. À l’époque, de toute façon, je n’étais ni intéressé par les unes ni par les autres, même si je regardais plus les filles. C’est ça qu’il a vu, mais comme il s’en fichait et que c’était juste une boutade pour détourner mon attention et me faire penser à autre chose, ce n’était pas une analyse très sérieuse.

— N’empêche, il en a parlé à ton père !

— Ça ne signifie rien, il lui dit tout, même le plus insignifiant.

— Adam l’avait prévenu que ça pouvait changer. Yanaël était sûr de lui !

— Papa-Yël n’aime pas avoir tort, même quand il lance un truc auquel il n’a pas vraiment réfléchi.

— Arrête de le défendre ! Ta loyauté est honorable, mais laisse-moi me réjouir de temps en temps de ses erreurs.

— Tu en as tellement peu l’occasion, c’est ça qui te porte sur les nerfs.

— C’est si totalement vrai que c’en est déprimant.

Nathanaël éclata de rire, tout en acceptant la part de tarte que Blanche lui tendait. Tancrède était son Alpha et le Saĝan. Yanaël vivait sur son territoire d’Alpha. Néanmoins, il était avant tout son grand-père de cœur et quand il était dans cette maison, il se sentait en famille, pas en meute.

Une heure plus tard, Nathanaël prenait congé d’eux.

— Les parents m’attendent et les terreurs aussi.

— Tu restes longtemps ?

— Juste la soirée et la nuit. Je repars demain de bonne heure. J’ai du boulot qui m’attend sur mon bureau. Rien de bien important, mais il faut tout de même que je le fasse.

— Il te faudrait une secrétaire.

— C’est prévu. Je commence les entretiens mardi.

— As-tu pensé à embaucher aussi un équipier ?

— J’y songe. Dès que j’aurai équilibré un peu mes finances, je me pencherai sur la question.

— Tes pères sont riches, ils peuvent t’aider.

— Je sais, et je leur demanderai d’investir dans mon entreprise si je juge que c’est nécessaire.

— Bien. Je suis heureux de constater que tu ne possèdes pas un orgueil mal placé.

— Je suis conscient de mes forces et de mes faiblesses, et je sais sur qui compter en cas de besoin.

— Je le dis depuis plus de vingt ans, je savais que tu allais devenir un homme et un loup sur qui nous pourrions compter.

— J’ai eu la chance d’être très bien entouré tout au long de ma courte vie. Cela fait toujours la différence.

— Pas à dire, tu es un fascinant mélange de tes deux pères.

Ils se firent un sourire et une accolade. Sur un signe confiant de la main, Tancrède l’exhorta à filer. Nathanaël grimpa dans son pick-up et prit la direction de la maison de ses parents. Il allait pouvoir souffler pendant quelques heures et se régaler des plats de son père Adam. La vie était belle.

Chapitre 2

Nathanaël entendit le téléphone sonner de loin. Plongé dans de la paperasse, il clôturait sa dernière enquête, laquelle avait été plutôt facile à mener. Malgré son air concentré et peu intéressé par ce qui se passait à l’extérieur de son bureau, il tendait l’oreille. Il n’avait rien d’autre sous le coude pour l’occuper, car il refusait systématiquement toute demande concernant des femmes trompées ou des maris cocus. Non seulement il n’aurait pas supporté un tel ennui, mais en plus, il ne se sentait absolument pas concerné. Il n’avait pas choisi ce job pour gagner de l’argent facile ou se vouer à la vie intime des gens. Ce n’était pas non plus pour cela qu’il avait consacré des heures, pendant des années, à son entraînement physique, ni fait des études. Il voulait que ses actes comptent, même s’il était le seul à le savoir, tant pour le monde humain que lupin. Il avait appris très tôt l’importance d’agir pour le bien commun et avait été à bonne école pour cela. C’était inscrit dans ses gènes.

Son poste sonna, il décrocha en croisant les doigts.

— Un certain monsieur Richard pour vous.

— Des précisions ?

— Il ne veut parler qu’à vous.

— Passez-le-moi.

Nat expédia rapidement les salutations d’usage pour entrer dans le vif du sujet.

— Que puis-je pour vous, monsieur ?

— Ma fille et mon petit-fils ont disparu, je veux que vous les retrouviez.

— Depuis quand êtes-vous sans nouvelles ?

— Deux jours. Elle ne répond pas au téléphone ni à la porte de son appartement. Elle devait nous déposer Louca hier soir, pour prendre son service dans le bar où elle travaille. Elle n’est jamais venue et n’est pas non plus allée à son travail. Cela ne lui ressemble pas.

— Le père ?

— Nous ne savons pas qui c’est, elle ne nous l’a pas dit.

Nathanaël prit deux brèves secondes pour écouter son instinct, pour ensuite proposer à l’homme de le retrouver à son bureau.

Ce dernier était situé près du centre-ville, dans une rue adjacente. Il était à proximité de l’activité florissante de la ville, tout en ayant un accès suffisamment discret, nécessaire à ses affaires. Ses clients appréciaient cet atout, tout en se sentant en sécurité. Sa secrétaire, une femme d’une trentaine d’années, jolie et d’apparence classique, occupait l’entrée, derrière un comptoir adapté en bureau. Elle s’occupait des appels téléphoniques, de son agenda, du tri et du classement. Un après-midi par semaine, elle participait à une formation, condition de son embauche, sur les outils de recherche sur le Net. Au bout d’un an, il ferait le point avec elle et déciderait si elle faisait l’affaire ou non. Pour l’instant, il en était satisfait. Son office offrait deux bureaux ; l’un était pour lui, l’autre, une assurance à un futur développement qu’il espérait.

Nathanaël se leva et se rendit dans la petite salle de bains qu’il avait fait installer, par confort. Il s’observa un instant dans le miroir, histoire d’être sûr que son allure était conforme à l’image qu’il voulait renvoyer, et se lava les mains. Grand, bien bâti sans être impressionnant, brun, les yeux noisette, il ressemblait à son père Yanaël. De sa mère biologique, il avait hérité son nez élégant, ses longs cils et son caractère combatif. Une barbe de trois jours assombrissait sa mâchoire. Il l’entretenait minutieusement, comptant sur elle pour le vieillir de quelques années ou, tout du moins, lui donner un semblant de maturité. À vingt-six ans, sa jeunesse ne le servait pas dans ce métier, encore moins pour le poste de patron et responsable des enquêtes qu’il acceptait.

Entendant la porte d’entrée s’ouvrir, il regagna rapidement son bureau. Il était bien calé dans son fauteuil lorsqu’Agathe, son employée, fit entrer son futur client. Nathanaël se leva, l’invita à s’asseoir et commença par lui expliquer les termes du contrat, s’ils en venaient à tomber d’accord et à le signer. Cette phase terminée, les questions commencèrent.

L’enfant avait trois ans et vivait avec sa mère qui l’élevait seule. Selon les dires de cette dernière, il n’avait jamais vu son père, lequel ne faisait pas partie du tableau. À mots couverts, monsieur Richard en était venu à comprendre que cet homme n’était pas au courant de sa paternité. Il n’était pas d’accord sur le principe, mais avait fait le choix de faire confiance à sa fille. Depuis la naissance de Louca, ils n’en avaient plus reparlé. La mère, Sonia, leur confiait souvent leur petit-fils. Serveuse dans un bar du centre-ville, ses horaires n’étaient pas toujours pratiques.

— Comment était-elle la dernière fois que vous l’avez vue ?

— Rien de particulier ne m’a sauté aux yeux. Elle semblait fatiguée, c’est souvent le cas.

— Et Louca ?

— Pareil.

— C’est la première fois qu’elle ne se rend pas à son travail sans prévenir ?

— À ma connaissance, oui.

— Êtes-vous rentré chez elle ?

— Non, je n’avais pas pris son double lorsque j’y suis allé ce matin. Et comme je vous ai contacté après, j’ai préféré m’en abstenir.

— Vous avez prévenu la police ?

— Je suis passé au commissariat avant de solliciter vos services et j’ai fait une déclaration. Je dois les rappeler si je suis sans nouvelle d’ici demain.

— Ils n’ont pas fait d’alerte enlèvement enfant ?

— Pour eux, sa mère est avec lui. Ils ne sont pas trop inquiets pour l’instant.

Nathanaël tiqua, mais ne releva pas. Monsieur Richard poursuivit :

— C’est pourquoi j’ai fait appel à vous.

— Je vais devoir faire intrusion dans sa vie privée.

— Nous nous en doutons. Faites ce que vous avez à faire. S’ils sont en danger et que vous les retrouvez, elle s’en fichera. Venez chercher les clés quand vous voulez.

Nathanaël nota toutes les informations dont il avait besoin : adresse, téléphones, lieu de travail, noms d’amis. Son instinct lui disait que c’était une affaire sérieuse, peut-être même dangereuse.

***

L’appartement de Sonia était situé au premier étage d’un immeuble à loyer modéré. Lorsque Nat grimpa les marches, une odeur particulière lui chatouilla le nez. À ce stade, il ne pouvait pas s’y fier, cependant il la rangea dans sa mémoire olfactive. Arrivé devant la porte, il incéra la clé et fronça les sourcils. Elle coinçait bizarrement. Il se pencha, elle avait été malmenée, rien de bien sérieux. Il insista, le système de fermeture se déverrouilla. Dans l’appartement, l’odeur était plus forte et ce qu’elle présupposait ne lui plaisait pas.

# Un loup ?

# À en croire mon nez, oui.

Il referma derrière lui, traversa une pseudo-entrée et entra dans la pièce principale qu’il observa quelques instants. Elle était rangée sans être aseptisée, il ne vit rien d’intrigant. Il fit rapidement le tour des lieux : une cuisine de taille modeste, deux chambres et une salle de bains avec toilettes et douche. Ensuite seulement, il enfila des gants et se mit au travail. Sonia avait peu de possessions : quelques livres, une télé et une dizaine de DVD, tous des dessins animés, quelques babioles pour la décoration et des photos qu’il regarda attentivement. C’était tout. Il bougea les quelques meubles, par acquit de conscience, et ne trouva rien. La cuisine et la salle de bains ne lui en offrirent pas plus. Il passa aux chambres, en commençant par celle de la jeune femme. Le lit était fait, il ouvrit le tiroir de la table de nuit, sur laquelle était posée une lampe, où il dénicha deux livres sentimentaux légèrement sulfureux, un paquet de mouchoirs en papier et quelques bijoux fantaisie. Dans l’armoire, ses vêtements et ses chaussures étaient parfaitement ordonnés. Une valise vide y était glissée dans le fond. Il n’y avait rien d’intéressant là non plus, si ce n’était que sa disparition n’avait pas été préparée. Si elle était partie d’elle-même, c’était en catastrophe.

La chambre du petit lui en révéla plus. Derrière le désordre auquel on pouvait s’attendre dans une pièce réservée à un enfant, Nathanaël remarqua plusieurs indices d’un passage précipité. Les tiroirs de la commode étaient grands ouverts et le peu de vêtements qui s’y trouvaient encore étaient en pagaille. Les jouets étaient peu nombreux, certains étaient tombés par terre, et il n’y avait aucune peluche. Avec un petit frère et une petite sœur et ayant toujours été entouré d’enfants, Nat savait qu’à trois ans, ils en avaient tous au moins une.

Intrigué par les informations que son esprit tentait de lui communiquer, il ferma les yeux et laissa ses sensations s’exprimer.

# Un enfant-loup ?

# Son essence est peu prononcée, il est très jeune, mais oui, c’est bien ça.

# L’odeur de loup que tu as sentie dans les escaliers est bien plus présente ici.

# Je ne voudrais pas spéculer… La possibilité que ce soit le père qui ait fait un retour boomerang dans la vie de cette femme n’est pas à négliger.

# S’il n’était pas au courant pour le petit, il a dû avoir un choc. Facile d’imaginer qu’il a pété un plomb.

# Pourquoi les loups ne peuvent-ils pas s’enfoncer dans le crâne qu’ils ont des droits dans le monde humain et que la conciliation existe, ainsi que les tribunaux ?!

# Notre part animale a du mal à évoluer.

# Tu m’en diras tant ! On y arrive bien, nous !

# On a fait des études, nous ! On est éduqués !

# Ton raisonnement est tellement primaire ! Peu de nos proches en ont fait, pourtant ils dominent leur loup et font prévaloir leur humanité.

# Tu as raison, ma remarque était nulle. Disons que les personnes d’exception sont rares.

# On a énormément de chance, alors.

# C’est un fait irréfutable.

Nathanaël rouvrit les yeux et prit le chemin de la sortie. Il n’en apprendrait pas plus ici.

***

Rentré une heure plus tôt, afin de rédiger son rapport, Nat réfléchissait en même temps à la nécessité d’informer le Saĝan. Si un loup était concerné, il se devait de le faire. Pourtant, il hésitait : si celui-ci n’avait pas fait de mal à Sonia, il n’avait aucun doute en ce qui concernait l’enfant, un arrangement était peut-être encore possible. Si c’était le cas, il voulait s’en charger et avoir tous les arguments en main, afin d’en convaincre le Saĝan. Ses deux années universitaires de droit, avant celle de licence d’enquêteur privé, l’avaient amené à évaluer et respecter les lois humaines.

D’un haussement d’épaules, il décida d’attendre d’en savoir un peu plus et organisa sa soirée.

***

S’il n’était pas bondé, le bar où travaillait Sonia était tout de même largement fréquenté. Nathanaël qui, pour l’occasion, avait enfilé un jean et son blouson de cuir par-dessus sa chemise, s’installa au comptoir. C’était l’endroit idéal pour engager des conversations. Il fit un geste au barman et commanda une bière.

— Sonia n’est pas là ?

— Nan.

— Bizarre, elle m’a demandé de passer prendre un verre ce soir.

— C’était quand ?

— Humm, vendredi dernier.

— Elle est absente depuis mardi.

— Mince ! Elle m’a posé un beau lapin. Pas cool.

— Excusez-moi, on me réclame.

Nathanaël savoura sa bière, son regard traînant discrètement de droite à gauche. L’endroit était agréable, vivant sans être assourdissant. Du coin de l’œil, il vit le barman revenir vers lui. Ce dernier était visiblement curieux. Nat ne pouvait que s’en réjouir.

— Ça m’étonne un peu que Sonia vous ait donné rendez-vous, vous savez.

— Ah bon, pourquoi ?

— Elle n’est pas du genre à courir après deux lièvres à la fois.

L’amusement de LouLoup à ce choix de mot fit écho au sien, même s’il n’en montra rien.

— Comment ça ?

— Elle est repartie avec un mec samedi soir. Il avait pas l’air commode, d’ailleurs.

— Quel genre ?

— Autoritaire et pressé. Elle a à peine eu le temps de prendre son manteau à la fin de son service et lui, il a oublié son écharpe. On l’a laissée sur la patère à l’entrée, au cas où il repasserait la récupérer.

— À votre place, je ne m’en serais pas tant préoccupé.

— Bah, c’est pas grand-chose.

Le barman jeta un rapide coup d’œil derrière lui et se pencha vers Nathanaël. Sa voix baissa d’un ton.

— Je suis inquiet. On ne l’a pas revue depuis et elle n’a pas prévenu de son absence. C’est pas son style.

— Vous avez prévenu la police ?

— Son paternel a appelé le patron. Il a dit qu’il s’en occupait.

— Ils sont venus vous poser des questions ?

— Pas encore.

Après avoir pris une deuxième bière, Nathanaël quitta les lieux. En passant devant le portemanteau, il attrapa l’écharpe qui y pendait et fila sans demander son reste.

Une fois dehors, il chercha et trouva un endroit isolé, et s’y dissimula. Il porta le tissu à son nez et huma. L’odeur, forte, s’imprima plus précisément dans sa mémoire. Non seulement il ne l’oublierait pas, mais en plus, il pouvait dorénavant la pister.

# Traque ?

# Traque. S’il est dans cette ville, on le trouvera. On va commencer par les hôtels.

# Une longue nuit nous attend. Il a dû filer, de toute façon.

# Possible… Il s’est forcément arrêté quelque part. Autant en avoir le cœur net. S’il y a une chance de les retrouver vite, il faut la saisir. On fait le tour de la ville à pied. Si on ne trouve rien, on prendra la voiture pour ceux en périphérie.

Nat appela LouLoup à la surface et, ensemble, ils se mirent en marche.

***

Une heure et demie plus tard, ils avaient fait chou blanc. Pas encore découragé, Nat remonta vers le parking où il garait son Alaskan. Avant de démarrer, il fit une recherche sur internet, afin de cibler ses destinations, et laissa Google Map ouvert.

Leur quête trouva son aboutissement deux heures plus tard, dans un motel bas de gamme situé dans la zone industrielle, à la limite nord de la ville. L’effluve du loup était léger, mais bien présent. Les alentours étaient sombres et peu avenants, l’édifice laid et bon à rénover. La chaîne à laquelle il appartenait ne faisait guère d’efforts pour ses clients et vivotait sur une autogestion, à condition de posséder une carte de crédit. Ne voulant pas se faire remarquer avant d’avoir fait le tour des lieux, Nathanaël agit comme un client et paya une chambre pour la nuit. Lorsqu’il entra, le même silence qu’à l’extérieur régnait, lugubre. Aucun personnel n’étant présent de nuit, il arpenta le bâtiment sans s’inquiéter d’être dérangé. Il suivit la faible trace qui persistait et atterrit au deuxième étage. À peine avait-il mis les pieds dans le couloir qu’un malaise palpable le prit aux tripes. Il s’approcha et, devant la porte, eut un haut-le-cœur.

# C’est pas bon, pas bon du tout.

# Comment est-il possible que personne n’ait rien senti ?

# Ça pue dans tout le bâtiment. Une odeur de plus ou de moins… Il ne doit pas y avoir beaucoup de clients, Nat. C’est bien trop calme, même pour l’heure. Ton odorat est capable de trier et catégoriser les odeurs, pas celui des humains. Ils se mélangent.

# La personne qui est morte là-dedans ne doit pas l’être depuis très longtemps, deux jours tout au plus.

# Tu vas entrer ?

# Je dois savoir si c’est Sonia.

# Comment vas-tu faire ? C’est un système magnétique.

# Par la force. Je ne toucherai à rien, sauf l’ouverture.

Après avoir enfilé des gants, Nathanaël brisa le bloc de fermeture d’un coup de poing et le laissa tomber au sol. D’un coup de pied bien placé, il força l’entrée. Le deuxième projeta le pêne dans le chambranle en bois qui céda sous la puissance du choc. La porte claqua contre le mur. Nat se figea, aux aguets, guettant tout bruit suspect qui lui aurait signalé qu’il était repéré.

# L’étage doit être vide. Ce n’est pas possible autrement.

# Tant mieux pour nous.

Hésitant, car peu convaincu d’être prêt à faire face à ce qui l’attendait, Nathanaël resta immobile sur le seuil. D’où il était, il pouvait voir une partie du lit, sur lequel reposaient deux jambes dénudées jusqu’aux genoux et un début de tissu. L’une était repliée, l’autre allongée.

# Allez, courage. Qui que ce soit, on ne peut pas le laisser comme ça.

# Tu as raison. Et c’est une femme.

Nat pénétra lentement dans la chambre, même s’il se savait seul. Son regard se porta directement sur le visage de la femme morte. Il reconnut immédiatement Sonia, d’après les photographies qu’il avait vues dans son appartement. Son esprit s’ouvrit : panique, épouvante, étouffement, résistance, abandon, chagrin. Il l’observa plus attentivement et remarqua les traces de strangulation qui marquaient son cou. Étranglée. Assassinée.

Sa gorge se noua, la dernière émotion de la jeune femme persistait et avait atteint son cœur. Il l’éprouvait comme si elle était sienne. Des larmes coulèrent sur ses joues. Son don d’empathie, surdéveloppé, le submergeait.

# Nat ! Nathanaël ! NAT !

Ce dernier sursauta, confus.

# Merde ! Quelle poisse, ce truc !

# Un atout, Nat, un atout.

# Un atout dans lequel je me noie lorsque c’est douloureux, putain !

# Ça n’a duré que quelques secondes, le temps que tu m’entendes.

Nathanaël recula et ressortit dans le couloir. Sa nuit était loin d’être finie et une fois qu’il aurait averti la police, elle deviendrait interminable.

***

Contrarié, Nat fixait son téléphone. Il n’avait dormi que deux heures, à l’aube, et s’en ressentait physiquement et émotionnellement. Une sensation d’épuisement qu’il n’appréciait guère. Son énergie était assombrie, il devait la purifier rapidement s’il ne voulait pas que cet état perdure. En attendant, il avait deux ou trois choses à régler. Il commença par la plus facile, joindre son père, Adam.

— Nat, j’attendais ton appel.

— Papa-Yël ?

— Il a senti ta détresse. Comme ce n’était pas la tienne, selon lui, il m’a demandé de patienter jusqu’à ce que tu te manifestes de toi-même.

— Remercie-le pour ça, je n’étais pas disponible.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Nathanaël relata rapidement à son père la situation dans laquelle l’avait mené son enquête en cours.

— Maintenant que la police est dans la place, ils vont enquêter pour meurtre et ils ont lancé l’alerte Amber. Le souci, c’est que plusieurs jours ont passé, deux, je dirais, trois avec aujourd’hui. Le type, qui doit être le père du gamin, a pris contact avec elle samedi soir. Elle a récupéré Louca chez ses parents dimanche en fin d’après-midi et est repartie après avoir dîné chez eux. Je subodore que le père voulait voir son fils et qu’elle le lui a présenté lundi. Mardi, elle a confié Louca à sa voisine. Elle était avec un homme que cette dernière ne connaissait pas. C’est lui qui est venu récupérer le gamin deux heures plus tard. Comme l’enfant lui a tendu les bras, elle ne s’est pas inquiétée. C’est là qu’il a dû pénétrer dans l’appart et récupérer quelques affaires avant de filer.

— Que puis-je faire pour toi ?

Nat sourit par-devers lui. Il pouvait toujours compter sur ses parents.

— Peux-tu forcer le système informatique du motel et me trouver le nom du mec ? Les paiements ne se font que par cartes de crédit. J’ai besoin de connaître son identité.

Nathanaël donna le nom de l’hôtel à son père, ainsi que le numéro de la chambre.

— Je m’en occupe et je te rappelle.

— Pas la peine. Dès que j’aurai informé Tancrède et appelé le père de Sonia, je viens chez vous. J’ai besoin de Changer et de me reposer au calme, sans m’inquiéter de quoi que ce soit. Je resterai jusqu’à demain matin.

Nathanaël n’eut pas besoin de donner plus d’explications à son père. Ce dernier connaissait et comprenait parfaitement son fils. Son don lui coûtait parfois cher. Dès l’âge de dix ans, sa capacité d’empathie s’était mise à augmenter et avait continué à le faire au long des années, par paliers. Les émotions positives, il avait instinctivement su les canaliser et les dissocier de lui, mais les négatives lui posaient plus de souci. Grâce à du travail, sous la houlette de ses pères, surtout de Yanaël, il avait appris à les compartimenter et à s’en distancier. Malgré tout, plus elles étaient intenses, plus c’était difficile. Agressivité, colère, rancœur, chagrin… elles pesaient sur son cœur et noircissaient son énergie. Grâce à LouLoup, il avait pu tester le pouvoir qu’avait le Change quand il était aux prises avec ce genre d’émotions : il purifiait son âme.

— On t’attend, alors.

Une fois qu’il eut raccroché, Nat se connecta au Saĝan.

« Un problème ? »

« Plutôt, oui. »

Une fois de plus, Nathanaël raconta son histoire, avec un peu plus de détails. Ces événements se passaient sur le territoire d’Alpha de Tancrède et ce loup avait de grandes chances d’être l’un des siens, en France.

« J’ai entendu l’alerte. Tu connais ce loup ? »

« Jamais rencontré. »

« Pas d’ici, donc. »

« Il y a peu de chances. Je connais tous les loups de la région. »

« Bon. Tu as deux clients sur cette affaire, les parents de la jeune femme et moi. »

« D’accord. »

« Pourquoi ne m’as-tu pas averti plus tôt ? »

« J’espérais qu’une conciliation était possible et je voulais m’en assurer avant de t’en parler. J’ai longuement hésité… J’aurais dû te prévenir. »

« Tu aurais pu, ce qui n’aurait rien changé. Tiens-moi au courant régulièrement, s’il te plaît. Il faut retrouver l’enfant, même s’il est avec son père. Il a tué sa mère et il a fait de son fils un fugitif. Les deux sont impardonnables. »

« Tu peux compter sur moi, je n’ai jamais été aussi motivé. »

« Je le sais, Nathanaël. »

« Je serai aux Coteaux toute la journée. Je partirai en chasse demain. Papa est en train de craquer le système de paiement du motel. J’aurai une identité d’ici ce soir. »

« Dès que tu l’as, tu me la transmets. Je pourrai te dire à quelle meute il appartient et je préviendrai l’Alpha de ton arrivée. »

Après avoir remercié le Saĝan, Nat expira lentement de longues goulées d’air, afin de détendre ses muscles tendus et la tension qui persistait sur ses nerfs. Appeler le père de Sonia était une tâche dont il se serait bien passé. La police avait certainement déjà prévenu ses parents, mais il ne pouvait pas se défiler.

Il composa le numéro de monsieur Richard et ferma les yeux. C’était dans des moments comme celui-ci qu’il devait faire preuve de maturité et démontrer qu’il était à la hauteur.

Comme il l’avait anticipé, la discussion fut difficile. Nathanaël ne raccrocha qu’une fois qu’il eut affirmé son engagement à retrouver coûte que coûte son petit-fils et le meurtrier de sa fille.

Son énergie était devenue encore plus sombre. Changer était devenu une urgence.

Chapitre 3

Victor Lane. Pyrénées-Orientales. Perpignan.

C’était aussi simple que cela, et tout autant compliqué. Logique aussi. Les territoires d’Alpha suivaient plus ou moins la découpe des régions, selon leur superficie. Pour exemple, celui de Siam, qui empiétait sur la région voisine, avait été divisé en deux, douze ans plus tôt. L’Occitanie, elle aussi partagée en deux, était près du territoire d’Alpha de Tancrède. Victor Lane s’était rendu sur le Plateau des Oliviers, pour une raison personnelle ou professionnelle, et avait dû y rencontrer Sonia. En cherchant dans leurs archives, Charles, l’informaticien du Saĝan, avait confirmé son passage quatre ans plus tôt. Il avait retrouvé le mail de demande de séjour, pour deux semaines, de l’Alpha Jaufre. Ce dernier résidait dans le Tarn, au cœur de son territoire, à proximité de Castres.

Nathanaël avait récupéré toutes ces informations tôt le matin, après une journée et une nuit revigorantes auprès de sa famille. La route qui l’attendait était longue et ses recherches possédaient un fort potentiel à l’être aussi.

Ses valises étaient prêtes, Nat avait dévalisé l’armoire de sa chambre, dans la maison parentale, et les avait chargées dans son pick-up.

— Sois prudent, s’il te plaît, et au moindre problème, tu nous appelles.

— T’inquiète, Papa, je ne vais pas faire n’importe quoi.

Adam fixa son fils droit dans les yeux, lui faisant passer un message qu’il répéta tout haut, afin que ce soit bien clair.

— Si tu as besoin de renfort, tu me fais signe et je te rejoins.

Nat étreignit son père, un sourire sur les lèvres.

— Promis !

Ce fut au tour de Yanaël d’attraper son fils et de le serrer dans ses bras.

— Un truc te tracasse, je le sens.

— Aucune vie personnelle n’est possible avec toi ! C’est désespérant.

— Tu as ennuis sentimentaux et tu ne m’as rien dit !

Nathanaël éclata de rire devant la mine accablée de Yanaël.

— Je n’ai pas de vie sentimentale, donc non. Je m’inquiète juste d’être absent de mon bureau pendant je ne sais combien de jours. Agathe est très bien, mais si un job se présente, elle ne pourra pas faire grand-chose.

— Il te faut un deuxième enquêteur, Nat.

— Je m’en rends compte. Je voulais accroître mon activité avant, mais je crois que je prends le problème à l’envers. Je m’en occuperai dès mon retour.

Adam fit de nouveau face à son fils, le regard brillant d’anticipation.

— En attendant, je prends l’intérim.

— Tu ferais ça ?

— Je ferais n’importe quoi pour toi, Nat. En plus, l’idée m’amuse. J’espère que j’aurai quelque chose à me mettre sous la dent.

— Vous n’êtes pas croyables, tous les deux. Je vous adore. Il y a un double des clés dans le tiroir de ma table de nuit et je préviendrai Agathe que tu prends le relais pendant mon absence.

— Ça marche.

Rassuré, Nathanaël se sentit plus léger et plus disposé à partir.

— C’est à nous de dire au revoir à Nat !

Deux préadolescents de douze ans forçaient le passage, sans grande subtilité, pour rejoindre leur grand frère. Les jumeaux, un garçon et une fille, étaient monozygotes. Leur ressemblance avait longtemps été frappante. Depuis peu, leurs différences s’accentuaient, même si leur morphologie restait identique. Uriel, né trois minutes avant sa sœur, avait les cheveux bruns et les yeux bleu foncé de son père Adam. Aelys, quant à elle, avait les cheveux châtain clair et les yeux verts de sa mère biologique.

Nathanaël chérissait son frère et sa sœur. Quatorze ans les séparaient, néanmoins il avait toujours pris soin d’eux. Il prit donc le temps de les câliner, en mode louveteaux, et de leur promettre qu’il reviendrait le plus vite possible.

Quand il prit la route, son esprit était serein, libéré de toute pollution inutile.

***

Nathanaël connaissait quelques-uns des Alpha de Tancrède, mais pas celui-là. Plus d’un mètre quatre-vingt-dix, des épaules larges et des cuisses comme des troncs, Jaufre en imposait. Nat, qui pourtant ne déméritait pas, se sentit diminué face à lui.

— Trois de mes loups habitent à Perpignan. Je les connais tous, je fais régulièrement le tour de mon territoire.

— Je n’en doute pas, Alpha Jaufre, même si je suis étonné qu’ils vivent si éloignés de votre demeure. Victor Lane a tué une femme sur le territoire d’Alpha du Saĝan. Il a aussi enlevé un enfant. Que ce soit le sien ou pas n’y change rien. Je dois le retrouver et le livrer au Saĝan, et il vaudrait mieux que ce soit avant la police. Si ce n’est pas le cas, il risque de causer d’autres dégâts. Il a franchi la limite une fois, il la franchira de nouveau. S’il est arrêté, il sera enfermé. On ne peut pas le permettre.

— Le Saĝan m’a déjà expliqué tout ça.

— Que pouvez-vous me dire sur Lane ?

— Pas grand-chose. Je connais tous mes loups, mais pas forcément personnellement. Il ne m’a jamais causé de problème, si c’est ça que vous voulez savoir.

— C’est un début. Il a quel âge ?

— Une centaine d’années.

— Une compagne ? Des enfants ?

— Ni l’un ni l’autre, à ma connaissance. S’il vit avec quelqu’un, je n’en sais rien.

— Un travail ?

— Dans le bâtiment, il est maçon. Écoutez, j’ai contacté un de mes gars là-bas, Alban. Il connaît bien Victor et a été effaré d’apprendre de quoi il était soupçonné. Il vous attend et se mettra à votre disposition pour répondre à vos questions et vous aider autant qu’il le pourra.

— D’accord, merci. Je viens de passer plus de huit heures sur la route, j’ai besoin de manger et de me reposer. Si c’est possible, j’aimerais ne repartir que demain matin.

— Vous êtes le bienvenu chez moi et à ma table. Il ne sera pas dit que je n’ai pas accueilli correctement le petit-fils du Saĝan ni l’un de ses lieutenants, même si vous me paraissez bien jeune pour un tel job.

— Je suis surtout un enquêteur privé auquel le Saĝan fait appel.

— Je connais suffisamment bien Tancrède pour ne pas douter de vos compétences. L’un de ses talents est de reconnaître ceux des autres et de les exploiter à bon escient.

— Il fait effectivement ça très bien.

Le mastodonte lâcha un rire tonitruant qui fit sursauter Nathanaël, brisant ainsi la glace de prudence qui avait jusque-là créé une distance entre eux. Il inaugura une soirée où Nat but un peu trop de bière, rit à en avoir mal à la mâchoire, et se coucha ballonné d’avoir trop mangé. Le colosse était un bon vivant.

***

Nathanaël fut instantanément séduit par Perpignan, ses ruelles, ses places, sa population cosmopolite et son influence catalane. Vu sa situation géographique, il s’inquiétait cependant que Victor Lane ait pris la poudre d’escampette vers l’Espagne, ce qui lui compliquerait singulièrement la tâche.

Après s’être garé aussi près du centre-ville que possible, Nat se rendit dans une brasserie pour un petit déjeuner tardif. Avant d’entrer, il contacta Alban et l’invita à le rejoindre dès que possible.

Installé à une table, sur la terrasse, Nathanaël relisait ses notes. Il doutait que Lane soit dans les parages. L’alerte enlèvement avait fait le tour du pays, son nom apparaissait sur tous les écrans de télévision et était cité sur les chaînes de radio à chaque bulletin d’information. Livré à lui-même avec un enfant sur les bras, Nat espérait cependant qu’il s’était replié dans un lieu qu’il connaissait et dont il pourrait trouver des traces, soit en questionnant ses amis, soit en fouillant sa maison. Sinon, son enquête serait longue et l’obligerait à passer des heures interminables derrière son ordinateur et son téléphone.

Alban le rejoignit une heure plus tard et ils se repérèrent dans la même seconde. Aucun loup ne pouvait passer inaperçu à proximité d’un autre. Nat invita ce dernier à s’asseoir et à prendre ce qu’il voulait. Ils restèrent silencieux jusqu’à ce que le serveur reparte, commande en main. Alban, un loup à la carrure moyenne et d’une cinquantaine d’années selon l’évaluation de Nat, ne semblait pas très à l’aise de se retrouver en sa présence, ce qu’il pouvait comprendre. Il tentait de le cacher, ce qui était peine perdue face au jeune enquêteur. Sa loyauté était tiraillée dans tous les sens : il la devait à l’Alpha et à sa meute, mais Victor était un ami. Nathanaël décida donc de commencer par le rassurer, autant que faire se peut, avant de poser ses questions.

— Votre inconfort est légitime, Alban. Je ne peux pas vous en tenir rigueur. J’ai cependant besoin de vous. Même si Victor est l’un de vos amis, il a tué une femme. Un tel acte est puni par la loi, qu’elle soit humaine ou lupine. La nôtre est plus expéditive et définitive ; pour un loup, c’est de la clémence. Il ne supporterait pas de rester enfermé pendant des années. De plus, ce serait un risque énorme pour nos communautés et le secret qui nous guide.

— Il n’a jamais fait de mal à personne jusque-là, il peut peut-être refaire sa vie dans un endroit où personne ne le connaît.

— Il a tué une fois, il peut recommencer. Cette femme, cette mère, nous lui devons justice. Il a aussi enlevé un enfant.

— Ça doit être le sien, sinon il n’aurait jamais fait ça.

— Ce qui n’excuse rien. Pire, il aggrave son cas. On n’arrache pas un enfant à un de ses parents, pas quand celui-ci s’occupe correctement de lui.

— C’est ce qu’elle a fait, elle !

— Elle a effectivement fait le choix de ne pas en informer le père. Aucun de nous ne sait pourquoi et quel que soit ce que j’en pense personnellement, elle ne méritait pas de mourir étranglée, dans une sordide chambre d’hôtel, et y pourrir pendant deux jours. Son fils, Louca, ne méritait pas non plus de perdre une mère aimante.

À cette dernière tirade, Alban blêmit et ses mains tremblèrent légèrement. Il prenait enfin conscience de l’horreur des actes commis par un homme qu’il considérait comme un ami. Il connut un répit pour se remettre de ses émotions grâce au serveur venu déposer leurs cafés et leurs assiettes bien remplies. Alban tiqua, Nat comprit qu’il lui faudrait un peu plus de temps pour retrouver son appétit.

— J’ai besoin de fouiller sa maison et d’apprendre tout ce que vous savez sur lui et sa vie pouvant m’être utile.

— Comme quoi ?

— Vous préférez que je vous pose des questions directes ?

— Je crois.

— Bien… Vit-il seul ou avec quelqu’un ?

— Il a une petite amie. Ils ne vivent pas ensemble, mais elle est régulièrement chez lui.

— Humaine ou louve ?

— Humaine.

— Est-elle au courant de sa nature ?

— Non.

— Il me faudra la rencontrer. Organisez-nous un rendez-vous dès que possible, chez elle. Nous aurons besoin de discrétion. Elle doit être pas mal retournée si elle suit les actualités. La police est dans mes pas et je préférerais passer avant.

Alban ne s’offusqua pas de recevoir des ordres de ce tout jeune loup. L’Alpha était déjà passé par là et avait été clair sur ce qu’il attendait de lui. De plus, ce Nathanaël était envoyé par le Saĝan et tout le monde savait qui étaient ses pères. Adam Nigerlup était le lieutenant le plus craint et le plus respecté du Saĝan, et Yanaël Lopcande un loup très particulier, extrêmement puissant, dont on ne parlait qu’à mots couverts. Leur fils avait de qui tenir et était clairement un loup qui le dominait.

— Des enfants ?

— Non, à part…

Nathanaël ne le laissa pas finir ; cet homme devait accepter certaines vérités, qu’elles lui plaisent ou non.

— On ne devient pas père en semant son sperme à droite à gauche ! On le devient en aimant son enfant, en le protégeant, en pourvoyant à ses besoins, émotionnels et matériels, en le soutenant et en lui donnant le meilleur de nous-mêmes. D’accord, Victor ne savait pas et n’a donc pas pu faire tout cela pour son fils. Cependant, cette dernière semaine, il aurait pu commencer à le faire. Il aurait pu ! Il a choisi de laisser sa colère parler pour lui et a détruit ce qui faisait la vie de cet enfant : amour, sécurité, confort, et tant d’autres choses encore. Il n’est pas un père, mais un fugitif qui a enlevé un enfant avec qui il partage des gènes. C’est tout !

Tout en parlant, la colère de Nat avait fait son apparition et était montée graduellement. Même s’il ne criait pas, son ton parlait pour lui, ainsi que l’expression de son visage. Plusieurs têtes se tournèrent vers leur table, ce dont il se rendit compte. Il expira une fois, tout en fermant les yeux une brève seconde.

— Désolé, je n’aurais pas dû m’emporter. Ce sujet me tient à cœur. Je suis le fils aimé de deux hommes, après tout, ce qui est biologiquement impossible.

Étonné par ses excuses et par la franchise du jeune loup, Alban eut un sourire compréhensif.

— C’est bon, j’ai compris.

— Tant mieux, parce que si vous persistez dans l’illusion que Victor a une chance de s’en sortir, nous n’avancerons pas autant que je le voudrais. Je ne vous demande pas de participer à sa traque, encore moins de prendre une part de cette responsabilité. C’est mon boulot et je l’assume. Mieux encore : j’y tiens.

Sur ces mots, Nat attrapa sa tasse de café et le but, laissant à Alban le temps de les digérer et de s’asseoir dessus. Quand il sentit que le message était passé, il reprit son interrogatoire.

— Y a-t-il des personnes sur qui il peut compter ? En dehors de ses compagnons de meute pour qui il est devenu persona non grata, tout du moins s’ils respectent leur Alpha. Je ne sais pas, moi, ses parents, de la famille ?

— Ses parents sont décédés depuis longtemps et sa seule famille, c’était sa sœur, qui est morte aussi.

— C’est un loup Changé ?

— Depuis soixante ans. Il avait trente-cinq ans à l’époque.

— Des endroits qu’il aime fréquenter et qui sont suffisamment discrets ou isolés pour passer inaperçus ?

— Comme quoi ?

— Je ne sais pas, une cabane près d’un lac, un chalet en montagne, un pied-à-terre dans une autre région ou à l’étranger, un truc du genre.

— Pas à ma connaissance. Nous partageons un coin, les gars d’ici, où nous aimons pêcher. C’est juste un cabanon pour stocker notre matériel.

— J’irai y faire un tour. Quoi d’autre ?

— Rien qui me vienne à l’esprit.

Nathanaël prit le temps de réfléchir, inventoriant ce qu’il avait appris, tout en finissant son assiette.

# Tu penses que j’ai oublié quelque chose ?

# Non. Il s’est barré. Il faut simplement trouver des pistes où le chercher.

# Il doit satisfaire les besoins d’un enfant et n’y est absolument pas préparé. Il ne peut pas agir avec la même liberté que s’il était seul.

# Un passage dans un supermarché a dû suffire à le satisfaire.

# Pour un temps. Attends !

— Y a-t-il des gosses autour de lui, d’amis par exemple, avec qui il passe du temps ?

— Je ne crois pas. Nous sommes trois loups ici, tous célibataires, et nous fréquentons peu les humains en dehors du travail.

# Il doit être paumé, avec l’enfant. Il ne connaît pas ses besoins, ou si peu, et Louca réclame sûrement sa mère sans arrêt, et ses grands-parents.

# À qui peut-il réclamer de l’aide, s’il ne s’en sort pas ?

# Aucune idée. J’espère qu’il ne fait pas porter le poids de son ignorance sur le gamin.

— Montrez-moi où habite Victor. Auriez-vous les clés, par hasard ?

— Il en cache une et je sais où elle est.

— Parfait ! Je ne voudrais pas contrarier la police plus que je ne l’ai déjà fait. Allons-y.

La maison de Victor Lane était petite et bien entretenue. Si l’intérieur offrait peu d’espace, une cuisine, un salon, une chambre et une salle de bains, l’extérieur, lui, était plus intéressant. À l’arrière se trouvait un terrain d’au moins sept cents mètres carrés, clôturé et à l’abri des regards. Un barbecue en pierre de belle taille avait trouvé place au fond du jardin et un potager en occupait un tiers. Un magnifique cerisier trônait sur la partie gauche.

Préférant faire ses recherches seul, Nathanaël avait congédié Alban, après s’être assuré qu’il avait son numéro de téléphone.

Il commença par la cuisine, qu’il trouva vide de tout aliment dont les moins périssables. Dans la salle de bains, brosse à dents et dentifrice avaient disparu, s’il exceptait celle de couleur rose qui devait appartenir à la petite amie, tout comme le gel douche et le shampoing. Il ne trouva pas non plus de rasoir ni de crème à raser. Dans la chambre, au lit non fait, l’armoire était grande ouverte et à moitié vide. Pas de valise, pas de sac, et rien dans les tiroirs de la table de nuit, si ce n’était une boîte de préservatifs entamée.

# Au moins, il prend ses précautions, en temps normal.

# Personne n’est à l’abri d’un accident.

# Fais en sorte de t’en rappeler.

# Tu n’as pas envie d’avoir un petit LouLoup dans les pattes ?

Le sourire de Nat était dans sa voix.

# Avec notre âme sœur, si. Autrement, non.

# Il va falloir patienter, alors, d’autant plus que je ne suis pas pressé.

# Tu feras avec ta destinée, point !

# Et toi aussi.

En dernier lieu, Nathanaël se rendit dans le salon où il fouilla partout, prenant soin de replacer correctement tout ce qu’il touchait. Dans un petit meuble à casiers, il trouva ce qu’il cherchait vraiment : des documents personnels et administratifs. Il mit de côté la chemise cartonnée contenant ses salaires, mais décortiqua les relevés d’électricité et d’eau. Aucun ne concernait un autre endroit que cette maison. Il fourragea dans chaque tiroir, sans plus de résultat. Cependant, dans le dernier, celui du bas, il dénicha des pochettes de photographies, trois au total. Rapidement, il étala chaque paquet l’un après l’autre sur le sol. Dans la première se trouvaient des photos-souvenirs datant d’un certain nombre d’années ; ses parents et sa sœur. Dans la deuxième, les amis, souvent dans le jardin, autour du barbecue ou d’une table d’extérieur, à manger, rigoler ou boire. Dans la dernière, ce n’était que des paysages. Son intérêt s’éveilla d’un cran. Il rangea hâtivement celles qui ne lui apportaient rien et se concentra sur celles qu’il avait sous les yeux.

# On n’est plus seul. Dépêche-toi !

# Merde ! Ce sont sûrement les flics et je préfère les éviter.

# Eh bien, sauve-toi !

Nat attrapa une poignée de photographies, au hasard, se releva et courut vers la cuisine, laquelle possédait une grande fenêtre donnant accès au jardin. Il fut plus qu’heureux de l’avoir repérée lors de son inspection et ouverte au cas où. Anticiper les problèmes pouvait sauver une vie.

— La porte est ouverte, bizarre.

— Y a quelqu’un à l’intérieur ! J’entends du bruit.

Les policiers, car c’était bien eux, sortirent leurs armes. Ils étaient deux.

— J’entre à l’intérieur, passe par-derrière. Il doit tenter de filer par là.

Nathanaël était en train d’escalader l’évier pour se glisser par la fenêtre quand le premier flic fit irruption dans la maison. Il sauta dans le jardin et cavala jusqu’au mur d’enceinte.

— Plus un geste ou je tire !

# Magne-toi, Nat !

Le deuxième avait rejoint le terrain et le tenait en joue. Nathanaël ne ralentit pas. Il était difficile de viser une personne en mouvement, il comptait là-dessus. Il ne voulait pas se faire prendre. C’était un trop gros risque, celui d’être devancé et de se retrouver avec un loup-garou en prison, et ce n’était pas à lui qu’il pensait.

— Deuxième avertissement ! Arrêtez-vous ou je tire !

Nathanaël fit un bond digne d’un athlète de haut niveau et se retrouva à gravir le haut du mur. Une balle fusa et traversa la partie charnue de son bras. Une grimace déforma ses traits et il poussa un grognement peu humain. Le salaud savait tirer ! Mettant de côté sa douleur, il enjamba le mur, prêt à retomber de l’autre côté. Au dernier moment, un instinct qu’il ne reconnut pas le poussa à se retourner pour jeter un rapide coup d’œil à celui qui l’avait volontairement blessé. Leurs regards se croisèrent l’espace d’une seconde suffisante pour que Nat enregistre son visage. Puis il se laissa tomber dans le jardin adjacent à celui de Victor Lane.

— Clarence, tu l’as eu ?

— Touché, mais pas ralenti pour autant. Ce type est un putain de grimpeur et il court aussi vite qu’un sprinteur !

— Essayons tout de même de le choper, il ne doit pas être loin.

Dans sa tête, le fameux Clarence murmura un encouragement peu élogieux à son coéquipier : « Bon courage, mon pote. Avec le nombre de donuts et d’hamburgers que tu avales, même blessé, ce mec sera déjà arrivé à Paris que tu n’auras pas encore atteint les limites de Perpignan ». Ce n’était pas méchant, il l’appréciait, mais sa lucidité l’empêchait de se mentir.

Malgré tout, le jeune policier suivit les ordres et gagna aussi vite que possible la maison voisine. Il était en bonne forme, rien à redire à ce sujet, sauf que l’autre ne jouait pas dans la même catégorie. Bien sûr, ils ne trouvèrent rien, pas même une trace de pas ; le fuyard avait filé et devait déjà être loin.

Chapitre 4

Les deux flics ayant fait chou blanc retournèrent vers la maison de leur suspect. Énervé, le plus âgé aboyait :

— Merde ! C’était qui et il foutait quoi ici ?

— Aucune idée.

— Tu as vu à quoi il ressemblait ?

— Que son dos.

Mentir n’était pas dans ses habitudes et lorsqu’il cédait à ce travers, Clarence éprouvait toujours un soupçon de remords. Dans son métier, c’était la première fois qu’il le faisait. Pourtant, bizarrement, il le fit avec un sang-froid remarquable, sans même y penser, spontanément.

— Pas d’identification possible ?

— Je crains que non.

Là encore, il n’éprouva rien, à tel point qu’il mit le pourquoi du comment de côté, comme si ce n’était qu’un détail insignifiant. Il sentait qu’il avait agi comme il le fallait.

— Bon, faisons ce pour quoi on est venus.

***

Nathanaël n’était pas allé si loin que cela, car il devait récupérer sa voiture. Là encore, il avait pris ses précautions et l’avait garée deux rues plus loin. Dès qu’il fut hors de vue, il ralentit son pas et prit une allure de promeneur. Arrivé à son pick-up, il grimpa rapidement dedans, démarra et fila. Il traversa la ville, du sud vers le nord, et en sortit pour se trouver un coin tranquille où il pourrait inspecter les dégâts. Son bras le brûlait mais il pouvait le manier. Ce n’était donc pas grave. Ses cellules étaient déjà en pleine action pour le soigner.

Il se stoppa dans un chemin, laissa le moteur en marche, et retira sa veste en cuir. Rageur, il fixa le trou dans la manche de son blouson.

— Enfoiré !

# Occupe-toi de ton bras plutôt que de tes fringues.

# Ce n’est pas une nippe ! C’était mon préféré !

# Nat, ne joue pas les idiots. Tu le feras réparer.

# Et si je te rasais les poils, tu dirais quoi, toi ?! C’était ma seconde peau.

LouLoup fut pris d’un fou rire.

# Je t’adore, tu le sais, mais t’es quand même un cas.

# Mouais, je t’adore aussi.

Sur ces bonnes paroles, Nathanaël retira son tee-shirt et râla de plus belle quand il dut tirer dessus, à cause du sang séché, ce qui fit ressaigner la plaie.

— C’est pas vrai, quel connard ! Je te jure, mon petit Clarence, si je te tombe dessus, tu vas me le payer !

Écroulé de rire, LouLoup préféra ne pas s’en mêler plus ni essayer de le calmer. C’était bien trop drôle de l’écouter fulminer, ce qui ne lui arrivait pas souvent. Quand ces deux-là se croiseraient de nouveau, et les probabilités étaient plutôt élevées, il y aurait des étincelles dans l’air. LouLoup s’en réjouissait par avance.

« Nat, tu es blessé ?! »

Cette simple intervention tempéra ce dernier, qui l’attendait, tout en s’étonnant que son père ne se soit pas manifesté plus vite.

« C’est rien, Papa-Yël. »

« Mais encore ? »

« Une vulgaire blessure au bras. Tu en mis du temps, dis-moi. »

« Tu étais calme et tu maîtrisais, je ne voulais pas te déconcentrer. Puis tes piques d’énergie ont commencé à partir dans tous les sens. »

« C’est à cause de cet abruti de Clarence ! »

« Qui ? »

« Le flic qui m’a tiré dessus. »

« Un flic t’a tiré dessus ?! »

Deux secondes plus tard, son téléphone sonnait ; Papa Adam, forcément.

— Nat !

— De grâce, cessez de jouer les papas poules. Vous êtes des loups !

— Dans une autre vie. Dans celle-ci, tu devras faire avec.

— C’est super rassurant, vu sa longueur.

— Avec des balles qui volent, elle peut vite s’écourter.

— Une balle, et elle ne volait pas. Elle s’est dirigée droit vers moi, parfaitement ciblée.

— Tu ne m’amuses pas !

— Tant pis… Il ne voulait pas me tuer, juste me ralentir pour pouvoir me choper. Il a échoué.

— En te blessant !

— C’est déjà en train de se refermer. Arrête, s’il te plaît. Ce n’est rien de plus qu’une égratignure pour un humain.

— Je vais l’épargner, alors. Si tu le revois, écrase-lui ton poing sur la figure en mon nom.

— Je n’ai pas besoin de ta motivation. Il va se le prendre de ma part.

— Bien !

— Ça y est, t’as fini ?

— J’ai fini.

— Papa-Yël aussi ?

— Aussi.

— Bien !

Un silence suivit, ponctué d’un soupir de chaque côté, puis ils éclatèrent de rire en même temps.

— Tu fais quoi maintenant ?

— Je vais prendre une chambre dans un hôtel, me doucher et me changer. J’attends un appel, la suite de ma journée en dépendra.

Ils discutèrent cinq minutes de plus, après que Nat eut demandé des nouvelles du bureau. Quand il raccrocha, il se sentait beaucoup mieux et surtout plus calme.

***

En attendant Alban et sa rencontre avec Maude, la petite amie de Victor, Nat observait et analysait les six photos qu’il avait réussi à dérober. Elles lui avaient coûté sa première balle ; il y tenait.

Une montagne derrière un paysage verdoyant, plat et agrémenté d’arbres, dont des oliviers ; un champ de vignes à perte de vue, avec la même montagne en fond ; un puits fermé, en plaine, sur une terre à l’herbe asséchée ; d’autres vignes, parsemées de fleurs blanches ; une petite maison, en vieilles pierres, prises sous deux angles différents. Sur le côté gauche, le mur semblait avoir été rénové. Le ciment, entre les pierres, était plus foncé, comme s’il n’avait pas totalement séché.

Nathanaël hésitait à les montrer à Alban. Il lui faisait confiance, dans une certaine mesure. Il n’était pas totalement sûr qu’il n’essaierait pas de prévenir Victor Lane s’il se rapprochait trop près de lui. Il n’aurait pas parié là-dessus, mais un doute subsistait dans son esprit. Quant à sa petite amie, elle n’était pas louve ; la garantie de l’Alpha n’entrait donc pas en vigueur.

Après sa rencontre malencontreuse avec la police, Nat avait décidé que voir cette femme chez elle n’était pas une bonne idée. Aussi avait-il demandé à Alban de leur trouver un coin tranquille où ils pourraient marcher tout en discutant. Ils retrouvèrent Maude au square des platanes. Assise sur un banc, elle patientait tout en jetant des regards nerveux autour d’elle, ses mains agrippées l’une à l’autre. Elle était très nerveuse. Jolie sans être remarquable, elle avait l’allure d’une femme qui préfère son confort à la coquetterie. Quand elle les vit arriver, elle se leva. De plus près, Nathanaël remarqua ses yeux cernés et rouges, et les marques de fatigue qui vieillissaient son visage. Elle devait être dans la fin de la trentaine ou le début de la quarantaine, ses traits tirés empêchaient une évaluation plus fine. Il la salua, le plus gentiment possible, afin de ne pas augmenter sa peur que les battements de son cœur révélaient.

— Je ne vous embêterai pas longtemps, je veux juste vous poser quelques questions.

Elle hocha la tête mais ces quelques mots n’eurent aucun effet. Nat décida de faire vite, elle aurait bien assez à faire avec la police, laquelle se montrerait sûrement plus opiniâtre une fois qu’elle aurait connaissance de son existence.

— Quand avez-vous vu Victor pour la dernière fois ?

— Il y a une dizaine de jours, avant qu’il parte pour Nice.

— Vous savez pourquoi il se rendait là-bas ?

— Un chantier que son patron voulait qu’il évalue. Il ne le fait pas souvent, mais quand c’est que de la maçonnerie, il demande à Victor. C’est rarement aussi loin.

— Vous vous fréquentez depuis combien de temps ?

— Presque deux ans.

— Tout allait bien entre vous ?

Elle haussa les épaules, perplexe. « Qu’est-ce que sa relation avec Victor avait à voir avec les événements ? » semblait-elle lui demander, derrière son regard de biche effarouchée.

— Vous a-t-il appelée au cours de ces dix derniers jours ?

Son hésitation fut plus que remarquée. Nat se contenta de la fixer dans les yeux, relâchant légèrement son pouvoir de persuasion.

— Oui, oui… Quand il est arrivé, pour me rassurer. Puis… puis deux jours plus tard.

Le lundi, jour où il avait dû rencontrer son fils pour la première fois.

— Il était comment ?

— Je sais pas trop, on n’a pas parlé longtemps… Nerveux, peut-être. Il a dit qu’il était fatigué.

— Vous a-t-il recontactée un autre jour ?

— Non… non.

Elle mentait, et mal. Nathanaël poussa un léger soupir. Il lui prit la main – elle était gelée malgré la douceur du temps –, et la serra dans la sienne.

— Je sais que ce n’est pas facile, Maude, mais vous devez me dire la vérité.

— Pourquoi ?

— Je dois le retrouver.

— Je ne sais pas où il est.

— Vous a-t-il rappelée ?

Elle arracha sa main et la glissa dans sa veste.

— Quelle importance !

— Ça n’en a peut-être aucune.

— C’est son gosse, il a des droits !

— Il n’en a plus. Il a tué sa mère.

— Ce n’est pas lui, c’est impossible.

— Il n’y a aucun doute, Maude. Victor est le meurtrier de Sonia, la mère de Louca, un petit garçon de trois ans qu’il a arraché à sa maman après l’avoir assassinée.

Ce fut trop pour Maude, elle retomba sur le banc et s’effondra en larmes.

Nathanaël ne se sentait pas glorieux. Il flairait sa souffrance et savait qu’elle n’était pas feinte.

Maude était en colère après Victor : de s’être mis dans une situation pareille et qu’il l’y ait entraînée, de lui avoir volé deux ans de sa vie. Elle s’en voulait de ne pas avoir perçu sa violence et d’avoir toujours des sentiments pour lui. Elle se sentait apeurée, triste, en colère, perdue.

— Il m’a appelée jeudi matin, il était paniqué. Il m’a dit qu’il était chez un collègue de chantier et qu’il avait accepté de garder leur fils quelques heures, le temps qu’ils se rendent avec sa femme à l’hôpital. Elle s’était coupée ou je ne sais quoi. Le gamin ne faisait que pleurer et il ne savait pas quoi faire pour le calmer. Je ne suis pas une experte en la matière. À part lui dire de lui proposer à manger, de lui donner un bain et de jouer avec lui, je ne voyais pas quoi ajouter. Il a vite raccroché et je n’ai plus eu de nouvelles, pas par lui, en tout cas.

— Merci, Maude. Vous avez raison, ça ne m’apprend pas grand-chose, mais je suis sûre que vous vous sentez mieux maintenant que vous l’avez dit.

— Peut-être.

— Savez-vous s’il a une autre maison quelque part ?

— Il n’en a pas.

Elle ferma les yeux un instant et les essuya avec un mouchoir en papier. Quand elle les rouvrit, du dépit les voilait.

— Du moins, pas que je sache.

— Merci, Maude, d’avoir répondu à mes questions.

— Alban dit que vous êtes détective privé. Vous travaillez pour qui ?

— Les parents de Sonia. Je n’ai pas réussi à sauver leur fille à temps, je veux leur ramener leur petit-fils.

De nouvelles larmes affleurèrent dans ses yeux. Elle se crispa pour les refouler.

— Je comprends.

Nathanaël lui tendit sa main droite qu’elle accepta et fit un léger signe à Alban, afin de lui signifier qu’il avait deux mots à lui dire. Quand ce dernier le rejoignit, il lui demanda de prévenir Maude que la police allait certainement débarquer à un moment ou un autre chez elle et qu’elle ferait mieux de se préparer à leur dire tout ce qu’elle savait. Ensuite, Nat tourna les talons. Il en avait fini avec eux. Pour les photographies, il se débrouillerait autrement.

***

Après avoir passé plus de deux heures sur le Net à regarder des images de la région, ses yeux n’en pouvaient plus et son estomac criait famine. Il était plus de dix-neuf heures, Nathanaël décida de sortir. Il partit à pied, il avait besoin de se dégourdir les jambes. Il arpenta la ville, à la recherche d’un lieu où il pourrait se poser et passer un moment sans prise de tête. Une brasserie sans prétention lui fit de l’œil. D’où il était, il entendait une musique agréable passer à travers les portes fermées. Elle ferait l’affaire. Cette fois-ci, il prit une table à l’intérieur. Pendant qu’il attendait son dîner, il savoura une bière, l’esprit ailleurs. Il pouvait se le permettre ; LouLoup n’était jamais loin.

« Papa-Yël ? »

« Nat ? »

« Tu peux demander à Papa de faire une recherche pour moi, s’il te plaît ? »

« De quoi as-tu besoin ? »

« Je lui envoie des photos de lieux sur son tél. Je viens de passer deux heures sur mon ordi sans trouver quoi que ce soit. C’est sûrement dans la région, mais où, aucune idée. Je m’y remettrai dès que j’aurai dîné. S’il pouvait m’aider, ce serait sympa. »

« Il va le faire. »

« Merci. On se rappelle plus tard, si on trouve quelque chose. »

Son plat arriva, il commença à le dévorer de bon appétit.

— Oh, quelle surprise !

Étonné, Nat releva la tête et se retrouva figé, sa fourchette en l’air devant sa bouche, comme un abruti.

# Oh, la bonne blague ! Si je n’étais pas déjà convaincu que le hasard n’existe pas, je le serais maintenant.

# La ferme, LouLoup !

# Évite de le cogner dans un endroit public, s’il te plaît.

Cet échange avec son loup lui permit de se ressaisir. Il finit de mâcher ce qu’il avait engouffré dans sa bouche et jeta un regard hautain au type qui lui faisait face.

— Vous me devez une veste en cuir.

— Vous me devez bien plus que cela. Je peux m’asseoir ?

— Faites comme chez vous, du moins, si vous savez vous tenir.

— J’en suis capable.

Nathanaël se remit à manger, sans quitter des yeux son vis-à-vis. Le silence entre eux était palpable, c’était une lutte de pouvoir. Nat attrapa sa bière et la vida. Il fit signe au serveur de lui en remettre une et continua à vider son assiette. Une fois fait, dix bonnes minutes étaient passées. Il posa ses couverts, s’adossa contre sa chaise, qu’il recula légèrement, et croisa les jambes. Il attendit et, pour s’occuper, décida de discuter avec LouLoup.

# Il a de la volonté.

# Face à ta part humaine, ce que tu es totalement en ce moment.

# Quand même. J’en connais peu qui résisteraient à ce long silence face à mon attitude.

# Il est beau gosse, en plus.

# Je me demandais combien de temps tu mettrais avant de m’en faire la remarque. Il est pas mal.

# Un peu plus que ça, je dirais.

# Hum, possible.

# Quel faux-cul tu fais.

Nathanaël laissa ce dernier mot à LouLoup, il ne pouvait pas vraiment se défendre sans mentir. Son éclat d’amusement brilla dans ses yeux, ce qui fit cligner des paupières l’homme qui se trouvait en face de lui. Il secoua la tête d’un court mouvement brusque, et céda.

— D’accord ! Vous avez gagné !

# C’est lui qui l’a dit. Gagné !

# Gamin !

— Vous ne voulez pas savoir comment je vous ai sauvé la mise ?

— Bien sûr que si, mais pas au point de vous laisser m’intimider. Vous n’avez pas faim ?

— Si, et soif.

— Alors, qu’est-ce que vous attendez pour commander ?

La question n’était pas mauvaise, sauf que Clarence avait été tellement focalisé sur cette rencontre opportune, à scruter ce visage, qu’il en avait oublié pourquoi il était en premier lieu venu ici.

— Bonne idée, je reviens. Vous voulez que je vous commande autre chose ?

— Une tarte aux pommes, tiède, avec une boule de glace à la vanille.

— Dans le genre simple, vous vous posez là.

— Je suis gourmand.

Le ton suave sur lequel Nat prononça ces mots fit légèrement rougir Clarence, qui lui tourna le dos pour gagner le bar. L’ayant fait exprès, il se marra en silence.

# Sois gentil avec lui.

# Pourquoi ?

# Parce que je te le demande, pardi !

# Tu es à peine drôle, ce soir.

# Il peut nous aider, si tu t’y prends bien.

# C’est la seule raison ?

# Pour l’instant.

# Faux-cul !

Nathanaël regarda le jeune flic revenir vers lui. Il était définitivement agréable à regarder. Aussi brun que lui, il avait le teint mat et les yeux bleu foncé, une bouche sensuelle, un nez droit, sans être proéminant, et des pommettes joliment dessinées. Il devait mesurer un bon mètre quatre-vingt et avait le physique élancé d’un sportif qui s’entraîne autrement qu’en faisant de la gonflette. De la course à pied, peut-être, ou de la natation, et un peu de musculation pour entretenir le tout.

— Quand vous aurez fini de me reluquer, on pourra peut-être discuter !

— Evaluer ses adversaires n’est jamais à négliger.

— Ah… Vous me considérez comme un adversaire ?

— Vous m’avez tiré dessus !

— Je n’ai dû que vous effleurer. On perçoit à peine que vous bougez votre bras plus lentement. Il faut le savoir pour le remarquer.

— Ce qui ne change rien. Vous avez voulu me loger une balle dans le corps !

— Je vous ai prévenu, deux fois !

— La belle affaire ! Vous auriez pu me tuer.

— Hé, je sais viser.

— Un geste, une seconde, et tout peut changer.

Clarence ne répondit pas immédiatement, validant le fait qu’il en avait conscience.

— Vous étiez arrimé au mur, je n’avais pas beaucoup d’options.

— Restons-en là, sinon on va y passer la soirée. Alors, que puis-je pour vous ?

— Comment ça ?

— C’est vous qui vous êtes arrêté à ma table.

— Vous êtes extrêmement agaçant, vous savez.

— Oui.

Clarence se tut, fatigué de ces chicaneries dignes de deux gosses entêtés, puis remercia le ciel de voir arriver son plat et le dessert du chieur dont il ne connaissait toujours pas l’identité.

— Vous avez un nom ?

— Comme tout le monde.

— Oh, cessez, s’il vous plaît, c’est épuisant et ça ne rime à rien.

En vérité, Nathanaël se sentait comme un gamin boudeur à qui on aurait volé son goûter : totalement immature. Ses provocations n’étaient pas amusantes parce qu’elles étaient teintées d’agressivité. Cette attitude, si elle n’était pas une première, n’était tout de même pas dans ses habitudes. Elle se manifestait lorsqu’il était émotionnellement déstabilisé et sur le qui-vive. Il était confus face à ses réactions.

— Nathanaël Lopcande.

— Merci d’enterrer la hache de guerre. Vous vivez dans les parages ?

Nathanaël n’allait pas s’en sortir, pas de cette façon. Ses émotions étaient trop près de la surface.

— Ce n’est pas un retour en arrière, d’accord, mais est-ce que vos questions sont d’ordre professionnel ?

Clarence atermoya un instant, pour finir par choisir la franchise.

— Oui et non. C’est de la curiosité et si elle a à voir aussi avec mon travail, je n’ai cependant pas l’intention de consigner quoi que ce soit. Enfin, sauf si vous êtes un truand. Je vous ai protégé aujourd’hui, vous savez. J’ai menti pour vous en affirmant que je n’avais vu que votre dos et que j’étais incapable de vous décrire ou de vous identifier.

Si Nathanaël en fut surpris, il ne le montra pas.

— Pourquoi ?

— Aucune idée. Mon instinct m’a poussé à vous protéger avant même que j’y pense ou y réfléchisse.

# Won ! C’est très lupin.

# Mouais…

— OK. On va la jouer autrement.

— Comment ?

— Comme ça : je m’appelle Nathanaël Lopcande, j’ai vingt-six ans, je vis dans le Sud de la France, à Nice. J’ai pour parents deux pères, un petit frère et une petite sœur. Ils sont jumeaux et ont douze ans. Ils sont, tous les quatre, ce que j’ai de plus précieux au monde. Je suis très entouré, j’ai des tas d’amis, des grands-parents, des gens sur qui je peux compter. J’ai fait deux années d’études de droit pour ensuite passer une licence d’enquêteur privé. J’ai un bureau à Nice où je suis mon propre patron. J’ai été embauché par monsieur Richard, le père de Sonia, pour retrouver sa fille et son petit-fils. Je suis arrivé trop tard pour elle, mais je suis déterminé à retrouver Louca et le meurtrier de sa mère.

— Waouh ! Quand vous vous décidez, vous ne faites pas les choses à moitié.

— C’est moins désagréable qu’un interrogatoire de police.

— Ce n’en était pas un.

— Peut-être, mais vu votre métier et ce qui s’est passé ce matin, c’est l’effet que ça m’aurait fait.

— Vous voulez aussi mon CV ?

— Ce n’était pas un CV, et non.

— Ah bon ? Pourquoi ?

Nathanaël haussa les épaules. Il ne voulait rien apprendre de Clarence de cette façon. Il n’aurait su dire exactement pourquoi, mais il n’avait pas l’intention d’ignorer ses ressentis.

— Votre prénom me suffira.

Il le savait déjà mais était censé l’ignorer.

— Comme vous voulez. Clarence.

— Clarence. C’est noté.

Ce dernier le fixa. Il semblait intrigué.

— Vous êtes vraiment l’enfant d’un couple homosexuel ?

— Intérêt personnel ?

— Oui.

— Mon père Yanaël est gay, je suis son fils biologique, et mon père Adam est bisexuel. Il est le père biologique des jumeaux.

— Et vous connaissez votre mère ?

— C’est une amie de mes parents. Elle est la mère biologique et la femme porteuse de leurs trois enfants. Je ne la considère pas comme ma mère, plutôt comme une marraine. Elle s’appelle Mya, ce qui est devenu MaMya dans ma bouche d’enfant. J’ai toujours su la vérité, j’ai été élevé avec.

— C’est… beau.

— Et réel… Seriez-vous d’accord pour discuter de l’affaire avec moi ?

Clarence prit le temps de réfléchir avant de répondre. Il en avait très envie, mais ce n’était pas professionnel. Son regard croisa celui de Nathanaël, lequel patientait calmement, sans aucune pression de sa part. Il comprit et admit alors qu’il était incapable de refuser.

— Pas ici.

— Ma chambre d’hôtel n’est pas très loin.

Clarence écarquilla les yeux, ce qui surprit Nat. Il n’avait mis aucune intention licencieuse dans son invitation, sa voix était normale. Il n’était question que de boulot.

# Ce n’était pas très fin, Nat. Tu aurais pu éviter le mot « chambre ».

# Alors là, permets-moi de te dire que c’est lui qui a les idées mal placées.

# On dirait bien. Prometteur.

# Mets cette idée-là de côté et couche-toi dessus. Ce n’est pas dans mes intentions.

# Pour l’instant.

# Laisse tomber, LouLoup.

— Je n’ai que mon hôtel à vous proposer comme endroit calme et discret. Je n’habite pas ici, je vous rappelle. De plus, mon ordi et mes notes sont dans ma chambre.

— Bien sûr. Excusez-moi, je suis stupide.

— C’est vous qui l’avez dit.

— Argh !

Après avoir réglé chacun leur note, ils prirent le chemin de l’hôtel. Avec un peu chance, Nat avait peut-être trouvé un allié pour l’aider dans sa quête. Avant d’en décider et de solliciter son aide pour les photos, il était résolu à sonder ses intentions à travers ses émotions. Il ne prendrait pas le risque de se faire trahir. Dans le meilleur des cas, il avait déjà en tête un deal à lui proposer.

# Non, LouLoup, aucun échange avec du sexe à la clé.

# Je n’y comptais pas, vicelard. Là, c’est toi qui as les idées mal placées.

# Menteur !

Chapitre 5

Incrédule, Clarence plissa les yeux et fixa Nathanaël. Une étincelle d’amusement brilla dans son regard, puis il éclata de rire.

Agacé et vexé, Nat se leva et arpenta sa chambre d’hôtel, avant de s’immobiliser, de faire face au jeune flic et de croiser les bras. Il se dressait devant lui de toute sa hauteur, intimidant.

Cela faisait à peine une demi-heure qu’ils s’étaient installés pour faire le point sur l’avancée de leurs recherches. Il n’était plus question d’enquête, elle était close depuis longtemps ; il s’agissait de trouver Victor Lane et Louca.

Clarence se leva à son tour, se sentant trop désavantagé par sa position assise, maintenant qu’il s’était calmé.

— Rassurez-moi, vous n’attendez pas réellement de moi que je vous aide à le trouver et qu’ensuite, en admettant qu’on l’attrape, je vous laisse l’embarquer avec vous ?

Solidement planté sur ses deux jambes, Nathanaël jeta un regard courroucé à Clarence : si, il était extrêmement sérieux.

— Oh, arrêtez ! C’est du grand n’importe quoi ! Je suis flic, merde !

— Je sais que je vous demande beaucoup… Réfléchissez. On les cherche ensemble, ce qui nous laisse plus de chances, on les trouve, vous me laissez Victor, je vous laisse la gloire d’avoir retrouvé l’enfant.

— Et je dis quoi pour le père, Monsieur Super-Intelligent ?

— Que le gamin était seul, que vous n’avez pas vu un cheveu de Lane.

Nat était mal barré avec sa proposition, il le sentait. C’était trop exiger, bien trop. D’un côté, il en était déçu, travailler à deux aurait pu être agréable. D’un autre, il respectait et admirait le refus de Clarence.

Il ne lui parlerait donc pas des photos, même s’il brûlait d’envie de lui demander ce qu’eux, les flics, avaient trouvé sur celles qu’il avait laissées sur le sol de la maison de Victor Lane.

— Vous avez raison, ma requête était stupide. Oubliez ma proposition.

— Vous n’avez pas l’intention d’insister, de batailler, de me prendre la tête ?!

— Merci pour le vote de confiance, sympa. La loyauté est une valeur importante à mes yeux. Alors non, je ne vais pas vous prendre la tête. Sachez cependant que je vais tout faire pour arriver avant vous.

— Je n’en doute pas une seule seconde… Pourquoi est-ce si important que vous le retrouviez avant nous ? Que ce soit vous ou nous ne devrait pas l’être autant ? Serez-vous moins payé si vous vous faites devancer ?

Le regard de Nathanaël flamboya de colère sous cette accusation de vénalité. Comment osait-il le rabaisser à ce point ? D’instinct, Clarence recula d’un pas, les battements de son cœur s’accélérant. Cet homme était magnifique, intelligent, drôle, et dangereux.

# On se calme, Nat. Ce n’était pas une insulte, mais une question. Il cherche juste à comprendre.

La lueur d’agressivité s’éteignit dans les yeux du jeune loup et ses iris, devenus plus verts, reprirent leur teinte noisette.

# Ce en quoi je ne peux pas l’aider.

— Cela n’a rien à voir et vous devrez vous contenter de cette affirmation.

Clarence observa Nathanaël avec un intérêt nouveau, dévoré par la curiosité. Ce type avait des secrets, des secrets que, tout à coup, il brûlait d’envie de découvrir. Nat en avait parfaitement conscience, sans avoir besoin de déclencher son radar à émotions. Son visage, à cet instant, était un livre ouvert.

— Ne cherchez pas à savoir, c’est peine perdue.

— Vous préférez que je me fasse une mauvaise opinion de vous ?

— Quelle importance ? Nous sommes des étrangers l’un pour l’autre. Vous pouvez penser ce que vous voulez de moi.

Un nœud de déception envoya un pic de douleur dans l’estomac de Clarence. Déstabilisé par cette sensation, il détourna le regard et se dirigea vers la porte. Ce type était perspicace et être démuni devant lui était inconfortable.

# Tu l’as blessé.

# Nous ne sommes pas amis, LouLoup, il s’en remettra. Notre priorité, c’est Victor.

# Tu peux faire l’un et l’autre, Nat.

# Est-ce important ?

# Ça l’est.

# Tes réactions sont bizarres. Tu te montres mystérieux et je n’apprécie pas trop.

# Chaque chose en son temps.

# Encore une non-réponse.

Le téléphone de Nat sonna, il y jeta un rapide coup d’œil. Il ne pouvait pas manquer cet appel.

— Excusez-moi, c’est mon père. Je dois décrocher.

— J’allais partir, de toute façon. À une prochaine, peut-être.

— Peut-être.

Dans la foulée, Nathanaël attrapa son portable, puis tourna le dos à Clarence. Du dépit, teinté d’amertume, embrouilla le cerveau de ce dernier. Comme fin de non-recevoir, c’était assez clair, grossier et offensant, à tel point qu’il resta figé sur le pas de la porte.

Nat se retourna, conscient que Clarence était encore là, et lui fit un bref signe de tête pour l’enjoindre à sortir.

— Désolé, je dois vraiment répondre.

Ce fut au tour du jeune flic de ressentir une vive colère, laquelle traversa son regard. Ce fut plus fort que lui, il fixa une dernière seconde ce type impossible et prononça du bout des lèvres le mot qui lui incendiait la gorge : « Connard ! ». La surprise marqua les traits de Nat, ce qui réjouit Clarence et l’amena à filer. C’était une petite victoire qui comblait cette partie de lui qui avait été meurtrie.

# Il m’a vraiment insulté ?!

# C’était mérité.

# Sérieux ?

# Tu t’es comporté comme un malappris.

# C’est quoi ce délire ?! Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

# Je te retourne la question, Nat.

Une voix autoritaire, celle de son père, le rappela à l’ordre, il sursauta.

— Hein ? Quoi ?

— Tu dors ou tu as trop abusé de l’alcool ?

— Ni l’un ni l’autre. Du nouveau ?

— Le puits. Il est répertorié et se trouve à Canohès. C’est un village qui fait partie de la périphérie de Perpignan. Pour les autres photos, trop difficile d’en tirer quoi que ce soit.

Pendant qu’il écoutait Adam, Nat afficha sur son ordinateur portable des cartes du coin. Canohès était à la porte de Perpignan, onze kilomètres à peine.

— Je vais faire un repérage.

— De nuit ?

— Les sens de LouLoup sont plus développés que les miens. Je ne peux pas Changer en plein jour, donc oui, je vais m’y coller maintenant. Les flics ont les mêmes informations que moi, c’est une course contre la montre.

— Ne fais rien que je ne ferais pas.

Nathanaël ne put retenir le rire qui s’échappa de sa bouche.

— Merci de ton conseil, Papa, et de m’offrir une telle marge de manœuvre.

— Sois prudent tout de même, tu n’as personne pour couvrir tes arrières. Le monde humain regorge de pièges.

— Je le connais bien, tu sais. Je vis au cœur de ce monde depuis plusieurs années.

***

La nuit était éclairée par la lune, la rendant rassurante et familière. Nathanaël conduisait doucement, scrutant son environnement, tentant de le lire. Il ouvrit sa fenêtre et huma l’air. Il faisait doux et, ici, les parfums de la nature n’étaient pas trop dénaturés par la pollution humaine. Par contre, si le paysage en fond était sublimé par des monts et des montagnes, là où il était, ce n’était que plaine. Des arbres, des bosquets, des buissons, touffus, mais pas vraiment de cachette en cas de nécessité. LouLoup allait devoir se fondre dans la nature.

Depuis qu’il avait quitté l’hôtel, une étrange sensation, inidentifiable, le poursuivait. Elle titillait ses sens, son esprit et ses émotions. Il avait beau se montrer attentif, elle lui échappait. Aucune voiture n’était derrière lui et il n’avait croisé personne. Se fier à son instinct était une seconde nature, il ne pouvait pas en faire abstraction.

# Clarence te suit.

Bizarrement, Nat n’en fut pas surpris.

# Flic un jour, flic toujours.

# On va devoir être encore plus prudents.

# Je vais le semer. Onze kilomètres, ce n’est rien et un peu d’exercice ne me fera pas de mal.

Nat fit demi-tour dès qu’il le put, prit le chemin de Perpignan, se gara à proximité de son lieu de résidence et glissa dans son dos le sac qu’il gardait toujours à proximité. D’une démarche décontractée, il regagna l’hôtel. Il se dirigea vers les cuisines, se faufila à l’intérieur et sortit par la porte qui donnait sur l’arrière du bâtiment. Il n’avait parcouru que cinq cents mètres lorsqu’il repéra l’odeur de l’homme qui le pistait.

# Il est tenace et intelligent.

# Et casse-couilles !

Le fou rire de LouLoup résonna dans la tête de Nat, lequel sourit à son tour. Ils aimaient la chasse et le jeu, et allaient s’en donner à cœur joie. Nathanaël se mit à courir à petites foulées, comme pour un jogging de dimanche matin. Clarence était dans ses pas, maintenant une distance de sécurité, afin de ne pas se faire repérer. Ce dernier jubilait. Son intuition ne l’avait pas trompé : Nathanaël Lopcande avait reçu des informations sérieuses pour retrouver Victor Lane. Il allait le doubler et on verrait bien qui aurait raison de l’autre. Bien sûr, il s’en voulait un peu, mais si légèrement que c’était totalement gérable. Là où il était plus mal à l’aise, c’était par rapport à son équipier. Il aurait dû l’informer de ses intentions et lui demander de venir en renfort. Deux arguments l’en avaient empêché : la forme physique de ce dernier qui les aurait handicapés et ce besoin, inexplicable et viscéral, perturbant, de protéger ce type énigmatique et agaçant.

Nat souriait de toutes ses dents alors qu’il pressait son allure. La distance se creusa, Clarence força ses jambes à aller plus vite.

# Tu vas le balader combien de temps ?

# Jusqu’à ce qu’il s’épuise et souffle comme un bœuf. Il a voulu jouer avec moi ; jouons !

# Quel sale gosse !

# J’ai de qui tenir et toi aussi. N’oublie pas qui t’a bercé de ses conseils et s’est amusé à t’éduquer.

# Loup est un loup de première catégorie. M’approcher de ses performances ferait de moi un loup heureux et fier.

# Alors, tu peux l’être. Tu as autant de valeur et de talent que lui.

# Touché, Nat !

Ils avaient parcouru cinq kilomètres, la ville était derrière eux. Clarence peinait à suivre Nathanaël. Ses poumons étaient en feu et son souffle erratique. Au lieu de ralentir, plus ils avançaient, plus ce type accélérait le rythme. S’il n’avait pas été si sûr de sa discrétion, Clarence aurait pu croire qu’il se jouait de lui. Un doute s’immisça dans son esprit. Était-ce le cas ? Était-il le dindon de la farce ? Il ne jubilait plus, il souffrait. Comment Lopcande pouvait-il posséder une telle forme physique ?

# Il est à l’agonie. S’il continue, il va finir par s’écrouler. Ce n’est plus de la détermination, c’est de l’entêtement, un entêtement stupide.

# Mets fin à sa souffrance.

Nathanaël accéléra, passant définitivement à une allure surhumaine. Il quitta la route et s’enfonça dans la plaine, se servant des arbres et des bosquets, éparpillés au petit bonheur la chance, pour camoufler sa présence et définitivement semer son poursuivant. Cinq minutes plus tard, Clarence n’était plus dans son radar ni dans celui de LouLoup. Il prit la direction de Canohès.

Clarence était plié en deux, en nage, au bord de la nausée. Jamais il n’avait ressenti une telle détresse physique. Pas même à la salle de sport, les jours où il s’y rendait pour évacuer un trop-plein de stress ou de vindicte. Conscient qu’il ne pouvait pas s’écrouler sur l’asphalte et s’y laisser mourir pour abréger ses souffrances, il s’écarta et se laissa tomber dans l’herbe. Il devait se ressaisir, retrouver son souffle, oublier ses cuisses douloureuses, ses mollets durs comme de la pierre à la limite de la crampe. Il ferma les yeux et se concentra sur sa respiration. Ses lèvres et sa bouche étaient sèches. Il crevait de soif. Il lui fallut plusieurs minutes pour réguler sa respiration. Monopolisant le peu de courage et de force qu’il lui restait, il se releva et se mit à marcher. S’il se refroidissait trop vite, demain il marcherait comme un petit vieux perclus de rhumatismes.

Quand il se sentit mieux, il poussa un cri de frustration, lequel résonna dans le silence de la nuit. Un son incongru lui fit écho, le hurlement d’un animal sauvage, contenu, maîtrisé et bref. Un aboiement, mais pas celui d’un chien. Son cœur eut une embardée. S’il devait se remettre à courir, il en serait incapable. Devait-il avoir peur ? Quelle bête était-ce ? Pourtant, s’il était anxieux, il n’était pas effrayé. Ce qui n’était pas forcément prudent. Il fit un pas en avant, vers la plaine qui lui faisait face. La nuit n’était pas profonde, grâce à la lueur de la lune, blanche dans ce ciel de fin de nuit. L’aube n’était pas très loin et il devait reparcourir la distance qui le séparait de Perpignan. Il prit sur lui pour ne pas céder au découragement et se mit en marche, aussi vite que ses jambes pouvaient le supporter, ce qui signifiait qu’il était plutôt lent. Il devait avoir parcouru à peu près deux kilomètres quand un ronronnement apparut dans son dos, de plus en plus bruyant à mesure qu’il se rapprochait. L’espoir redonna de l’énergie à Clarence. Il s’arrêta et se retourna. Une vieille camionnette s’approcha de lui, il l’identifia rapidement. C’était jour de marché et les maraîchers commençaient à s’installer tôt, les plus courageux dès cinq heures trente du matin. Clarence leva la main, la guimbarde stoppa devant lui, un intense soulagement apaisa son corps meurtri. Fatigué mais reconnaissant, il écouta sans rechigner son sauveur, lequel semblait avoir à peine besoin de respirer, lui parler de fruits et de légumes tout le long du chemin. Quand il monta dans sa voiture, il n’avait même plus la force de conduire pour rentrer chez lui. Il n’eut que celle de vider une bouteille d’eau et de posa sa tête sur l’appui-tête. Il s’endormit.

***

LouLoup se déplaçait furtivement, ses sens déployés à leur maximum, la truffe régulièrement en l’air et les oreilles dressées. Il avait commis une erreur lorsqu’il avait perçu le cri de frustration de Clarence et lui avait répondu par un aboiement lupin. S’il avait été court, il avait tout de même retenti dans la plaine. Nat l’avait rappelé à l’ordre. Depuis, il se montrait plus attentif que jamais. LouLoup était orgueilleux. Il avançait par étapes, ratissant le coin par paliers circulaires. Nathanaël avait couru jusqu’au village, puis s’était éloigné dans la nature environnante en suivant les données GPS que son père Adam lui avait envoyées par SMS. Il avait trouvé le puits sans mal et profité d’un bosquet pour se déshabiller et Changer. Leurs repérages de la zone avaient commencé à ce moment-là, selon un plan bien établi. Le temps filait trop vite. Bientôt le jour se lèverait et Nat devrait reprendre sa forme humaine pour poursuivre les recherches.

LouLoup redressa la tête, son museau agissant comme un missile à tête chercheuse, ses narines frémirent.

# Il est passé par là.

# Suivons la piste.

Le museau levé, LouLoup se fiait à son odorat, suivant les traces des effluves qui avaient marqué les lieux.

# C’est plus intense, là. Il n’a pas pu s’empêcher de marquer ce qu’il considère comme son territoire.

# Sois prudent, plus que jamais, il doit être aux aguets.

# À sa place, j’aurais gagné l’Espagne depuis le temps.

# Les loups solitaires sont rares, il y a une chance pour qu’il n’ait pas réussi à s’y résigner. Il est fort possible qu’il bouge le jour, pour regagner sa tanière la nuit.

LouLoup progressait lentement, concentré. Il n’était effectivement pas le seul à avoir des sens surdéveloppés. Il aperçut une petite maison en pierre.

# C’est elle ! Ne va pas plus loin, prenons le temps d’observer.

À peine Nat avait-il fini sa phrase qu’un son explosa dans la quiétude de l’aurore, brisant le silence et la paix des lieux.

# Attention, LouLoup !

Ce dernier fit un bond de côté et dérapa en voulant changer de direction. Un projectile effleura sa patte arrière, il plia légèrement. Une deuxième décharge détona. LouLoup se projeta de l’autre côté et se mit à ramper vers un buisson touffu, seule protection suffisamment près de lui.

# Ça va, LouLoup ?

# La bonne ou la mauvaise nouvelle d’abord ?

# Les deux, dans la même foulée.

# Blessé au flanc et une égratignure à la patte, rien de grave.

# Merde ! On n’est pas en position de force. Putain ! Depuis quand les loups se battent-ils avec des armes à feu ?! Tout le monde est-il armé dans cette saleté de coin ?! Blessé comment ?

# Chevrotine, je dirais.

# OK. Allonge-toi et ne bouge plus. Si ce con de Victor approche, tu me préviens tout de suite.

# Il n’a pas l’air de bouger, il doit être planqué derrière une fenêtre. Je peux encore me battre, Nat. Je serai juste plus lent.

# Il est armé. On n’est pas en position de force.

Nathanaël se relia à ses sensations, suivant l’énergie lupine qui pulsait en lui. La douleur de LouLoup le fragilisa un instant, il la rangea dans un coin de sa tête. Il se connecta au lien qui le reliait à son père, Yanaël. Les exercices pratiques n’étaient plus un simple entraînement, tel un de ses bobos d’enfant pour tester la communion de leurs aptitudes ; ils étaient devenus une réalité.

« LouLoup est blessé. Victor est armé et l’a touché au flanc. J’ai besoin de ton aide. »

En une fraction de seconde, il sentit le lac de son père envahir son esprit. Une seconde de plus et des petits jets d’eau glacée, acérés et fins comme des stylets, se matérialisèrent devant lui. Avec une précision chirurgicale, il les guida à l’intérieur du corps de LouLoup jusqu’aux plombs logés dans son corps.

« On y est. »

L’énergie de Yanaël se mélangea à celle de Nat et, ensemble, ils poussèrent délicatement les charges vers l’extérieur. LouLoup poussa un gémissement de douleur. La chevrotine fut délogée de son flanc et tomba sur l’herbe. Une eau bienfaisante apaisa la brûlure.

« Aide-moi à Changer, Papa-Yël, dans un sens puis dans l’autre. »

Le lac de son père reflua légèrement, la puissance de Loup s’y mêla. Un pouvoir inexplicable parcourut le corps du loup couché, un pouvoir dont Nat connaissait les arcanes, l’ayant étudié à maintes reprises sous le contrôle rigoureux de son père. Son Change prit trois secondes. Nathanaël s’étira et dénoua ses muscles. Il palpa ses blessures, boursouflées et rouges, mais déjà refermées. L’égratignure sur son mollet n’était déjà plus qu’un souvenir.

« C’est bon, tout est réparé. »

LouLoup reprit sa place tout aussi rapidement. Il testa sa forme, se lécha la patte et le flanc. Il était de nouveau opérationnel.

« On a réussi ! »

Les énergies du père et du fils se séparèrent, regagnant leur porteur originel.

« Ne me refais plus une peur pareille, Nat ! »

« Papa, s’il te plaît. Ce sont les risques du métier, tu le sais bien. Et on a enfin pu tester notre alchimie dans une situation réelle. »

« Nat ! »

« Je fais mon boulot, Papa-Yël, et j’y suis accro. J’adore ça. Nous avons des atouts qu’il serait dommage de ne pas exploiter. »

« Tu aurais pu mourir, Nat. »

« Ce n’est pas le cas. S’il te plaît, arrête. Je suis ton fils, je comprends. Mais je suis aussi Nathanaël, tout comme tu es Yanaël, ce loup capable de donner sa vie par loyauté et amour pour les siens. Ne me coupe pas les ailes, Papa, ni les couilles. »

« C’est toi qui me les brise, là ! »

« Je t’aime. »

« Argh ! Tu n’as pas le droit d’exploiter ce registre. »

« Bien sûr que si, tu le fais bien, toi. Je dois te laisser, ce n’est pas le moment de me laisser distraire. Je reste connecté, je sais. »

Dix bonnes minutes étaient passées et la plaine était redevenue calme et silencieuse, à l’exception des pleurs d’un enfant, lesquels avaient démarré dès le premier tir et ne s’étaient pas calmés.

Ils étaient trop loin pour que Nat projette son esprit vers ceux qui occupaient la petite maison de pierres. Il devait se rapprocher. Le jour se levait, ce qui ne faisait pas ses affaires. LouLoup se coucha sous l’énorme buisson dans lequel il s’était dissimulé. Il rampa jusqu’à avoir une meilleure vue sur le logis isolé. Il scanna les environs.

# On va devoir s’éloigner pour mieux revenir par l’arrière. 

# Tu veux le faire maintenant ? La nuit ne nous protège plus.

# C’est risqué mais je ne veux pas rater cette chance. Maintenant qu’il sait qu’il est repéré, il va tout faire pour se carapater.

# D’accord, allons-y.

LouLoup suivit les instructions de Nat. Il comptait sur l’enfant pour détourner l’attention de son père, suffisamment en tout cas pour trouver un moyen de mettre fin à cette traque qui devenait plus dangereuse de jour en jour.

Déterminé, Nat fit taire ses doutes, bloqua sa peur, et se jeta vers cette ultime bataille.

Chapitre 6

Le lever du soleil se reflétait dans la vitre à l’arrière de la maison. Louca pleurait toujours, à grosses larmes, des sanglots dans la voix. LouLoup s’était approché suffisamment près pour que Nathanaël puisse capter les émotions de Victor Lane. Ce dernier était dépassé, et paniqué. Il savait que le loup qui le traquait était très près de la maison, tout comme il se doutait qu’il n’était pas n’importe qui. Il l’avait blessé, il en était sûr, et pourtant il était toujours là, autant déterminé à l’arrêter, ou le tuer, qu’à lui prendre son fils. Il ne pouvait pas le laisser faire, pas sans lutter, tout du moins. Mais Louca n’arrêtait pas de pleurer et il ne savait pas quoi faire pour le calmer. Il avait commis une grave erreur en laissant sa colère prendre le dessus sur lui. Il avait un fils et cette femme le lui avait caché, volé. Ce n’était pas tolérable. Le choc de cette découverte avait fait surgir son loup qui, depuis, ne cessait de chercher à le dominer. Il l’avait poussé à tuer la mère de l’enfant, lui martelant le crâne à coups de pic de rage, fatiguant son corps en remuant sans cesse, lui assourdissant les oreilles de grognements. Victor n’arrivait plus à penser, à réfléchir. Le loup avait pris le pas sur l’humain. Il voulait Changer, prendre le pouvoir, détruire celui qui se trouvait sur son territoire et le menaçait de sa seule présence. Il avait perdu toute lucidité et celle que conservait sa part humaine n’arrivait plus à s’imposer.

L’enfant pleurait, l’homme luttait avec ses dernières forces contre son loup. L’échec était palpable. Le Change était déjà dans la modification de ses gènes. Le petit garçon le sentait, sa peur vivante dans l’eau salée qui dégoulinait sur ses joues, trempait son pyjama et rougissait son visage.

LouLoup se figea à la demande de Nat. Il devait se tenir prêt, l’attaque était imminente, le loup devenu trop fort pour l’homme émotionnellement fragilisé.

Dans la petite maison, le corps de Victor Lane était devenu douloureux, le Change en action, forcé, lui déchirait les entrailles. Dans un dernier réflexe, il courut poser l’enfant sur le lit de la chambre, puis referma la porte derrière lui. Son loup conscient qu’il n’y avait plus d’entraves rua, l’étira, faisant de son corps humain un réceptacle de douleur. La mutation largement enclenchée le fit souffrir comme jamais, pendant de longues et interminables minutes. Son intelligence humaine se perdit dans les instincts sauvages du loup.

La porte à l’arrière de la maison vola en éclats et la bête devenue renégate se jeta sans aucune hésitation sur LouLoup. Malgré la distance, sa force animale, sans plus aucun contrôle, décupla sa puissance. Au dernier moment, LouLoup fit un écart et se retourna promptement. Le loup glissa, ses griffes raflant l’herbe et la terre en dessous. LouLoup l’observait. Il ne voulait pas attaquer le premier, mais le laisser venir ; esquiver, éviter, louvoyer. Il devait le fatiguer avant d’entrer dans la bagarre.

Le loup se précipita de nouveau, cherchant le contact direct. LouLoup le lui refusa une nouvelle fois. Son élan, cette fois-ci, le propulsa contre le mur de la maison, lui faisant perdre un instant son équilibre. Il secoua la tête, grogna, sa colère prenant des proportions inégalées. Il dansa sur ses pattes, se mouvant de gauche à droite, excité et énervé. Puis il s’arrêta net, les crocs sortis, grognant férocement. De la bave coulait le long de sa mâchoire, ses yeux étaient fous.

LouLoup répondit à sa provocation par un grognement tout aussi puissant, impitoyable. Son adversaire agita de nouveau la tête, se dressa, ses jambes fléchirent et il se jeta en avant. LouLoup s’était préparé à l’attaque, il se redressa d’un mouvement vif, bondit et s’éleva pattes en avant, repoussant le loup aussi fort qu’il le pouvait, tout en lui lacérant le poitrail de ses griffes érigées. La bagarre devint une lutte de pouvoir où chaque collision avait pour objectif de blesser l’autre. Leurs grognements, barbares, accompagnaient chacun d’eux. Nat soutenait LouLoup, le coupant de toute manifestation extérieure qui aurait pu troubler sa concentration. Grâce à son énergie mentale, il guidait ses attaques, les rendant plus affûtées, mieux ciblées, le prévenait pour qu’il évite certains coups.

Le loup s’épuisait. Sans sa moitié humaine, il n’était plus qu’un animal qui se battait seul, face à un loup-garou en parfaite harmonie avec ses deux entités. Il était un dangereux adversaire, mais son nouveau statut de renégat l’affaiblissait. Il recula, soufflant bruyamment. Ses poils étaient recouverts de sang en raison des nombreuses plaies qui couvraient son corps animal. LouLoup bougeait en permanence, un pas vers lui, un de côté, retour vers le centre, et la même chorégraphie dans l’autre sens. Il attendait la faille, l’erreur, l’opportunité. Ce n’était pas pour tout de suite. Le loup se précipita sur lui encore une fois.

Cette fois-ci, LouLoup montra une lueur d’agacement et d’impatience. Un enfant, très jeune, était seul dans la maison, terrifié. Il fallait que ça cesse ! Il bondit, haut, et retomba sur le dos du loup. Fermement arrimé, ses griffes plantées dans la peau épaisse, il porta ses crocs dans son cou. Le loup rua dans tous les sens, cherchant à le déloger, augmentant par la même occasion les blessures que les prises de LouLoup lui infligeaient. Nathanaël décida d’intervenir. D’une poussée mentale, il frappa l’esprit du loup.

« Soumets-toi ! »

Ce dernier refusa, s’entêtant à gesticuler, ce qui profitait aux crocs et aux griffes de LouLoup.

Nat fit une seconde tentative, qui échoua tout autant que la première.

# Il faut se décider, Nat.

# Il ne se laissera pas prendre vivant.

# Non.

Cette réponse laconique portait tout le poids de la décision que devait prendre Nathanaël. LouLoup était prêt et rien ne contrariait sa morale ou son âme. Nat, quant à lui, s’était juré de ne jamais être l’arme létale du Saĝan. Autant que faire se peut, il ferait toujours en sorte de ramener ses proies vivantes. Avec les humains, c’était plus facile. Sa force et ses compétences ne l’avaient encore jamais mis face à une décision de ce genre.

Néanmoins, Nathanaël n’était pas stupide. Il y avait les règles, les convictions, les choix, et il y avait la vie. Dans de telles circonstances, c’était la leur ou celle de ce loup assassin.

# Tue-le.

LouLoup pesa de toute sa masse sur le dos du loup, le faisant plier et fléchir ses pattes. Acculé contre la terre ferme, il appuya avec ses pattes avant sur le dessus de ta tête. Sans se poser de question, si ce n’était celle qui l’amènerait à ne pas manquer son but, il suivit le mouvement. Ses crocs s’enfoncèrent plus profondément. Nathanaël, une fois sa décision entérinée et énoncée, prit ses responsabilités. Il guida les crocs acérés de LouLoup vers la carotide du loup.

# Maintenant !

Ce dernier donna le coup de grâce.

Le loup s’affaissa totalement. Son corps fut agité de soubresauts, puis se détendit dans une ultime expiration, rauque et sifflante. LouLoup s’écarta vivement. Dix secondes plus tard, un homme, rouge de sang, abîmé par un tas de plaies, gisait devant eux.

LouLoup se posa sur son arrière-train pour reprendre son souffle, secoua la tête pour s’éclaircir les idées et sortir de la transe du combat. Son calme retrouvé, il s’étira pour, ensuite, laisser Nat reprendre sa forme humaine.

La terre derrière la maison était retournée et toute l’herbe arrachée. Des bouts de bois, restes du bâti de porte, étaient clairsemés devant l’accès. La porte gisait à deux mètres de là. À pas prudents, Nathanaël gagna la bicoque et entra. D’un rapide coup d’œil, il évalua les lieux, attrapa sur le vieux canapé le plaid étendu dessus. Il ressortit, enveloppa le corps de Victor Lane avec et le cacha au coin de la maison.

Il rentra et se positionna derrière la porte de la chambre. L’enfant pleurait toujours, moins violemment, et gémissait. Il devait être épuisé et totalement perdu, tout autant qu’effrayé. Ces derniers jours n’avaient été pour lui qu’une succession d’épreuves auxquelles il ne comprenait rien et qui l’apeuraient considérablement.

— Louca ? Je m’appelle Nathanaël et je suis venu te chercher pour te ramener auprès de ta mamie et de ton papi. Ils ont très envie de te voir.

Nat n’obtint pas de réponse, il n’en attendait pas. Il devait tout d’abord rassurer l’enfant et lui faire comprendre qu’il était en sécurité avec lui. Il se regarda. C’est sûr qu’à poil, il avait toutes ses chances ! Dans un coin du salon, il avisa un sac de voyage, fouilla dedans et trouva un jean et un tee-shirt. Il les sentit et ne trouva qu’une odeur de lessive. Ces vêtements feraient l’affaire, malgré leur taille un peu trop juste pour sa stature.

Ensuite, il s’installa par terre, à côté de la porte, et ferma les yeux. Il caressa son énergie lupine, la tira à lui et s’en enveloppa telle une couverture, douce et chaude, accueillante. Il appela la meute, à travers son lien avec l’Alpha, se roula dedans, s’en imprégna, la sentant dans toutes les fibres de son corps, dans ses veines, dans chaque particule de son être. L’affection de Tancrède répondit à son besoin et il perçut son attachement, celui qu’il lui offrait depuis sa naissance. Confiant, les siens partout autour de lui, il projeta l’amour de la meute vers l’enfant-loup, ainsi que celui que son grand-père Tancrède avait pour lui.

— Je suis là pour toi, Louca. Tu peux venir quand tu veux. Tu es mien et je suis tien. Écoute ton instinct et l’appel des tiens.

« Amour, confiance, loyauté, tendresse. »

Des mots sans réel sens pour l’enfant, mais qu’il pouvait comprendre dans son cœur, avec ses gènes. Patient, Nathanaël resta immobile, attendant que l’énergie aimante de la meute touche l’âme de leur nouvel enfant.

Quelques minutes passèrent et un son furtif accompagna les pas de Louca. Le jeune loup poussa la porte et passa sa tête dans l’ouverture. Délicatement, pour ne pas l’apeurer, Nathanaël se tourna vers lui et lui fit un sourire d’une grande douceur. Il leva la main et caressa sa joue. L’enfant poussa un soupir de bien-être, venu du plus profond de lui. Alors, sans plus aucune hésitation, il avança vers Nat, un ourson en peluche serré dans ses petits bras, et se coula dans ses bras ouverts, cala son visage dans son cou, respira son odeur et s’assouplit dans la chaleur réconfortante qui lui était offerte.

« Dors, enfant-loup. Repose-toi pendant que les tiens te câlinent et te réchauffent. »

Louca se lova un peu plus contre Nathanaël et s’endormit comme s’il n’attendait que cela, cette confiance, cette douce flamme, cette affection illimitée.

# Et maintenant ?

# Eh bien, d’autres complications, je suppose.

« Nat ? »

« Oui, Tancrède ? »

« Besoin d’aide ? »

« Tu es un peu loin. »

« Je suis partout, loup de peu de foi. »

Nathanaël se redressa, en prenant la précaution de ne pas déranger Louca.

« Vraiment ? »

« Dès que j’ai reçu ton appel à la meute, j’ai ordonné à Jaufre de se rendre illico presto à Perpignan. Il est sur la route. Victor Lane ? »

« Mort. »

« L’enfant ? »

« Dans mes bras, endormi. »

« Il va s’en sortir. Nous ferons tout pour l’y aider. Envoie-moi les données GPS du lieu où tu te trouves et Jaufre viendra directement te retrouver. »

Ce dernier trouva un moyen d’arriver jusqu’à Nat avec son SUV. Il était accompagné de deux hommes faisant partie de sa meute. En dix minutes, le corps et les affaires de Victor étaient chargés dans le coffre, la porte rapidement bricolée et la maison refermée. Nathanaël s’installa à l’arrière avec le petit toujours endormi dans ses bras.

— Emeric va s’occuper de ramener votre voiture à l’hôtel et je vais vous y déposer.

— Il est possible qu’un flic planque devant.

— Il la garera dans une rue discrète, pas trop loin.

— Je vais juste récupérer mes affaires et rentrer sur-le-champ. Vous pourrez garder le gamin en attendant ? Je vous rejoindrai à ma voiture dès que possible. Si le flic est là, je voudrais lui parler cinq minutes.

— Aucun problème.

Arrivé devant l’hôtel, Nat observa les alentours. Suivant son odorat, il repéra rapidement Clarence. Il planquait dans sa voiture, à la même place que la veille. Ce n’était pas très judicieux. Il s’approcha mais ne perçut aucun mouvement. Téméraire, il s’avança jusqu’à la portière conducteur. Ébahi et pleinement amusé, il observa pendant quelques secondes l’homme qui dormait d’un sommeil profond, en dépit des bruits de la ville, en cette fin de matinée. Son regard détailla ses traits, s’arrêta sur ses lèvres joliment dessinées, l’arc de ses sourcils, son nez fin et ses paupières ourlées de longs cils. Son cœur rata un battement et un pincement d’émotion embrasa son ventre.

# Merde !

# Ah, la vie et ses surprises.

# Non. Non, je ne suis pas prêt pour ça. Je suis bien trop jeune !

# Bah, tu feras avec.

# C’est une illusion, c’est tout. Je l’aurais su avant.

# Tu ne voulais pas voir.

# Parce que tu savais, toi ?!

# Évidemment !

# Mais pourquoi, alors, n’as-tu rien dit ?

# Je t’ai tendu plusieurs perches, tu n’as pas voulu les saisir.

# Tes putains de non-réponses, c’est ça ?

# Voilà.

# Tu m’étonnes, tout de même. Pourquoi ne m’as-tu pas obligé à voir ?

# Je n’ai aucune envie de te contraindre à quoi que ce soit. Il existe, il vit et nous savons où il est. Le reste n’est qu’une histoire de temps. J’ai confiance en toi.

# Tu es si doué pour me surprendre, LouLoup.

# Je suis patient. Je sais qu’il est à nous. Cela me suffit pour l’instant.

# Tu n’as pas peur du manque ? On repart d’ici peu.

# Non. On l’a trouvé et même s’il ne le sait pas, il nous a trouvé aussi. Il est là à dormir, épuisé par le jeu que tu lui as fait jouer, sans avoir alerté personne, nous protégeant. Si ce n’est pas toi qui viens à lui, c’est lui qui viendra à nous. Il est peut-être incapable de l’expliquer, mais il le ressent. Je préfère attendre que vous soyez tous les deux prêts, plutôt que de vous regarder résister au point de me faire tourner en bourrique. Les âmes sœurs, ça peut être une sacrée plaie.

# Tellement sage. Je m’incline devant toi.

Nat s’éloigna, des pensées plein la tête.

***

Vingt minutes plus tard, Nat ressortait de l’hôtel, douché, changé, un sac sur l’épaule, une tasse de café fermée d’un couvercle dans une main et un sachet de viennoiseries dans l’autre. Doucement, il frappa au carreau de la voiture de Clarence. Ce dernier sursauta, cherchant son arme par instinct. Puis il se rappela où il était et pourquoi. Il tourna la tête, pas vraiment étonné de se retrouver face à un Nathanaël resplendissant de fraîcheur et apparemment en bien meilleure forme que lui. Il grimaça de dépit, mais aussi à cause des courbatures qui raidissaient son corps. Une plainte lui échappa, faible parce que retenue, mais tout de même. Nat frappa à la vitre et lui fit signe de l’ouvrir. Clarence obtempéra. Les odeurs de café et de croissants chauds mêlées le firent saliver. Il ferma les yeux pour mieux les savourer.

— Tenez, c’est pour vous. Votre nuit à l’air d’avoir été rude.

Malgré le ton légèrement moqueur, le jeune flic ne réussit pas à lui en tenir rigueur. C’était lui qui avait encore la tasse dans ses mains. Heureusement, il la lui tendit et un gémissement de plaisir sortit de sa bouche après sa première gorgée.

— Merci.

— Ce n’est pas grand-chose. Vous n’avez vraiment pas l’air dans votre assiette.

— Avez-vous besoin d’insister, alors que vous savez que vous y êtes pour quelque chose ?

— Certainement pas. Je ne vous ai pas demandé de m’épier et encore moins de me suivre. Je n’y suis pour rien si vous vous êtes cramponné.

Clarence balaya la répartie d’un revers de main, refusant délibérément de répondre. Il n’avait pas l’énergie pour une dispute et surtout, il n’en avait pas envie. Nathanaël le comprit sans mal et mit ces événements de côté.

— Je voulais vous saluer avant de partir. J’ai fini ce que j’avais à faire ici, je rentre chez moi.

D’une poussée, Clarence ouvrit sa portière, obligeant Nat à reculer, et sortit pour lui faire face, malgré les protestations de son corps à ces mouvements vifs.

— Comment ça, vous avez fini ?

— J’ai retrouvé l’enfant, Clarence. Je le ramène à ses grands-parents.

— Quoi ?

— Cette nuit, j’ai récupéré Louca.

— Il est où ?

— Il m’attend avec une personne de confiance.

— Mais, mais… vous ne pouvez pas faire ça ! Vous devez le confier à la police !

— Aucune chance. Le gamin a confiance en moi, je ne vous le donnerai pas.

— Vous…

— Ne gaspillez pas votre salive. J’ai dit non et je ne reviendrai pas en arrière.

— Et Victor Lane ?

— Disparu.

— Je ne vous crois pas !

— Je n’ai rien d’autre à ajouter. Il n’est pas avec moi et je ne sais pas où il est.

C’était un faible mensonge. La première assertion était vraie, la deuxième le serait d’ici quelques minutes.

— Je voulais juste vous en informer, ce dont je n’étais pas obligé.

— Bien sûr que si !

— Bien sûr que non ! Les flics ne m’ont pas mis dans la boucle. Je travaille pour monsieur Richard, c’est à lui que je rends des comptes. Dès que je serai sur la route, je lui ferai mon rapport et ce sera lui qui informera la police. J’aurai sûrement un comité d’accueil à mon arrivée et je ferai ce qu’on attend de moi.

— Je ne suis pas d’accord avec vous.

— C’est votre droit, Clarence. Je le respecte et je vous comprends, ce qui ne change rien à ma décision.

Clarence finit par en rester bouche bée. Il n’arrivait pas à y croire. Comment cet homme pouvait-il ignorer la police, alors qu’ils enquêtaient sur la disparition de Victor Lane et de son fils ? Ce n’était pas une attitude normale. Il ne pouvait pas passer au-dessus de la loi et de ses règles ! Outré, il fixait Nathanaël, la bouche entrouverte, à chercher les mots qui pourraient le convaincre d’agir autrement. Il n’en eut pas l’occasion. Ce dernier lui coupa l’herbe sous le pied, et de quelle manière !

D’un geste doux, Nathanaël posa le bout de ses doigts sous la mâchoire de Clarence et, d’une légère pression, l’obligea à refermer sa bouche. Son pouce passa délicatement sur sa lèvre inférieure, puis il se pencha et effleura ses lèvres.

— Je ne reçois pas mes ordres de la police. J’ai choisi ceux dont je respectais l’autorité et elle n’en fait pas partie. Je peux collaborer, faire mon devoir, respecter la loi et être un bon citoyen, mais pas répondre à une autorité que je ne reconnais pas comme supérieure à celle à laquelle je réponds.

Nathanaël plongea son regard dans celui de Clarence, bleu foncé. Ses lèvres se posèrent de nouveau un bref instant sur les siennes.

— Prenez soin de vous, Clarence, et pas d’imprudence. Restez en vie, s’il vous plaît.

Muet de stupeur, le cœur en marmelade, le ventre tourneboulé et les mains moites, Clarence resta figé sur place, à se demander ce qui venait de se passer. Quand ses neurones se reconnectèrent, il avait toujours sa tasse de café dans la main et des croissants l’attendaient sur son siège. Quel salaud ! Il ne pouvait pas l’embrasser, même légèrement, et lui tourner le dos ainsi, tout en maîtrise et sûr de lui ! Il releva la tête pour l’interpeller et lui cracher son fait… Nathanaël Lopcande avait disparu, ne laissant derrière lui que la brève sensation d’un résidu de douce chaleur sur ses lèvres.

De son côté, Nathanaël avançait à grands pas, se retenant de ne pas faire demi-tour. L’appel, maintenant qu’il en avait pris conscience, était puissant. Ce n’était pas le bon moment, il n’était pas prêt. Le désir physique et l’attirance avaient leur importance, mais il refusait d’y céder avec Clarence, pas s’ils ne partageaient que cela. Sa confiance en la destinée l’aidait à avancer, un pas après l’autre.

# Ce n’est que partie remise.

# Tout à fait. Ce sera plus drôle comme ça, de toute façon. J’aime les surprises.

# Espérons qu’elles soient bonnes.

# Ne sois pas rabat-joie, LouLoup.

LouLoup céda au rire, emportant avec lui Nathanaël.

# Attendons de voir ce que l’avenir nous réserve, alors.

Chapitre 7

La cuisine était bruyante. Autour de la table, trois adultes, deux préadolescents et un enfant se régalaient d’un gâteau au chocolat, accompagné de jus de fruits, tout en discutant. Le plus jeune était collé à Nathanaël. Il ne parlait pas, ou très peu, mais de nombreux sourires éclairaient son visage lorsque le frère ou la sœur de Nat faisait quelque chose de drôle. Ces derniers profitaient de l’indulgence de leurs pères, due à la présence de Louca, pour faire de nombreuses grimaces dans le but d’amuser ce dernier.

Après avoir quitté Perpignan, Nathanaël s’était rendu directement chez les grands-parents de Louca. Les heures qui avaient suivi n’avaient pas été faciles. Joie et peine, sourires et larmes, bonheur et douleur, le tout s’était entremêlé pour former un chaos d’émotions difficile à gérer. Nathanaël en avait aussi passé quelques-unes avec la police, entre interrogatoire et déposition. Il s’en était sorti honorablement, à coups de vérités dans lesquelles résidait un énorme mensonge. Sa conscience n’en souffrait pas, il avait fait ce qu’il fallait pour son clan. Dans le monde humain, ses actes auraient fait de lui un hors-la-loi, pas dans le sien. Un seul élément le chagrinait : la police allait continuer ses recherches pour retrouver Victor Lane, ce qui était immanquablement voué à l’échec. Des moyens en hommes et financiers allaient être dévolus à ce seul but. C’était un gâchis qu’il ne pouvait pas empêcher.

Épuisé par cette journée, il s’était écroulé dans son lit, remisant dans un coin de son esprit, pour quelques heures, ses préoccupations concernant l’enfant-loup.

Dès le lendemain, il avait pris la direction de la demeure de Tancrède, afin d’en discuter avec lui et de prendre des décisions. Nathanaël avait tissé un lien avec Louca et c’était à travers lui que celui de la meute avait marqué l’enfant. L’affaire étant des plus sérieuses, c’était dans le bureau du Saĝan que la conversation avait eu lieu.

— Nous ne pouvons pas laisser ses seuls grands-parents l’éduquer. Ils ne savent rien de sa nature. C’est une situation susceptible de nous exploser à la figure.

— J’en suis parfaitement conscient, Tancrède, mais que proposes-tu ? L’arracher à la seule famille qui lui reste ? Dire la vérité aux Richard ?

— Aucune de ces deux solutions ne me convient. S’il n’y a pas urgence, d’ici sept ou huit ans, ce sera une autre histoire. Sa famille n’est pas en mesure de le prendre en charge.

Nathanaël y avait déjà longuement réfléchi depuis qu’il avait compris que le père de Louca était un loup et qu’il avait assassiné sa mère. Avec elle, ils auraient peut-être pu discuter, lui dire la vérité et l’aider pour répondre aux besoins de son fils. Maintenant qu’il avait goûté au lien de meute, Louca avait besoin de s’en nourrir. Sans, il allait ressentir un manque qui ne pouvait qu’aggraver son état émotionnel, d’autant plus après le décès de sa mère et ce qu’il avait vécu.

— Les Richard sont trop fragiles en ce moment pour envisager une quelconque révélation sur notre monde. Il n’est pas non plus possible de les séparer de leur seul petit-fils. Ils l’aiment sincèrement.

— Tu as une idée derrière la tête, toi. Ne me fais pas mariner et dis-moi à quoi tu as pensé, Nathanaël.

— Eh bien, le petit s’est attaché à moi. Grâce au lien de la meute, dont j’ai été le canal de transmission, il m’a donné sa confiance et s’est attaché à moi. Nous avons du temps devant nous, quelques années. Je peux être un pont entre lui et nous, entre ses grands-parents et nous. Ce n’est pas très compliqué, juste un don de mon temps, avec des visites régulières. Je peux aussi l’inviter dans ma famille où nous lui ferons une place. Les jumeaux sauront le distraire et tu connais Papa et Papa-Yël. Ils se feront un plaisir de l’accueillir. Il a besoin de nous tous pour traverser la tragédie qu’il vient de vivre. Il n’y a aucune raison de brusquer les choses. Selon ce qui se passera, nous nous adapterons.

Le Saĝan se plongea dans la réflexion. Dans ce contexte, c’était plus par habitude que par réelle nécessité. Il était dans une position peu commune, inédite même, qui ne pouvait que l’inquiéter. Peu de solutions étaient envisageables pour le bien de l’enfant. La proposition de Nathanaël allait dans le bon sens, selon lui. Tancrède avait le don de s’entourer de personnes solides, sur lesquelles il pouvait compter. Nat était jeune mais il avait foi en lui.

— Dans l’immédiat, c’est ce qu’il y a de mieux à faire, tant pour le petit que pour nous. Tu es prêt à assumer cette responsabilité ? Si oui, tu t’engages pour de longues années.

— Ma décision est déjà prise. Et je ne suis pas seul. J’ai une famille pour me soutenir et prendre le relais en cas d’absence. Les jumeaux sont un plus non négligeable. Ce sont de joyeux louveteaux.

— Je te laisse les rênes, Nathanaël, mais je veux que tu me tiennes au courant. Je pense aussi qu’il serait utile que tu ne sois pas le seul à être en contact avec ses grands-parents.

— Je vais demander à Papa-Yël. Il est le mieux placé pour interagir avec les humains, surtout lorsqu’ils souffrent.

— Un très bon choix.

L’atmosphère s’était détendue.

— Je suis fier de toi, Nat, très fier de toi.

Un sourire avait éclairé le visage de Nat. Ce genre de compliments ne lui était pas primordial. Il avait été élevé dans un environnement sain et équilibré, dans lequel il avait toujours été traité comme une personne précieuse et aimée. Nat était bien dans sa peau, sûr de lui et solide.

— Une dernière question, avant que tu partes. Comment te sens-tu par rapport à Victor Lane ? Je sais que tu aurais aimé pouvoir agir autrement.

— Je vais bien. C’était moi ou lui, mon choix a été vite fait.

Depuis, Nathanaël passait voir Louca régulièrement. Ce jour-là, c’était la première fois qu’il l’amenait dans sa famille. Timide face à ces inconnus, il avait fait de Nat son protecteur.

— Je regarderais bien un dessin animé. Qu’en dis-tu, Louca ?

L’enfant se tourna vers Nat et hocha la tête. Ce dernier lui fit un sourire et se leva. Naturellement, Louca lui tendit les bras, il l’attrapa et le cala contre son grand corps pour l’emmener dans le salon. Une fois qu’ils furent installés dans le canapé, les jumeaux les rejoignirent.

— C’est Lou qui choisit.

Nathanaël fit défiler plusieurs génériques et encouragea le jeune loup pour qu’il désigne celui qu’il voulait voir. Dès que ce fut fait, le film démarra et les positions se modifièrent légèrement. Uriel et Aelys se collèrent à leur grand frère, se rapprochant ainsi de Louca. C’était une attitude de louveteaux, friands de contacts et de chaleur. Il ne fallut pas longtemps au nouveau venu pour se fondre dans cette proximité et y trouver sa place. Très vite, magnifiquement entouré et rassuré, il s’endormit.

Entre-temps, Yanaël et Adam les avaient rejoints, et avaient pris place dans un fauteuil, l’un assis sur les genoux de l’autre.

— Il a l’air d’aller bien.

— Sa mère lui manque. D’après ses grands-parents, la journée, ça va, mais les couchers sont difficiles. Il va lui falloir du temps.

— Tu ne peux pas t’investir plus, Nat, sous peine de créer un déséquilibre plutôt qu’un équilibre. Il ne faudrait pas qu’il se retrouve avec un manque supplémentaire lorsque tu n’es pas là.

— J’en ai conscience. Je compte partager son affection et également sur les jumeaux pour jouer de temps en temps avec lui. Ils pourraient l’emmener au parc.

Uriel lui jeta un regard noir, même s’il ne reflétait pas une grande motivation.

— On n’est plus des gamins ! Jouer, tu parles !

— Le but est de le divertir. De lui offrir des amis, aussi, qui sont plus proches de son âge, même si l’écart reste important.

— Ça, on peut le faire, hein, Aelys.

— Ouais, on peut.

Yanaël ne put s’empêcher de râler.

— Un effort de langage serait apprécié, les louveteaux.

Les jumeaux levèrent les yeux au ciel dans une même seconde, sans pour autant répliquer. Se chamailler avec Papa-Yël n’était jamais une bonne idée, il était trop tenace. De plus, avec Papa Adam si près de lui et sachant qu’il soutenait son avis, il valait mieux qu’ils se taisent.

Le silence se fit, chacun perdu dans ses pensées, endormi ou suivant le dessin animé. Nat sentait son père l’observer. Comment il l’anticipait, il ne fallut pas longtemps pour que Yanaël s’exprime. Que ce soit par leur lien n’engageait rien de bon.

« Il y a quelque chose de différent chez toi, Nat. »

# L’inquisition va commencer.

# Quelle plaie ! C’est vraiment un emmerdeur.

# Si tu ne veux pas te prendre la même réflexion que les jumeaux, évite de penser tout haut.

# C’est ce que je fais, je ne suis pas fou.

« Je ne vois pas de quoi tu parles. »

Comme il s’y attendait, Nathanaël perçut dans son esprit la douce incursion de son père, lequel cherchait à lire ses émotions.

« Papa ! Tu n’as pas le droit de faire ça s’en y être invité ! »

Puis Nat lui claqua la porte au nez. Elle n’était peut-être que mentale, mais elle le rejeta efficacement.

« Nat ! Qu’est-ce que tu nous caches ? »

« Oh, un tas de trucs, ce qui est normal, Papa ! »

« Justement, je suis ton père. »

« Ce qui ne me dispense pas de mon intimité. Arrête, s’il te plaît. Je te laisse effleurer mes émotions quand tu as besoin d’être rassuré, pas t’y balader comme bon te semble ou les décortiquer. C’est impoli et indécent ! »

Contrit, Yanaël grimaça. S’en apercevant, Adam attira son attention. Nat en profita pour décaler Louca, tout en s’arrangeant pour qu’il soit plus près des jumeaux. Ainsi enveloppé, il ne se réveilla pas. Nathanaël se rendit dans la cuisine, où il but un verre d’eau, puis sortit dans le jardin. Le temps était doux et le terrain qui entourait la demeure de ses parents était magnifiquement entretenu. C’était la passion de son père Yanaël. Il ne tentait pas de fuir, c’était totalement inutile, mais comme tout loup qui se respecte, l’extérieur l’attirait toujours.

— Je suis désolé, je n’aurais pas dû. J’étais curieux et je n’ai pas pu résister. Tu as bien fait de me remettre à ma place. C’était déplacé.

C’était une des particularités que Nat appréciait chez ses pères, leur capacité à reconnaître leurs erreurs et à s’en excuser. Pour des loups, ils se comportaient avec une humanité admirable. Pour Yanaël, c’était naturel : l’humain n’était jamais en conflit avec son loup, ce qui faisait de lui un être presque unique dans leur monde. Nathanaël avait cette même proximité avec le sien. Adam, lui, avait dû combattre sa nature lupine pour faire prévaloir son humanité. C’était un but qu’il s’était fixé et qu’il avait atteint. Pour Nat, ils étaient souvent un exemple à suivre.

— Restons-en là et je ne t’en voudrai pas.

— Humm… je crois que je suis prêt à ce que tu m’en veuilles un peu, malgré tout.

— Papa-Yël ! Laisse tomber !

# Pfff ! C’est comme demander à un aveugle s’il veut voir !

— Si tu as des problèmes, je veux le savoir. Je peux t’aider.

— Je n’ai aucun problème.

— D’accord. Alors…

— Non !

Nathanaël se passa la main dans les cheveux et poussa un soupir, sous le regard suspicieux de son père.

— Je n’ai pas envie d’en parler.

— Je ne vais pas insister, mais tu sais que je suis toujours là pour toi, hein ?

— Hein ?! Surveille ton langage !

— Sale gosse !

Le rire était dans sa voix, même si Yanaël se retenait. Nat savait que ces qualificatifs avaient longtemps poursuivi son père et qu’« emmerdeur » lui était resté. Ceci étant, l’ambiance s’étant allégée, c’était le bon moment pour mettre fin à cette non-conversation. Il tourna le dos à son père, déterminé à lui couper l’herbe sous le pied et à regagner la maison. Il n’avait fait que deux pas lorsqu’il se manifesta de nouveau.

— Tu es amoureux !

Le soupir de Nathanaël fut plus bruyant que le précédent. Il s’accompagna même d’un grognement.

— Ne dis pas n’importe quoi.

— Tu as rencontré quelqu’un, c’est ça ?

— Non.

— N’oublie pas que tu ne peux pas me mentir.

Ce qu’il pouvait être agaçant, aussi tenace qu’une tique. L’ignorer était la meilleure solution.

— Ton silence parle pour toi, Nat. Une femme, un homme ?

— Ni l’un ni l’autre !

— Oh ! Tu veux dire que c’est un bizarroïde, un être venu de nulle part, asexué et non identifié ? Je comprends que ce soit compliqué.

Nat se retourna et fixa son père. Il était partagé entre le rire et l’agacement. Les deux semblaient aller bien ensemble à cet instant.

— Tu es vraiment incapable de te taire et de respecter mon droit de réserve. C’est déprimant.

— Garde ton secret pour toi, si tu y tiens vraiment !

— Merci !

— Je t’en prie.

Soulagé, Nat reprit le chemin de la maison.

— Ne me dis pas que c’est ton âme sœur et qu’il y a de l’eau dans le gaz !

# Il est vraiment impossible !

# C’est bien trop gentil pour le qualifier. Si je me retourne, je crois que je ne vais pas résister au plaisir de vraiment l’envoyer balader.

# Ne te retourne pas, alors.

Nat suivit le conseil de LouLoup et resta planté là, dos à son père.

— Je n’ai rien dit, c’est toi qui te fais des films.

— Où est-elle ?

— Aucune idée.

— Nat, s’il te plaît, si j’ai raison, c’est très sérieux.

C’était couru d’avance, amadouer son entourage était une des compétences de cet homme-loup. Rien ne l’arrêtait et certainement pas la possibilité de jouer sur la corde sensible des sentiments. Nat se refusait de l’inquiéter et son père le savait.

— Il n’y a pas lieu de t’alarmer. De toute façon, les âmes sœurs, ça te gonfle.

— Pas la mienne. De plus, même si c’est vrai, il n’empêche que c’est un sujet délicat. Ce lien peut rendre aussi heureux que misérable. Je ne permettrai pas que tu sois malheureux. Jamais !

Touché, car c’était un cri du cœur, sincère et irréfutable, Nathanaël refit face à celui qui lui avait tant donné au fil des années, même avant sa naissance, alors qu’il était encore dans le ventre de sa mère biologique. Il n’était plus capable de lui résister.

— Je ne le suis pas, Papa-Yël. Écoute, je crois que je l’ai rencontré, mais je ne suis pas encore prêt à m’engager là-dedans. Rien ne m’y oblige.

— Tu fréquentes cette personne ?

— Je ne l’ai pas vu depuis plusieurs semaines et je ne l’ai côtoyé que deux ou trois fois, brièvement.

— Il ou elle est courant ?

— Non.

— Pas un loup, alors.

Nat répondit en secouant la tête de droite à gauche.

— Pas de manque.

— Pas spécialement.

— Étrange… C’est vraiment ton âme sœur ?

— Je le ressens comme tel… Je ne l’ai pas réalisé tout de suite. LouLoup, oui, mais il l’a gardé pour lui. Il me l’a confirmé dès que j’en ai pris conscience.

— Il ne te fait pas tourner chèvre ?

— Non. Il ne veut pas me forcer à quelque chose que je ne désire pas.

— Il est aussi incroyable que Loup.

LouLoup ronronna de plaisir. C’était un tel compliment qu’il aurait pu en rougir s’il en avait été capable. Pendant une longue minute, le silence les entoura, puis Yanaël reprit le fil de ses pensées.

— C’est bizarre, tout de même. Tu l’as rencontré, côtoyé… Tu devrais être ne serait-ce qu’un peu tourmenté.

— J’y pense souvent, mais je ne me sens obligé de rien. Je ne le rejette pas, ce n’est pas ça. J’accepte qui il est pour moi, sauf que je ne suis pas pressé. Je me trouve trop jeune. C’est peut-être pour ça que ce n’est pas trop difficile. Le moment venu, je ferai ce qu’il faut. LouLoup comprend et accepte. Il ne me tiraille pas dans tous les sens.

— Incroyable, vraiment. Je suis impressionné.

Nathanaël haussa les épaules. Il ne mentait pas, il le vivait bien. Le manque existait, le besoin aussi, il ne pouvait le nier, néanmoins, ce n’était pas incontrôlable. Le fait que ce soit ainsi le rassurait et lui apportait la sérénité dont il avait besoin pour mener cette potentielle relation de la manière qu’il le souhaitait. Il n’était pas une bête, mais un être avec deux entités, animale et humaine, toutes les deux douées de raison.

— Et le désir ?

— Je dois vraiment parler de sexe avec toi ?

— Le désir, Nathanaël. L’envie d’être avec la personne qui nous est destinée, de la combler, de la protéger, de sentir son odeur, son attirance, d’entendre sa voix, de la toucher… C’est irrésistible.

— C’est là… Je ne le connais pas. Je ne veux pas commencer une telle relation avec du sexe débridé. En plus, c’est un humain. Il ne fonctionne pas comme nous.

# Ce n’est pas tout à fait vrai. Il a tout fait pour nous protéger et ce n’était pas une attitude raisonnée. C’était de l’instinct.

# Je sais.

— Tu l’as laissé indifférent ? Non, ce n’est pas possible. Il a forcément ressenti quelque chose. Parce que c’est un homme, si je comprends bien. Tu dis « il » depuis un moment.

— C’est un homme. Et oui, il était sensible à ma présence.

— Eh bien, c’est… génial. Vous m’épatez, toi et LouLoup, vraiment. Tu n’es pas plus ordinaire que moi et LouLoup pas plus que Loup. Tout ce que tu as bien voulu me raconter, et je t’en remercie, me réconcilie avec cette sacro-sainte histoire d’âme sœur. Tu es bien mon fils, aucun doute là-dessus !

Nathanaël éclata de rire, un rire qui s’envola dans les airs et résonna autour d’eux. Il était libérateur et enthousiaste. Il n’avait pas voulu parler de cet événement à son père ni à qui que soit, et il se retrouvait soulagé d’y avoir été forcé.

— Il s’appelle comment cet homme qui a la chance incroyable d’être l’âme sœur du meilleur des fils que l’on peut avoir ?

Ému, une fois de plus, Nat regarda son père avec tendresse.

— Clarence.

— Pas mal et peu commun. Clarence… J’ai hâte de le rencontrer.

— Tu vas devoir prendre ton mal en patience.

— Pas trop longtemps, j’espère. On se sent jamais plus entier qu’auprès de son âme sœur lorsqu’elle nous correspond totalement.

— Ça, je ne le sais pas encore.

— Mais tu vas faire ce qu’il faut pour le découvrir.

— En son temps.

Yanaël fit un clin d’œil à Nat et l’attrapa par un bras pour l’attirer à lui. Il l’enlaça et attira sa tête contre son épaule.

— Je fais le vœu qu’il soit parfait pour toi comme Adam l’est pour moi. Je crois en l’avenir. Tu es fait pour être heureux, la destinée et la lune ne peuvent pas te trahir. Tu es un jeune loup trop précieux pour notre monde.

— Je t’aime, Papa-Yël.

Nathanaël s’écarta de son père et se prépara à la bombe qu’il allait lâcher, sans signe avant-coureur. Il l’avait forcé à céder et sa vengeance avait déjà un goût de paradis. Il avança vers la porte, la tira vers lui et fit un pas vers l’intérieur. Il se retourna, plongea son regard dans celui de son père et sourit, une invitation dans les yeux.

— Tu as oublié de me dire quelque chose ?

— On peut dire ça.

— Et ?

— Clarence, l’homme censé être parfait pour moi, tu sais…

— Tu me rends dingue, là. Crache ta Valda !

— Eh bien, il est flic, et c’est celui qui m’a tiré dessus.

Nat se sauva avant que l’explosion détruise ses oreilles.

— QUOI ?! Peux-tu répéter ce que tu viens de dire ?! C’est le connard qui t’a tiré dessus ?! Nat ! Reviens ici tout de suite !

Yanaël rentra dans la maison en courant comme une furie.

— Nat ! Je t’interdis de le revoir, tu m’entends ! Et s’il met les pieds ici, je le pulvérise, j’en fais de la chair à pâté, je le désintègre ! Nat !

Quand Yanaël se rua dans le salon, Adam était debout, déconcerté. Nat avait rejoint les louveteaux et tenait Louca dans ses bras.

— Ne t’inquiète pas, tout va bien. C’est juste Papa-Yël qui fait des siennes.

— Tu plaisantes !

Adam, qui s’était efforcé de régler son ouïe à son minimum, n’avait aucune idée de ce dont ils avaient discuté. Les dernières tirades de son compagnon lui avaient apporté quelques éléments, lesquels n’étaient pas suffisants.

— Quel est le problème ? Pourquoi tu hurles comme ça ?

— Pourquoi ? Tu me demandes pourquoi ? Je vais te le dire, moi, pourquoi !

— Eh bien, vas-y !

— Ton fils, tu sais, celui qui nous fait tourner en bourrique depuis qu’il a prononcé son premier mot.

— Je vois très bien de qui tu parles. Et alors ?

— Alors ? Alors ? Il… il a rencontré son âme sœur.

Adam se tourna brusquement vers son fils.

— C’est vrai ?

— On dirait bien.

Un sourire rayonnant naquit sur les lèvres d’Adam.

— Ne te réjouis pas trop vite, tu vas vite déchanter !

— Je suis en train de perdre patience, mon cœur.

# Tu es sûr de toi, là ? Les colères de Yanaël sont… vertigineuses, mais celles d’Adam sont… terribles.

# J’ai mal calculé mon coup. J’aurais dû attendre que Papa soit absent pour faire une telle révélation à Papa-Yël.

# Tu m’en diras tant. Il est trop tard pour reculer. Fuyons !

Nathanaël se leva d’un bond, profitant du fait que Yanaël fulminait et ne faisait pas trop attention à son entourage, et serrant Louca contre lui, fit exactement ce que LouLoup lui avait ordonné. Il prit la fuite. Derrière lui, l’explication fusa, rageuse :

— C’est le putain de flic qui lui a tiré dessus ! Tu y crois, toi ?!

— C’est une plaisanterie ?!

— Nan !

— Il était censé lui mettre un pain dans la gueule !

— Tu parles ! À la place, il s’est vautré dans son odeur et a fourré sa langue dans sa bouche.

Nat était en train d’attacher Louca dans le siège auto installé dans sa voiture lorsqu’il entendit ces mots. Il vit rouge. Il ferma la portière pour ne pas effrayer trop l’enfant et hurla à son tour :

— Ne raconte pas n’importe quoi ! Il n’est pas nécessaire d’en rajouter. N’as-tu rien écouté de ce que je t’ai dit ?! Je t’interdis de colporter des conneries de ce genre, tu m’entends !

— Nat !

Ce fut un appel commun, deux voix fortes, masculines, exigeantes. Nathanaël les ignora. Qu’ils ruminent un peu !

# Tu l’as cherché, tu l’as trouvé.

# Je n’en attendais pas moins de lui, d’eux… C’était vraiment nul ce qu’il a dit à la fin.

# Tu l’as complètement retourné. Il a pété un plomb.

# Ce qui ne l’excuse pas.

# Oh, arrête, tu le connais.

# M’en fiche !

# Ça promet !

# Nan, mais franchement, me vautrer contre lui et fourrer ma langue dans sa bouche. C’est tellement élégant.

LouLoup explosa de rire.

# T’aurais bien aimé, avoue.

# Merde ! Tu ne vaux pas mieux que lui !

# Avoue !

# Mouais, d’accord… C’est la pire crise qu’on ait vécue, lui et moi.

Nathanaël était en train de ressentir le contrecoup de cette dispute brève mais intense. Ils n’avaient jamais vécu un tel moment, son père hurlant et lui, partant en criant. Maintenant que la tension était retombée, son cœur était en peine. Il mesurait aussi l’impact que cette révélation pouvait avoir. Ce n’était pas un bon départ pour Clarence et ses pères, si leur relation en venait à évoluer dans le bon sens. Ils allaient devoir en reparler sérieusement et calmement.

LouLoup était aux premières loges des ruminations de Nat. Il se montra rassurant.

# Détends-toi. D’ici une heure ou deux, il viendra à toi, d’une manière ou d’une autre, pour s’excuser.

# Je sais… Je me sens tout de même triste, et c’est de ma faute.

# Pas de ça, Nat. Yanaël est un adulte, pas un môme.

# Ce n’est pas toujours visible.

Ce fut au tour de Nat de lâcher un rire qui effaça sa peine.

# Quel tempérament !

# C’est clair !

La tension qui habitait Nathanaël le quitta. LouLoup avait raison, ce n’était qu’un instant dans leur vie qui n’aurait pas d’effet négatif dans leur relation. Ils s’aimaient et se respectaient trop pour cela.

— Nat ?

La petite voix de Louca était inquiète et la culpabilité serra le cœur du jeune loup. Il manquait à ses engagements en laissant de telles tensions toucher cet enfant auquel il s’était rapidement attaché.

— Tout va bien, poussin. Ce n’était qu’une dispute. Hé, si on allait manger une glace ? Ce serait super, non ?

— Oui !

Lorsque Nathanaël déposa Louca chez ses grands-parents, il avait retrouvé son sourire. Nat se promit une fois de plus de faire tout ce qui était en son pouvoir pour l’aider à grandir en étant heureux.

Cette journée qui avait idéalement commencé avait tourné au vinaigre en quelques minutes, au grand regret de Nat. Pourtant, au moment de se coucher, il avait retrouvé sa sérénité. Il n’y avait rien de miraculeux à cela, seulement des excuses partagées et une discussion calme et adulte avec, en fond, le lien qui les unissait et quelques brumes du lac de Yanaël.

Vols macabres

Chapitre 1

Sourire aux lèvres, le vent dans les cheveux, de la musique en fond, Nathanaël roulait tranquillement vers sa destination. Trois heures de route et, comme souvent, il y prenait plaisir. Nat aimait conduire.

# Noé ne t’a pas dit ce qu’il voulait ?

# Nan, si ce n’est qu’il voulait me voir. Il doit s’ennuyer de sa famille et de la meute.

Noé, le fils de Siam, le meilleur ami de son père Yanaël, était comme un petit frère pour Nat. Après la mort de sa mère, Léana, Nathanaël avait pris soin de lui. Lui-même n’avait que douze ans lors de cette tragédie, pourtant il avait été un point d’ancrage pour Noé qui avait cinq ans à l’époque, tout comme pour sa sœur Camille. Aujourd’hui, à dix-neuf ans, il finissait sa deuxième année de médecine, ambition qu’il avait depuis son plus jeune âge. Élève brillant et intelligent, il avait passé son bac à seize ans, malgré une année de cours par correspondance pendant laquelle il avait appris à gérer son loup. Avec sa belle-mère, Nell, elle-même médecin, il avait eu l’opportunité d’affûter ses capacités intellectuelles et d’acquérir des connaissances qui lui avaient été très utiles dans son parcours. Observateur avide et curieux du cabinet de Nell, il la secondait tous les étés depuis qu’il avait seize ans, en la déchargeant de l’accueil des patients et de l’organisation de ses dossiers. Elle avait fait de lui son assistant dans l’utilisation du matériel et pour des soins mineurs, lorsqu’il s’agissait de loups de la meute. Son entrée en médecine n’avait été que l’aboutissement d’un but qu’il s’était fixé des années plus tôt et il était comme un poisson dans l’eau dans cet univers où il se sentait à sa place. Une seule difficulté l’avait tourmenté : le choix de son école. Quitter sa famille et la meute était une épreuve, aussi n’avait-il pas voulu partir trop loin. Il avait longuement hésité entre Limoges et Montpellier, pour finir par choisir un juste milieu entre son territoire et celui de sa deuxième famille, celle de Nathanaël, et donc de Tancrède et Blanche. Il ne regrettait pas son choix, mais ces deux dernières années avaient tout de même été difficiles. S’affranchir si jeune pour un loup n’était pas chose aisée. Aussi Nathanaël s’efforçait-il de répondre présent à chaque sollicitation de Noé, ne fût-ce qu’en passant quelques heures en sa compagnie.

Montpellier, comme nombre de villes françaises, était une cité magnifique. Son patrimoine riche, combiné à un modernisme florissant, la rendait intéressante et attirante, tout autant que son dynamisme.

Nat se rendit directement à la résidence dans laquelle logeait Noé et y laissa sa voiture. Se déplacer à pied ou en tramway avait sa préférence.

Comme à chaque fois, il s’amusa à pénétrer dans ce monde étudiant qu’il avait quitté quatre années plus tôt. Par bien des côtés, il se sentait plus proche de ces jeunes étudiants que des personnes qu’il côtoyait dans son métier où l’écart de génération était patent. Il déambula jusqu’à atteindre le couloir où il savait trouver l’amphi dans lequel Noé suivait son dernier cours. Le surprendre parmi ses pairs en arrivant plus tôt que prévu le réjouissait assez. Il ne fut donc pas surpris, lorsque Noé l’aperçut, de le voir écarquiller les yeux, lesquels s’illuminèrent de plaisir, et sourire de toutes ses dents. Sans plus s’occuper de ses camarades avec qui il discutait, il fila droit vers Nat et l’enlaça avec un plaisir évident.

— Nat, tu es déjà là !

— Il semblerait bien.

D’un geste naturel, propre à leur nature et à leur passé commun de louveteaux, Nathanaël ébouriffa les cheveux de Noé.

— Noé, tu ne viens pas avec nous boire un verre ?

Interpellé, ce dernier se retourna. La joie qui rayonnait sur le visage de ce dernier fit froncer les sourcils de la jeune femme qui s’était adressée à lui. Puis elle lorgna Nat sans s’en cacher, de façon plutôt désagréable. Celui-ci se retenait de rire. Apparemment, Noé avait conquis quelques cœurs dans son entourage. Cependant, sa réaction semblait démontrer qu’il n’en avait pas conscience. Son étonnement face à cette attitude passive-agressive n’était pas feinte.

— Pas ce soir, Axelle.

— Je vois.

Perplexe, Noé jeta un rapide coup d’œil à son ami. Devant sa sincère naïveté, Nat dut se mordre la langue pour ne pas éclater de rire. La fameuse Axelle s’en rendit compte et lui lança un regard à geler les enfers, ce qui faillit détruire tous ses efforts pour se contenir. Vexée, elle leur tourna le dos et partit au pas de course.

— Qu’est-ce qui lui prend ?

Là, Nat lâcha un bref rire et attrapa Noé par la nuque, le faisant avancer dans le même temps, tout en lui frottant gentiment le crâne avec son poing.

— Elle a des vues sur toi et elle croit que je lui ai raflé la mise.

— Elle veut sortir avec moi ?!

— On dirait bien. La prochaine fois que tu la verras, elle va te prendre la tête pour tout savoir sur moi.

Noé haussa les épaules et resta silencieux quelques secondes.

— Je lui plais vraiment ?

Étonné par son ton de voix, Nathanaël stoppa leur avancée pour le regarder.

— C’était évident, Noé. Je te savais timide, mais je ne pensais pas que tu manquais autant d’assurance.

— Bah, c’est plus facile à la maison. Il n’y a pas beaucoup de questions à se poser et si tu en as, tu peux demander sans risquer d’être jugé ou remis à ta place. Ici, tout seul…

Maintenant qu’il l’observait, Nat se rendait compte que Noé paraissait fatigué, ses yeux brillaient et étaient marqués par des cernes.

— Tu es peut-être parti trop jeune.

— Possible, ce qui n’est pas important. Neuf ans d’études minimum, autant ne pas les retarder.

— Vu comme ça… Elle te plaît, cette Axelle ?

— Pas plus que ça. Elle est un peu trop… autoritaire pour moi. Je suis un tendre. Une telle fille ne ferait qu’une bouchée de moi. Non merci.

Noé était lucide sur son tempérament. De fait, il avait été un enfant doux et câlin, et l’était resté. Son caractère était doté d’une détermination de fer et d’une solidité discrète qui se manifestaient dans ses actes. Sans cris, ni scènes, ni affrontements inutiles, il poursuivait son chemin sans se laisser détourner de ses objectifs. Une force tranquille qu’il ne valait mieux pas sous-estimer.

— Une autre, alors ?

— Peut-être.

— Allez, viens, je vais te nourrir, tu as l’air d’en avoir besoin. Je t’autoriserai même à boire une bière ou deux, histoire de te tirer les vers du nez.

Amusé, Noé lui donna un coup d’épaule.

— Je ne suis pas un gamin à ce point, Nat.

— Combien de bières pour t’arracher tes secrets ?

— Inutile de perdre ton temps, tu ne réussiras pas à me faire boire plus que je ne l’aurai décidé. Et comme j’ai du boulot ce soir, c’est perdu d’avance.

— Hum, je m’attendais à une réponse de ce genre.

Une heure plus tard, ils étaient attablés devant des assiettes bien garnies, avec pour met principal de belles pièces de bœuf. La conversation allait bon train, Noé était avide de nouvelles fraîches. Une fois qu’ils eurent fait le tour de leurs familles et de leurs proches, Noé brancha Nat sur son travail.

— Avec ton agence, ça va comme tu veux ?

— Je me débrouille. Il va falloir un peu de temps pour que le bouche-à-oreille fonctionne. C’est la meilleure publicité que je puisse avoir. Pour l’instant, c’est surtout des enquêtes administratives et quelques missions que m’a confiées Tancrède.

Nathanaël lui parla de sa première enquête criminelle, avec l’affaire Richard, ce qui lui prit un peu de temps.

— J’imagine que ça t’a plu.

— C’est vrai, c’était génial, même si c’était émotionnellement difficile. La justice, humaine ou lupine, ça me parle.

Suite à cette échange, Noé devint songeur et, selon Nat, soucieux.

— Un problème ?

— Peut-être…

— Tu as besoin de mon aide ?

— Je ne sais pas… J’ai juste surpris une conversation qui m’a paru bizarre. Elle tourne en boucle dans ma tête. Depuis, j’ai eu le temps de penser à toi, sauf que tu es un professionnel et que je ne peux pas te payer pour chercher des réponses à ma place.

— Je n’ai aucune idée de ce dont il s’agit, mais il est hors de question que tu te mettes en danger, Noé. Dis-moi de quoi il est question et je te dirai ce que j’en pense. Après, ce sera à moi d’en décider.

Noé prit le temps de la réflexion, il faisait peut-être preuve de trop de suspicion et il ne voulait pas embarquer Nat dans une histoire où il perdrait son temps.

— En parler ne coûte rien, Noé.

— Tu as raison… J’ai entendu deux médecins, avec lesquels j’ai des cours en amphi, parler entre deux portes à voix basse. Rien d’étrange là-dedans, il y a beaucoup de confidentialité dans le domaine médical. Avec mon ouïe fine, il n’est pas toujours facile de faire la sourde oreille. Je n’ai capté que la fin de leur conversation. Je te la répète telle que je m’en souviens : « Deux patients décédés dont les corps ont disparu, c’est deux de trop. En plus, les causes de leur mort ne sont pas évidentes. » Ce à quoi l’autre a répondu : « La direction de l’hôpital a été claire, c’est l’omerta et toute fuite aura des conséquences graves pour la carrière de celui qui s’y sera risqué. » Puis : « Ça a déjà fuité puisqu’on est au courant. » Ensuite : « C’était avant que l’hôpital mette son veto. Depuis, il n’y a plus aucun bruit de couloir. » Et pour finir : « On devrait en parler dans un lieu plus discret et décider de ce que l’on doit faire. L’hôpital n’a pas le droit de taire une telle affaire. » Voilà, tu sais tout.

— Tu as vraiment entendu que deux corps avaient disparu ? À l’hôpital ?

— Oui.

Noé se pencha vers Nat et baissa la voix :

— Dès que je suis rentré chez moi, j’ai écrit tout ce que je me rappelais, afin de ne pas l’oublier.

— C’était quand ?

— Il y a dix jours.

— Et depuis ?

— Rien. J’ai ouvert les oreilles et je les ai épiés discrètement tous les deux. Je ne les ai jamais revus ensemble.

— Tu les connais bien ?

— Pas plus que ça. Les cours magistraux en amphi ne sont pas propices à des rapprochements avec nos profs. On est plus de six cents là-dedans.

— Je comprends mieux pourquoi j’ai eu l’impression que c’était un troupeau d’étudiants qui s’échappait de la salle !

— Très drôle ! On s’y fait.

Leur dessert fut posé sur leur table et ils le dégustèrent en silence. Quand Nat reprit la parole, son expression était sérieuse et grave.

— À ton avis, ils ont disparu de la morgue ?

— Aucune idée, mais c’est le plus logique.

— Cette histoire m’intéresse et me rend curieux. Il faut que j’y réfléchisse, car dans l’immédiat, je ne vois pas trop comment m’y prendre pour trouver des informations. Crois-tu que ces deux médecins seraient susceptibles de me parler ? Ils avaient l’air plutôt contrariés par cette affaire.

— Aucune idée. En discuter entre eux reste acceptable. C’est un peu comme une affaire de famille. Avec des étrangers, pas sûr du tout.

— La nuit porte conseil. Je prendrai une décision demain.

***

Deux jours plus tard, Nathanaël était de retour à Montpellier, un sac de fringues pour bagage, son ordinateur pour pouvoir travailler sur ces deux autres affaires en cours et sa curiosité pleinement éveillée. En premier lieu, il comptait faire des repérages, à l’hôpital et à la morgue, et fouiller de façon totalement illégale dans leurs données. Quelles que soient leurs précautions ou les mesures qui avaient été prises, il y avait forcément des traces dans leurs fichiers informatiques. On ne pouvait pas s’en débarrasser aussi facilement que des dossiers papier. Pour commencer, il devait découvrir l’identité de ces deux personnes qui s’étaient volatilisées d’un endroit censé être sécurisé. Le pourquoi viendrait après, tout comme la recherche du responsable.

La veille au soir, son père Adam avait forcé les portes du système informatique de l’hôpital et rapidement copié tout un tas de fichiers concernant les entrées et les sorties des quatre dernières semaines. Il recommencerait ce soir avec ceux de la morgue, puis les transmettrait à son fils. Il avait proposé de les décortiquer avec lui, mais Nat avait refusé. C’était son boulot, il l’aidait bien assez comme cela lorsque ses compétences n’étaient pas suffisantes.

Il s’était installé dans le petit appartement de Noé et s’était concocté un petit coin travail qui, il l’espérait, n’empiétait pas trop sur l’espace de ce dernier. Son presque petit frère travaillait beaucoup et son logement était envahi de livres et de classeurs. Sa génération était peut-être immergée dans le numérique, mais Noé semblait avoir besoin de papier et d’un stylo pour bûcher. Nathanaël devait avouer qu’il en était de même pour lui. Malgré les outils informatiques qu’il utilisait avec facilité, il avait toujours à portée de main un carnet dans lequel il notait ses idées, ses plans et des listes d’actions à mener.

Le nombre de patients était énorme, désespérant. Avoir deux écrans lui aurait permis de faire des regroupements plus facilement. Là, à part se dessécher les yeux, il n’arrivait pas à grand-chose, avec son rythme de travail digne d’un escargot. Il avait pensé faire ce travail préparatoire de son bureau, mais avait préféré être sur place afin de pouvoir alterner avec des excursions sur le terrain.

Dépité, il ferma les yeux un instant, puis se leva pour se servir un verre d’eau. Il devait se concentrer davantage et trouver une stratégie pour mener à bien l’épluchage de ce monceau d’informations. Sur une impulsion, il sortit un short et un tee-shirt de son sac, se changea et partit courir. Il n’y avait rien de mieux que s’aérer l’esprit pour repartir sur de nouvelles bases.

Deux heures plus tard, en sueur et serein, il était de retour, avec dans les narines les fumets des plats à emporter qu’il avait achetés sur le chemin du retour. Une douche salvatrice acheva de le remettre en forme. Avoir trouvé comment trier les données qui foisonnaient dans son ordinateur y contribuait aussi largement.

Il les compartimenta par périodes d’une semaine et s’attaqua à la première. Il copia la liste des entrants, la colla dans un fichier Excel et supprima toutes les colonnes autres que celles des noms, prénoms et dates d’entrée. Ensuite, il réalisa un tableau simple, facilement lisible et trié par ordre alphabétique. Il refit la même manipulation avec la liste des sortants et copia le tableau à côté du précédent. À l’aide de couleurs, il surligna en jaune ceux qui apparaissaient dans les deux et les supprima. Il les compara ainsi de suite avec les autres semaines, puis recommença avec les trois autres. À la fin, il ne lui resta plus qu’une longue suite de noms, ceux des patients pour qui il n’y avait pas de fiche de sortie, soit parce qu’ils étaient encore hospitalisés, soit parce qu’ils étaient décédés. Déchiffrer le reste des données pour chacun d’entre eux ne lui souriait guère. Il préféra attendre de recevoir les fichiers de la morgue avec lesquels il pourrait poursuivre ses comparaisons.

Quand Nathanaël releva la tête, il avait honorablement progressé et la raideur dans sa nuque lui fit comprendre qu’il avait passé plusieurs heures penché sur son écran. Il s’étira et dénoua ses muscles, se leva et gagna l’espace cuisine où il prépara le dîner, ce qui se résuma à réchauffer le « tout prêt » qu’il avait pris la peine de rapporter du restaurant chinois. Noé rentra trois minutes après que le micro-ondes eut sonné pour les deux premières fournées et que Nathanaël attendait qu’elle retentisse de nouveau pour la troisième. Ce qui était prêt était déjà posé sur la table basse devant le canapé.

— Tu as l’odorat fin !

— Mon estomac est particulièrement sensible aux bonnes odeurs. Il n’en faut pas plus pour m’attirer à la maison.

Confortablement installés, ils dévorèrent en un rien de temps la quantité de nourriture qui s’était trouvée devant eux peu de temps auparavant.

— Tu as avancé ?

— Je pense que oui, mais je n’en serai sûr qu’une fois que j’aurai fini. J’espère, en tout cas, que ma méthode portera ses fruits, sinon je suis capable de pleurer comme un bébé.

— C’était si chiant ?

— On peut dire ça. Et toi, rien de nouveau ?

— Silence total, ce qui ne m’étonne pas.

— Est-ce que tu connais les horaires du personnel d’entretien ?

— Comment veux-tu que je sache un truc pareil ? Je n’ai aucune idée des roulements des employés, quels qu’ils soient. Je n’ai encore jamais travaillé dans un hôpital.

— Pas grave. Je le découvrirai moi-même.

— C’est quoi tes plans, là ?

— Me mêler à ceux qui font le ménage pour entrer dans la morgue.

— Tu vas faire comment ?!

— Le culot est une bonne façon de procéder.

— Tu m’en diras tant !

— Je n’ai pas beaucoup d’options, Noé. Si tu me trouves une taupe, je suis preneur.

— Désolé, je n’en ai pas dans mes relations.

— Tiens, c’est une idée, ça.

— Hein ? Quoi ?

Nathanaël fit un clin d’œil à Noé, le regard coquin.

— Dès que j’aurai trouvé qui sont nos clients et dans quel service ils ont été hospitalisés, je pourrais tenter de draguer une des infirmières qui y travaillent. Si je m’y prends bien, elle pourrait être une source prolixe.

Noé en resta pantois pendant plusieurs secondes, pour deux raisons.

— Tu considères ces deux disparus comme tes clients ?

— En quelque sorte. Voler un corps et lui refuser les derniers hommages, c’est… barbare. Ils méritent que quelqu’un se préoccupe d’eux. Ce qui me soucie aussi, c’est que personne ne semble s’être manifesté pour réclamer des explications. Sinon, ça aurait fait du bruit. Que font leurs familles ? Leurs amis ? En attentant d’en savoir davantage, je suis ce qui s’en rapproche le plus.

— Nous sommes.

Nat fit un sourire à Noé.

— D’accord, nous.

— Tu es vraiment capable de draguer une infirmière pour arriver à tes fins ?

— Pourquoi pas ? Je me montrerai charmant et je n’abuserai pas de la situation.

— Oh, tu te donnes donc une limite ? Me voilà rassuré sur ta moralité.

— Pfff ! Quelques discussions et compliments, un ou deux verres dans un endroit sympa n’engagent à rien. Pas de serment, pas de sexe, et ce n’est plus que des moments plaisants qui ne feront de mal à personne.

— Elle pourrait espérer.

— Je ne lui donnerai pas le temps d’en arriver là.

— Pourquoi pas un infirmier ?

— Les femmes sont plus sensibles, en général, ce qui devrait me permettre de ne pas mettre mon corps à contribution. Les hommes sont plus directs. Elles sont aussi plus bavardes.

— Won ! Que des clichés !

— Les clichés ont un fond de vérité, que ça nous plaise ou non. Ce qui fait la différence, c’est la connaissance de l’autre. Alors, il peut devenir particulier. Bougonner contre les stéréotypes, c’est se leurrer.

— OK ! C’est toi le patron dans cette histoire, de toute façon. Un patron qui ne gagne pas un rond, ceci étant dit.

— Ne te prends la tête avec ça, c’est mon choix.

Pour couper court à une potentielle discussion sur ce sujet, Nathanaël commença à débarrasser, rapidement aidé par Noé. Le temps étant clément, ils ouvrirent les fenêtres pour aérer la pièce et ne pas dormir dans des odeurs de nourriture. Nat ne souhaitait pas non plus continuer la soirée en ne parlant que de son enquête. Selon lui, il était nécessaire de s’en distancier occasionnellement afin de garder sa lucidité et d’ouvrir son esprit à différentes possibilités. Aussi proposa-t-il de regarder un film.

— Fais comme tu veux, je vais juste faire une petite pause, avant de me remettre à bosser.

— Tu ne t’arrêtes donc jamais ?

— Pas souvent. J’ai passé l’étape de la première année, ce qui n’est pas rien, loin de là. Le couperet est sévère et passer ce cap est un réel soulagement. Maintenant, il me faut tenir la distance pour les longues années qui me restent. Ça demande de la rigueur.

— Dix-neuf ans et tant de maturité… J’espère que tu prends tout de même le temps de t’amuser de temps en temps.

— Je n’en ai pas envie, Nat. J’ai quelques bons camarades, mais pas de véritables amis. De toute façon, pour moi, m’amuser, c’est courir à quatre pattes sous la lune, dans l’herbe ou dans les bois. Donc, pas ici.

Préoccupé par les besoins de Noé auxquels ce dernier ne pouvait pas souvent répondre, faute d’endroits et de compagnie, Nat se promit de l’emmener dès le prochain week-end dans une virée lupine et nocturne dont il se souviendrait et qui l’aiderait à tenir le coup.

— Au fait, Axelle ne t’a pas trop soûlé ?

Noé rejeta la question d’un geste nonchalant de la main.

— Mais encore ?

— Rien d’intéressant. Elle m’a effectivement demandé qui tu étais. Je lui ai répondu de manière succincte « un ami », ce qui l’a particulièrement agacée. C’était plutôt gênant. Je ne voulais pas la blesser, mais pas plus me justifier ou lui raconter ma vie. Elle n’est qu’une camarade de classe. Bref, elle a insisté et j’ai fini par lui dire que ça ne la regardait pas.

— Elle va croire que l’on couche ensemble.

— Je m’en fiche complètement.

— Dans une société faite d’apparences, de jugements et de critiques, une réputation est vite faite, Noé. C’est dur de vivre avec une étiquette qui n’est pas la nôtre, surtout quand c’en est une qui n’est pas cataloguée comme une norme.

— Si elle s’amuse à colporter des conneries sur mon compte, c’est son problème, pas le mien. Ce ne sera que des mots et je n’aurai aucun mal à passer au-dessus.

— Fais comme tu veux, mais reste prudent.

— Bah, on va vivre ensemble dans mon appartement pendant un moment. De là à s’imaginer que l’on partage le même lit ne sera pas très difficile pour certains… Ah, mais au fait, c’est ce que l’on va faire, non ?

Nathanaël éclata de rire et attrapa Noé pour l’amener à se coller contre lui.

— Crois-moi, dormir avec un presque frère n’a absolument rien à voir avec le fait de partager un lit avec un amant. Tu peux me faire confiance là-dessus.

Noé ne put s’empêcher de rougir légèrement. Il était inexpérimenté en matière de sexe et pas très à l’aise avec ce genre de propos. Nat s’en doutait, aussi n’insista-t-il pas. À la place, il encouragea Noé à profiter de sa présence en le gardant près de lui. Alors, il fit appel au pouvoir de son père Yanaël à travers leur lien.

« Meute, pour Noé. »

Yanaël, grâce à ses talents, répondit à l’appel. Il unit les liens qu’il partageait avec Adam, Nathanaël, Uriel et Aelys, puis les mêla à celui de Siam. La connexion qui existait entre eux permit à Yanaël de lui transmettre la demande de Nat. Siam, Alpha et père de Noé, fractionna son lien de meute, n’y laissant que sa compagne, Nell, et sa fille, Camille. Une fois que ce tissage fut parfaitement en place, Yanaël le consolida en les reliant tous les uns aux autres. Sous l’impulsion de ce dernier, Siam projeta son pouvoir d’Alpha vers son fils. Instantanément, une chaleur réconfortante enveloppa Noé et il poussa un soupir heureux. Il se lova contre Nat et son âme chanta de bien-être. Le manque, qu’il ressentait depuis des semaines et qui remontait à sa dernière visite dans sa famille, s’évapora comme de la brume au lever du soleil. Il retrouvait ce plaisir indicible que seule une meute généreuse pouvait lui apporter. Et celle-ci, unique en son genre, était la plus aimante qu’il pouvait trouver. Pour la première fois depuis des lustres à ce qu’il lui semblait, il s’autorisa à lâcher prise et à être le louveteau qu’il n’avait cessé d’être dans son cœur. Il remisa loin dans ses pensées toute idée de travail et profita sans remords ni regret de ce cadeau magnifique qui lui était offert.

Chapitre 2

La morgue n’était un endroit réjouissant pour personne, encore moins pour un loup aux sens si développés. L’odorat de Nathanaël était douloureusement malmené, même en y rôdant qu’à proximité. L’endroit était propre, il n’y avait rien à redire à cela, mais les odeurs fortes de produits de toute sorte ajoutées au relent de mort qui ne s’effaçait jamais totalement étaient particulièrement prenantes.

Nat avait passé la journée de la veille à arpenter l’hôpital, observant et analysant les allées et venues de tous les personnels. Les temps morts étaient rares, mais les opportunités existaient. Il fallait juste les saisir au bon moment. Il avait attendu le cœur de la nuit, caché dans un recoin où il y avait peu de passage, après avoir emprunté une tenue de ménage et un de leur chariot professionnel dans les locaux de l’équipe d’entretien. Il ne pensait pas découvrir grand-chose, les fichiers informatiques étaient une mine bien plus prolixe. Son objectif était de découvrir les moyens de sécurité mis en place.

Les portes d’accès possédaient un système de verrouillage qu’il était incapable de forcer et il ne possédait pas les clés pour y accéder. Deux caméras, fixées en haut des murs du couloir, à deux mètres de l’entrée, surveillaient cette dernière. Il n’envisageait pas de chercher un moyen de les visionner, cela avait déjà dû être fait. Le silence qui continuait à régner autour de cette affaire démontrait que le ou les coupables n’avaient pas été pris grâce à ce moyen. Il était donc facile d’en conclure que les caméras avaient été sabotées ou qu’une complicité était à l’œuvre.

Nat entendit le bruit caractéristique de pas s’approchant, bien avant que l’homme ne soit à portée de regard. Il attrapa le balai combi pour le nettoyage des sols, l’humidifia et se mit à astiquer le lino immaculé. Un grand type dégingandé, en tenue verte, fit son apparition. Il stoppa net son avancée, surpris, avant de l’invectiver sur la raison de sa présence à cet endroit et à cette heure.

— Je suis nouveau, monsieur. On m’a dit de nettoyer ce couloir, je nettoie.

— Pour votre gouverne, c’est docteur, et vous n’avez rien à faire ici. Je ne sais pas de qui vous recevez vos ordres, mais ça ne peut être qu’une mauvaise blague. Filez d’ici, l’auto-laveuse a déjà été passée.

L’homme passa devant Nathanaël, tout en bougonnant sur le ridicule de son balai, sortit un lourd trousseau de clés de sa poche et disparut aussi rapidement qu’il était apparu derrière les portes de nouveau closes. Nat poussa un soupir, remerciant sa chance pour s’en être sorti aussi facilement et rebroussa chemin. Après avoir eu la possibilité de remiser sa tenue et le matériel au bon endroit, précaution nécessaire pour ne pas soulever de soupçons, il prit le chemin de la sortie. Avec application, il jeta un dernier coup d’œil sur le plan qu’il avait dans sa poche, plan qu’il avait longuement étudié, et contourna l’immense bâtiment pour se rendre à la sortie extérieure de la morgue. Il repéra un même duo de caméras au niveau de l’accès et une autre donnant sur le parking, sur lequel étaient garés quelques utilitaires.

Cette moitié de nuit ne lui avait apporté aucun éclaircissement. Cependant, son but était atteint : il avait une vision juste des lieux.

***

Sa longue liste avait été élaguée de tous les patients sortis et décédés. Ne restaient plus que ceux qui étaient encore hospitalisés et ceux dont la fiche décès n’indiquait pas d’évacuation vers un centre d’inhumation. Pour ces derniers, il était souvent question d’attente pour autopsie. À la fin de ce décorticage laborieux, une dizaine de noms était encore en attente d’une explication. Nathanaël en mit trois de côté, il venait enfin d’élucider le code chiffré sous lequel ils étaient répertoriés : enquête criminelle en cours. Une heure plus tard, après un énième épluchage, il se tapa la tête d’une main, se punissant d’être un idiot. « NR » : « Non Réclamé ». C’était si évident ! Quel abruti !

Deux noms, il ne lui en restait plus que deux. Il ferma les yeux, offrit une courte prière à la lune et retourna dans les dossiers médicaux des patients.

Adrien Moine, vingt-huit ans, hospitalisé en urgence pour une overdose de cocaïne. Trouvé dans la rue dans un état critique, pas d’adresse, pas de contact. Il s’en était sorti et avait passé trois jours dans le service d’addictologie, avant de décéder. Il n’était fait aucune mention de la cause. Nathanaël fouilla de nouveau dans les fichiers de la morgue et le retrouva dans la liste des autopsies programmée. Elle aurait dû avoir lieu trois semaines plus tôt, mais le cadre réservé aux conclusions était totalement vide. Aucun signe, aucun code, aucune mention sur ce qu’était devenu le corps. Un vide, un vide vertigineux.

Nathanaël tapota son carnet avec son stylo, l’esprit en ébullition. Toutes ces informations collaient parfaitement avec les réflexions que son cerveau avait déjà menées. Il était dans la bonne direction, il le sentait. Il prit de nombreuses notes et traça des schémas, peu élaborés, faits de cercles et de flèches.

Excité, il se leva pour prendre une bière, qu’il savoura en se dégourdissant les jambes, pour ensuite reprendre sa place et passer au nom suivant.

Paul Courtois, cinquante-neuf ans, signalé par l’un des refuges de sans-abri de la ville, aucun contact dans les personnes à joindre, admis aux urgences pour un infarctus du myocarde, puis en soins intensifs. Son décès était moins suspect que celui d’Adrien Moine, son cas était désespéré. Pour le reste, un même néant entourait les procédures suivantes. Son corps avait atteint la morgue, ce qui était la dernière mention signalée sur son dossier.

Cette belle avancée réjouissait Nathanaël. Cet aboutissement lui avait pris plus de deux jours, il avait de quoi être satisfait. Pourtant, la suite à donner à son enquête lui posait questions. Il n’avait pas la moindre idée de comment poursuivre ses investigations sans passer par un affrontement direct. Il y avait trop de paramètres inconnus pour progresser en toute discrétion.

Il avait besoin de se défouler, de suer et d’évacuer ce mélange d’excitation et de frustration qui faisait bouillir son sang. Il attrapa son sac de sport, tout en pianotant sur son téléphone, à la recherche d’une salle de sport. Comment Noé réussissait-il à rester sain d’esprit et de corps sans pouvoir Changer régulièrement ? Cela dépassait son entendement et le rendait encore plus admiratif de la détermination implacable dont faisait preuve son jeune ami.

# N’essaie pas de tester la tienne, tu me rendrais fou, ce qui serait une très mauvaise idée pour nous.

# Aucune inquiétude à ce sujet. Cette nuit, c’est sur mes quatre pattes que j’irai cavaler. Même si je dois parcourir des kilomètres pour trouver le lieu adéquat.

# Fais en sorte que Noé accepte de t’accompagner et emmène le avec toi.

# Pas de souci, mais cela signifie qu’il ne faudra pas que ça lui prenne trop de temps. Il est très entêté, malgré la douceur de son regard.

# Nous n’en avons pas autant besoin que lui, peu sera mieux que rien.

# Ce serait bien qu’il le comprenne aussi. Ce peu pourrait l’aider à mieux gérer sa solitude liée à son manque de la meute. Il n’est plus un louveteau, mais c’est tout de même un très jeune loup.

# Fais ce qu’il faut pour notre petit frère, Nat.

Ce soir-là, l’heure qu’ils passèrent ensemble dans la forêt de Calvisson apporta à Noé exactement ce que Nathanaël et LouLoup espéraient. Entre la force qui lui avait été offerte la nuit passée, entouré du lien de meute, et celle que son loup venait de lui apporter, il renoua avec son énergie rayonnante. Nat, quant à lui, ne découvrit que le lendemain à quel point ces minutes de courses, de jeux et d’enthousiasme avaient été opportunes. L’équilibre qui régnait entre son loup et lui allait lui être nécessaire.

***

La sonnerie de son téléphone réveilla Nathanaël à neuf heures quinze. Cette petite grasse matinée n’était pas du luxe et il en aurait bien profité un peu plus, après ces derniers jours et dernières nuits particulièrement occupés. Quand il vit que c’était le numéro de son agence qui s’affichait, il retrouva aussitôt sa vivacité d’esprit.

— Quoi de neuf, Agathe ?

— Rien d’urgent, monsieur.

— Nathanaël, Agathe. Gardez le monsieur pour quand il y a des clients. Alors, pourquoi cet appel ?

En quelques mots, Agathe fit le point sur les deux affaires qu’il avait en cours, dont l’une pour laquelle elle subissait la pression du client.

— Je vais l’appeler.

Elle poursuivit pour l’informer qu’elle lui avait envoyé deux mails pour deux autres demandes d’enquêtes.

— Merci, Agathe. C’est une bonne nouvelle. Quoi d’autre ?

La sensibilité sensorielle de Nat lui permettait de percevoir les émotions de ces vis-à-vis. Il était tout aussi sensible aux intonations de voix. Sa secrétaire était mal à l’aise et agacée.

— Eh bien, il y a un certain Clarence Dubois qui fait le pied de grue devant mon bureau depuis vingt minutes. Il veut vous voir et j’ai beau lui dire que vous n’êtes pas là, il ne veut rien savoir.

Nat en resta muet de stupeur.

# Oh, oh, les réjouissances commencent.

— Monsieur ? Nathanaël ?

Au moins, sa stupéfaction aurait peut-être des effets positifs sur son employée.

— Il est où, là ?

— Il est parti se chercher un café et m’a dit qu’il revenait. Il ne partira pas tant qu’il n’aura pas eu gain de cause. Il est très obstiné ! Et dur de la feuille, si vous me permettez un avis !

Apparemment, Clarence était en train de semer la zizanie dans ses locaux et Nat ne savait pas s’il devait en rire ou le déplorer.

— Vous pouvez, tant que ça reste entre nous.

— Évidemment, Monsieur Lopcande.

— Nathanaël !... Donnez-lui mon numéro de portable, Agathe. Je prends le relais.

Le soupir de soulagement de cette dernière fut parfaitement audible. Nat ne put s’empêcher de sourire.

— Merci… Nathanaël.

Parfaitement réveillé maintenant, son sang circulant plus vite dans ses veines, Nat fila à la douche et se vêtit rapidement. Il était temps qu’il commence sa journée de travail.

# Et Clarence ?

# Plus tard. De toute façon, je n’ai aucun moyen de le joindre, même si je le voulais.

# Ce que tu ne souhaites pas ?

# Je n’y ai pas beaucoup pensé ces derniers temps.

# Nat, je veux bien me montrer patient, mais à la condition que tu prennes les choses au sérieux.

# Je prends cette situation au sérieux, LouLoup. Tu as bien vu à quoi j’ai été occupé ces derniers jours. Mon cerveau était particulièrement sollicité, c’est tout. Ne t’inquiète pas inutilement, s’il te plaît.

# Je compte sur toi.

Dès qu’il mit les pieds dans la rue, Nathanaël suivit les instructions de son système de géolocalisation, intégré à son portable, pour se rendre au CHRS Chauliac Rauzy, le centre d’hébergement d’urgence qui avait appelé les pompiers pour Paul Courtois. Là encore, il n’en attendait pas beaucoup, mais faire preuve de négligence n’était pas dans ses habitudes.

Il était presque arrivé à destination lorsque son téléphone sonna, le surprenant suffisamment pour qu’il manque de le faire tomber. Numéro inconnu. Clarence, sûrement.

— Oui ?

— Nathanaël ?

— Lui-même.

— Oh, super. J’avais peur que votre secrétaire ne m’ait donné un faux numéro. C’est Clarence.

— J’avais deviné, et je la soupçonne d’y avoir fortement pensé. Que puis-je faire pour vous ?

— Eh bien, j’espérais vous trouver dans votre agence et avoir un peu de temps pour discuter avec vous.

— Je suis désolé, mais ce n’est pas possible pour l’instant, je ne suis pas à Nice.

— Une enquête ?

— C’est ça.

— Où ?

— À Montpellier.

— Ah… Vous en avez pour longtemps ?

— Aucune idée, mais il y a des chances pour que je sois absent un certain temps.

— Zut !... Et, euh, vous logez où ?

Nat se figea. C’était une question simple et surprenante qui en sous-entendait une autre, moins directe.

# Répond-lui et rassure-le.

— Chez un ami qui étudie en fac de médecine.

— Un ami…

# Bien joué ! Sérieux, tu es vraiment nul !

# Argh !

— Il a dix-neuf ans et c’est un proche de ma famille.

# C’est un peu mieux.

# Tu ne veux pas non plus que je lui donne l’adresse de Noé ?!

# Si !

# Argh !

— Les conditions ne sont pas idéales, c’est tout petit chez lui, mais c’est mieux que de rester seul dans un hôtel.

# Ben voyons, creuse ta tombe, pendant que tu y es, en n’oubliant pas de rajouter que tu dors avec lui dans le même lit !

# Merde, LouLoup, détends-toi !

— De plus, sa résidence est près du centre-ville, c’est un avantage pour se déplacer facilement. Le boulot, quoi.

— Bon, ben, ce sera pour une prochaine fois.

— J’ai votre numéro, maintenant. Je vous ferai signe lorsque je serai rentré.

— C’est une longue route, je ne suis pas sûr de pouvoir revenir rapidement.

— Je suis désolé, Clarence. Je ne peux pas vous rejoindre, je suis sur une affaire sérieuse.

— Je comprends. À un de ces jours, alors.

Plus dépité qu’il ne l’aurait cru possible, Nat raccrocha, le cœur serré. La voix de Clarence s’était infiltrée dans son âme et lui avait filé le blues. Tant de kilomètres pour le voir et il n’était même pas là pour en profiter.

# Au moins, tu commences à vraiment accepter les sentiments qu’il éveille en toi. C’est une réelle avancée.

# Ce qui me complique la vie.

# Pour l’instant.

Nathanaël se secoua ; il ne pouvait, dans l’immédiat, rien faire de plus dans ce domaine. Autant qu’il se concentre et se consacre au nid de guêpes qu’il avait trouvé à Montpellier. Un fois cette enquête résolue, il pourrait penser à Clarence et décider de l’acte suivant.

D’un pas déterminé, il pénétra dans le CHRS où on lui donna la possibilité de discuter avec le responsable du centre, à qui il expliqua qu’en tant que personne-ressource pour les plus démunis, il était à la recherche d’un proche de Paul Courtois, dans l’espoir de le mettre en lien avec l’hôpital.

— Paul n’est pas un assidu. Il vient essentiellement pour passer la nuit dans un endroit sécurisé. La journée, il est rare qu’il reste parmi nous. Ce n’est pas une habitude, mais tant qu’on a un lit, on le laisse en profiter.

— Il n’a aucune famille ?

— Pas à ma connaissance, en tout cas. Il ne parle pas beaucoup, vous savez.

— Vous connaissez son histoire ?

— Rien de précis. Il a le langage d’une personne éduquée. Il lui arrive d’emprunter un des livres que nous mettons à disposition des résidents. Il a le profil d’un type qui a eu une vie « normale » et qui, à un moment donné, a tout perdu.

— Pas d’amis non plus ?

— Je ne l’ai jamais vu accompagné de qui que ce soit. Il n’est pas en mesure de vous parler lui-même ?

— Pas encore, non. Son attaque a été sévère. Vous ne voyez rien qui pourrait m’aider ?

L’homme secoua la tête négativement.

— Non, rien.

— Tant pis. Merci de m’avoir reçu.

Avant de partir, Nat questionna les quelques personnes qu’il croisa, sans succès. Paul Courtois n’avait vraisemblablement personne pour le pleurer.

Ces murs contre lesquels il butait lui mettaient les nerfs à vif. Sa discussion avec Clarence, et le rappel de son existence, exacerbait ses émotions. Nat se sentait bouillir de l’intérieur. Il avait besoin d’action. Il était temps de secouer le nid de guêpes.

***

Dans le service d’addictologie régnait un silence impressionnant, comme si toute perturbation extérieure avait le potentiel de réduire à néant le calme que l’équipe soignante maintenait. C’était limite anxiogène pour une personne saine de corps et d’esprit telle que l’était Nathanaël. Sûr de lui – il valait mieux s’il voulait tenir sa place –, il se dirigea vers le bureau des infirmières. Trois d’entre elles discutaient autour d’une table et se tournèrent vers lui dès qu’elles le virent. Avec son jean déchiré, son tee-shirt taché et la casquette qu’il avait enfoncée sur sa tête, il n’avait clairement aucune chance de faire du charme à l’une d’entre elles. Les formules de politesse échangées, il se coula dans son nouveau rôle.

— J’suis un pote d’Adrien Moine et on m’a dit qu’l’était ici…

Nathanaël baissa la voix, comme si ce qu’il allait dire pouvait être dangereux :

— … Pour une cure. Si j’ai tout compris, il a failli passer l’arme à gauche.

L’une des infirmières se redressa et le fusilla du regard, puis fit signe à ses collègues de les laisser.

— Je suis l’une des responsables dans ce service. Ce nom ne me dit rien. Il serait venu ici de son plein gré ?

— Comment ça ?

La femme soupira, excédée ou pressée de mettre fin à cet entretien. Les deux, visiblement.

— Les personnes qui suivent une cure le font parce qu’elles l’ont décidé, sinon elle ne reste pas.

— Oh, ça, ça m’étonnerait. Adrien, c’est un mec qui aime se défoncer. Il a fait une overdose, j’crois.

— Ah, alors, il a dû passer par les urgences et filer dès qu’il en a eu la possibilité.

— C’est bien possible, ça… Sauf qu’sa meuf, elle dit qu’l’est ici depuis trois semaines.

— Désolée, Monsieur… ?

— Ah, oui, j’suis Nathan Cande, son pote.

— Désolée, Monsieur Cande, mais nous n’avons pas de patient de ce nom.

— Bah, c’est pas grave. L’a dû se carapater et y veut peut-être pas qu’sa meuf le trouve. J’espère qu’l’est pas mort dans un coin. C’est bizarre tout d’même, il l’aime bien, sa meuf.

— Je ne peux rien de plus pour vous, monsieur.

Nat haussa les épaules, comme s’il était un habitué de ce genre de situation. En repartant, il eut un sourire mauvais. Cette femme lui avait menti sans aucun scrupule. Le nid se balançait doucement et une première guêpe s’agitait autour, inquiète. D’ici peu, elles seraient plus nombreuses et les attraper serait plus facile.

Voulant les prendre de vitesse, Nathanaël refit un rapide saut à l’appartement et se changea pour une tenue et une apparence plus classique. Pas besoin, cette fois-ci, d’endosser une personnalité qui n’était pas la sienne. L’accueil que lui réserva le personnel du service des soins intensifs fut bien plus chaleureux. Nat était bel homme et quand il jouait de son charme, il attirait tous les regards. Son charisme et la force qui émanait de lui le rendaient encore plus attirant. L’une des femmes présentes le rejoignit à la porte de leur salle de travail.

— Je viens prendre des nouvelles de Paul Courtois. Je viens d’apprendre qu’il avait eu un malaise cardiaque et, eh bien je suis inquiet pour lui.

L’infirmière fronça les sourcils et prit quelques secondes pour répondre.

— Ce nom ne me dit rien. Il n’est pas dans notre service actuellement. Attendez, je vais me renseigner.

Elle n’eut pas le temps d’en faire plus. Le seul homme qui était dans l’équipe s’était rapproché dès qu’il avait entendu les propos de Nathanaël.

— Laisse, Ingrid, je m’en occupe.

D’un geste qui l’invitait à s’éloigner, l’homme guida Nat un peu plus loin, un faux sourire rassurant sur les lèvres.

— Quel nom disiez-vous ?

— Paul Courtois.

— Je ne vois pas. Vous êtes sûr qu’il a été conduit dans cet hôpital ?

— Selon mes sources, oui.

— Il doit y avoir erreur de service, alors.

— Vous pouvez vérifier, s’il vous plaît ?

— Bien sûr, mais je suis sûr de moi. Je connais tous nos patients, vous savez.

— Je n’en doute pas. Il est peut-être en cardiologie, tout simplement.

— Possible. Je vais regarder, mais avant j’ai besoin d’une pièce d’identité et de connaître votre lien avec ce monsieur.

Nat n’hésita pas une seconde. Le nid de guêpes avait besoin d’une secousse supplémentaire.

— Nathan Cande.

Il sortit alors une pièce d’identité falsifiée et la tendit à l’homme. Pour le reste, il inventa une histoire bancale, mais le type l’écoutait à peine. Il avait eu ce qu’il voulait et Nathanaël ne douta pas un seul instant que plutôt que de consulter le service administratif, il saisissait les renseignements qui figuraient sur sa carte.

Quinze minutes plus tard, Nathanaël quittait les lieux. Paul Courtois n’existait pas, il n’avait jamais mis les pieds dans cet hôpital.

***

Quand son téléphone sonna, alors qu’il était sur le chemin de l’appartement, et qu’il vit le nom de Clarence s’afficher pour un deuxième appel dans la même journée, il hésita à décrocher. À peine quatre heures les séparaient du précédent.

— Oui ?

— Je suis devant la fac de médecine de Montpellier. Tu me donnes l’adresse de ton ami ?

Nathanaël écarquilla les yeux de stupeur et s’arrêta net de marcher. Statufié, il ne trouvait pas ses mots.

# Won ! Il est persévérant !

— Nathanaël ? Tu es toujours là.

— Euh, ouais.

— Je suis garé en double file, ne me fais pas lambiner.

— Euh, ouais, d’accord.

Comme un automate, il donna à Clarence ce qu’il demandait et se retrouva avec un téléphone muet dans la main.

# Dépêche-toi de rentrer, il va être à la porte.

# Il est vraiment venu jusqu’à Montpellier ?

# On dirait bien. Il est presque plus loup que toi. Désolant.

Nat retrouva sa capacité de mouvement et accéléra le pas. Devant la résidence de Noé, il ne vit pas Clarence en train de l’attendre. Il perçut cependant des résidus de sa fragrance et la suivit jusqu’au deuxième étage, devant la porte de l’appartement. Noé était là et l’avait fait entrer. Quand il pénétra dans les lieux, ce dernier avait une lueur amusée dans les yeux, alors que Clarence avait plutôt un regard noir. Ils se faisaient face et n’avaient pas l’air de nouer sympathie.

— Hé, Clarence. Quelle surprise !

— Après avoir fait déjà fait trois cents kilomètres, je pouvais bien en refaire autant.

— Vu comme ça… Je te présente Noé, mon hôte et ami. Noé, Clarence, une… mon… Merde ! Un type que j’ai rencontré sur ma précédente enquête.

Noé explosa de rire devant la mine totalement déconfite de Nat et le regard encore plus noir de Clarence.

— C’est tellement clair que j’en suis tout retourné.

— Tête de nœud !

— Tête d’ahuri, en ce qui te concerne.

— Nan, mais tu vas la fermer !

Le rire de Noé était contagieux et Nat ne put retenir un sourire, avant de lui sauter dessus et de lui faire une prise qui lui permit de lui ébouriffer les cheveux sans grande délicatesse.

— Aïe ! Espèce de tordu !

— Reste discret, comme tu sais si bien le faire, si tu ne veux pas que je te bâillonne.

— Je me rends ! Je me rends ! Taré !

Avant de le repousser, Nathanaël lui fit une accolade plus douce.

— Tu n’as pas oublié comment te comporter comme un sale môme, louveteau.

Noé lui fit un clin d’œil.

# Bon, c’est toujours bien de consolider les liens, mais ce n’est pas vraiment le bon moment. Notre humain est un peu paumé, là.

# Hum, il devra s’y faire s’il en vient en entrer dans notre monde.

# Ouais, ben tu mets la charrue avant les bœufs, Nat.

Le regard de Clarence avait changé, il était confus et perdu. Noé s’en rendit compte aussi. Naturellement, il se rapprocha de Clarence et lui donna une légère tape sur l’épaule.

— Nat est presque un grand frère pour moi et nous ne pratiquons pas l’inceste.

Les joues de Clarence rougirent de gêne et Nathanaël chercha à détourner l’attention de Noé sur lui.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Tu n’as pas cours ?

— Révisions jusqu’à lundi et examens. En parlant de ça…

Il fut interrompu par la sonnette.

— … J’ai deux amis qui doivent passer pour que l’on bosse ensemble, et ils sont déjà là. On va être très à l’étroit.

— On va vous laisser tranquille.

Tout en parlant, Nat s’empressa d’empiler son travail et ses notes, et de fermer son ordi. Hors de question que qui que ce soit tombe dessus. Noé, de son côté, ouvrait la porte pour accueillir ses camarades.

— Pas la peine. Mets ton barda dans la chambre et vous pouvez y rester, plutôt que glander dans la rue. Je m’en voudrais de te foutre dehors.

— Très drôle. On a les moyens de s’offrir un café, tu sais.

— Fais comme tu veux.

Rapidement, les trois étudiants s’installèrent autour de la table basse et éparpillèrent leurs affaires, tout en discutant dans un langage propre à leur domaine de compétences. Nat et Clarence échangèrent un regard entendu ; ils étaient un peu flippants, ces jeunes. Nathanaël fit signe à Clarence de le suivre et franchit le pas de la chambre. Il posa ses affaires sur le lit et se retourna. Son potentiel futur compagnon était adossé contre la porte, le dévorant des yeux. LouLoup ronronna et Nat retint un grognement. Avant qu’il n’ait le temps de dire quoi que ce soit ou même de faire un geste, Clarence tendit le bras, attrapa l’un des siens et le tira vers lui. D’un mouvement leste et surprenant, il le retourna pour le plaquer contre le mur et l’y maintint immobile. Bien sûr, Nathanaël aurait pu se dégager en moins d’une seconde, ce qui n’était absolument pas dans ses intentions. La fragrance de Clarence saturait ses narines et son désir enflammait le sien.

— Si tu crois que tu peux me provoquer en me laissant en plan après un simple effleurement des lèvres, tu te fais des illusions, Nat.

# Oh, il est délicieusement dominant.

# Il me tue, oui.

Clarence resserra sa prise en collant son corps contre celui de Nat. Leurs excitations communes, impossibles à cacher, se frottèrent l’une à l’autre. Ils gémirent de concert. Clarence s’empara de la bouche de Nathanaël sans aucune subtilité, l’obligeant à s’offrir et à unir leurs langues, lesquelles entamèrent immédiatement une danse frénétique. Nat grogna en sentant leur lien se chercher pour se consolider.

# Oui, oui !

Son contrôle lui échappa. Nathanaël partit à la dérive et perdit l’équilibre, emporté par le lien d’âmes sœurs.

Chapitre 3

La bouche de Clarence était délectable, sa saveur riche, addictive. La fragrance de leur excitation affolait son odorat. Ses sens surmenés créaient un bourdonnement dans sa tête, l’empêchant de réfléchir. Son désir était à son paroxysme ; Nathanaël n’avait jamais vécu un tel emportement. Ses mains descendirent le long des flancs de son étonnant futur compagnon, puis sur ses fesses qu’il agrippa, les rapprochant plus près qu’ils ne l’étaient déjà. Ils gémirent de nouveau, un son rauque et incongru dans le silence de la chambre, avec en bruit de fond des murmures venant de la pièce d’à côté. La pièce d’à côté ! Merde ! Qu’était-il en train de faire ? Ce n’était pas le bon moment ! Ce n’était pas le bon endroit ! Ce n’était pas les bonnes conditions ! Le brouillard qui aveuglait son esprit se dissipa et sa lucidité se fraya un chemin dans son esprit.

# N’arrête pas, Nat !

# Bien sûr que si. On est dans l’appart de Noé et il est à trois mètres avec des amis !

# On s’en fiche !

# Non !

Comme s’il avait senti le pas de recul mental de Nat, Clarence passa sa main sous son tee-shirt, une paume chaude et caressante qui le fit ronronner. Elle était douce aussi, ce qui l’aida à ralentir le ballet de leurs langues et à s’assouplir contre le corps tendu du jeune flic. Leur baiser se fit plus tendre et Nat en profita pour mieux le goûter et l’apprécier. Lentement, tendrement, il les amena à y mettre fin. Alors, il posa son front contre celui de Clarence et empauma son visage. Un souffle tremblant s’échappa de sa bouche, lequel se mêla au soupir de dépit de ce dernier. Nathanaël effleura ses lèvres afin de le rassurer. Ce n’était que partie remise.

— Notre timing est pourri.

— On s’en tape.

# Tu vois, il pense comme moi. Deux contre un. Cède !

# Sois raisonnable, LouLoup. On n’est pas seuls, ce qui va tout bâcler.

LouLoup ne répondit pas et se mit dans un coin pour bouder. À cet instant, il détestait que Nat ait raison.

— Je ne suis pas adepte de l’exhibitionnisme, désolé. Les murs de cet appart sont aussi fins que du papier.

L’amusement remplaça la frustration dans le regard de Clarence et un sourire canaille fit pétiller son regard.

— On peut prendre une chambre d’hôtel.

Nathanaël se retint de grogner. Ce type n’avait pas l’intention de l’aider à contrôler ses hormones, bien au contraire. Exaspéré, il le repoussa gentiment, le contourna et instaura une distance de sécurité entre eux. Ce recul physique lui fut presque douloureux, un manque désagréable.

— Je ne sais pas ce que tu attends de moi, mais si c’est pour un coup d’un soir ou même une aventure, ne compte pas sur moi.

Clarence se retourna pour lui faire face. Ses yeux avaient perdu leur éclat de légèreté. La confusion marquait ses traits, tout autant que son étonnement.

— Cette remarque vaut pour nous deux. Je te rappelle que c’est toi qui m’as embrassé en premier et que tu as filé sans un mot d’explication ni te retourner. Sauf erreur de ma part, c’est moi qui ai fait je ne sais combien de kilomètres pour te voir et qui ai cherché à te retrouver. Permets-moi de rajouter que pour les coups d’un soir, je n’ai pas besoin de faire autant d’efforts.

# Dans tes dents !

Cette fois-ci, Nathanaël laissa sortir son dépit, un râle voilé résonna dans la pièce.

— Un point pour toi.

— Parce qu’on compte les points ? Très mature !

Nat ferma les yeux et soupira. Il s’était mis dans une situation qu’il ne savait pas comment gérer. S’il ne consommait pas le sexe comme un buffet à volonté où il n’avait qu’à se servir, il en profitait quand l’occasion se présentait, hommes ou femmes, tant qu’il n’y avait aucun engagement. Il n’avait jamais rencontré qui que ce soit avec qui il aurait pu avoir envie de plus. Avec LouLoup, ils s’étaient mis d’accord : rien de sérieux tant qu’ils n’auraient pas rencontré leur âme sœur. Nathanaël ne voulait pas se retrouver à mettre fin à une relation de couple bien établie ni occasionner de la souffrance si cette chance se présentait. En réalité, il ne s’était jamais senti libre, comme s’il était déjà attaché et lié à cette personne inconnue, laquelle se trouvait forcément quelque part, à l’attendre. Il s’était résolu à patienter, tout en vivant sa vie, le temps qu’il fallait. À aucun moment il n’avait imaginé que ce serait si tôt dans son existence. Il ne s’était donc pas langui. Il avait été stupide ou avait manqué de foi : son père Yanaël avait rencontré son âme sœur à vingt ans, son père Adam, à presque deux cents ans. Tout était possible.

Troublé, Nat gagna la petite fenêtre de la chambre et l’ouvrit. La sensation de confinement qui lui donnait un sentiment de claustrophobie s’allégea et l’air épuré venant de l’extérieur lui fit du bien.

— Tu as raison. Je t’ai provoqué et je ne t’ai laissé aucun indice sur ce que je voulais.

Humain, Clarence était humain, ce qui compliquait immanquablement les choses. Méchamment. Le secret n’était pas à prendre à la légère, c’était un devoir, une règle, une obligation. Sans certitude sur les intentions de cet homme, Nat se retrouvait piégé dans des semi-vérités et dans l’incapacité de se montrer totalement honnête. C’était terriblement frustrant. Il décida cependant de trouver un juste milieu entre sa loyauté envers les siens et celle qu’il devait à son potentiel compagnon. Rien ne lui garantissait, à cette étape de leur histoire, que Clarence voulait une relation sérieuse, à long terme, très long terme.

— Il y a une… alchimie entre nous et j’aimerais approfondir ce que je ressens pour toi.

Nathanaël se retourna et plongea son regard dans celui de Clarence. Il voulait faire passer son message par ses mots, mais aussi lui offrir la sincérité de ses intentions par son attitude et son regard.

— Je n’ai pas envie de… Non, ce n’est pas ça ! Merde ! Je n’ai jamais eu de problème pour la communication verbale !

Clarence fronça les sourcils, plus perdu que jamais.

— Euh, tu n’as pas envie de quoi ? De baiser avec moi ?

Le cœur de Nathanaël sursauta et son corps se crispa.

— Évidemment que je n’ai pas envie de baiser avec toi !

— Oh, désolé, j’ai fait une erreur d’interprétation.

Le ton sarcastique employé par Clarence interpella Nat. Il se figea et observa attentivement l’homme qui lui faisait face. Contrariété et déception, et un soupçon de colère, altéraient ses traits.

— Argh ! Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire.

Nat se rapprocha et posa sa paume sur la joue de Clarence.

— C’est ton choix de mots que je réfute.

— Hein ?

— Je ne veux pas baiser avec toi. Par contre, coucher, faire l’amour… J’ai envie de toi, Clarence, n’en doute pas.

— Ah ! Tu es un puriste. OK. Note à moi-même : attention aux mots que tu emploies, Clar.

Un sourire effleura les lèvres de Nathanaël et le tourment qui marquait le visage de Clarence avait disparu. La tension entre eux s’apaisa.

— Donc, c’est d’accord pour coucher ensemble et faire l’amour. Et faire des galipettes ? Ou mélanger nos corps sauvagement ? Ou…

Nat le coupa, au bord du fou rire. Il pouvait parfaitement s’entendre avec ce mec. C’était rassurant.

— Ou tout ce que tu veux, tant que ça ne nous rabaisse pas à des animaux en rut.

— Won ! Le rut, parfois, c’est bien, tu sais.

Clarence était impossible, pire que lui. Aussi, pour le faire taire, le bâillonna-t-il en plaquant sa bouche sur la sienne pour un baiser plein de fièvre qui les fit frémir tous les deux. Nathanaël ne le fit pas durer, c’était trop dangereux et la conversation était malgré tout sérieuse.

— Je te promets de l’intensité, mais pas maintenant. Je n’ai ni le temps ni les bonnes dispositions pour que ce soit inoubliable.

— Tu me tues, là ! Je ne suis pas un type patient et tes promesses me rendent dingue !

— Clarence, je veux plus que du sexe avec toi, d’accord. Alors, on va faire les choses bien, si ça ne te dérange pas.

— Ça dépend.

— De quoi ?

— Du temps qu’il te faut pour faire les choses bien et passer à l’action.

— Ma vie va être un enfer avec toi. Heureusement que j’ai de l’entraînement.

— Ah oui ?

— Oh, oui ! Attends de rencontrer mon père Yanaël et tu comprendras.

Les yeux de Clarence s’écarquillèrent de surprise.

— Tu veux que je rencontre tes pères ?

— N’as-tu rien entendu de ce que je t’ai dit ? Ou peut-être que nous ne sommes pas sur la même longueur d’onde ? Une relation, Clarence, c’est ce dont je te parle. Une relation sérieuse, impliquée, exclusive. Toi, moi, et personne d’autre, sur du long terme.

Nat arqua un sourcil, son regard braqué dans celui de Clarence, exigeant une réponse. Soit ils posaient des bases claires à ce qu’ils souhaitaient, en partant du principe qu’ils voulaient la même chose, soit ils se séparaient ici et maintenant.

— Tu vas un peu vite, non ?

— Pas du tout. Je ne suis pas en train de te demander en mariage. Je te propose d’apprendre à nous connaître, à nous apprécier, avec l’idée de construire une vraie relation. Si ça ne marche pas, ce sera tant pis, mais je préfère que mes intentions et mes exigences soient limpides. Si ce n’est pas ce que tu veux, c’est ton droit. Autant le dire tout de suite et passer à autre chose.

Abasourdi, Clarence tourna la tête vers la fenêtre et observa quelques instants le bâtiment sans particularité qui lui faisait face. Il était trop loin pour apercevoir la rue et les gens qui s’y trouvaient. Un peu d’interférence avec le monde extérieur ne lui aurait pas déplu. Pourtant, il se relâcha légèrement et fit de nouveau face à l’homme qui chamboulait sa vie et son univers.

— Tu es toujours aussi direct ?

— Quand c’est important, oui. Par contre, toi, tu sembles préférer les atermoiements.

— D’accord… Tu me plais… En fait, tu m’attires plus que de raison, ce qui ne m’est jamais arrivé à ce point. Je suis là, ce qui est le signe évident, pour moi, que je veux la même chose que toi…

— Mais ? Parce qu’il y a un mais, je le sens.

— Peut-être… Il y a un truc bizarre chez toi. Je suis curieux de nature… Parfois, je sens une aura de danger qui, je sais pas… t’entoure ? Tes aptitudes sont assez hallucinantes, plus que pour un sportif lambda. J’hésite à m’engager avec quelqu’un qui dégage autant de… mystère.

# Dis-lui, Nat !

# Pas encore !

# On va le perdre !

# Non !

— J’ai des secrets, comme tout le monde. Je te promets, si tu me laisses une chance et que ça fonctionne entre nous, de te les révéler. Dès que tu seras prêt à t’engager avec moi, mes secrets seront les tiens.

Nathanaël offrit toute la sincérité dont il était capable dans son regard. Il ne pouvait pas faire plus, pas tout de suite. Clarence l’étudia de longues secondes, le chaos de ses émotions nettement visible. Nat prit le risque de les effleurer, inquiet et sur le qui-vive. Elles n’étaient pas toutes parfaitement lisibles, trop entremêlées, mais le désir, l’envie et des sentiments plus tendres flamboyaient dans ce désordre. Le soulagement qu’il ressentit manqua de le faire chanceler.

— Croix de bois, croix de fer, si tu mens, tu vas en enfer ?

Nat éclata de rire, toute tension envolée.

— Promis.

Clarence se relâcha aussi et son visage se fit plus doux. Il posa une main sur la taille de Nat et l’attira à lui, gentiment.

— Scellons notre accord par un baiser.

# Merci, lune, mère de tous les loups.

Leurs lèvres se rencontrèrent tendrement. L’un écarta les siennes délicatement, l’autre répondit à l’invitation avec la même finesse. Leurs langues répliquèrent, se prêtant au jeu. Ils s’explorèrent, se dégustèrent. L’intensité de l’échange fit battre leurs cœurs, l’écho fit des trémolos dans leurs ventres. Le désir monta, échauffant leurs corps, durcissant leurs membres. Ils rompirent leur étreinte d’un commun accord, tout autant impatients, pourtant, d’y revenir rapidement.

— Je te l’ai déjà dit, mais note dans un coin que la patience n’est pas mon fort.

Nathanaël hocha la tête, trop bouleversé pour parler. Ce qu’il aurait pu dire n’aurait été qu’insipide par rapport à ce qu’il ressentait. Ils restèrent cependant proches, enlacés, pendant un long moment, le temps de reprendre leurs esprits. Ce fut Clarence qui donna l’impulsion pour clore cet épisode marquant, à l’impact prometteur pour leur avenir.

— Tu travailles sur quoi ?

— Hum, la confidentialité, tu connais ?

— Je suis flic !

C’était un atout, sans aucun doute, et les clients de Nathanaël n’avaient aucun moyen de se plaindre de sa façon de procéder.

D’un geste, il mena Clarence jusqu’au lit où ils s’installèrent. Nat étala ses notes devant lui et ouvrit son ordinateur portable. Il lui fallut une quinzaine de minutes pour résumer l’affaire, ce qui l’obligea, positivement, à trier et analyser ouvertement toutes les informations qu’il avait emmagasinées. Le jeune flic lui posa des questions, poussant ses réflexions à se clarifier.

— Don d’organes ?

— Je ne pense pas. Comment dire… Adrien Moine était un toxico. Ce serait un très mauvais choix.

— Alors, quoi ?

— Les victimes, elles n’ont personne pour s’inquiéter d’elles. Ce doit être un type intelligent. Je sais, les exclus sont souvent pris pour cible par des tarés. Moins de risques de se faire repérer ou d’être inquiété. Mais des cadavres ?

— Si ce n’est pas pour leurs organes, quoi d’autre ?

— Je ne sais pas…

Le cerveau de Nathanaël carburait à plein régime. Une idée flottait à l’orée de sa compréhension.

— À part les disséquer… Hé ! Ça pourrait être ça !

— Possible.

— C’est tordu !

— Imaginons que tu aies raison, qui ferait une telle chose ?

— J’en sais rien. Bon, pas un médecin légiste, il a largement de quoi faire en toute légalité. Attends deux secondes…

Nat se connecta au Net et fit quelques recherches.

— Dix ans d’études de médecine pour être légiste. Une personne qui aurait échoué à passer le cap de la première année ? À mon avis, il travaille quand même à l’hôpital… Un infirmier ? Un aide-soignant ?

— C’est peut-être un étudiant impatient ?

— Aussi. Il existe sûrement des tas d’autres possibilités, plus craignos les unes que les autres, mais il faut bien commencer quelque part.

— Comment comptes-tu t’y prendre ? Le champ des possibles est tout de même très vaste.

En réalité, Nat comptait sur son flair, ce qui n’était pas une réponse acceptable.

— En traînant au milieu des étudiants et à l’hôpital. Je vais fouiner et faire preuve d’indiscrétion.

— T’es pas sorti de l’auberge, seul. Tu n’as aucune piste réelle.

— Je sais, c’est décourageant. Je vais aussi surveiller la morgue. Deux corps en un mois, il ne va pas s’arrêter là. L’inconséquence des dirigeants de l’hôpital pourrait me servir.

— Ce sont vraiment des imbéciles ! Ils se sont mis dans l’illégalité en taisant une telle histoire. Quand ça va leur retomber dessus, ça va faire mal !

Brusquement, Nathanaël se redressa, suspicieux. Comment avait-il pu rater une telle évidence ?

— Tu vas en parler aux flics ?

Clarence eut la correction de ne pas paraître surpris par la prise de conscience de son… petit ami ? Compagnon ? Mec ?... de Nat.

— Je ne vais pas te mentir, ça me démange. C’est du ressort de la police. L’attitude de ce con de directeur me rend fou.

— Laisse-moi un peu de temps, s’il te plaît. Si je ne trouve rien, tu feras ce que tu veux.

— Combien de temps, Nathanaël ?

Ce dernier prit le temps de réfléchir. Il n’en avait pas tant que cela, de toute façon. Son agence avait besoin de lui et ses autres affaires en cours aussi.

— Cinq jours ?

Clarence avait été prêt à lui laisser une semaine. Mon Dieu ! Ce type lui retournait complètement le cerveau ! Pour lui, il était disposé à compromettre son boulot. C’était dingue ! Il secoua la tête, pas très fier de lui, avant d’accepter sa demande, tout en croisant les doigts pour ne pas le regretter un jour.

— D’accord, à la condition que tu acceptes mon aide.

Une part de Nat ne put s’empêcher de se réjouir. Un travail en équipe et une personne fiable pour assurer ses arrières, c’était plus que tentant. L’autre part s’inquiéta. Il ne voulait pas rendre des comptes ni répondre à une autorité, encore moins justifier ses actes, lesquels étaient susceptibles de créer encore plus de suspicion chez Clarence. Il ne respectait pas toujours les règles, ce qui était certainement contraire à la déontologie d’un policier.

— En tant que flic ou partenaire ?

— Quelle différence ?

— Eh bien, il y en a forcément.

— Tu ne respectes pas toujours la loi ?

— Bien sûr que non ! Je n’ai pas de mandat pour fouiller où je veux, par exemple.

— Je vois…

Au point où il en était, Clarence pouvait bien boire la lie jusqu’à plus soif.

— Je te propose un compromis. Tout ce qui pourrait être contraire à la légalité est de ton ressort. Je me colle au reste et tu ne cites mon nom nulle part.

— C’est correct. La surveillance, c’est dans tes cordes ?

— Tu vas me coller à la morgue, c’est ça ?

Un sourire amusé s’afficha sur les lèvres de Nathanaël. D’un geste spontané, il ébouriffa les cheveux de Clarence.

— Bienvenue dans mon monde, partenaire !

Ce dernier ne se laissa pas déstabiliser, bien au contraire. D’un mouvement leste, il écarta le portable de Nat et repoussa le jeune loup dans le lit. Déséquilibré, ce dernier s’affala et se retrouva avec un corps ferme couché sur le sien.

— Tu vas devoir payer ma participation et je suis gourmand.

Séduit, Nathanaël se lécha volontairement les lèvres, provocant. Clarence grogna.

— Un restaurant ce soir ? Je t’invite. Tu pourras satisfaire ta gourmandise.

— Ce n’est pas à ça que je pensais !

— Commençons par là et on verra où ça nous mène.

— Tu es vraiment sérieux avec cette histoire de faire connaissance et de ne pas aller trop vite ?

— Très sérieux.

— Pourquoi, mais pourquoi, fallait-il que je tombe sur un mec comme toi ?! Ils sont si nombreux ceux qui en profiteraient pour me sauter dessus.

— Jamais je ne profiterai de toi et je ne veux pas être un de ces mecs.

— J’ai compris… Allez, juste un avant-goût, s’il te plaît.

Nathanaël en avait terriblement envie, au moins autant que Clarence. Aussi, il n’eut aucun scrupule à répondre à sa supplique. C’était si poliment demandé.

Bien malgré lui, très vite, le baiser qu’ils avaient commencé s’emballa. Nat se demanda s’il devait remercier la barrière de leurs vêtements ou la maudire. Il n’avait pas la réponse. Ses convictions et décisions bataillaient avec le besoin et le désir de son corps. Le lien d’âme sœurs le courtisait pour qu’il cède à ces derniers. Cependant, il était inacceptable pour lui d’imposer une telle union à Clarence sans que celui-ci en ait connaissance et soit en parfait accord avec ce qu’il signifiait et imposait. Ce serait trahir son moi profond, sa mère la lune et toutes les croyances qui gouvernaient son monde. Jamais il ne ferait une telle chose sans se renier, ainsi que sa meute, ses pères ou le Saĝan. Il donna le meilleur de lui-même dans les baisers qu’ils échangèrent, tout en contrôlant leur envie et leurs émotions grâce à son talent à influer sur ces dernières. Quand ils reprirent leur souffle et se regardèrent dans le fond des yeux, de la satisfaction les éclairait, marquée par leurs pupilles dilatées. Nat se doutait que la couleur noisette de ses iris avait viré au vert d’eau et il espéra que Clarence ne s’en étonne pas. Si ce fut le cas, il n’en dit rien. Nathanaël fit le vœu sincère que les révélations qu’il gardait pour lui ne seraient pas des obstacles infranchissables pour cet homme qui le chamboulait sérieusement. Pour la première fois depuis sa naissance, le poids de ses secrets était une enclume sur son cœur dont il avait hâte de se débarrasser. Être un loup le rendait heureux, c’était sa nature, sa vérité et une fierté. Ne pas révéler qui il était vraiment à la personne en passe de devenir la plus importante de sa vie sapait sa joie de l’avoir rencontrée. Cette liberté qu’il convoitait avec une incommensurable envie était à portée de main, le défiant, l’acculant, tout en posant des limites à ses désirs. Résolu à parvenir à cette étape aussi rapidement que possible, il enfouit son visage dans le cou de Clarence et s’enivra de sa fragrance. Qu’à cela ne tienne, il allait le séduire, le courtiser, l’aimanter, jusqu’à le rendre incapable de vivre sans lui. Alors, il pourrait être enfin celui qu’il était destiné à devenir : un homme et un loup heureux, complet, en parfait équilibre sur ses deux jambes ou ses quatre pattes.

Chapitre 4

Clarence bougonnait. Au cours des deux derniers jours, il avait compris trois choses. La première, que planquer était une occupation ennuyeuse qu’il était à pas grand-chose de détester. Rester des heures à ne rien faire et à lutter pour ne pas s’endormir lui tapait sur les nerfs. Passé minuit, le café ne suffisait plus et se dégourdir les jambes en faisant quelques rondes ne l’aidait que pendant la demi-heure qui suivait. Subversivement, il en voulait à Nathanaël de l’avoir mis dans une galère pareille, alors même que c’était lui qui avait proposé son aide et posé ses conditions. Pourtant, ce dernier ne l’avait pas abandonné. La nuit dernière, il était resté avec lui jusqu’à minuit et, à l’aube, lui avait apporté un petit déjeuner composé de croissants tièdes. Malgré tout, il ronchonnait.

La deuxième, qu’il n’obtiendrait pas du sexe aussi rapidement qu’il l’avait espéré. En toute honnêteté, à ce sujet, c’était sa mauvaise humeur qui parlait. Il voulait se retrouver dans un lit avec Nathanaël, ou n’importe où ailleurs tant qu’ils étaient seuls, mais les perspectives énoncées par ce dernier lui avaient ouvert des horizons auxquels il n’avait pas osé penser.

Ce qui l’amenait à la troisième ; Nathanaël avait bien un secret, un truc suffisamment énorme pour qu’il ne puisse pas en parler sans certaines précautions. C’était plus fort que lui, Clarence essayait de percer ce mystère et ne pouvait s’empêcher de l’observer dès qu’il en avait l’occasion. Pour l’instant, il se cassait les dents sur cet os, ce qui l’agaçait prodigieusement.

Pour faire court, il était d’une humeur de chien. Ce n’était certainement pas de cette façon qu’il avait envisagé de passer sa semaine de vacances. Il avait anticipé des balades au soleil, sur les plages, dans la ville, du farniente à la terrasse des cafés et, avec un peu de chance, la compagnie de l’homme qui l’avait amené à choisir Nice comme destination.

Et il était là, à minuit passé, devant une saleté de morgue, à faire le pied de grue, un appareil photo à proximité, pour les beaux yeux d’un mec sur lequel il avait à peine posé les mains. La bonne blague ! C’était risible.

Alors qu’il ruminait comme un beau diable, un mouvement attira son attention du côté de la porte d’accès. Par réflexe, il se baissa et se cacha derrière son volant. Un homme passa la tête par la porte et observa le parking avec attention. Après une bonne minute, il sortit, toujours aussi attentif. Il était grand et charpenté, et portait l’uniforme des agents de sécurité. Son attitude était suspecte. Merde ! Nat avait raison ! Son dernier SMS l’avait prévenu d’un possible mouvement.

Clarence changea légèrement de position et prit plusieurs photos. Il le suivit des yeux, alors qu’il se dirigeait vers une camionnette blanche en mauvais état. Là encore, l’homme se montrait très prudent, aux aguets et le regard balayant les lieux sans temps mort. Il ouvrit les portes arrière du véhicule, arrangea il ne savait quoi à l’intérieur et fit demi-tour pour regagner la morgue.

Clarence était, maintenant, parfaitement réveillé, le corps tendu, prêt à l’action, et l’esprit acéré. Il se faisait peut-être des films, mais ce gars-là avait un comportement louche. Il sortit son téléphone, tout en s’interrogeant sur la pertinence d’alerter Nathanaël. Le type ressortit, en observant les mêmes précautions. Clarence reposa son portable et l’échangea contre l’appareil photo. Le doute était de moins en moins permis, la masse enveloppée dans un grand sac noir jeté sur son épaule ne le permettait plus ou peu. Après l’avoir lancé dans le coffre de la fourgonnette, il referma les portes et monta à l’avant. Lorsqu’il démarra, Clarence fit de même. Il était à une centaine de mètres et en comparaison du boucan de la camionnette, sa voiture n’émettait qu’un ronronnement discret. Si Clarence avait peu d’expérience en matière de poursuite, il en connaissait malgré tous les rouages. Un sourire s’afficha sur ses lèvres : enfin de l’action !

***

Nathanaël avait de bonnes intuitions. Son corps vibrait et ses sens étaient déployés à leur maximum. Son seul regret, il ne pourrait pas tenir compagnie à Clarence ce soir.

Depuis deux jours, Nat n’avait pas quitté la fac de médecine. Il avait suivi son instinct sans se poser de questions. Il avait sillonné ses couloirs, s’était mêlé à des groupes d’étudiants, les avait suivis et écoutés, les avait reniflés aussi. Il avait discuté avec quelques-uns d’entre eux, avec l’aide de Noé et l’utilisation de son charme. Jusqu’à ce matin, rien d’intéressant n’en était ressorti, mais cela lui avait permis de capter l’atmosphère, d’observer et d’analyser. Puis la chance lui avait souri.

Il était dix-huit heures et les jeunes gens sortaient de l’université par flots. Sur le parvis, Nat discutait avec Noé. Il se servait de lui comme couverture, alors que caché derrière ses lunettes de soleil, il attendait sa proie. Une fois de plus, c’était ses aptitudes lupines qui allaient faire la différence.

Ce matin, il avait croisé cet étudiant au détour d’un couloir et le léger effluve qui l’imprégnait avait alerté son odorat. Il en avait flairé plus d’un depuis qu’il arpentait les lieux et celui-ci avait éveillé ses sens. Nat aurait été incapable de le décomposer, mais il était particulier, assez proche des émanations qu’il avait perçues sur le médecin qu’il avait croisé devant les portes de la morgue. Sans se démonter, il l’avait suivi et, à la première occasion, l’avait accidentellement bousculé. Bien sûr, il s’était excusé de sa maladresse, avant d’écarquiller les yeux de surprise.

— Hé, je te connais ! Paul Storne, si j’ai bonne mémoire. On s’est croisés au Zoom.

Choqué, le jeune homme l’avait fusillé du regard.

— Certainement pas ! Je m’appelle Damien Frame, et je n’ai jamais mis les pieds au Zoom !

— Oh, désolé. Vous ressemblez vraiment à Paul. Bon, c’est vrai que je n’étais pas tout à fait frais ce soir-là et avec les lumières, et tout et tout. Bah, l’erreur est humaine.

— C’est ça !...

Nat s’était retenu de rire, le « connard » était sur le bout des lèvres de ce type, mais il l’avait retenu au dernier moment, alors qu’il s’avisait de la carrure de l’opportun qui avait sous-entendu qu’il fréquentait un club gay friendly et qu’ils avaient fait plus que d’échanger des verres. Satisfait, Nathanaël avait obtenu l’information qu’il recherchait en le déstabilisant. Il aurait supporté cette insulte avec stoïcisme.

Pendant sa pause déjeuner, Nat était rentré à l’appartement où, avec l’aide de son père Adam, il avait assemblé les informations qu’ils avaient trouvées sur cet étudiant.

Damien Frame, vingt-neuf ans, en septième année de médecine, spécialisation en anatomopathologie médico-légale, résidant à Montpellier dans un immeuble du centre-ville. Pas de casier judiciaire, des parents aisés, deux sœurs et l’aîné de la fratrie. Une présence d’apparence banale sur les réseaux sociaux. Il eût fallu creuser et entrer dans les partages « amis » ou dans les groupes dont il faisait partie, mais Nathanaël n’en voyait pas l’utilité. Il trouvait plus simple de le suivre et de voir venir. Il se donnait deux jours et si rien ne se passait, il fouillerait plus profondément et enquêterait même sur sa famille. Si c’était lui le coupable, il fallait bien qu’il garde les corps quelque part, dans un endroit isolé.

Avant de quitter le domicile de Noé, Nathanaël avait jeté un coup d’œil dans la chambre où dormait Clarence et lui avait préparé un repas qu’il n’aurait plus qu’à réchauffer au micro-ondes. Ce n’était pas grand-chose, un simple geste qui démontrait qu’il pensait à lui et qu’il était attentionné.

Toujours sur le parvis, Nat patientait.

— Tu es sûr que tu n’as pas besoin de mon aide ?

— Certain, Noé. Je ne veux pas t’impliquer plus là-dedans. De toute façon, je vais juste le suivre et, en cas de problème, j’ai Clarence.

— Clarence, bien sûr.

— Quoi ?

— Oh, rien, rien du tout.

— Mais encore ?

— Eh bien, c’est ton petit ami ?

Nathanaël tiqua.

— En quelque sorte… Futur compagnon, si tout se passe bien.

Noé se retrouva bouche bée, les yeux ronds comme des soucoupes.

— Sérieux ?

— Ouais.

— Won ! T’es chanceux.

— C’est un bon début, c’est vrai, mais tout peut encore déraper. Humain, flic, région différente… Argh ! Humain !

— Ma mère était humaine, Nat.

Une vague de tristesse enveloppa les pensées de Noé. Nathanaël regretta de ne pas s’être montré plus subtil ou moins insistant. Il n’avait pas pensé une seule seconde à cette dernière. D’un bras, il enlaça le jeune loup et lui offrit sa compassion.

— Je n’ai pas oublié ta mère, Noé. Léana était une femme douce et gentille, et une vraie louve dans l’âme. Elle a accepté de Changer par amour pour ton père et a donné sa vie pour ses petits.

— Je ne me rappelle plus très bien d’elle, c’est triste.

— Tu avais cinq ans, c’est normal. Si tu as besoin de parler d’elle, tu sais bien que ton père le fera avec toi. Siam lui est resté loyal, même si depuis, il a rencontré son âme sœur et est de nouveau tombé amoureux.

— Je sais, et j’aime Nell comme une seconde mère.

— Ce n’est pas un problème en soi que Clarence soit humain. Je m’en fiche, pour dire vrai. Ma seule inquiétude, c’est sa réaction quand il apprendra que je suis un loup.

— Tu n’as pas confiance en lui et en ses sentiments ?

Nathanaël éclata de rire.

— On ne se connaît pas vraiment, lui et moi. Je ne sais pas grand-chose de lui et inversement. Quant aux sentiments, il faut leur laisser le temps de naître et de s’approfondir. On en est au tout début.

— Ça ne doit pas être facile.

— Non, ça ne l’est pas. Je ne veux pas sceller le lien sans qu’il soit au courant ni sans son accord. Et comme je n’ai aucune idée de la façon dont cela pourrait se produire, je dois rester prudent.

Noé ne put retenir son amusement. Il apparut clairement dans son regard, même s’il se retenait de rire.

— Pas de sexe, alors ?

— Comme tu dis, vaurien ! C’est un trop grand risque, si on s’en tient aux classiques, même si ce n’est pas systématique. Ceci étant, quelques expérimentations ne sont pas à exclure. Humm, il existe tout un panel de possibilités…

— Stop ! Ne salis pas mon innocence !

Nat lança un regard salace à Noé, accompagné d’un sourire tordu.

— Innocent à ce point ?

Le jeune loup piqua un fard et baissa les yeux.

— Mouais.

Attendri, Nathanaël passa une main dans les cheveux de Noé et embrassa son crâne.

— Ne soit pas gêné, ça viendra en son temps, avec une personne qui en vaudra la peine. Je suis sûr que c’est ainsi que tu vois les choses. Beau et intelligent comme tu es, tu as forcément eu des occasions. Sois fier de tes choix, Noé.

— Je le suis, sauf que je n’aime pas en parler.

— Compris. Bon, il fait quoi, mon gus ? Je ne vais pas poireauter pendant des lustres.

Un groupe d’étudiants choisit ce moment pour sortir.

— Tiens, quand on parle du loup, on en voit la queue. Argh ! Mauvaise réplique ! Je te laisse, le devoir m’appelle.

Nat se laissa distancer sur un pâté de maisons, puis commença sa filature.

***

Ce type était ennuyeux. Après avoir quitté ses amis, il était rentré chez lui. Deux heures plus tard, Nathanaël continuait de poireauter à proximité. Il avait repéré son appartement, lequel était allumé. De temps en temps, il le voyait passer devant sa fenêtre, s’y arrêter et scruter l’extérieur. Nat avait décidé que c’était bon signe. À deux reprises, il avait envoyé un SMS à Clarence. Il ne se passait pas grand-chose non plus de son côté. L’un comme l’autre s’impatientait et la tension était palpable, même à travers ce moyen de communication. Nat avait décidé de lui ficher la paix.

# Grâce à toi, il passe des vacances pourries.

# C’est son choix d’être là, pas le mien. Je fais mon boulot, LouLoup.

# Désolé, être si proche de lui me rend fébrile.

# Je sais, LouLoup, mais je ne peux pas lui sauter dessus. Ce serait minable.

Le bruit de la porte d’entrée lui fit tourner la tête. Caché sous un sweat trop large et la capuche relevée, l’homme sortit de l’immeuble et s’engagea vers le centre-ville. Nathanaël se mit dans ses pas. Il entra dans un café et s’installa au bar, commanda un verre et se mit à le siroter tranquillement. Cependant, pour les sens aiguisés de Nat, il n’était pas très crédible. Son visage n’était plus caché, il était pâle et légèrement crispé. La main qui tenait le verre tremblotait et de l’autre, il tapotait ses doigts sur sa cuisse, d’un rythme nerveux. L’endroit était bondé, ce qui avait permis à Nat de le suivre à l’intérieur. Il restait malgré tout prudent. Si, lors de leur altercation, il l’avait à peine regardé, si ce n’était pour jauger sa stature, ils avaient tout de même été assez proches. Il gagna le comptoir en le contournant, et prit un tabouret dans son dos, laissant quatre personnes entre eux. Le risque semblait minime, cependant. L’esprit agité, il ne se préoccupait de rien. Il commanda un deuxième verre et consulta son portable pour la cinquième fois. Souhaitant des certitudes, Nat projeta son esprit vers celui de Damien Frame : anxiété, nervosité, impatience, jubilation. Un sacré cocktail qui persuada le loup qu’il avait des chances de pister la bonne personne. L’étudiant vérifia de nouveau son portable, un sourire effleura ses lèvres et il pianota dessus. Nat vérifia l’heure – il était un peu plus de vingt-deux heures –, et en profita pour envoyer un message à Clarence.

« Rien de particulier ? »

« C’est calme. Et toi ? »

« Mon étudiant est prometteur. Possible que ça bouge cette nuit. »

« OK. »

Nathanaël grogna, son potentiel futur compagnon était vraiment laconique, ou sur les nerfs, ou les deux… ou frustré… Il secoua la tête, ce n’était pas le moment de penser à lui, à leur relation et ses espoirs. Il devait rester concentré.

Une heure plus tard, Nat finissait son Coca, après avoir bu deux bières, et commençait sérieusement à perdre patience. Agacé, il se leva, fit un rapide arrêt toilettes et sortit. Il se glissa dans l’ombre d’une porte cochère, plus serein de se retrouver à l’air libre. Si Damien Frame attendait un complice, il le verrait aussi bien d’ici.

Enfin, ce dernier quitta le bar, de nouveau dissimulé sous son sweat, et se mit à marcher d’un pas rapide, tête baissée. Ils trottèrent un bon moment, quittant le centre-ville pour gagner les quartiers avoisinants. Plus ils avançaient, plus son suspect longeait les bâtiments pour échapper à la vue d’éventuels promeneurs. Minuit avait sonné, puis minuit trente. Ils étaient arrivés à la sortie de la ville, côté est. Caché derrière un taillis d’arbres, il récupéra un vélo qu’il enfourcha pour pédaler à vive allure. La routé était dégagée. Nat le laissa prendre de l’avance, puis entama une course à petites foulées. Son odeur était rangée dans sa mémoire olfactive, il n’avait aucune chance de lui échapper.

***

Clarence roulait sans phare, à une cinquantaine de mètres derrière la fourgonnette. Heureusement, elle progressait à faible allure. Ils avaient quitté la ville et parcouru cinq kilomètres lorsque son téléphone vibra.

« Rien de nouveau ? »

Merde ! Il avait oublié Nat. Il appuya sur la touche rapide correspondant à son numéro, ce serait plus simple ainsi.

— Je poursuis une camionnette.

— Tu comptais m’en informer quand ?!

Se sentant coupable, Clarence fit profil bas.

— Maintenant.

En quelques mots, il relata les derniers événements à Nathanaël et lui donna sa position d’après son GPS.

— Je ne suis pas loin derrière toi. L’étudiant est à vélo, je lui cours après. Tu seras à destination avant nous, alors ne fais rien de stupide et attends-moi.

— Je connais mon boulot !

— Sauf que tu as négligé une règle de base : ton coéquipier.

— Ouais, d’accord. Un point pour toi.

— Ah, parce que tu comptes les points, maintenant ? C’est tellement immature.

Le rire était dans la voix de Nathanaël, ce que ne manqua pas Clarence. C’est un beau renvoyé de balle.

— Je plaide coupable.

— Bien. Attends-moi, d’accord ?

— On fait comme ça.

Inquiet malgré lui, Nat accéléra sa cadence, jusqu’à percevoir les roues du vélo qui le précédait. Son portable vibra et il reçut de nouvelles données GPS, suivies d’un simple mot : « Destination ».

Clarence s’était retrouvé sur un chemin cahoteux, plein d’ornières et poussiéreux. En dépit de l’inconfort, il avait ouvert sa fenêtre, à l’écoute des vrombissements de la fourgonnette. Dès qu’il ne l’entendit plus, il chercha un coin où se cacher. Le bosquet d’arbres qui se trouvait sur sa gauche ferait l’affaire. Une fois qu’il eut dissimulé sa voiture, il sortit et poursuivit à pied, se servant de la végétation comme rempart. Il se retrouva rapidement derrière la camionnette et devant une cabane en bois. L’agent de sécurité se tenait debout contre la portière conducteur. Un crissement régulier l’alerta qu’ils n’étaient plus seuls, et il se coucha dans l’herbe haute. Un type camouflé dans un sweat noir fit son apparition sur un vélo, duquel il descendit précipitamment. Il n’eut pas le temps de le détailler que déjà, un Nat à peine essoufflé lui jetait un regard noir de colère. Il haussa les épaules, il ne faisait qu’observer et écouter.

— Tu n’as rencontré aucun problème ?

— Nan, aucun.

— Tu m’as rapporté quoi ?

— Une femme, la soixantaine, morte seule chez elle, veuve et sans enfant.

— Parfait !

— Je veux mon fric tout de suite, et je me barre.

Damien Frame sortit une enveloppe de sa poche et la tendit au vigile. Ce dernier compta les billets qui se trouvaient à l’intérieur et hocha la tête de satisfaction.

— Je ne recommencerai pas avant un bon moment. On va finir par s’attirer des emmerdes.

— Il n’y a personne pour se préoccuper d’eux.

— L’hôpital va finir par alerter les autorités.

— Les flics ne feront pas grand-chose, ils ont d’autres priorités que les laissés-pour-compte.

— Peut-être, mais je ne prendrai pas plus de risques.

— On en reparlera plus tard.

— Ouais, ben, je décharge et je me casse.

Le sac noir se retrouva sur le sol, devant l’entrée de la cabane.

Clarence tira sur la manche de Nathanaël et, de la tête, proposa de le suivre, lequel lui fit signe que non. Dès qu’il aurait neutralisé l’étudiant en médecine et prévenu la police, arrêter l’agent ne serait qu’une formalité. Nat fit signe au jeune flic de ne pas bouger et rampa pour se rapprocher de la bicoque en bois. L’homme remonta dans son vieil utilitaire et Damien Frame traîna le sac dans la cabane. Saisi d’un début de crampe au mollet, Clarence ne fit pourtant qu’un faible mouvement pour tendre sa jambe et étirer son pied vers lui. Ce fut au moment où la camionnette se retrouva face à lui, après un demi-tour, tous phares allumés. Le vigile pila brutalement, de la poussière s’envola tous azimuts, la portière claqua.

— On n’est pas seuls, putain !

Clarence recula vivement, dans l’intention de déguerpir et de trouver un endroit où se planquer, mais déjà, son opposant avait son arme braquée devant lui. Il se figea sur place.

— Hein ? Quoi ?!

— Un connard nous a suivis, toi ou moi.

— C’est un flic ?

— J’en sais rien ! C’est la merde, putain !

— Flic ou pas, on ne peut pas le laisser nous balancer.

— Ah, ouais, et tu proposes quoi ? Parce que ne compte pas sur moi pour le liquider. C’est hors limite.

— File-moi ton flingue.

— Tu plaisantes !

— File-moi ton flingue !

— Je ne veux pas participer à ça.

— C’est trop tard, mon pote.

Alors qu’ils parlementaient, Clarence avait gagné quelques centimètres. Le plus discrètement possible, il tentait aussi de repérer Nathanaël, sans succès. Il était dans de sales draps et Nat était son seul recours pour sauver sa vie. Il commença à suer de peur.

De son côté, Nat observait la scène, les tripes à l’agonie. Menacer son âme sœur était inacceptable, intolérable, et il luttait de toutes ses forces pour ne pas éliminer la source de son tourment. Il se devait d’agir intelligemment, sans commettre l’irréparable.

# Hors de question de brader la vie de Clarence !

# Arrête de dire des conneries ! S’il n’y a pas d’autre choix, on fera ce qu’on a à faire pour le sortir de là. En attendant, évitons de semer des morts sur notre passage.

# Ne prends aucun risque, Nat !

# C’est déjà prévu.

Occupé par la virulence de leur échange, Nathanaël avait pu se rapprocher sans se faire remarquer. La solution était simple : désarmer le porteur d’arme et les mettre hors d’état de nuire avec quelques coups de poing bien placés. Il fixa son attention sur le revolver, prêt à s’élancer, et fut donc aux premières loges lorsqu’il changea de main, alors qu’il avait déjà engagé son impulsion. Il entendit le déclic du cran de sécurité, la panique le submergea. Clarence se propulsa sur le côté, Nathanaël hurla intérieurement :

# LouLoup !

La balle fusa, un loup blanc immense se retrouva sur la trajectoire, entre Clarence et le tireur. Elle se logea dans sa patte arrière droite, un grondement de douleur déchira la stupeur qui avait gagné les trois hommes statufiés sur place.

# Encore ! J’y crois pas ! On ne va pas en faire une habitude !

# Plains-toi, c’est moi qui trinque, là.

# Et dans quelques secondes, ce sera moi.

Atterrissant brutalement sur le sol, LouLoup dérapa tout en opérant un agile demi-tour. Il avança vers les deux hommes, crocs sortis et grognements à l’appui. Ils reculèrent, il fit un pas de plus, jusqu’à ce qu’ils soient stoppés par la camionnette. Alors, Nathanaël reprit sa forme humaine. Son visage était dur, son regard noir, sa fureur parfaitement lisible. Effrayés comme ils ne l’avaient jamais été, incrédules, ils ne pouvaient que subir. L’arme était par terre, elle avait glissé des mains tremblantes de son possesseur. Nat n’était pas en état de faire dans la délicatesse. La situation était alarmante, un échec complet, en dehors du fait d’avoir mis la main sur ces deux pauvres types. Il les accula contre le coffre, et ils tentèrent de le repousser, vainement. Avec une vivacité surhumaine, un premier coup de poing fusa droit sur la tempe de l’agent de sécurité, puis un deuxième sur celle de l’étudiant, puis il les regarda s’écrouler sur le sol, inconscients.

Alors, seulement, il relâcha son souffle et se retourna, évitant de s’appuyer sur sa jambe droite. Il était blessé au mollet. Clarence s’était relevé et le fixait, totalement médusé. Ses pensées étaient dans un sale état, son cerveau ne fonctionnait plus correctement. Il avait sous les yeux un homme nu, celui qu’il avait imaginé une centaine de fois ainsi, et il était encore plus magnifique que dans ses songes. Pourtant, c’était un loup qui se superposait devant lui. Un loup ! Énorme, blanc, splendide. Mais un loup !

— Clarence, je sais que ce que tu as vu est complètement dingue et que tu as besoin d’en parler, d’avoir des explications, mais ce n’est pas le bon moment.

— Je… Tu… Un loup… J’hallucine !

Nathanaël clopina vers Clarence, une grimace déformant son visage. Il s’arrêta à deux mètres de lui.

— Mon secret, tu te rappelles ?

— Ouais.

— Je n’avais pas prévu que ça se passe ainsi. Écoute, il faut que tu partes d’ici. Je dois appeler la police et il ne faut pas qu’ils te trouvent là, avec moi. Je n’ai pas beaucoup de temps avant que les deux guignols retrouvent leurs esprits. Je ne les ai pas frappés très fort.

— Je n’arrive pas à y croire…

— Je sais…. Va à l’appartement de Noé, je te retrouve dès que je peux, et on parlera.

— Ils t’ont vu, eux aussi.

— J’en fais mon affaire.

— Comment ?

— Plus tard, Clarence. Il faut que tu t’en ailles.

— Tu es à poil !

Un rire hystérique râpa la gorge de Clarence et crispa les nerfs de Nat.

— À poil ou avec des poils.

# Il est en train de craquer.

# On ne peut pas le lui reprocher. En plus, il a failli y passer. Ça fait beaucoup pour un seul homme.

# Aide-le.

Toujours en claudiquant, Nat rejoignit Clarence et suivit son instinct. Il le prit dans ses bras. Ce dernier ne résista pas, encore trop abasourdi, et fit appel au lien de meute. L’impact sur son âme sœur ne serait pas aussi profitable que pour un loup, mais leur appartenance l’un à l’autre existait déjà. Il le sentit se détendre.

— As-tu des fringues dans ta voiture ?

— Oui.

— Tu veux bien m’en prêter ? Je te devrai une fière chandelle.

— D’accord. Des fringues. C’est assez réaliste pour moi.

Ils se séparèrent et échangèrent un regard qui donna de l’espoir à Nat.

— Tu peux aller les chercher ? Je voudrais ménager mon mollet.

— Ton mollet ?

Clarence baissa les yeux.

— Merde, tu es blessé ! Et je n’ai rien remarqué !

— Je marche comme un canard, mais tu as une excuse valable. T’inquiète, ce n’est rien.

— Tu as pris la balle qui m’était destinée ?

— On dirait bien.

— Oh, c’est le loup qui l’a prise pour moi.

— Ouais.

— OK, OK. Restons-en là pour l’instant… Euh, merci… à vous deux.

Clarence fila à sa voiture et revint trois minutes plus tard avec de quoi vêtir Nathanaël. Ce dernier s’habilla rapidement et se retrouva juste un peu à l’étroit.

— Je te donne cinq minutes et j’appelle les flics. Je ne pense pas pouvoir rentrer avant des heures. Attends-moi, s’il te plaît.

Clarence hocha la tête, il ne pouvait pas faire plus et n’était pas sûr d’être capable de tenir une telle promesse. Avant, il devait se remettre les idées en place. Nat le ressentit et une peine infinie, mêlée de crainte, lui serra le cœur.

# On le retrouvera, s’il se sauve. On trouvera un moyen de le rassurer.

# Ouais…

Quelques secondes plus tard, Nathanaël se retrouva seul, s’il exceptait les appels répétés de son père depuis qu’il avait reçu une nouvelle balle.

« Je vais bien. »

« Ce n’est pas ce que je perçois, Nat. »

« Tu ne peux rien faire pour moi dans l’immédiat. Je serai bientôt à la maison. »

« On sera là. »

« Je sais. »

Nathanaël sortit son téléphone et passa son appel aux forces de l’ordre. Puis, l’âme en peine, il rejoignit les deux voleurs de cadavres, lesquels étaient en train de refaire surface. Il avait encore une tâche à accomplir pour remettre de l’ordre dans tout ce foutoir.

Chapitre 5

L’épuisement gagnait Nathanaël. Il venait de passer trois heures à raconter son histoire à la police et son mollet continuait à lui faire mal. La balle y était toujours logée. Son corps luttait efficacement contre l’infection, mais tant qu’elle serait dans ses chairs, elle empêcherait la guérison. Les flics s’en fichaient, ils voulaient des réponses : avec son enquête, il les avait mis sur les dents. Nat n’attendait aucune reconnaissance, ce qui tombait bien, car ce n’était apparemment pas au programme des réjouissances. Toutefois, il se sentait serein. Il avait pu évaluer sur le terrain sa force de persuasion, talent qu’il partageait avec le Saĝan. Il était lié à sa capacité à ressentir les émotions et ne fonctionnait que sur les humains. Il lui avait été facile de retirer de leurs esprits tout souvenir concernant l’apparition d’un loup. Pour lui, l’affaire était bouclée, à deux exceptions près. Il lui restait à faire une déposition claire et précise, et il voulait connaître le fin mot de cette histoire, la motivation de cet étudiant plutôt brillant. Pour l’agent de sécurité, le mobile était incontestablement l’argent, mais pour l’autre, Nat ne faisait que supposer. Alors qu’il tapait son rapport sur un ordinateur portable, faveur qui lui avait été faite, il tenta d’avoir une réponse.

— Vous les avez interrogés ?

Le flic qui lui faisait face, et qui ne l’avait pas lâché depuis qu’ils s’étaient enfin décidés à l’installer plus confortablement derrière un bureau, lui jeta un regard torve.

— C’est en cours.

Nathanaël n’aimait pas utiliser son don de persuasion, sauf que parfois, résister était difficile.

# Bah, vu leur peu de considération, tu as tort de te priver.

# Je suis à pas grand-chose d’envoyer balader mes réticences. Je suis fatigué, mon mollet me fait souffrir et je suis inquiet pour Clarence.

# Demande à Noé s’il est à l’appartement, ça nous donnera une indication.

# Pas bête. Je suis vraiment épuisé.

Nat sortit son téléphone.

— Hé, qu’est-ce que vous faites ?

Excédé et au bord de l’implosion, Nathanaël lança un regard noir à son vis-à-vis. La coupe était pleine.

— J’envoie un message à un de mes proches pour qu’il ne s’inquiète pas. Ça vous pose un problème ? Parce que franchement, j’en ai rien à battre de ce que vous pensez. J’ai mené une enquête dont vous n’aviez même pas connaissance et je vous ai permis de résoudre une affaire de vols de cadavres, et d’arrêter les suspects. Et je récolte quoi ? D’être traité à peine mieux qu’un criminel, avec une blessure par balle que vous ne m’autorisez même pas à faire soigner. Alors, vos récriminations, vous pouvez vous les garder !

Tout en sortant ce qu’il avait à dire, Nat avait rédigé son message et l’avait envoyé.

— Vous auriez dû dès le départ nous tenir informés !

— Ah oui ? Eh bien, je ne l’ai pas fait. Je n’avais pour point de départ qu’un bruit de couloir. J’ai mené cette enquête à mes frais et je vous ai appelés dès qu’il n’y avait plus aucun doute sur ce que j’avais découvert. Vous avez gagné quelques heures de boulot et c’est vous qui allez bénéficier des lauriers. De toute façon, en premier lieu, c’était aux instances de l’hôpital de vous signaler ces méfaits. Alors, arrêtez de me prendre la tête.

Le flic bougonna, mais n’insista pas. Le charisme de Nathanaël, ajouté à l’aura de pouvoir qui l’entourait, laquelle était alimentée par sa colère, ne laissait aucun doute ; il le dominait.

Son téléphone vibra, il le consulta dans la seconde.

« Il est là, il rumine dans le canapé. Je viens de me lever et il refuse de décrocher un mot. Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Je suis au commissariat. Pour faire court, disons qu’il a découvert notre secret de façon un peu brutale. Il est en état de choc. Contente-toi de prendre soin de lui, s’il te plaît. Je rentre dès que possible, ça ne devrait plus prendre trop de temps. »

Noé mit un peu plus de temps à répondre, il devait lui aussi être en train de digérer la nouvelle.

« OK, je m’en charge. Il fait la gueule, mais il est là. Je crois que le choc est passé. Je vais tout de même vérifier. »

« Merci, Noé. Tu as cours aujourd’hui ? »

« Oui, pourquoi ? »

— Bon, vous avez fini, là ? Le rapport ne va pas s’écrire tout seul !

Nathanaël releva lentement la tête et planta son regard dans celui du connard de flic qui lui cassait sévèrement les couilles. Ses pupilles se dilatèrent et il projeta une onde de pouvoir, rapide et ciblée, vers ce dernier, lequel se figea, yeux écarquillés, bouche entrouverte.

— Ne me parlez pas sur ce ton et montrez-moi un peu de respect ! Je ne suis pas à votre botte et je n’ai pas peur de vous. Je finirai ce rapport quand je l’aurai décidé, et pas avant. Rangez votre impolitesse dans votre poche et mettez un mouchoir dessus. J’en ai ras la casquette. Si vous ne voulez pas que je vous cherche des poux dans la tête, fermez-la !

Tranquillement, il redirigea son regard vers son portable, sans plus se préoccuper de l’autre occupant de la pièce.

« J’ai besoin d’un doc, Christobal ou Nell. L’un ou l’autre, c’est la même distance. Je me suis dit qu’on pourrait faire d’une pierre deux coups et rendre visite à ta famille. »

« Tu es blessé ?! »

« Rien de grave. Une balle dans le mollet. »

« Merde ! Je peux peut-être te la retirer. »

« Tu pourrais et je te laisserai faire, mais tu n’as pas de matériel. On peut le faire en une journée. »

« D’accord. Je rattraperai les cours. »

Rassuré, Nat reprit son labeur avec plus d’énergie, tout en appréciant le nouveau calme qui régnait autour de lui. Il y avait bien quelques va-et-vient, des portes qui claquaient et des brouhahas de discussion, mais plus de paroles intempestives qui lui étaient adressées. Quand il eut fini son rapport, il se frotta les yeux et poussa un soupir. Puis il se leva et s’étira, afin de détendre ses muscles. Il grimaça ; ménager son mollet n’avait pas été suffisant. Il se rassit et releva son pantalon, mais il ne put aller bien loin. Le sang avait cessé de couler depuis longtemps et avait séché sur sa peau.

— Vous pouvez m’indiquer les sanitaires, s’il vous plaît ? Je voudrais vérifier ce qui se passe là-dessous et j’ai besoin d’eau.

L’autre le fixa sans répondre. Il avait rarement eu affaire à un tel connard condescendant. Il était sur le point de chercher par lui-même lorsqu’une voix autoritaire s’éleva derrière lui :

— Qu’est-ce que vous foutez ?

Nat pivota sur lui-même, décidé à ne pas en tolérer plus. Il n’eut cependant pas besoin de défendre son point de vue. Le nouveau venu fustigeait du regard son collègue ou subordonné. Celui-ci s’était redressé et mis debout, la posture raide, presque au garde-à-vous.

— Alors, votre réponse, Fortin !

— Je le surveille, capitaine.

— Oh, vous le surveillez. Pour quelle raison ?

— Eh bien, pour qu’il ne se défile pas.

— Je vois. Rentrez chez vous, lieutenant. Vous en avez assez fait.

Le lieutenant Fortin quitta le bureau sous les regards de Nathanaël et du capitaine.

— Monsieur Lopcande, suivez-moi, je vais vous conduire aux sanitaires.

Nathanaël boita derrière lui. Quand le gradé se retourna, il fronça les sourcils.

— Votre blessure est sérieuse ?

— Je ne pense pas, mais c’est douloureux et j’ai besoin de soins.

— Écoutez, je suis vraiment désolé de la façon dont on vous a traité ces dernières heures. Je viens de prendre mon service et d’être briefé. Certains d’entre nous n’aiment pas les privés, ce qui n’excuse rien, je vous l’accorde.

— Et vous ?

Le capitaine haussa les épaules.

— Je n’ai rien contre et ils peuvent se montrer utiles. Je ne juge pas une fonction mais les hommes. J’aurais préféré une collaboration, même si je comprends que c’est aussi une histoire de confiance… Voilà, nous y sommes. Je vais demander à un de mes hommes de vous conduire à l’hôpital.

— Ce n’est pas la peine. Un ami m’attend pour me conduire chez un médecin.

— Comme vous voulez. Je vais lire votre rapport et je me permettrai de vous appeler si j’ai des questions.

— Pas de souci. Par contre, j’ai une demande à vous faire.

— Laquelle ?

— J’aimerais connaître le mobile de Damien Frame. Je pense mériter de l’apprendre avant de le découvrir dans la presse.

— Vous avez bien une opinion ?

— Elle n’est que superficielle. Je me doute de ce qu’il faisait, sûrement les disséquer. Reste le pourquoi.

— Je vous tiendrai au courant dès la fin des interrogatoires. Il est en train de cracher le morceau.

D’un signe de tête, ils se saluèrent. Nat appela un taxi et se contenta de se rafraîchir. Il attendrait d’être à l’appartement pour faire le nécessaire et pallier le plus urgent, en attendant que Noé ou Nell s’occupe de lui.

***

Clarence n’était pas en grande forme. Il était éreinté par sa nuit et seulement quatre heures de sommeil, et émotionnellement en dessous de tout. Il s’était remis du choc initial et le café trop sucré que lui avait préparé Noé avait aidé à dépasser ce cap. Malgré tout, il était toujours hébété. Il n’arrivait pas à se faire à l’idée que les loups-garous existaient, qu’ils n’étaient pas que de la fiction ou un mythe propre à éveiller l’imagination. Nathanaël était une légende… un homme et un loup blanc… Ce n’était pas la réalité. C’était impossible.

— Tiens, mange, ça te fera du bien.

Clarence se redressa et étudia Noé. En était-il un, lui aussi ? Il pencha la tête et l’examina de haut en bas. Pas de poils, pas de griffes, pas de crocs. Rien susceptible de lui apporter une réponse évidente.

— Tu es comme lui ?

Noé haussa les épaules, nonchalamment. C’était un début de réponse, ni oui, ni non, ni étonnement, juste du silence.

— Ton loup est pareil, blanc ?

Sa posture changea subtilement, il se raidit, ce que ne manqua pas Clarence. Il était trop attentif pour le rater.

— Je préférerais que tu attendes Nat et que tu lui poses tes questions. Il ne devrait plus tarder.

— C’est de bonne guerre. Je veux juste une confirmation. Je ne sais pas si je dois croire ce que j’ai vu ou me porter volontaire pour me faire interner.

Un frémissement parcourut le corps de Noé dû au rire qu’il retenait.

— Ne te précipite pas trop vite et fais plutôt confiance à tes yeux… Mon loup est gris.

— Ah !... Énorme, lui aussi ?

— Moins que celui de Nat.

— Pourquoi ? C’est une question d’espèces ?

— Non.

— Quoi, alors ?

La curiosité de Clarence était de bon augure. Elle présageait une acceptation qui rassurait Noé. Il s’inquiétait d’être témoin de la douleur de Nathanaël si Clarence le rejetait. Ce serait terrible. Le lien d’âmes sœurs était impitoyable une fois qu’il avait commencé son amorce, ce qui était le cas pour ces deux-là. Aussi décida-t-il de se montrer conciliant.

— C’est une question de puissance. Nat l’est plus que moi.

Clarence était en train de retrouver sa vivacité d’esprit et sa curiosité insatiable. Maintenant qu’il avait eu confirmation qu’il n’avait pas rêvé et que la réalité possédait de nombreux secrets, il se sentait plus alerte et moins choqué.

— Attends, c’est cette histoire d’Alpha, un truc du genre ?

— C’est plus subtil que ça, mais oui, c’est de ce registre-là. Nos… clans sont hiérarchisés selon ce critère.

— Tu allais dire un autre mot. Lequel ?

— Punaise ! Flic un jour, flic toujours. J’espère que Nat aura du temps à te consacrer. Vous n’avez pas fini de discuter, tous les deux. De longues heures en perspective.

— On verra à quoi on occupera ces heures, ne t’inquiète pas pour nous. Lequel ?

Noé éclata de rire, pleinement soulagé. Clarence allait très bien s’en sortir si le sexe avec Nat n’avait pas quitté ses pensées. Il rougit légèrement à cette idée, mais il était trop heureux pour s’en inquiéter.

— Meute. Nous faisons partie d’une meute.

— Waouh ! C’est flippant… ou fascinant… Donc, il existe des meutes de loups, avec des chefs, des sous-chefs et des… des quoi ?

— Ce n’est pas aussi simple, Clarence. Nous n’employons pas ces termes. Il y a des meutes, des Alphas pour les guider, des Seconds pour épauler ce dernier et des loups pour les constituer. Chacun participe à la vie du groupe, selon sa position, ses capacités, ses talents. Sinon, nous menons la vie que nous voulons. Tout est histoire de loyauté et d’appartenance.

— Attends, attends, tu vas trop vite !

— Clarence, il m’est impossible de tout t’expliquer en quelques minutes. Mange le sandwich que je t’ai préparé et va te doucher. Tu te sentiras mieux et d’ici là, Nat sera de retour.

— Mon cerveau bouillonne.

— Prends une douche froide !

— Très drôle !

— Allez, ouste ! Nat est encore plus épuisé que toi et il est blessé. Dès qu’il sera là, il voudra se doucher lui aussi et il va falloir que je lui donne les premiers soins. La balle qu’il a reçue est toujours dans son mollet.

L’anxiété marqua les traits de Clarence et il tiqua devant son manque d’attention. C’était la deuxième fois qu’il faisait preuve de négligence à ce sujet.

— Merde ! J’avais oublié. Il va bien ?

— Ce n’est pas grave. Il a juste besoin qu’on la lui retire pour enclencher la guérison. D’ici deux jours, il n’y paraîtra plus.

— D’accord, j’y vais.

Clarence se remit debout et prit la direction de la salle de bains, puis il fit volte-face.

— Comment ça, enclencher la guérison ? Deux jours, tu dis ?

Noé poussa un lourd soupir.

— Je ne répondrai plus à aucune de tes questions tant que tu ne seras pas propre. Et crois-moi, je suis aussi têtu qu’un âne !

— OK, c’est pas la peine de t’énerver !

— Tu fais tout pour !

Clarence se retourna et leva le bras paresseusement, un signe qui signifiait « cause toujours » et que Noé comprit parfaitement. Enfin seul, ce dernier se rendit dans la cuisine et se servit un café, puis alla s’écrouler dans le canapé. Il n’était que six heures trente du matin et il était déjà harassé.

***

Quand Nathanaël passa la porte de l’appartement de Noé, il fut submergé par les odeurs mêlées du jeune loup et de Clarence. Elles étaient combinées à celles du café et du gel douche qu’utilisait son presque frère. Il se l’appropria et s’en gorgea les narines. Il avait tant de mal à garder les yeux ouverts.

— Nat !

— Nathanaël ?

Deux voix, tout aussi apaisantes l’une que l’autre. Noé se rua vers lui pour le soutenir, devançant Clarence, plus lent et dans la retenue.

— Merde ! Tu tiens à peine debout.

— Soif, faim, sommeil.

— D’accord, faisons les choses dans l’ordre. Clarence, tu peux lui apporter une bouteille d’eau et une tasse de café, s’il te plaît ?

— Noir, le café.

Se rendre utile convenait à Clarence. Il fila dans la cuisine, rapporta ce qui lui avait été demandé et y retourna pour préparer un en-cas. Un quart d’heure plus tard, Nathanaël avait tout englouti. Il somnolait dans le canapé.

— Douche, maintenant.

Nat répondit sans ouvrit les yeux.

— Le tissu est collé à ma blessure.

— Aucun problème. Je découpe ton jean et tu passes sous l’eau ce qui est resté collé. Je nettoie la plaie et la protège du mieux possible. Ensuite, tu te douches. Après, ce sera mon tour, et on file chez papa. Ils nous attendent. Nell sera à son cabinet.

— OK… Le pantalon est à Clarence.

Ce dernier, resté muet jusque-là, se décida à s’exprimer.

— C’est sans importance, Nathanaël. Ce n’est qu’un jean.

Un sourire doux naquit sur les lèvres de Nat et il ouvrit les yeux, puis chercha et trouva ceux de Clarence.

— Merci d’être resté.

— Bah, je n’avais rien de mieux à faire.

Un petit rire, indolent, échappa à Nat. Il trouva un écho dans celui de LouLoup.

# Il va nous donner une chance.

# On dirait bien.

— Allez, lève-toi. Tu dormiras dans la voiture.

Une pensée traversa l’esprit de Nathanaël.

— Hé, tu nous accompagnes, Clarence ?

— Eh bien, je ne sais pas. Où et chez qui ? Combien de temps ? Je reprends le boulot après-demain.

— Que de questions ! Chez les parents de Noé, à Tulle. On fait l’aller-retour dans la journée.

— Une meute ?

Nat haussa un sourcil, étonné.

— C’est ça. Celle de Siam, le père de Noé.

— D’accord.

Encore plus surpris, il s’abstint toutefois de répondre. Il manquait d’énergie. Quand il atteignit la salle de bains, les deux autres le suivaient, attentifs. Il se déshabilla, ne gardant que le pantalon que Noé s’empressa de découper, ne laissant que la partie où la trame du tissu s’était mélangée au sang séché. Nat ôta le jean et se retrouva nu, sans faire preuve d’aucune pudeur. Interloqué devant ce naturel surprenant, Clarence jeta un rapide coup d’œil à Noé, lequel semblait tout aussi à l’aise devant la nudité de son ami. Ce dernier remarqua sa stupéfaction et lui fit un clin d’œil.

— Une histoire de loup. Notre budget fringues n’est pas sans limite.

Cette remarque interpella Clarence et la vision d’un Nat tout aussi nu après avoir retrouvé sa forme humaine se rappela à son souvenir.

— Je vois, je crois.

Puisqu’aucun des deux ne semblait gêné, Clarence profita de ce qu’ils étaient occupés pour reluquer sans vergogne ce qu’il avait manqué des heures plus tôt, tant il avait été confus. Là, il ne rata rien du spectacle. Nathanaël était tout bonnement magnifique, son corps sculpté comme dans du marbre, musclé sans outrance, masculin à souhait, parfait. Il était beau, de la tête aux pieds, tout simplement. Il cessa de béer d’admiration quand le rideau de la douche fut tiré et qu’il n’eut plus rien à voir.

— Laissons-le tranquille. Tu auras d’autres occasions de t’en mettre plein les mirettes.

— On t’a déjà dit que t’étais un chieur ?

— Rarement. Je fais partie des moins emmerdants d’entre nous.

— Ça promet !

Le visage de Yanaël apparut dans l’esprit de Noé et il éclata de rire.

— Tu n’as encore rien vu, crois-moi !

— Ce qui veut dire ?

— Oh, je te laisse la surprise. Ce sera bien plus drôle.

— Tu ne me rassures pas, là. Ton père est de ceux-là ? Je dois m’y préparer ?

— Nan, mon père est du genre calme, avec une intelligence acérée. Ne t’inquiète pas, avec Nat et moi à tes côtés, tu seras bien accueilli.

Décidé à ne plus se laisser submerger, Clarence accepta cette promesse sans discuter.

***

Nathanaël dormait à l’arrière, Clarence conduisait l’Alaskan de ce dernier, plus confortable que sa petite voiture, et Noé était assis à côté de lui. Ils discutaient ou écoutaient de la musique, faisant au mieux pour ne pas déranger Nat. Ils n’avaient que succinctement abordé le sujet des loups depuis leur départ ; juste quelques indications pour mettre à l’aise Clarence, lequel bridait sa curiosité. Il avait compris que Noé préférait laisser Nat se charger de répondre à ses questions. Il avait fini par l’accepter, il devait y avoir une raison à ce souhait.

— Le cabinet de Nell est en ville. Nous nous rendrons à la demeure de mon père après qu’elle l’aura soigné.

— Nell ?

— La compagne de mon père. Elle est médecin.

— Ce n’est pas ta mère ?

— Non. Ma mère est morte quand j’avais cinq ans.

Clarence lui épargna des platitudes et poursuivit comme si de rien n’était.

— Ta belle-mère, donc.

— Ma deuxième mère.

— C’est une louve ?

— Oui. Une transformée.

— Une quoi ?

— Zut ! Je n’ai pas l’habitude de parler de ça avec quelqu’un qui ne sait rien de notre monde… Elle a été mordue par un loup et en est devenue un.

— C’est possible, ça ?!

— Ouais… On est arrivés… Nat, réveille-toi.

Nell les attendait sur le pas de sa porte. Elle serra Noé dans ses bras, lequel lui retourna son étreinte, son nez enfoui dans son cou, humant son parfum. C’était si bon de rentrer à la maison. Ensuite, elle fit de même avec Nathanaël, avec un peu moins d’effusions, cependant. Noé était comme un fils pour elle et il avait toute sa tendresse et son amour. Elle salua Clarence et lui fit un sourire, tout en poussant Nathanaël à l’intérieur.

— Ne perdons pas plus de temps. Cette balle aurait dû être retirée depuis des heures. Tout est prêt, je n’attendais plus que toi.

Clarence se retrouva de nouveau dans la position d’observateur. Nell paraissait si jeune pour être la belle-mère de Noé, vingt-six ans, peut-être. Elle devait avoir une grande différence d’âge avec son mari. Elle était belle aussi. Plus que cela, même : resplendissante.

Comme personne ne lui ordonnait de patienter dans la salle d’attente, Clarence suivit le mouvement. Inconfortablement installé sur la table d’examen, Nathanaël subissait les soins sans émettre un seul son ni aucun mouvement. Il était d’un stoïcisme épatant, alors que le médecin tripatouillait sa blessure. Dans le même temps, elle expliquait tous ses gestes à Noé. Ces deux-là avaient visiblement l’habitude d’interagir l’un avec l’autre.

— Nat, es-tu d’accord pour que Noé finisse le boulot à ma place ?

— Aucun problème. Je suis un cobaye sympa.

Clarence était époustouflé par la capacité de récupération de l’homme dont il était en train de s’amouracher. En à peine plus de trois heures, il avait retrouvé de sa superbe, alors qu’il était toujours blessé et qu’il avait peu dormi. Il reporta son attention sur Noé qui, attentif, suivait les indications de Nell. En un rien de temps, la balle fut délogée, la plaie désinfectée et bandée.

— Voilà, tu es comme neuf.

— Presque, et je sens déjà la différence. Merci, Nell. Toi aussi, Noé.

Nat rabaissa son pantalon de survêtement et se redressa. Il fit quelques pas, un sourire sur les lèvres. Il ne boitait quasiment plus. C’était effarant.

— On file à la maison. Tu nous rejoins bientôt ?

— Pas avant dix-sept heures et si je n’ai pas d’urgence.

— Camille est là ?

— Elle est à la fac, Noé.

— Dommage. Jolan est à l’école ?

— Ton père a prévu d’aller le chercher à midi et il passera l’après-midi avec toi.

— Super ! Allons-y !

L’enthousiasme de Noé était communicatif et à chaque nouveau kilomètre parcouru, il semblait monter crescendo. Depuis qu’il avait tenu sa belle-mère dans ses bras, il paraissait plus insouciant, plus heureux, plus vivant. C’était comme si sa simple présence avait effacé un poids qui pesait sur ses épaules et que celui-ci s’allégeait d’autant plus qu’ils se rapprochaient de chez lui. Quand ils atteignirent le domaine et se garèrent devant la maison de ses parents, il n’attendit pas une seconde de plus pour bondir hors de la voiture à peine à l’arrêt.

— Noé !

— Papa !

Clarence regarda Noé courir vers son père et lui sauter dans les bras. La joie qui illuminait son visage était un plaisir pour les yeux.

Malgré ses appréhensions, Clarence se laissa emporter par son entrain et, quand Nathanaël ouvrit sa portière et lui tendit la main, il ne vit aucune raison de la refuser. Il remarqua alors qu’un même sourire éclairait son regard. Il ne put le quitter des yeux, ébloui par leur clarté et la teinte verte qui avait pris le pas sur leur marron noisette habituel. Clarence avait déjà remarqué cette particularité, mais là, il en prenait la véritable mesure. C’était la manifestation de son loup, un appel de la meute auquel il réagissait. Cette réalité lui parut si limpide qu’il en fut ébahi.

— Bienvenue dans mon monde, Clarence. Viens faire connaissance avec le meilleur ami de mon père Yanaël. C’est un homme remarquable et un loup loyal. Il est l’un des meilleurs d’entre nous.

Plus confiant qu’il ne l’avait été depuis des heures, Clarence marcha aux côtés de Nathanaël, sa main toujours dans la sienne. La chaleur que cet enlacement lui procurait effaça toute anxiété qui pouvait lui rester. Il se sentait entier, comme jamais il ne l’avait été.

Chapitre 6

Assis derrière son bureau, Nathanaël rêvassait. L’enquête sur laquelle il travaillait, une fraude administrative, ne retenait pas suffisamment son attention. Son escapade à Montpellier avait pris fin cinq jours plus tôt. En ce qui concernait l’affaire des cadavres volés, il avait eu le fin mot de l’histoire très rapidement. Comme promis, le capitaine l’avait appelé deux heures après leur arrivée à Millevaches. Damien Frame n’avait opposé aucune résistance à tout avouer. Il n’était pas bâti pour faire face à la police. Le travail sur la scène de crime, la cabane en bois, était en cours, mais ses motivations étaient assez simples, et tordues : il avait pris goût à la dissection des corps, raison qui l’avait conduit à choisir de se spécialiser en médecine légale, et il voulait être le meilleur, d’où sa décision de voler des cadavres pour une étude réelle et précise de l’anatomie humaine. Il voulait aussi exceller dans l’incision des corps. L’un et l’autre étaient devenus obsessionnels, au point de lui faire perdre sa lucidité et d’agir inintelligemment. Pour l’agent de sécurité, seul l’appât du gain l’avait motivé. La police avait repris les rênes et ensuite, ce serait à la justice de faire son travail. La direction de l’hôpital, quant à elle, était dans de sales draps, des renvois à la clé. Elle allait faire les choux gras de la presse et des têtes allaient tomber.

Après leur visite à Siam, journée qui s’était merveilleusement bien passée, le retour s’était fait dans le calme, avec un Clarence qui avait dormi tout du long, payant sa courte nuit. Ils avaient passé la journée du lendemain ensemble, essentiellement à discuter. Les questions avaient été nombreuses, un cours en accéléré sur le monde des loups. Nat en avait profité pour honorer sa promesse d’un bon repas dans un restaurant. Ils avaient bien échangé quelques baisers, mais l’un et l’autre s’étaient montrés timides. Nathanaël y avait trouvé son compte, une impression de douceur et de tendresse, à l’image d’un jeune couple qui découvre les émois du cœur et qui les savoure. Lorsqu’ils s’étaient quittés, Nathanaël n’en savait pas beaucoup plus sur Clarence, sur sa vie, sa famille, ses amis. Ce dernier avait trop d’interrogations et il l’avait laissé mener la danse de leurs conversations. Cela lui avait semblé juste, une question de primauté quant aux adaptations à venir. Ils allaient devoir faire face à de nombreuses inconnues. Au-delà de la nature lupine de Nat, à laquelle Clarence allait devoir se faire, la distance qui les séparait n’était pas la moindre des difficultés. Cinq cents kilomètres, ce n’était pas rien. Ils avaient chacun leur vie, un métier et un emploi, une famille, même s’il ne savait rien sur celle de son futur compagnon. Pour Nat, c’était un gouffre et une angoisse. Il ne s’imaginait pas quitter le territoire du Saĝan ni se soumettre à un autre Alpha, encore moins s’éloigner de sa famille. Ce qu’il n’arrivait pas à envisager pour lui, il ne pouvait l’imposer à Clarence. Il essayait de ne pas mettre la charrue avant les bœufs, de ne pas laisser son anxiété prendre le dessus. Après tout, il ignorait tout de la vie du jeune flic. Peut-être n’avait-il pas de tels liens avec son entourage. Il devenait important qu’il en apprenne plus.

À cela s’ajoutait un retournement de situation qu’il n’avait pas prévu. Le lendemain de son retour, Nat avait rendu visite à Louca. Dès qu’il l’avait vu, le petit garçon s’était jeté dans ses bras en larmes, sous le regard soucieux de ses grands-parents. Il n’avait pu passer outre la fatigue qui marquait leurs traits, proche de l’épuisement. L’enfant, lui-même à bout, s’était rapidement endormi, toujours lové contre Nathanaël. La conversation qui avait suivi l’avait beaucoup troublé.

— Ne pas vous voir pendant plus d’une semaine l’a complètement retourné et ses cauchemars ont repris de plus belle. Il ne peut pas retourner à l’école, il est trop instable, et il rattrape ses nuits à toute heure de la journée, avec des siestes plus ou moins longues.

Le couple s’était jeté un regard, une communication silencieuse, que Nat n’avait su interpréter.

— Avez-vous réussi à lui trouver un pédopsychiatre ?

— Pas encore. Les rendez-vous sont longs à obtenir et nous ne pouvons pas faire beaucoup de route. Je ne conduis pas et mon mari a des problèmes de vue. C’est… compliqué.

— Comment puis-je vous aider ?

Ils avaient de nouveau échangé un regard. Leurs épaules s’étaient affaissées et un sentiment d’échec avait envahi la pièce.

— Nous n’arrêtons pas de réfléchir à quelle serait la meilleure solution pour Louca. Le rythme qu’il nous impose, même si ce n’est pas de sa faute, nous épuise. Nous ne sommes plus tout jeunes et nous…

Des larmes avaient dévalé les joues de Jeanne Richard. Sa souffrance était intense. Son mari avait pris le relais.

— Nous sommes en plein deuil et nous avons beaucoup de mal à faire face au décès de notre fille. Nous faisons du mieux que nous pouvons pour faire bonne figure devant Louca et il le ressent, je crois. Ça ne l’aide pas. Nous n’avons que soixante-cinq ans, mais nous nous sentons vieux.

Nathanaël ne voyait toujours pas où ils voulaient en venir. D’après ce qu’il en savait, Sonia était leur fille unique et Louca, leur seul petit-enfant.

— Comprenez-nous bien, nous aimons Louca, énormément, et nous ne supporterions pas qu’il ne fasse pas partie de notre vie. Mais… nous ne sommes pas à la hauteur. Nous aimerions l’être, cependant ce n’est pas le cas. Nous ne répondons pas à ses besoins.

— Je ne comprends pas ce que vous essayez de me dire. Qu’attendez-vous de moi ?

Les pleurs de Jeanne avaient augmenté et son mari l’avait enlacée, les yeux brillants. Ils souffraient et étaient totalement dépassés.

— Nous… nous avons pensé que peut-être… Louca vous aime beaucoup, il s’est terriblement attaché. Plusieurs jours sans vous voir et il panique… Nous…

Lionel Richard poussa un lourd soupir.

— C’est tellement difficile… Nous aimerions discuter avec vous de la possibilité de vous confier Louca, si c’est quelque chose que vous êtes prêt à envisager, bien sûr.

Nathanaël s’était retrouvé sans voix. Ce n’était pas qu’il n’y avait pas pensé, il l’avait fait avant de parler de la situation de l’enfant avec Tancrède. Si ses grands-parents n’avaient pas existé, il aurait certainement agi en ce sens. Louca était un loup, il faisait partie des leurs. Malgré tout, à cet instant, il en avait été stupéfait.

— Je comprends les difficultés que vous rencontrez et à quel point vous devez vous sentir démunis, et fragilisés. Ce n’est peut-être pas le bon moment pour prendre une telle décision, vous pourriez le regretter dès que vous irez mieux. Il doit exister une solution intermédiaire.

— Je vois…

Les Richard avaient pris son intervention pour un refus, une façon de biaiser. Nathanaël n’était pas ce genre d’homme, il était capable de dire non.

— Je ne crois pas. Je ne suis pas en train de rejeter votre suggestion, même si je ne prendrais jamais une telle décision sur le vif, sans y avoir sérieusement réfléchi. J’essaie seulement de vous aider. Je peux m’occuper plus souvent de Louca ou solliciter mes parents de temps en temps. Ainsi, vous auriez plus de temps pour vous.

— C’est une possibilité et elle pourrait peut-être fonctionner. La seule chose de sûre, c’est que nous ne rajeunissons pas. Quand Louca aura quinze ans, nous en aurons soixante-dix-sept, si nous sommes encore là. Nous sommes des grands-parents, de bons grands-parents, nous aimons l’avoir avec nous et nous occuper de lui… Nous ne nous sentons cependant pas capables d’agir comme des parents. Nous n’avons plus la force de le faire correctement.

L’honnêteté de ces gens forçait l’admiration de Nat. Leur faiblesse les rendait malheureux, tout autant que d’envisager de se séparer de leur petit-fils. Pourtant, parce qu’ils l’aimaient, ils ne regardaient pas seulement le présent, mais aussi l’avenir. Le pire dans tout cela, c’était qu’ils se sentaient aussi démunis devant l’un que devant l’autre. Nathanaël n’avait pas pensé à cette possibilité que Louca puisse aussi perdre ses grands-parents rapidement. Pour les humains, la vie était si courte, ce qu’il oubliait souvent.

— D’accord… Qu’entendez-vous par « me confier Louca » ? Parce que je veux bien y réfléchir, mais j’ai besoin de savoir à quoi exactement.

Jeanne posa la tête sur l’épaule de son époux. Ses larmes n’avaient pas séché et leurs mains, étroitement liées, tremblaient légèrement. Ils vivaient une véritable épreuve. En fait, leur vie depuis la disparition de leur fille n’était que cela.

— Louca n’avait pas de père et nous pensons que c’est ce qu’il voit en vous : un homme en qui il peut avoir confiance, capable de le protéger et de l’aimer. Il vous adore.

L’émotion gagna Nathanaël. Ce moment particulier qu’ils avaient vécu quand Louca, paniqué, s’était glissé dans ses bras pour la première fois avait été particulier. Un lien unique et fort s’était tissé entre eux, au-delà de la meute, avant qu’elle ne s’insinue dans la trame qu’ils avaient créée ensemble.

— Êtes-vous en train de me parler d’adoption ?

— Nous y songeons, sous certaines conditions.

— Lesquelles ?

— Louca est notre petit-fils et doit le rester. Nous ne l’abandonnons pas. Nous cherchons juste à lui offrir une vie meilleure, dans laquelle il pourra s’épanouir et grandir en toute sécurité. Nous voulons la garantie que nous continuerons à le voir et jouer notre rôle de grands-parents.

— Vous ne me connaissez pas assez pour me donner une telle confiance. Qu’est-ce qui vous dit qu’il sera mieux avec moi ?

— Vous l’avez sauvé, vous venez le voir aussi souvent que vous le pouvez, vous l’avez présenté à votre famille. Dès que vous êtes là, il n’y a plus que vous qui comptez. Il vous aime et vous fait confiance. Bon, nous avons tout de même l’intention de vérifier, si vous acceptez notre proposition, qu’il sera entre de bonnes mains et que vous pouvez l’accueillir dans de bonnes conditions. Nous avons conscience que vous êtes jeune, avec une vie à construire, et que ce que l’on vous demande est considérable. Malgré tout, vous semblez avoir les épaules assez larges pour y répondre.

Louca dormait toujours dans ses bras, calme et apaisé. Sa chaleur corporelle se mêlait à la sienne, tout comme leurs odeurs. Nathanaël l’avait admiré quelques secondes, avant de retourner son regard vers les deux personnes qui lui faisaient face. Un espoir, teinté de désespoir, brillait dans leurs yeux.

— Je suis jeune, c’est vrai, mais j’ai les moyens de subvenir à ses besoins. J’ai aussi la chance d’être très entouré. Je pourrais même parler de clan. C’est ainsi que je définis ma famille et mes amis. Ce que vous me proposez est parfaitement viable. Je… je me suis attaché à Louca et je pourrais facilement prendre la place d’un père pour lui… Avant d’aller plus loin et d’y réfléchir, je veux que vous soyez sûrs de vous. C’est un engagement émotionnel fort… Si j’accepte de prendre ce chemin, je ne veux pas qu’il y ait de retour en arrière et me retrouver dans une situation où j’aurais l’impression qu’on m’arrache mon fils.

Des larmes avaient de nouveau fait leur apparition, chez les deux, cette fois-ci.

— Vous venez de nous prouver que notre choix est le meilleur que l’on pouvait faire.

Le cœur de Nathanaël s’était mis à battre frénétiquement. Ses mains étaient devenues moites. Il avait alors réalisé à quel point cette idée, refoulée, s’était fait une place dans son être.

# Un fils ? Nous allons avoir un fils ?

# Si la chance continue de nous sourire.

# Un enfant et un compagnon ; la vie est belle !

# Sa complexité ne fait que s’intensifier, si tu veux mon avis. Clarence va encore craquer ! Un loup-garou et un gamin ! Je ne lui épargne rien.

# Notre compagnon ne peut être que solide. L’inverse est absolument inenvisageable.

# Que la lune t’entende !

— Il y a un dernier point que nous devons aborder, avant que vous validiez votre proposition… J’espère que ça ne changera pas ce que vous pensez de moi, mais il est nécessaire que nous l’abordions.

Nat se retrouva avec deux regards à le fixer, curieux et peut-être inquiets.

— Lequel ?

— Je vis seul actuellement, ce qui, je l’espère, va bientôt changer. La personne qui fait partie de ma vie est un homme et j’ai deux pères, pas de mère.

— Oh, vous êtes gay.

— Pas tout à fait. Je n’ai pas de préférence, homme ou femme, j’aime qui j’aime. Il s’avère que mes sentiments se sont tournés vers un homme.

En quelques mots, Nathanaël avait aussi expliqué sa situation parentale.

— Ce n’est pas… commun. Quoique, avec le mariage gay…

Le couple s’était concerté muettement, sans s’en cacher.

— Je peux vous laisser du temps pour intégrer cette nouvelle donnée. Vous avez besoin d’en discuter et de décider si ça remet en cause votre décision.

— Ce ne sera pas nécessaire. Le frère de ma femme était homosexuel et c’était un homme bien. Son orientation sexuelle ne le définissait pas.

— Bien. Je vais y réfléchir sans tarder.

— Votre ami aime les enfants ? Ce ne sera pas un problème pour lui ?

— Nous en sommes au début de notre relation. Je n’ai pas de réponse. Il me faudra lui en parler. Quoi qu’il en soit, si nous en venons à faire les démarches d’adoption rapidement, ce sera entre vous, Louca et moi. Si Clarence et moi décidons de faire notre vie ensemble, alors nous aviserons et ferons ce qu’il faut pour que nous soyons une famille.

Nathanaël avait eu conscience que ses propos traduisaient déjà son acceptation. Malgré la distance qu’il avait tenté de maintenir, il n’avait pas vraiment réussi. Louca s’était frayé un chemin dans son cœur, instinctivement, inexorablement. En demandant un peu de temps, il voulait se montrer adulte et responsable, mais au fond, sa décision était déjà prise.

Louca s’était réveillé quelques minutes plus tard, comme s’il avait voulu leur laisser le temps de discuter tranquillement, sans avoir à se préoccuper de sa présence. Il avait dévoré son goûter sous le regard attendri de ses grands-parents. Nathanaël était resté avec lui une heure de plus, lui consacrant ce temps à jouer et à lui lire une histoire. Lorsqu’il était parti, il avait ressenti un manque qui avait scellé ses intentions.

Depuis, Nat ne savait plus où donner de la tête. Entre Clarence et le temps dont il avait besoin pour faire vivre leur relation, la faire évoluer, et Louca qui en avait tout autant besoin, il ne savait pas comment procéder. Faire tourner son agence n’était pas non plus la moindre de ses préoccupations. Le moment était venu pour lui de se poser, d’asseoir ses décisions et de prendre ses responsabilités. Le mieux était de procéder dans l’ordre et de faire preuve d’intelligence.

« Papa-Yël ? »

« Nat ? »

« Vous êtes tous les deux disponibles ? Je voudrais vous parler. »

« Donne-moi deux minutes pour rejoindre ton père dans son bureau et on t’appelle. »

Nathanaël patienta, tout en commençant à faire une liste. Son téléphone portable sonna, il décrocha dans la seconde.

— Je suis sur haut-parleur. On t’écoute.

— J’ai besoin de votre aide pour un tas de trucs.

— Tant que ça ? Eh bien, vas-y, qu’on puisse s’y mettre.

— Qu’est-ce que t’es drôle !

— Je sais. Alors ?

— Il faut que je trouve une maison. Mon appartement ne me convient plus, il est trop petit, et c’est assez urgent. Le problème, c’est que je n’ai pas trop le temps de m’en charger.

— Pourquoi ton appart est-il devenu trop petit ?

— Argh ! Tu ne peux pas simplement me dire que tu t’en occupes, sans poser de question ?!

— Tu plaisantes ! Tu sais à qui tu parles ?

— Ouais, je sais. S’il te plaît, Papa-Yël, j’ai vraiment besoin d’aide.

— Tu n’as pas à demander, Nat, tu le sais bien. Si tu veux que je te trouve une maison, je te la trouverai. Quels critères ?

— Si tu savais à quel point je t’adore !

— Je fais tout pour, mon cœur.

Nat éclata de rire. C’était si rassurant de pouvoir toujours compter sur les siens et de bénéficier de leur constance, même celle qui reposait sur le caractère impossible de son père Yanaël.

— Eh bien, je ne connais pas encore mon budget. Il faut que je planche dessus et que je prenne rendez-vous à la banque.

— Saute cette partie, Nat. Si on doit participer pour que tu obtiennes ce que tu veux, c’est comme si c’était fait.

Des larmes montèrent aux yeux de Nathanaël. Il était tellement chanceux.

— Que si c’est nécessaire.

— Bien sûr.

Quel menteur ! Il était certainement déjà en train de débloquer des fonds, avec l’aide de son deuxième père.

— D’accord. Deux ou trois chambres, un jardin, et des possibilités d’agrandissement à l’avenir. Dans un endroit calme, isolé mais pas trop, avec une école de bonne réputation à proximité.

— Oh là ! Attends un peu. Tu…

— Loulou ? Tu n’as tout de même pas mis enceinte une femme dont nous n’avons jamais entendu parler ?

Nat n’était pas peu fier d’avoir laissé bouche bée son Papa-Yël, ce n’était pas une mince affaire d’y parvenir.

— Tu me connais mieux que ça, Papa.

Il entendit Adam ricaner et Yanaël riposter. Il ne restait jamais longtemps silencieux.

— Et il a trouvé son compagnon !

— On se calme ! Pas de femme enceinte, et un compagnon, et un enfant aussi, si tout se passe bien. Louca.

La suite fut un peu chaotique, le temps que Nathanaël s’explique. Le calme finit néanmoins par revenir.

— Waouh ! Tu ne fais pas les choses à moitié, toi ! Et tout en même temps ! On va être grands-pères ?

— On dirait bien.

— C’est génial ! Je m’occupe de la maison. Elle va être parfaite ! Quoi d’autre ?

Ne pas rire à tout moment était une tâche ardue.

— Papa, tu es dans les parages pour un moment ?

— Je n’ai rien de prévu, si c’est ce que tu me demandes, mais tu sais comment c’est avec Tancrède.

— OK… Si je te demande de t’occuper de mon agence quelques jours par-ci par-là, tu en dis quoi ?

— Que tu peux compter sur moi. Je te l’ai déjà dit, c’est amusant.

— Merci.

— Hé, pourquoi ? Tu dois t’absenter ?

— J’ai un compagnon à conquérir, Papa-Yël. Perpignan n’est pas la porte à côté.

— Ah ! J’ai appris que Siam l’avait rencontré, et Noé, et Nell, et même Jolan…

— C’était un concours de circonstances, ne sois pas vexé.

— Eh bien, je le suis quand même. En plus, tu t’es encore pris une balle et tu ne nous l’as pas dit.

— Ce n’était pas grave et je n’étais pas très disponible pour papoter.

— Papoter, papoter !

— Papa-Yël, s’il te plaît. Je te le présenterai dès que possible, promis.

— D’accord, je me calme. Quoi d’autre ?

— C’est tout pour le moment.

— Viens dîner ce soir, on aura plus de temps pour discuter de tout ça. Tu es en train de révolutionner ta vie, Nat.

— J’en ai conscience. Je vous rejoins dès que je peux.

Après qu’il eut raccroché, Nat sentit une partie de sa tension se relâcher. Il devait simplement faire preuve de patience, utiliser ses atouts et se montrer efficace. Ces défis étaient à sa mesure.

***

Clarence avait de grandes difficultés à se concentrer. Son collègue lui avait déjà fait plusieurs réflexions, rien de bien méchant ; il était vrai qu’il ne l’écoutait qu’à moitié, voire pas du tout. Par chance, ces derniers jours n’avaient été que routine. Ou était-ce le contraire, de l’infortune, de ne pas avoir de quoi occuper autrement son cerveau ? Clarence avait largement de quoi cogiter, ce qu’il faisait sans cesse ; personne n’aurait pu le lui reprocher. Dès qu’il était rentré chez lui, il s’était empressé de noter dans un de ses carnets tout ce qu’il avait découvert et appris au cours des deux journées précédentes. Nathanaël ne s’était pas montré avare d’informations. Il avait répondu à ses questions, inlassablement et sans émettre aucune protestation. Clarence avait apprécié, plus encore, il lui en était reconnaissant. Il était évident que la situation était à caractère exceptionnel, comme tout ce qui se baladait dans sa tête, d’ailleurs. Le privilège qui lui avait été accordé était énorme. À pouvoir y réfléchir au calme, il en mesurait la valeur. Il n’était pas le seul à avoir vu un homme se transformer en un loup d’une envergure plus conséquente que l’animal sauvage. Ils avaient été trois, et il était le seul à en avoir gardé le souvenir, pour la seule raison que Nathanaël lui avait accordé ce droit. Il lui avait fallu un moment pour le réaliser, celui de mettre au clair ce qu’il avait vu et entendu. En quelques heures, le monde dans lequel il vivait avait diamétralement changé, il avait été totalement bouleversé. L’énormité de ce secret bien gardé lui tournait la tête. Pourtant, malgré sa stupeur, Clarence ne le remettait pas en cause. Mieux encore, il l’acceptait, il était même avide d’en apprendre plus. La journée qu’il avait passée dans la maison du père de Noé lui avait démontré que les loups-garous pouvaient parfaitement s’intégrer aux humains. Il n’avait certainement vu que le bon côté des choses, mais il avait son importance.

Maintenant qu’il s’était fait à l’idée et qu’il l’avait intégrée, Clarence trouvait son monde étroit, sa vie étriquée et ennuyeuse. Elle l’était avant, mais elle lui suffisait, il s’en contentait, ce qui n’était plus le cas. C’était à cause de cet homme-loup qui lui avait fait entrevoir une existence plus riche, plus intéressante, plus agréable. Nathanaël l’avait fait avant même qu’il en sache autant. La connexion entre eux avait été immédiate, à l’instant où leurs regards s’étaient croisés, après qu’il lui eut tiré dessus. Il l’avait senti. C’était pourquoi il avait fait tous ces kilomètres pour le voir, pour tester ce ressenti, évaluer sa force et sa résistance, lui donner une chance.

Clarence se languissait. À tort, peut-être, il souhaitait que Nathanaël fasse le prochain pas. Il était pourtant plus probable que ce dernier soit dans une même attente, afin de lui laisser l’opportunité du choix et de l’acceptation. C’était plus fort que lui, il voulait que Nathanaël lui prouve qu’il le désirait dans sa vie, que sa présence lui manquait, qu’il avait envie de lui.

Sa patience avait cependant des limites. Il lui donnait encore deux jours, pas plus, ce qui ferait une semaine depuis qu’ils s’étaient quittés à Perpignan. Si Nathanaël ne se manifestait pas d’ici là, alors il s’y collerait, et pas de manière délicate. Il était un homme d’action, pas une midinette énamourée facilement intimidable. Clarence n’avait aucun penchant pour les addictions, mais il était plus que prêt, avide, de faire de Nat la sienne. Il voulait cet homme.

Renégat et trahison

Chapitre 1

Le temps était pluvieux et conduire moins agréable que d’habitude. À chaque heure qui passait, Nathanaël mesurait la distance qui le séparait de Clarence. Il n’allait pas pouvoir s’amuser longtemps à perdre du temps de cette façon. Il avait analysé les possibles, sans en trouver de satisfaisants. L’avion ou le train en requérait davantage. S’il avait hésité à prendre sa voiture, c’était pour la seule raison qu’il aurait pu travailler pendant le voyage. Il n’avait pu se résoudre à manquer d’autonomie.

Ses décisions prises concernant les changements qu’il voulait opérer dans sa vie, Nat s’y était jeté sans faiblir. Grâce à son père Yanaël, il avait déjà visité trois maisons. Aucune ne lui avait convenu, néanmoins elles lui avaient permis d’affiner ses critères. En attendant, il avait réorganisé son appartement, afin d’aménager pour Louca la seule chambre qu’il possédait. Sa dernière rencontre avec le couple Richard avait entériné leur projet d’adoption et la requête avait été faite dans la foulée auprès du tribunal de grande instance. Le seul bémol susceptible d’allonger le délai de six mois pour statuer était l’âge de Nathanaël. Il venait d’avoir vingt-sept ans, l’adoption exigeait qu’il en ait vingt-huit. Ils s’y étaient tout de même risqués. Au pire, Nat patienterait six mois de plus.

Avec des mots qu’un enfant de trois ans pouvait comprendre, ils avaient abordé le sujet avec Louca. S’il n’avait pas conscience de ce qu’une telle décision impliquait, il avait tout de même répondu favorablement à l’idée de vivre avec Nathanaël. Depuis, il s’impatientait, voulant savoir chaque jour si c’était le bon. L’adoption simple, laquelle permettait de maintenir les liens filiaux, leur laissait plus de liberté de mouvement. Dès que Nathanaël aurait stabilisé sa situation, arrangé son lieu de vie pour accueillir un enfant et mis en place un mode de garde, Louca viendrait vivre avec lui.

Rien n’était encore solidement en place et sa potentielle relation avec Clarence était en suspens, raison pour laquelle il se retrouvait à faire quatre heures de route pour se rendre à Perpignan. Quoi qu’il se passe pendant les deux jours durant lesquels il avait prévu de rester, il saurait où ils en étaient et s’adapterait en conséquence. Il avait essentiellement besoin de ne plus être dans le flou.

***

Assis à la terrasse d’un café, Nathanaël et Clarence discutaient nonchalamment. Le soleil s’était levé, rien ni personne ne les attendait, ils étaient libres d’agir à leur convenance. Cependant, la convoitise et l’envie qui brillaient dans leurs yeux à chaque fois qu’ils échangeaient un regard un peu plus appuyé que les autres étaient réelles. Malgré leur apparente décontraction, la tension montait graduellement.

Déterminé à en apprendre plus sur Clarence, Nat cessa les banalités pour lancer une nouvelle conversation, plus sérieuse, avant de se laisser piéger par la curiosité insatiable du jeune flic.

— Si on parlait un peu de toi, pour changer. Je ne sais rien de ta vie.

— Il n’y a pas grand-chose à en dire et j’ai encore plein de questions à te poser.

— Tu en sais suffisamment, Clarence, pour te faire une idée. On a tout le temps pour approfondir le sujet. J’ai vraiment envie d’en savoir plus sur toi… Écoute, je ne suis pas venu juste pour le plaisir d’admirer tes beaux yeux. Je veux repartir avec des réponses.

— Heureux d’apprendre que tu aimes mes yeux.

— C’est le cas.

Clarence lorgna Nathanaël de sous ses cils, mi-amusé, mi-provocant. Devant le sérieux qui lui était opposé, il changea d’attitude.

— C’est si important ?

— Je sais que nous nous plaisons et que nous avons tous les deux envie d’approfondir ce que l’on ressent l’un pour l’autre. On l’a déjà admis. Je ne crois pas aux relations à distance, sur le long terme. Nous n’aurons sûrement pas le choix au début, mais j’ai besoin de savoir ce qui peut être envisagé et ce qui ne peut pas l’être.

— Qu’est-ce qui te dit que tu en auras toujours envie, une fois que tu me connaîtras mieux ? Idem pour moi.

Nat se crispa de tout son long et ferma les yeux pour ne pas fusiller du regard l’empêcheur de tourner en rond qui lui faisait face. Il allait trop vite et était en train de le braquer. Ceci étant, c’était une information qu’il pouvait prendre en compte. Le temps était une valeur subjective. S’ils décidaient d’aller chez l’un et chez l’autre à tour de rôle, en planifiant leurs journées de congé, il pouvait laisser ce champ d’action à Clarence.

— Rien.

# Tu parles ! C’est limite un mensonge.

# Il est hors de question que je le laisse encore me noyer sous ses questions. Il n’est visiblement pas prêt à plus que de la séduction, faisons avec.

— Au départ, je voulais juste savoir si tu avais encore tes parents, s’ils vivaient ici, si tu avais des frères et des sœurs, ce genre de trucs… As-tu changé d’avis sur moi ? À cause de ce que tu as découvert ? Je n’ai pas eu cette impression au téléphone et tu ne m’as pas empêché de venir, mais bon, autant que ce soit clair.

# Won ! Et s’il te jette ?

# J’irai pleurer dans mon coin.

# Abruti !

# Il ne va pas me jeter.

C’était au tour de Clarence de faire profil bas. Il ne savait pas pourquoi il faisait si peu d’efforts pour faciliter les choses ou peut-être que si ; il avait peur.

— Désolé, et non, je n’ai pas changé d’avis. Je ne sais pas trop comment faire avec une… relation.

— Oh, moi non plus. Je sais seulement que je te veux, toi.

Clarence se retrouva avec sa tasse à mi-chemin de sa bouche, laquelle était entrouverte, figé. Son regard montrait sa stupeur. Il reposa son café et secoua la tête.

— Moi, et… personne d’autre ?

— C’est une bonne interprétation.

— Et tu me veux ?

— C’est ça.

— C’est un langage de loup ?

— D’une certaine manière, oui.

— Est-ce votre façon de parler de sexe ?

Nathanaël éclata de rire, un rire bruyant qui arrêta quelques passants.

— Non, mais ça en fait partie.

— C’est prometteur.

— Tu n’as pas idée.

— Ah bon ? Vous pratiquez le sexe salace ?

— On pratique le sexe comme on en a envie, selon nos besoins, nos désirs, et notre partenaire. C’est la seule chose qui t’intéresse ?

— Non…

— Je vois… Est-ce que tu me veux, toi aussi ?

— Oh oui !

Nat leva les yeux au ciel, clairement amusé, mais priant aussi la lune pour qu’ils réussissent à progresser dans la discussion. La nuit à venir allait être difficile s’ils partageaient le même lit.

— Pas que pour le sexe, Clarence ! Même si je suis heureux d’apprendre que tu as envie de moi.

Clarence déshabilla Nathanaël du regard et fut déçu de ne pas pouvoir aller très loin. La table lui cachait une partie de la vue.

— Clarence !

— Tu ne peux pas m’en vouloir, tu es magnifique.

Un éclat de fierté et de contentement illumina les iris de Nat, les faisant passer de noisette à verts.

— Comment tes yeux peuvent-ils changer aussi rapidement de couleur ?!

— Mon loup. Certaines émotions l’amènent à la surface.

— Il pourrait apparaître là, maintenant ?!

— Bien sûr que non ! Nous vivons en parfait équilibre tous les deux. Le Change n’a lieu que si je le décide. Alors, toi et moi, tu en penses quoi ?

— Que ce serait bien.

— Enfin un pas de fait !... Je vais être honnête avec toi, je ne vois pas comment faire autrement… Il m’est impossible de me déraciner actuellement. Il y a bien évidemment l’aspect émotionnel. Je suis très attaché au territoire sur lequel je vis et je m’imagine mal loin de ma famille. J’ai aussi des responsabilités, personnelles et professionnelles. C’est certainement pareil pour toi. Si tu préfères qu’on y aille doucement, on s’organisera et je m’adapterai. Je veux juste savoir où je mets les pieds.

Clarence baissa la tête quelques secondes et s’essuya les mains sur son jean. Pour se donner contenance, il avala le reste de café qu’il lui restait, puis il se redressa.

— Je n’ai pas les mêmes attaches que toi. Mon père est mort lorsque j’avais dix ans et je n’ai pas connu ma mère. Elle est décédée quelques mois après ma naissance. Ma belle-mère s’est barrée deux ans après. J’ai une sœur aînée, douze ans de plus que moi, c’est elle qui s’est occupée de moi, après. Je ne suis pas d’ici, c’est une ville d’adoption. J’ai passé mon enfance et mon adolescence dans la région de Lyon.

— C’est une histoire triste… Et ta sœur ?

Clarence haussa les épaules.

— Nous ne sommes pas trop en contact. Après l’école de police, j’ai pris mon indépendance et j’ai été muté ici. J’étais ouvert à toutes les propositions, je n’avais pas de préférence. Clara s’est mariée et elle a ses propres enfants, maintenant. Nous sommes tous les deux fautifs de notre éloignement. Elle est occupée et moi, je ne fais pas beaucoup d’efforts.

— Pourquoi ?

— Je sais pas trop… Les attaches, tout ça, c’est… flippant.

Nat en avait assez entendu pour se faire une opinion et lire entre les lignes. Il sortit un billet de sa poche et le posa sur la table, puis il se leva et tendit la main à Clarence.

— Fais-moi découvrir ta ville. Une balade, ce serait sympa.

***

Ils étaient assis dans le canapé, après une journée passée à vadrouiller et discuter. Au cours des dernières heures, Nathanaël avait laissé leurs échanges se dérouler librement, sans pression ni demandes exigeantes qui auraient pu pousser Clarence dans ses retranchements. Il avait exprimé ses désirs et ses attentes, et il avait été entendu.

Ils avaient dîné tranquillement, autour du bar qui séparait la cuisine du salon. La tension qui crépitait entre eux avait de nouveau fait son apparition et était montée crescendo, alimentée par les œillades qu’ils se lançaient. Leur promiscuité les attirait l’un vers l’autre, inexorablement. La télévision en bruit de fond faisait preuve d’inutilité. Aucun d’eux ne la regardait ni même ne faisait semblant.

Ce fut Clarence qui engagea le premier mouvement. Il commença par plonger son regard dans celui de Nat, puis il crocheta sa nuque et l’attira à lui.

— Je crois que nous avons assez discuté. Il est temps de tester notre compatibilité.

Ses lèvres s’emparèrent de celles de Nathanaël et jouèrent un instant avec elles. Lorsqu’il mordilla sa lèvre inférieure, ce dernier lâcha un grognement. Sa passion se libéra, sa bouche s’ouvrit dans une invitation explicite. Il chercha sa langue, la trouva, la taquina, la provoqua. Elles s’enlacèrent pour mieux se découvrir, danser et virevolter ensemble. Les corps se tendirent et l’envie se fit plus pressante. D’une impulsion, vive et efficace, Nat repoussa Clarence dans le canapé, le forçant à s’allonger. Il le recouvrit et glissa son visage dans son cou, le humant avec un plaisir évident. Sceller le lien n’était pas d’actualité, mais donner du plaisir et en prendre offraient des possibilités qu’il pouvait explorer. Le goûter, l’apprendre… Il glissa une main sous son tee-shirt, sa peau était chaude et douce ; ce n’était pas suffisant. Il le lui retira, aidé en cela par un Clarence impatient qui en profita pour lui retourner l’attention. Au point où ils en étaient déjà, autant ne pas atermoyer. Nathanaël se releva et ôta un à un ses vêtements sous le regard gourmand de son compagnon d’âme.

— Tu es vraiment magnifique.

— Merci. Tu es beau, toi aussi.

— Pas autant.

— Mes yeux ne me disent pas la même chose.

Sans aucune hésitation, Nat déboutonna le jean de Clarence, puis tira dessus, emportant avec lui son sous-vêtement. Il poursuivit sa tâche avec ses chaussettes qui rejoignirent le tas de tissu qui s’était amoncelé sur le sol. Il prit le temps de l’admirer, pour la première fois nu devant lui. Il passa sa langue sur ses lèvres, ce qui fit gémir Clarence. Alors, il cessa de le contempler avec ses yeux et le dégusta avec ses mains et sa bouche. Il prit son temps, cherchant et trouvant les endroits qui le faisaient chavirer et ceux qui le faisaient ronronner. Il embrassa, lécha, suça, excita, l’amena proche de l’orgasme. Dès qu’il lui en laissait l’occasion, Clarence en profitait pour répondre à ses caresses et le toucher partout où il le pouvait. C’était naturel, harmonieux ; une évidence. Le plaisir et l’envie résonnaient dans chacun de leurs soupirs, qu’il soit un simple souffle ou plus bruyant, mélodie ou rauquement. Dès que Nathanaël sentit que Clarence ne pourrait plus tenir beaucoup plus longtemps, il s’étendit de tout son long sur lui, satisfait qu’ils aient, à quelques centimètres près, la même taille, et prit d’assaut sa bouche, happa sa langue et la tourmenta. Leurs bassins s’épousèrent, ainsi que leurs sexes, et ils se frottèrent l’un à l’autre, leur quête à un rien d’aboutir. Nat avait de plus en plus de mal à contrôler son instinct, celui qui le poussait à posséder, à faire sien cet homme. Un avant-goût, il voulait un avant-goût. LouLoup poussait dans son esprit, plus affamé encore que lui. Il lui fallait un compromis, un qui pourrait les aider à patienter. Il changea subtilement de position, afin de lui permettre de glisser sa main entre leurs deux corps, puis il encercla leurs érections, dures, tendues, glissantes. Sa bouche voyagea le long de la mâchoire de Clarence, lequel rejeta la tête en arrière, exposant son cou, inconscient du danger et de l’offre qu’il était en train de faire à Nathanaël. Celui-ci grogna, ravi et frustré à la fois, faisant presque sursauter son amant. Il accéléra la friction de sa paume sur leurs membres engorgés et posa ses lèvres à l’exacte place où il aurait aimé planter ses crocs. À la place, il passa ses lèvres sur l’endroit convoité, pinça la peau tendre et aspira, fort. Clarence se cambra et un gémissement éraillé s’échappa de ses lèvres, son sexe pulsa, son corps se tendit et son orgasme le foudroya. Nathanaël n’eut pas besoin de plus pour s’abandonner à son tour, la saveur unique de Clarence saturant ses sens. Essoufflé et en sueur, Nat déposa un léger baiser sur la marque qui ornait le cou de Clarence et se décala délicatement, afin de ne pas l’écraser. Ce dernier avait fermé les yeux et, lèvres entrouvertes, cherchait à retrouver son souffle. Quand ses paupières se soulevèrent, ce fut pour plonger son regard dans celui de Nathanaël, lequel dut se forcer pour répondre à son attente, si obnubilé qu’il était par le stigmate rosé clairement visible sur sa peau.

— Cent pour cent compatible, si tu veux mon avis.

— Je n’en ai pas douté une seule seconde et je suis heureux de te voir aboutir à la même conclusion.

Clarence frissonna.

— Tu as froid ?

— Hum, un peu, même si tu dégages beaucoup de chaleur.

— J’ai le sang chaud.

— Si totalement vrai…

— Dix sous pour tes pensées.

— J’aime le sexe, tu n’es pas mon premier amant, mais là, je dois dire que c’était… unique. Tant d’attention, je n’ai jamais vécu ça.

# Il est à nous. Il ne trouvera jamais mieux.

# C’est peut-être un peu tôt pour le lui dire.

# Qu’importe, c’est irréfutable.

— C’était aussi une expérience inédite pour moi.

Du bout des doigts, Nat caressa tendrement la marque sur le cou de Clarence. Un nouveau frisson traversa de part en part ce dernier. Il n’avait rien à voir avec une sensation de froid.

— Tu m’as fait un suçon. Je ne suis pas sûr d’apprécier à cette période de l’année. Il va être difficile à cacher.

Nathanaël aurait aimé être capable de s’en excuser, ce qui était impossible. Il ne sut pas quoi répondre et resta silencieux. Suspicieux, Clarence le repoussa gentiment et se redressa pour s’asseoir.

— Ce n’est pas vraiment ce dont ça a l’air, n’est-ce pas ? Tu m’as… marqué, c’est ça ?

Mal à l’aise, Nat se leva et s’étira. Le regard de son amant glissa le long de son corps, son attention détournée. Il hésita à en profiter, puis décida que sans honnêteté, ils ne pourraient pas aller bien loin.

— En quelque sorte. C’est… un truc de loup. J’aurais préféré te mordre.

Stupéfait, Clarence le coupa, bondit du canapé et se dressa devant lui, mains sur les hanches, la mine hargneuse.

— Quoi ?!

Douce lune ! C’était impayable ! Nu comme un ver, splendide, confus et coléreux, dans une pause ridicule. Nat serra les poings et se mordit la lèvre. Clarence fronça les sourcils, avant de lui jeter un regard noir. Nathanaël perdit la bataille ; il explosa de rire et s’écroula sur le canapé, plié en deux, des larmes dans les yeux.

— Ce n’est pas drôle !

— Non, mais toi, si.

— Enfoiré !

Clarence sauta sur Nat, le poussant pour prendre le dessus. Ils lutèrent un instant, ce dernier désavantagé par son fou rire, puis tombèrent par terre. Instantanément, avec une fluidité remarquable, Nathanaël pivota sur lui-même, basculant son compagnon au-dessus de lui, accusant pour eux deux le choc rude de leur rencontre avec le sol. Involontairement, le coude de Clarence percuta son ventre.

— Aïe !

— Oh, désolé, désolé. Je t’ai fait mal ?

Un sourire canaille s’afficha sur les lèvres de Nat.

— Il en faudrait beaucoup plus pour me mettre KO. La position est plutôt intéressante.

— Quel abruti !

Tendrement, Nathanaël enlaça de sa paume la nuque de Clarence et l’attira à lui. Il cajola ses lèvres, les caressa de sa langue et s’insinua langoureusement entre elles. Ses doigts effleurèrent la marque. Un gémissement sensuel brisa le silence de la pièce. Nat descella leurs bouches et offrit son regard vert à son amant.

— Quand un loup rencontre celle ou celui qui est destiné à devenir leur compagne ou compagnon, il la fait sienne ou sien par une morsure. C’est instinctif, impulsif, difficilement contrôlable.

— Vous mordez ceux avec qui vous couchez ?!

— Nous ne mordons qu’une seule personne dans notre vie. Bon, quand on se bat aussi, mais c’est une autre histoire.

Clarence ferma les yeux et secoua la tête, afin de se remettre les idées en place.

— Procédons dans l’ordre, si tu veux bien… Que veux-tu dire par une seule personne ?

— Les loups ont de nombreuses croyances, dont celle des… âmes sœurs. Une personne qui nous est destinée, qui est unique pour nous.

— Won ! C’est un mythe pour le cinéma et les romans à l’eau de rose !

— Pour les humains, oui, pas pour nous. C’est une chance incroyable pour un loup de rencontrer celle ou celui que le destin lui a choisi. Mes pères sont des âmes sœurs, Siam et Nell aussi.

— Tu ne plaisantes pas, hein ?

— Jamais à ce sujet. Même les récalcitrants évitent de s’y risquer.

— Oh, parce qu’il y a des opposants à ça ?

— Pas des opposants. Mon père Adam en a fait des chieurs. Mon père Yanaël en est un.

— J’ai la tête qui tourne, Nat.

— Ce n’est pas très compliqué. Pour chaque loup est censé exister, quelque part, un être qui est parfait pour lui. On les appelle les âmes sœurs. Ce n’est cependant pas pour autant qu’on va la rencontrer. C’est une chance. Lorsqu’on la rencontre, un lien se crée. Il est immédiat. Ensuite, eh bien, c’est aux deux parties de le sceller et de le consolider, ou pas. Ça reste un choix, même s’il est extrêmement difficile d’y résister.

— Comment tu reconnais ton… âme sœur ? Quel mot cruche !

Nathanaël se marra, tout en se redressant pour se relever.

— Compagnons d’âme, si tu préfères.

— Ce n’est pas beaucoup mieux, mais un peu tout de même.

D’un hochement de tête Nat valida ces termes, c’était pareil pour lui.

— Que dirais-tu de se doucher avant de poursuivre cette conversation ?

— C’est une bonne idée, si tu me promets que tu ne vas pas en profiter pour fuir la conversation.

— Je n’ai aucune intention de me défiler. Je souhaite juste que l’on se mette à l’aise. Le sperme qui a séché sur ma peau n’est pas très agréable.

Clarence ricana.

— Tu m’en diras tant ! Allez, viens.

Une demi-heure plus tard, ils étaient tous les deux propres et couchés dans le lit de Clarence, allongés sur le côté, face à face. La douche n’avait pas été partagée, ce dernier ayant soulevé des objections quant à leur capacité à ne pas oublier leur future discussion en faveur de leur désir l’un de l’autre. Une fois de plus, plutôt que d’en être déçu, Nathanaël s’en était réjoui. Il ne voulait pas être que du sexe pour son futur compagnon.

— Il est difficile d’expliquer avec des mots ce qui se passe lorsqu’on rencontre notre compagnon d’âme. C’est plus du ressenti… Je l’ai su à la seconde où nos regards se sont croisés, après que tu m’as tiré dessus. C’était, je ne sais pas, comme si je te reconnaissais.

— Attends ! Je suis ton… truc cruche ?!

D’une pichenette sur le front, Nat signifia à Clarence sa désapprobation.

— Sois un peu plus sérieux, s’il te plaît.

— Je le suis !

Et il l’était, car il se rappelait avoir ressenti, lui aussi, cette connexion. C’était si surprenant.

— Bien. Je t’ai dit que j’ai voulu te mordre et ce que ça voulait dire. Alors, oui, tu es mon âme sœur.

— C’est… dingue ! Et donc, c’est tout, tu l’as senti ?

— Voilà, c’est ça : senti. Ce sont nos sens qui nous parlent. Ce n’est pas quelque chose que l’on peut intellectualiser. L’attirance est puissante, on sent le lien se former et se tendre vers la personne qui nous est destinée. C’est incontrôlable.

— Tu ne peux pas y résister ?

— Pas vraiment. Ceci étant, on peut le refuser… L’éloignement est la seule possibilité, dans ces cas-là. Plus on est proches, plus le lien se consolide et plus c’est compliqué de l’ignorer.

Une lueur de compréhension éclaira le regard de Clarence et il se rapprocha de Nat.

— Tu es là.

— Je suis là.

— Tu n’as pas lutté contre.

— Non… Je me suis seulement donné le droit de prendre mon temps et d’apprendre à te connaître. J’aurais pu te sauter dessus et tu n’aurais pas dit non.

— Hé, tu t’avances un peu, là ?

— Honnêtement ?

— Bon, d’accord… Pourquoi ton père est-il un chieur ?

— Euh, il faudrait toute la nuit pour répondre à cette question.

Clarence haussa un sourcil interrogateur, et patienta. C’était la deuxième fois que Nat sous-entendait que l’un de ses pères était spécial.

— Mon père est particulier, de bien des façons. Mes deux pères, en fait. Mais bon, lui, c’est… Faisons court, c’est trop complexe. C’est une question de libre arbitre, de choix.

Pendant de longues minutes, Nathanaël expliqua les partis pris de Yanaël et, succinctement, son histoire avec Adam. Il ne mentionna aucune de ses particularités, c’était bien trop tôt pour cela. La confiance, même avec un compagnon d’âme, n’était pas innée. Elle devait se construire.

— Tu fais réellement beaucoup d’efforts depuis que tu m’as rencontré ?

— Oui, même si ce n’est pas aussi pénible que je l’imaginais. Je partage les opinions de mon père. Elles prévalent sur mon instinct de possession, ce dont je doutais d’être capable avant de te rencontrer. Je te veux et mon loup le sait. Il accepte les conditions que j’émets concernant notre relation. Je ne veux pas m’imposer à toi, mais que tu me choisisses. Tout comme mon père, je refuse de me lier à un connard ou à quelqu’un qui ne me correspondrait pas. C’est déjà arrivé, et non merci. Je nous offre du temps et je savoure l’anticipation, en priant la lune pour que le destin se montre clément pour moi… Une âme sœur est censée nous compléter, le lien fait de nous des êtres entiers.

— C’est fou, complètement fou, et… attirant... Ce n’est pas un problème que je sois humain ?

Nathanaël haussa les épaules. C’était plus compliqué à bien des égards, mais pas un obstacle.

— Ce n’en est pas un.

— Si je comprends bien, la balle est dans mon camp, c’est ça ?

— En quelque sorte. J’ai déjà fait mon choix. Si tu veux de moi, je suis à toi.

— Wah ! Qui n’a pas rêvé d’entendre un truc pareil d’un homme aussi splendide que toi ?

— Il ne tient qu’à toi que ce soit réel.

Clarence bâilla et s’étira.

— C’est très tentant, presque irrésistible.

# Eh bien, ne résiste pas !

# Détends-toi, LouLoup. Comme tu l’as si bien dit, il est à nous. De plus, il le sait. Il faut juste que ça atteigne son cerveau.

# Hum, en attendant, on peut toujours profiter de son corps.

# Bonne idée !

La sollicitation de LouLoup fut suivie à la lettre ; ils profitèrent, sans restriction, de cette première nuit ensemble. L’acceptation de Clarence, même s’il ne l’avait pas énoncée à voix haute, planait dans la chambre et permit à Nathanaël de relâcher la pression. Toute tension envolée, leurs étreintes furent plus suaves encore.

Le lendemain, ils paressèrent et les discussions, toujours nombreuses, furent plus calmes et détendues, plus diversifiées aussi.

Alors qu’ils étaient enlacés sur le canapé, à écouter de la musique, après un échange de baisers et de caresses, ils furent coupés par la sonnerie du téléphone de Nat. C’était le Saĝan.

— Nat, j’ai besoin de toi.

L’urgence dans la voix de Tancrède n’échappa pas à Nathanaël. Il se redressa et quitta le sofa. Il savait déjà que sa visite allait être écourtée de quelques heures. Tout en parlant, il se rendit dans la chambre où il attrapa son sac et commença à ranger ses affaires.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Une de nos compagnes a été assassinée. C’est l’œuvre d’un loup et je n’ai aucune idée de qui cela peut être. Je ne connais pas son odeur.

— Aux Oliviers ?

— Oui !

La colère grondait dans la voix de Tancrède, elle était sombre et gorgée de tristesse.

— Qui ?

— Clara. La compagne de Philippe.

— Merde !

— Elle était humaine, elle n’avait aucune chance.

— Tu n’as pas sollicité Papa ?

— Bien sûr que si, Nathanaël, mais il faut que tu sois à ses côtés. Tu es le seul à avoir une accréditation dans le monde des humains. C’est sa voisine qui l’a trouvée. La police est sur le coup.

— Je ne suis pas à Nice, Tancrède. Il va me falloir quelques heures pour rentrer.

— Je sais, Adam m’en a parlé. Je suis désolé de tomber à un aussi mauvais moment pour toi, mais je n’ai pas le choix. Ceci dit, en passant, c’est toi qui aurais dû le faire.

— C’était prévu, Tancrède, dès mon retour. J’ai été un peu débordé, ces derniers jours.

— Mettons ça de côté pour plus tard. Il y a plus urgent.

— Je me mets en route. Je serai chez toi d’ici cinq heures.

Une fois qu’il eut raccroché, Nathanaël ferma son sac et se tourna vers Clarence. Il se tenait dans l’embrassure de la porte, les bras croisés et clairement déçu de le voir partir.

— Je suis désolé, vraiment.

— C’est grave ?

— Un meurtre. La compagne humaine d’un loup de ma meute.

— Alors tu dois y aller. Ils ont besoin de toi.

— Oui… Viens-là.

Clarence fit les quelques pas qui le séparaient de Nat et ils s’enlacèrent, se retenant l’un à l’autre.

— Tu es le bienvenu chez moi quand tu veux. Mon appartement t’est ouvert à toute heure du jour et de la nuit. Il est déjà le tien.

— Je saurai m’en rappeler. Sois prudent sur la route et appelle-moi dès que tu seras arrivé.

— Promis.

Après un long baiser, auquel ils eurent du mal à mettre fin, Nathanaël partit sans se retourner. C’était une déchirure. Chaque pas qui l’éloignait de Clarence était une torture, un manque qui lui tordait le ventre et lui serrait le cœur. À cet instant, son plus grand espoir était que Clarence réponde rapidement à son invitation.

Chapitre 2

La maison qu’occupaient Clara et Philippe se trouvait dans le quartier du Ray à une quinzaine de kilomètres du domaine du Saĝan. Lors d’une visite pour partager un café, vers neuf heures ce matin-là, la voisine avait trouvé la porte ouverte, ce qui l’avait grandement étonnée. Elle s’était donc permis d’entrer. Ce qu’elle avait découvert l’avait fait crier d’effroi. Affolée, elle était rentrée chez elle en courant et avait immédiatement appelé la police. Celle-ci avait rapidement débarqué sur place. Étant humaine, le Saĝan n’avait pas perçu la mort de l’un des siens. Il en était de même de son compagnon, car elle n’était pas son âme sœur. Il avait donc été prévenu classiquement par un duo de policiers qui était venu le trouver sur son lieu de travail. Philippe avait rapidement prévenu son Alpha Tancrède, lequel avait immédiatement missionné Adam et appelé Nathanaël, tout en se rendant sur les lieux. Dans ces circonstances, il leur avait été difficile d’œuvrer sans perdre de temps. Le mari de Clara était dans tous ses états, la douleur de la perte intense. C’était le rôle de Tancrède de le soutenir et de prendre soin de lui, aidé en cela par Yanaël qui les avait rejoints avec Adam. Il fallait aussi gérer la police et supporter les interrogatoires. Ce n’était pas une situation à laquelle ils étaient habitués.

Il avait fallu du temps pour qu’Adam puisse enfin pénétrer dans la maison. Nathanaël avait eu celui d’arriver et les flics de repartir, ainsi que l’équipe médico-légale. Le corps avait été emporté sans qu’aucun d’eux ne puisse le voir. Philippe y avait été obligé, pour l’identification. Il était actuellement au commissariat où l’avait accompagné le Saĝan.

Nathanaël et Adam contournèrent l’habitation et gagnèrent le jardin, afin d’entrer par la porte située à l’arrière, celle donnant accès à la cuisine.

— Qu’as-tu appris, Papa ?

— Clara a été assassinée dans sa cuisine, pendant qu’elle était en train de préparer un café. Elle attendait sûrement sa voisine. Elle a été étranglée.

Nat tendit des gants à son père, lequel n’eut qu’à pousser la porte.

— Elle n’est pas fermée, elle a été forcée.

— On sait donc par où il est entré.

À peine l’avait-il entrouverte qu’une odeur particulière assaillit leurs narines. Ils l’avaient perçue dès leur arrivée, mais là, elle était très prenante.

— Plus aucun doute, c’est un loup.

— Il pue !

— C’est rien de le dire.

La cuisine était propre. Pour un humain, elle sentait essentiellement le café. Derrière, les deux loups pouvaient percevoir de légers fumets de ragoût et de détergent au citron. La fragrance du loup dominait. Nathanaël renifla.

— Un loup sans beaucoup d’hygiène, si tu veux mon avis.

— C’est bien ce qui m’inquiète. Son odeur ne me dit absolument rien, il n’est donc pas d’ici. J’en connais beaucoup et j’en ai croisé encore plus, sur tout le territoire d’Europe de Tancrède. Si je l’avais déjà rencontré, son odeur serait rangée dans ma mémoire olfactive. Je n’en oublie jamais une seule.

— Il n’est donc pas, à priori, répertorié. Un solitaire ?

— C’est encore un peu trop tôt pour le dire, mais c’est possible. Entre Tancrède et moi, il ne doit pas en rester beaucoup qui nous sont inconnus… Il peut tout de même appartenir à un autre territoire.

Nathanaël jeta un coup d’œil autour de lui. Il n’y avait, en vérité, pas grand-chose à voir. Pas de lutte, pas de détérioration, si ce n’était la carafe de café, vide, qui s’était fracassée sur le sol carrelé.

— Ils ont dû prendre ses empreintes.

— S’il en a laissé. Je ne mise pas beaucoup là-dessus pour l’identifier, sauf s’il a une carte d’identité récente. Bizarrement, je n’y crois pas.

Nat ne manqua pas la touche sarcastique dans la tonalité de voix de son père. Il était du même avis et ricana.

— Pourquoi Clara ? Je ne sais pas grand-chose d’elle, mais c’était une femme plutôt discrète, tout comme Philippe.

— C’était une personne douce et peu désireuse de se mêler à la meute. Elle acceptait la nature de Philippe, tout en nous craignant un peu. Pas de rejet, et pas de véritable intégration non plus… Trouver le pourquoi serait une belle avancée.

Tout en discutant, ils firent le tour de la maison. Rien n’avait été dérangé ni volé.

— Il n’a pas dépassé la cuisine. Son odeur s’est juste sommairement propagée.

— Son objectif était donc de la tuer.

— On dirait bien.

Adam leva la main pour faire taire Nat. Ce dernier s’éloigna de quelques pas – ce devait être Yanaël qui contactait son père –, et se planta devant une fenêtre. Tout était calme à l’extérieur, l’allée gravillonnée était impeccable et des fleurs s’épanouissaient dans des bordures entretenues. Les jonquilles étaient à leur plein épanouissement, les lavandes d’un joli vert, à l’orée de leur floraison, et les rosiers couverts de boutons qui dévoilaient déjà leur future couleur, jaune pour la plupart.

— Ils ont quitté le commissariat et sont sur le chemin du domaine de Tancrède. Philippe va rester quelque temps là-bas.

— C’est la meilleure solution pour lui. Entouré de la meute, du soutien de Tancrède et de la bienveillance de Blanche, il sera plus facile pour lui de surmonter cette épreuve.

Ils gardèrent le silence quelques secondes, chacun plongé dans ses pensées. Nat essayait de faire le point sur les actions à mener.

— On essaie de le pister, histoire de voir où ça nous mène ? Ensuite, il faudra qu’on parle à Philippe.

— Allons-y, on n’a rien à perdre. Nos loups seraient cependant meilleurs que nous.

— Bah, on voit où ça nous conduit et si c’est nécessaire, on reviendra cette nuit.

Adam hocha la tête et ils ressortirent de la maison. Concentrés, ils se focalisèrent sur leur odorat, progressant à un même rythme. Ils remontèrent la rue dans laquelle était située la demeure de Philippe et parcoururent plusieurs pâtés de maisons. Ils se rendirent vite compte qu’ils se dirigeaient vers la sortie nord de la ville. Nathanaël râla.

— Il a quitté Nice.

— C’était à prévoir. On est sûrs que d’une seule chose : il n’est pas d’ici. Je ne connais pas la raison de ses actes, mais il aurait été bien con de rester dans les parages.

— Le retrouver ne va pas être une partie de plaisir.

— Continuons, on verra bien.

— Tu te donnes quelle limite, question kilomètres ?

— Aucune.

— Je vois… Tu sais, avec notre bol, on va se retrouver à traverser la France. C’est une idée sympa, mais on n’est pas vraiment équipés pour ça.

— LouLoup n’a besoin de rien de particulier pour une telle randonnée.

— Une randonnée ! T’en as de bonnes, toi !

— Avançons encore un peu, Nat. S’il nous pousse trop loin, on reviendra cette nuit et nos loups prendront le relais. D’ici là, on aura le temps de s’organiser.

Nathanaël poussa un soupir à fendre l’âme. Il aimait l’idée de partir en vadrouille avec son père et de chasser ce loup assassin. Il ne voyait pas non plus d’inconvénient à ce que cette traque prenne du temps, sauf qu’il avait une entreprise à gérer, un enfant à accueillir et un compagnon à chouchouter.

— Ma compagnie te déplaît tant ?

— Bien sûr que non, Papa. Au contraire, je suis fier de faire équipe avec toi.

— Quel est le problème, alors ?

— Attends que je réfléchisse… Ah oui ! Agence, enfant, compagnon, maison. Voilà, c’est ça !

Le sarcasme n’allait pas très bien à Nathanaël et contraria son père.

— Je peux m’arranger avec Tancrède, si c’est vraiment compliqué pour toi.

— Ce n’est pas ce que je veux. Je suis divisé, c’est tout.

— Dis-moi tout, tu te sentiras mieux après.

— Je vais bien, ce n’est pas ça… Je ne fais que partir, ces derniers temps. Louca a besoin de moi et je ne me montre pas assez présent. En plus, il est impatient de venir vivre avec moi et moi aussi. Dans ces conditions, ce n’est pas possible. Je n’ai même pas pris le temps d’organiser sa présence dans ma vie. Je dois trouver un moyen de garde, m’occuper de l’inscrire à l’école pour la prochaine rentrée, lui acheter tout ce dont il a besoin. La demande d’adoption est faite, Papa. Déjà que je n’ai pas l’âge requis… Il faut vraiment que tout soit parfait pour lui et pour que rien ne puisse y faire obstacle.

— Nous sommes d’accord, avec ton père, pour nous occuper régulièrement de lui. Tu devrais aussi demander à Blanche. Je suis sûre qu’elle sera heureuse de te rendre service et de s’occuper d’un petit. Ce serait mieux qu’une nounou qu’il ne connaît pas.

—  J’ai déjà pensé m’adresser à la meute. C’est là qu’il sera le mieux et il doit aussi renforcer son lien avec elle.

— Vois avec Blanche. Tu seras vite rassuré. C’est une solution toute trouvée. D’ici quelques mois, il reprendra l’école et ce sera plus facile.

— Ce serait l’idéal. Je lui en parlerai tout à l’heure.

Ils avaient accéléré l’allure. Les humains discutaient tranquillement, tandis que leurs loups, à l’orée, s’occupaient de la traque. L’équilibre qu’ils avaient avec leur alter ego lupin leur permettait de fonctionner de la sorte. C’était une capacité rare qu’ils partageaient. Nathanaël, parce qu’il avait une connexion unique avec LouLoup, identique à celle que son père Yanaël vivait avec Loup. Adam, parce qu’il était un loup très puissant et expérimenté.

— Pour la maison, tu n’as pas non plus à t’inquiéter. Ton père s’amuse beaucoup à en chercher une pour toi. Si j’avais un seul conseil à te donner, ce serait de te rapprocher de nous ou de Tancrède et Blanche. Il serait plus aisé pour toi de faire quelques kilomètres pour te rendre au boulot, plutôt que pour gérer le quotidien de Louca.

— Tu as une idée derrière la tête, toi.

Le sourire entendu qu’Adam lui adressa lui en dit presque plus que des mots.

— Pas moi, Papa-Yël.

— Évidemment ! Laquelle ?

— Faire construire sur notre propriété.

— Je ne l’ai pas vue venir, celle-là !

— Tu aurais dû.

— Et, bien sûr, tu adhères à cette idée ?

— Elle me plaît bien, je dois l’admettre. En fait, j’y suis autant pour quelque chose. Parts égales, cette fois.

Nathanaël se surprit à y réfléchir sérieusement. Plusieurs inconvénients lui venaient à l’esprit, mais un certain nombre d’avantages aussi. Vivre en meute faisait partie de leur mode de vie, c’était donc assez naturel de s’en rapprocher, et il tenait à sa famille. Il l’aimait.

— Votre propriété est plutôt grande, mais pas à ce point.

— Humm…

— Quoi ?

Nat connaissait suffisamment son père pour entendre dans ce « humm » qu’il avait déjà une solution à lui proposer. Il n’y avait jamais de hasard dans sa façon d’agir.

— Il y a quelques années, nous avons acheté le terrain qui jouxte notre domaine, au cas où. Nous l’avons mis à ton nom à ta majorité. Nous ne te l’avons pas dit, car nous ne voulions pas t’influencer sur tes choix de vie.

La respiration de Nathanaël se coupa et il dut s’arrêter pour enregistrer l’information qu’il venait de recevoir. C’était complètement fou, et si peu surprenant venant d’eux.

— Je ne sais pas quoi dire.

— Il n’y a rien à dire, Nat. Nous avons de l’argent, plus que nous n’en avons l’utilité. Il nous permet de vivre aisément et de contribuer à aider les nôtres qui en ont besoin. Quels parents serions-nous si tu n’étais pas le premier à pouvoir bénéficier de nos largesses ? Ce sera pareil pour Uriel et Aelys, et plus tard, pour Louca et tous les petits-enfants que vous nous offrirez.

— Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter une telle chance et des parents aussi extraordinaires que vous.

— Tu es notre fils bien-aimé, c’est suffisant.

L’enfant qui sommeillait en Nat et qu’il serait toujours pour ses deux pères se réveilla. L’émotion qui faisait battre son cœur lui fit monter les larmes aux yeux. Spontanément, il se tourna vers Adam et l’enlaça. L’amour qu’il ressentait pour lui, et qui lui était retourné au centuple, passa de l’un à l’autre, nourrissant leur âme et la purifiant.

— Tu es un fils extraordinaire, Loulou. Nous t’aimons et nous voulons ce qu’il y a de mieux pour toi. Nous donnerions notre vie pour toi.

— Et je donnerais la mienne pour vous.

Adam caressa les cheveux de son fils et l’embrassa sur le front.

— Allez, finissons-en et rentrons retrouver les nôtres, et Philippe. Tu me parleras de ton Clarence plus tard.

Nathanaël offrit un sourire reconnaissant à son père. Lui parler de Clarence ne le dérangeait pas, mais ils avaient assez parlé de sa vie ces dernières minutes. Il avait besoin de reprendre son souffle.

— On court ?

— Bonne idée.

L’un et l’autre firent appel à leur loup, les amenant plus près de la surface encore, et les laissèrent prendre les rênes de leur quête. Leurs muscles se délièrent et leurs jambes se mirent en action. Ils étaient sortis de la ville depuis un moment et pouvaient donner libre cours à leurs capacités. Vingt minutes plus tard, ils avaient atteint Falicon, un village limitrophe de Nice, situé à huit kilomètres de la ville. Ils le traversèrent et leurs pas les conduisirent dans un vallon.

— Il est resté un moment-là et s’est caché dans la jungle. Pas bête comme idée.

— Ce n’est plus ici qu’on le trouvera.

— La piste est tout de même fraîche.

— On fait quoi, maintenant ?

— On rentre et on repart ce soir.

— Jusqu’à ce qu’on le retrouve ?

— C’est l’idée.

Quelles que soient les complications personnelles que cette affaire était susceptible de lui apporter, il était hors de question que Nathanaël refuse d’y participer. S’il avait choisi le métier d’enquêteur privé et monté son agence, c’était pour remplir de telles missions. Ces opportunités étaient à saisir à bras le corps. Œuvrer pour la justice était un devoir pour lui, tant pour les victimes et leurs proches, que dans l’espoir de contribuer à un monde meilleur.

***

La maison du Saĝan était calme. Tancrède, Blanche et Yanaël étaient dans la cuisine, installés autour de la table, devant un en-cas. Philippe n’y était pas, mais sa fragrance était présente. Il n’était pas loin. Après avoir embrassé Blanche, Adam rejoignit son compagnon et s’installa à ses côtés. Nathanaël enlaça sa grand-mère de cœur, avant de s’adosser contre le plan de travail, les bras croisés devant lui. Tancrède se tourna vers Nat. Apparemment, il avait décidé de faire de ce dernier le responsable de cette affaire.

— Du nouveau ?

— Rien de patent, que des suppositions.

— Je t’écoute.

— À part son odeur, qu’aucun de nous trois ne connaissons, ce loup n’a rien laissé chez Philippe, et il n’a pas été plus loin que la cuisine. On suppose donc qu’il est venu dans le seul objectif de tuer Clara. Aucune idée du pourquoi pour l’instant… Il pue, ce type ne s’est pas lavé depuis un moment… Nous avons suivi sa trace jusqu’à Falicon et elle ne s’arrête pas là. On va continuer de le pister dès que la nuit sera tombée. S’il avait une voiture, il s’en serait servi au plus tôt pour nous empêcher de le suivre. Selon moi, il a peu de moyens. Je suppose donc que c’est un loup solitaire.

— Pourquoi Clara ? J’ai discuté un peu avec Philippe, avant que Yanaël ne l’aide à s’endormir, et il ne comprend pas. Selon lui, sa compagne était la même que d’habitude. Il n’a noté aucun changement chez elle, ni dans son comportement ni dans ses émotions.

Nathanaël ferma les yeux et se concentra sur son talent sensitif. Les émotions, c’était son domaine. Il en avait ressenti plus d’une depuis qu’il était entré dans la maison de Philippe. Il devait juste les trier. Les autres patientèrent, sachant exactement ce qu’il était en train de faire.

— De l’étonnement, et de la peur… Clara a été surprise et effrayée. Les deux se mêlent… Je ne crois pas qu’elle connaissait ce type. Je ne sais pas comment l’expliquer… Il n’y avait pas de familiarité dans sa peur, seulement la certitude d’être en danger.

Nat se frotta les yeux, sans les rouvrir. Il fallait qu’il oublie Clara pour pouvoir passer à son assassin. Il visualisa une étendue d’eau et y poussa les dernières émotions ressenties par cette femme. C’était une suggestion que lui avait faite son père Yanaël à l’époque où son don d’empathie avait évolué d’une telle façon qu’il en devenait un handicap, tellement il avait du mal à le gérer. Il n’avait que treize ans. Yanaël lui avait expliqué qu’en choisissant un élément identique à son lac, il pourrait plus facilement l’aider et utiliser le lien qui les unissait.

— L’homme et le loup… de la colère et de la satisfaction… surtout du mépris et le sentiment de faire ce qui est juste… Pas de confusion, de l’indifférence.

Quand Nathanaël rouvrit les yeux, il chercha automatiquement le regard de son père Yanaël. Celui-ci lui fit un sourire et hocha la tête.

— C’était très bien, Nat. Tu es de plus en plus doué.

La pression se relâcha et son sang circula mieux. Recevoir l’approbation de son père était important, lequel s’était toujours montré extrêmement vigilant. Si Adam lui avait appris à se battre et à utiliser sa puissance de loup, Yanaël l’avait guidé et entraîné dans l’apprentissage de ce talent si particulier. Grâce à lui, il ne s’était pas retrouvé submergé à tout moment par les émotions des autres. Il était devenu capable de les ignorer et, mieux encore, de contrôler son don naturellement. C’était comme s’il possédait un robinet qu’il pouvait ouvrir ou fermer à volonté, pour laisser jaillir ou non les émotions qui l’entouraient, comme si c’était de l’eau.

Adam, lui, souriait de fierté, tout comme Tancrède, visiblement ravi de la performance de son petit-fils d’adoption.

— Tu m’impressionnes, gamin !

Les traits de Nat se détendirent et sa respiration devint plus fluide. Forcer son don lui prenait tout de même de l’énergie. Soulagé, il tendit le bras et s’empara d’un sandwich qu’il dévora en quelques secondes. Puis il attrapa un verre, se versa de l’eau, et la but tout aussi vite.

— Ah, ça fait du bien !

— Ressers-toi, mon chéri. Tu veux de la tarte ? Ou de la glace ? J’ai des cookies au chocolat, si tu préfères.

Attendri, Nathanaël s’approcha de Blanche et déposa un tendre baiser sur sa joue.

— Tu es adorable et je t’aime. De la tarte avec une boule de glace, saupoudrée de morceaux de cookies, c’est possible ?

— Bien sûr, chenapan ! Tiède, la tarte, j’imagine ?

— Tu es tellement parfaite, Blanche, que je ne sais pas ce que ferait Tancrède sans toi.

Ce dernier carra les épaules et fronça les sourcils, sans toutefois réussir à cacher son amusement, qui faisait briller ses iris verts.

— Il serait très malheureux, si tu veux tout savoir. Blanche est ma moitié, sans elle, je ne serais qu’un demi-moi.

— Pas terrible comme image, et flippante. Merci, Blanche, d’exister.

— Les gènes Lopcande sont vraiment gorgés de chiantisme. L’impertinence doit être une des caractéristiques du sperme de ton père.

Éberlué, Nathanaël se retrouva à fixer Tancrède, dans le silence qui suivit sa tirade. Yanaël fut le premier à réagir.

— Waouh ! On aurait dit Sihat ! J’ai cru un instant qu’il possédait ton corps et s’exprimait par ta voix. Je n’avais pas encore réalisé à quel point il tenait de toi. Tu caches bien ton jeu, Tancrède. Ton sperme aussi doit être très particulier !

— Quand me laisseras-tu avoir le dernier mot, chieur Yanaël ?!

— Jamais, si c’est possible. Ce serait me renier, et je m’aime trop pour faire un truc pareil.

Revenu de sa stupéfaction, Nathanaël ne put se retenir, il éclata de rire, entraînant avec lui, Blanche et Adam. Yanaël, lui, poussa le bouchon un peu plus loin et fit un clin d’œil au Saĝan.

— Je t’empêche de vieillir depuis une quarantaine d’années. Remercie-moi, plutôt que de faire la tronche.

Tancrède lança un regard noir à Yanaël, qui le lui rendit avec un sourire, nullement impressionné. Le Saĝan préféra stopper là, sinon ils en auraient encore pour des heures. Il avait d’autres chats à fouetter. Reprenant son sérieux, il refit face à Nathanaël.

— Revenons à nos moutons. Tu en déduis quoi, Nat ?

— Eh bien, d’après mes ressentis, il n’y a rien de personnel dans le meurtre de Clara. Ils ne se connaissaient pas. J’en suis convaincu. Ce type était plein de mépris. C’est ce qui ressortait le plus. Il est guidé par… une idéologie, un truc du genre, je dirais. Il est persuadé que son acte est juste et nécessaire. Il veut faire passer un message, mais je ne sais pas lequel.

— Un idéaliste ou un fanatique, il ne manquait plus que ça ! Quand ils plongent dans les extrêmes, plus rien ne peut les arrêter.

— La montée de la violence est souvent graduelle. Ils commencent par des actes minimes et s’il n’y a pas de répercussion, ils s’aventurent plus loin, jusqu’au point de non-retour. L’assassinat de Clara est une sorte d’apogée. Tu n’as pas entendu parler d’événements bizarres sur d’autres territoires ?

Le Saĝan prit le temps de réfléchir. Régir autant de meutes apportait son lot d’incidents, du plus insignifiant au plus grave.

— Les Alphas ne me rapportent que des événements graves ou ceux qu’ils ne peuvent pas gérer eux-mêmes et qui demandent un arbitrage. À quoi tu penses ?

— Des agressions, du vandalisme... Ils n’ont peut-être pas voulu te déranger pour ce genre de choses. Dans la société humaine, de tels actes arrivent tous les jours et chez nous, eh bien, les loups peuvent se montrer instables. Il n’y ont pas forcément vu de l’importance au point de te solliciter. Tu es le seul qui pourrait être en position de faire un lien. Les meutes communiquent peu entre elles. Tu es notre point d’ancrage.

— C’est bien vu. Je vais me renseigner, en me concentrant sur le territoire français. Et vous, quels sont vos plans ?

— Comme on te l’a dit, on part en chasse ce soir.

— Vos loups ?

— Yep ! On en aura peut-être pour un moment.

— Je vais signaler aux Alphas que vous êtes susceptibles de passer par chez eux. Ils vous fourniront le logis, la nourriture et tout ce dont vous pourriez avoir besoin.

— On voudrait aussi parler à Philippe.

— Il est réveillé, il nous écoute.

Le Saĝan avait dit juste, le compagnon de Clara ne fut pas d’une grande aide. Il n’avait rien vu, rien entendu, rien remarqué. Ce qui était étrange, tout de même. Clara avait dû être épiée à un moment ou à un autre.

— Nous recevons de nombreuses visites de nos amis, loups ou humains. Je pars travailler tôt et je rentre en fin d’après-midi. Nous ne sortons pas beaucoup, nous préférons les soirées entre amis. Clara aimait rester à la maison et s’occuper du jardin. Son travail à mi-temps lui permettait de se consacrer pleinement à sa passion.

Des larmes montèrent aux yeux de Philippe et il s’empressa de les essuyer. Yanaël posa une main sur son épaule, jouant son rôle d’Apaisia.

— Elle passait donc beaucoup de temps à l’extérieur ?

— Toujours les mains dans la terre à s’occuper amoureusement de ses plantations.

Son meurtrier avait donc pu l’observer de loin, repérer leur mode de vie, leurs allées et venues, leurs habitudes. Il n’en fallait souvent pas beaucoup plus pour qu’une vie bascule.

D’un accord silencieux, Nathanaël et Adam laissèrent Philippe tranquille et retournèrent dans la cuisine. Blanche était en train de préparer une collation légère pour ce dernier, dans l’espoir qu’il accepte d’avaler quelque chose. Nat en profita pour solliciter sa grand-mère.

— Blanche, tu aurais cinq minutes à me consacrer ? Je voudrais te parler d’un truc et te demander une faveur.

— J’ai toujours du temps pour toi, Nat. Si je peux te rendre service, je le ferai.

— Voilà… J’ai décidé d’adopter Louca, tu sais, l’enfant-loup que son père a enlevé après avoir tué sa mère.

Blanche stoppa net ce qu’elle était en train de faire, son regard franc braqué sur Nat, attentive et sérieuse. Tancrède qui rôdait dans les parages fit illico éruption. Adam se contenta de sourire, habitué qu’il était par les nombreux spectacles auxquels il assistait régulièrement depuis sa rencontre avec son compagnon d’âme, et qui s’étaient multipliés avec la naissance de ses enfants.

— Tu vas adopter Louca ? Pourquoi je ne suis jamais informé de rien !

— Tu es informé de tout, Tancrède. Dès que tu n’es pas le premier à savoir, tu boudes. J’allais te le dire !

— Ouais, comme pour ton compagnon…

— Exactement ! Et puis, c’est ma vie privée, tout de même !

— Je suis ton grand-père, j’ai le droit de m’y intéresser.

Blanche s’interposa, les faisant cesser dans la seconde, sans qu’elle ait besoin de dire quoi que ce soit.

— Tu vas avoir un petit ?

Le sourire de Nathanaël illumina la pièce.

— Oui. Il a trois ans. Je… je me sens déjà comme son père. Notre lien est très fort. J’ai déjà fait la demande…

— Tu es inquiet, Nat, je le sens.

— Un peu. Je suis trop jeune d’un an pour une adoption. Ce n’est pas grand-chose, au pire, ça prendra six mois de plus, mais je suis si impatient.

— Nous ferons bloc autour de toi, Nathanaël. Tu as une famille, ce qui pourrait faire la différence. On viendra avec toi le jour de l’audience.

— S’ils ne la reportent pas. Bon, ce n’est pas très grave, dès que ce sera possible, Louca viendra vivre avec moi. Et c’est là que j’ai besoin de toi.

— Oui ?

— Il ne reprendra l’école qu’à la rentrée prochaine. Pour l’instant, il est émotionnellement trop fragile pour y retourner. En attendant, je dois lui trouver une personne de confiance pour s’occuper de lui la journée. Papa-Yël et Papa se sont déjà proposés, à temps partiel, quelques jours par-ci par-là. Ce serait plus comme des visites. Nounou, pour mon louveteau, cela te dit ?

La vue de Blanche devint floue, à cause de l’humidité qui voila son regard. Un sourire tendre fleurit sur ses lèvres.

— Cela fait si longtemps que je n’ai pas eu un tout petit dans les bras et des rires d’enfant pour illuminer mes journées et mettre de l’ambiance. Merci pour ce cadeau, Nat, et de ta confiance. C’est quand tu veux.

La joie et le soulagement balayèrent l’inquiétude de Nathanaël comme des souffles de vent sur des fétus de paille. De sa main, il caressa la joue de Blanche.

— Merci.

— De rien.

Derrière eux, Tancrède poussa un soupir bougon.

— Fini le calme, si je comprends bien.

Blanche se retourna, les mains sur les hanches.

— Tais-toi donc, vieux ronchon. Et cesse de jouer les loups grognons. Personne n’y croit, alors laisse tomber. En un rien de temps, tu vas t’en faire un fan, comme toujours.

— Je ne fais vraiment pas la loi chez moi, dans ma propre maison. C’est pitoyable !

— Il serait tant que tu t’y fasses. Bien, ceci étant dit…

Elle fit de nouveau face à Nat.

— C’est quoi cette histoire de compagnon ? Tu as trouvé ton âme sœur ?

Nathanaël n’eut pas le temps de répondre, coupé par un Yanaël faisant irruption dans la pièce.

— Attendez, je veux être là pour tout entendre.

— Tu sais déjà tout, Papa-Yël !

— On n’en sait jamais assez.

Blanche s’insurgea :

— Nan mais quelle famille ! Vous allez vous taire, oui ! C’est à moi que Nat s’adresse. Laissez-le parler ou fichez le camp de ma cuisine !

Les trois super loups, plus puissants les uns que les autres, baissèrent la tête et firent aussitôt silence. Adam avait fait comme eux, par mimétisme. Il était depuis leur arrivée le plus calme d’entre eux. Nathanaël retint son fou rire. Blanche les menait à la baguette.

— Vas-y, mon chéri, ils ne vont plus t’interrompre.

— D’accord… Eh bien… Zut ! c’est gênant. Vous êtes tous là à m’épier comme du lait sur le feu.

— Ne leur prête pas attention, fais comme s’ils n’étaient pas là.

— Si facile à dire et si compliqué à faire… OK, bon… Il s’appelle Clarence et je l’ai rencontré lors de mon passage à Perpignan, quand je traquais Victor Lane. Il est policier.

— Intéressant.

Yanaël voulut intervenir, Nat le sentit et, sachant ce qu’il avait derrière la tête, le foudroya du regard. Il était hors de question qu’il raconte l’histoire de la balle. Devant l’intensité de l’interdiction que lui opposait Nat, il se le tint pour dit.

— Humain ?

— Oui. Il a vingt-six ans et… Qu’est-ce que tu veux savoir d’autre ?

Blanche haussa les épaules, l’air de dire : « Tout ce que tu veux bien me dire, rien de plus, rien de moins ».

— Vous êtes ensemble ?

— Mmm, oui, si on veut.

La grand-mère de Nat ouvrit grand les yeux et tiqua.

— C’est l’un ou l’autre, Nat.

— On est décidé à essayer de construire une relation ensemble, mais c’est compliqué. Argh ! Je vais tout te dire.

Nathanaël raconta donc à Blanche tout ce qui s’était passé depuis sa rencontre avec Clarence. Il n’omit que la partie sexe, il ne fallait tout de même pas exagérer, et la fameuse balle. Quand Nat annonça que Clarence était au courant pour les loups et comment il l’avait su, la Saĝan se leva pour intervenir. Sa compagne le coupa d’un geste.

— Après, Tancrède.

Dès que Nathanaël eut fini, le silence qui s’installa dans la cuisine fut celui de la réflexion. Blanche posa les deux seules questions qui lui paraissaient importantes :

— Es-tu heureux, Nat ?

— Tourmenté et inquiet parfois, mais oui, je suis heureux.

— Et LouLoup ?

— Pareil.

Sentant l’impatience du Saĝan, le jeune loup se tourna vers lui, l’encourageant à prendre la parole.

— Tu lui fais confiance ?

— Je suppose que tu parles de notre secret… Oui, je lui fais confiance. Il ne dira rien.

— Il va te rejoindre ici ?

Derrière cette question posée d’un ton banal, Nathanaël sentit l’appréhension de Tancrède. Il n’était pas le seul à émettre cette émotion. Ils craignaient tous qu’il les quitte pour être avec son compagnon.

— Nous n’avons encore rien décidé à ce sujet, c’est trop tôt. Je n’ai pas l’intention de partir, si c’est ce qui vous inquiète. Je le lui ai dit et, même si je le voulais, je ne le pourrais pas, à cause de Louca. Ceci étant, je ne veux pas quitter ma famille, ni ma meute, ni changer d’Alpha. C’est clair dans ma tête, on prendra donc le temps qu’il faudra pour faire aboutir notre relation là où je le souhaite.

Yanaël lui adressa un sourire triste.

— Tu vas morfler, Nat.

— Ça va aller. Je ne suis pas tiraillé dans tous les sens. Le manque est sévère, je ne dirai pas le contraire, et LouLoup non plus, mais on gère. On sait ce que l’on veut et on est sûrs de l’obtenir. Notre équilibre repose sur cette foi. Clarence nous veut aussi, nous l’avons senti et il nous l’a plus ou moins dit. Partir n’est pas un problème pour lui. Par contre, son boulot… Quand il se sera décidé, c’est là que se situera le problème. On y fera face le moment venu. En attendant, j’ai largement de quoi m’occuper et des tas de défis à relever.

Nathanaël marqua une pause, tout en leur faisant comprendre qu’il n’avait pas fini. Il reprit son souffle et but un verre d’eau.

— Je vais prendre le risque de me montrer bêtement sentimental, mais c’est important pour moi… Je voudrais vous remercier, tous les quatre. Blanche, Tancrède, vous êtes des grands-parents formidables. Je peux toujours compter sur votre soutien et votre affection. Je ne doute jamais que quel que soit le moment ou la raison, votre porte me sera toujours ouverte et que votre amour m’est acquis. Vous avez largement contribué à la confiance que j’ai en moi et à mon épanouissement. Vous m’êtes très précieux.

Il prit une nouvelle gorgée d’eau et braqua son regard sur ses pères.

— Papa-Yël, Papa, je crains de ne pas pouvoir me montrer aussi éloquent pour vous. Je n’ai pas les mots pour exprimer tout ce que je vous dois ou tout l’amour que je vous porte. Depuis ma conception, vous avez toujours été là, attentifs et vigilants, aimants et présents. Vous avez accompagné chacun de mes pas, prêts à me rattraper si je chutais, sans pour autant m’interdire de tomber. Vous m’avez éduqué et formé, et vous continuez à le faire. Vous avez fait de moi l’homme que je suis. Je suis fier de qui je suis et je vous le dois en grande partie. Quoi que je vous demande, rien n’est jamais trop pour moi, rien. Tout ce que vous avez fait pour moi, vous l’avez fait avec intelligence et exigence. Il y a quelques heures, Papa m’a dit qu’il serait prêt à mourir pour moi, et je l’ai cru, viscéralement. J’en ferais autant pour vous, sans me poser de questions. Je vous aime, farouchement. Vous êtes la famille qui m’a été offerte, vous êtes la famille que je choisirais si on me le demandait. Je n’en voudrais pas d’autre. Jamais.

Nathanaël expira lentement, les larmes aux yeux. Yanaël avait déjà passé ce cap, elles dégoulinaient le long de ses joues, sans qu’il ne cherche à les cacher. Blanche ne valait pas mieux. Adam n’était pas loin de céder, tout comme Tancrède, mais ils se retenaient, comme tout loup Alpha digne de ce nom et maître de ses émotions. C’était un réflexe difficile à conjurer.

— J’ai confiance en l’avenir parce qu’avec une famille comme la nôtre, il m’est impossible de faire autrement. Ce serait un parjure de penser différemment… Maintenant, si vous le voulez bien, avant que la cuisine finisse en salle d’eau et que l’on parte traquer du loup, je vais rendre une petite visite à Louca et appeler mon futur compagnon. Bêtement sentimental, d’accord, à l’occasion, mais mièvre au point de me sentir comme une midinette se pâmant devant Georges Clooney, je refuse !

# Won ! Tu es en train de me faire chialer, Nat.

# Comme pour mes pères, je ne voudrais pas d’un autre loup que toi, LouLoup.

# Voilà ! Je suis une fontaine à moi tout seul.

# Je t’aime.

# Idem.

Sur ces dernières paroles, censées alléger l’atmosphère, Nathanaël se prépara à prendre la poudre d’escampette. Ils étaient en plein drama, grâce à lui, ce qui ne signifiait pas qu’il voulait faire durer. Il n’en eut cependant pas l’opportunité. Il n’avait fait qu’un pas quand Yanaël lui sauta dessus pour l’encercler dans ses bras, d’une poigne de fer, et reniflant dans son cou.

« Si beau, si généreux, si intelligent. Comment ne pas t’aimer et donner le meilleur de nous-mêmes pour toi ? Même si on le voulait, on ne le pourrait pas. »

« Papa-Yël, s’il te plaît, ne tombe pas dans le pathos. »

« Si tu y as droit, j’y ai droit aussi. C’est toi qui nous as plongés là-dedans. »

« Je savais les risques que je prenais, je n’ai plus qu’à assumer. »

« Parfaitement ! »

Deux autres bras vinrent s’ajouter à ceux qui étouffaient déjà Yanaël, ceux d’Adam. Puis ce furent ceux de Blanche, suivis de ceux de Tancrède. Un méli-mélo de câlins lupins, aux parfums riches d’une famille qui se vivait comme une meute, les luttes de pouvoir en moins.

# Clarence va totalement flipper quand il va faire la connaissance de tout ce beau monde et réaliser de quelle façon on vit.

# On ne fait que s’attendre à ce qu’il panique. À chaque nouveau pas, on le voit flipper, alors qu’il s’en sort très bien. Arrête d’accoler Clarence au mot « flipper ».

# Pas faux.

Une sixième présence vint les rejoindre, celle de Philippe. Son besoin était si énorme qu’il n’avait pu résister à l’appel. Subtilement, les places se modifièrent et ce fut lui qui devint le centre de leurs attentions.

# Ceci étant dit, avec nous, il ne peut rien connaître de mieux. Plus jamais il ne sera seul. Le pouvoir de la meute et le soin que l’on prend de chacun d’entre nous est unique.

# Nôtre, il est nôtre.

Chapitre 3

Nathanaël était rentré chez lui après sa courte visite à Louca. Ne pas répondre rapidement à son attente lui avait brisé le cœur. Ce qui le déprimait le plus, c’était de ne pas pouvoir fixer une date claire qui leur aurait permis, à tous, de se projeter et de patienter plus facilement. C’était la raison pour laquelle il avait rejoint son appartement ; il avait besoin de calme pour se recentrer, et d’intimité. N’ayant pas énormément de temps devant lui, il appela Clarence. Avec un peu de chance, il ne serait pas en service.

— Clar, c’est Nat.

— Oh, salut, toi. Depuis quand je suis devenu Clar ?

— Ça te dérange ?

— Pas du tout, il m’arrive d’utiliser ce diminutif quand je me parle à moi-même. Et non, je ne suis pas bon à enfermer.

— Pfff ! Je communique avec un loup, alors crois-moi, je ne suis pas près de te juger à ce sujet.

— Sérieux ? Tu parles avec l’énorme loup blanc ? Il n’existe pas que quand il… sort de toi !

Nat et LouLoup explosèrent de rire en même temps. C’était trop loufoque.

# Elle est bien bonne, celle-là !

— Il ne sort pas de moi ! Il fait partie de moi. Est-ce que tu m’as vu me pavaner à côté de lui ?

— Euh, non. Mais comment c’est possible ?!

— Il vit en moi.

— Tu as une grosse boule de poils qui occupe ton corps ? C’est glauque.

# Grosse ! Il pourrait surveiller son langage !

— Tu es en train d’agacer mon loup. Il est très susceptible avec les mots.

— D’accord, vous ne faites qu’un là-dessus aussi. Qu’est-ce qui ne lui a pas plu ?

— Que tu dises qu’il était gros.

— Ben, il est impressionnant, tout de même.

# C’est mieux.

— Ah, il préfère. C’est une masse de muscles et de puissance, tu sais.

— J’avais remarqué, merci bien. Donc, c’est quoi ? Un animal qui… quoi ?

— LouLoup est mon alter ego lupin. Nous partageons un corps qui peut se transformer. Le plus souvent il est humain. Quand il surgit, mon corps humain se modifie pour prendre sa forme de loup.

— Aïe ! Ça doit faire mal !

— Parfois, et pour certains plus que d’autres. Je n’ai pas ce genre de problèmes. Il est très rare que mon Change soit douloureux.

— Ça tient à quoi ?

— La puissance, pour certains. C’est le cas de mon père Adam. Un bon équilibre avec notre loup, ce qui est plus rare. Je partage cette chance avec mon père Yanaël. Bon, je suis puissant aussi, ce qui me facilite encore plus les choses. Il y a aussi la force de l’habitude. En fait, le Change peut s’apparenter à de la magie. Je ne vais pas te mentir, pour moi, c’est instantané. Il suffit que je le veuille. C’est comme laisser la place à mon loup, tout simplement. Pour d’autres, eh bien, ça peut être très difficile. La moyenne, pour un loup lambda, c’est une dizaine de minutes.

— Ils ne doivent pas s’y risquer souvent.

— Ne crois pas ça. Être loup, c’est… euphorisant. Tous sont prêts à vivre ces quelques minutes de souffrance pour le plaisir de courir dans la nature, de jouer ou de se rouler par terre. Pour échanger des câlins, aussi.

— Euh, qu’entends-tu par câlins ?

# Oh, ma lune, je vais me pisser dessus, s’il continue comme ça.

Un nouveau fou rire gagna Nathanaël. Il n’allait pas lui falloir grand-chose de plus pour tomber fou amoureux de ce type.

— J’ai dit une connerie ?

— Nan. Ta curiosité est sûrement normale, mais pour nous, tes questions sont impayables. Nous n’avons pas de relations sexuelles sous forme de loup, Clarence.

— Oh, les pauvres.

Plié de rire, Nathanaël s’effondra sur le sol de son salon, des larmes plein les yeux. Il n’en pouvait plus, et LouLoup ne l’aidait pas du tout.

# Sa compassion est si mignonne. Je l’adore. Rassure-le : j’aime le sexe et j’en profite largement.

— Quoi ?! Tu m’énerves, là, Nat.

— Désolé, désolé… C’est plus fort que moi. LouLoup te remercie de penser à lui, vraiment, il est très touché. Il me demande aussi de te dire de ne pas t’inquiéter pour lui. Il n’a pas besoin de sa forme animale pour bénéficier des bienfaits du sexe. Il le vit très bien à travers moi.

— C’est une sorte de trio ?!

— Merde ! Arrête, Clarence, tu me tues ! Non, c’est toi et moi. LouLoup, c’est moi, c’est ma partie lupine. Nous ne sommes pas deux êtres séparés. Un corps pour deux, un cœur que l’on partage et une âme qui est entière grâce à nous deux.

— D’accord… Quand il se manifeste, je peux le voir à tes yeux, c’est ça ?

— Ils deviennent verts.

— Un vert d’eau magnifique.

# Merci !

— LouLoup approuve.

— Il a même un nom ? Il vient d’où ?

— Eh bien, celui de mon père Yanaël s’appelle Loup. Mon père Adam m’appelait Loulou, L-O-U-L-O-U, lorsque j’étais petit et encore maintenant, parfois. Quand mon loup a commencé à me parler, vers cinq ans, je lui ai cherché un nom. Papa-Yël est le seul loup qui avait, jusque-là, une telle relation avec son loup. LouLoup, L-O-U-L-O-U-P, a été une évidence pour moi. Moi et mes deux pères pour mon loup.

— Tu les aimes vraiment beaucoup.

— Ils sont géniaux.

— Si je comprends bien, vous ne parlez pas tous avec vos loups ?

— C’est un talent rare, très rare, presque unique. Moi et Papa-Yël, et Siam, mais c’est un peu différent. Je te raconterai son histoire un jour.

— J’ai hâte. Je dois avouer que j’adore t’entendre parler de ton monde. C’est captivant. Une dernière question, pour ce soir, si ça ne te dérange pas.

— Vas-y.

— Il n’y a que toi et ton père qui donnez un nom à vos loups ? C’est parce que vous pouvez leur parler ?

— Tu as tout compris. La promiscuité que nous partageons avec notre loup est particulière, ce qui fait que nous nous comportons de manière différente. Cela étant, il existe deux autres loups qui ont un nom. C’est mon père Yanaël qui les a baptisés : ceux de son compagnon et de son meilleur ami.

— Adam et Siam, si je t’ai bien écouté.

Un sourire ravi éclaira le visage de Nat.

— Exact.

— Comment les a-t-il appelés ?

— AdamLoup et FrèreLoup.

— À l’image de ce que ces hommes sont pour lui. Adam et son loup, ses compagnons d’âme, et Siam qu’il considère comme son frère.

Le cœur de Nathanaël battit la chamade et des papillons voletèrent dans son ventre. LouLoup ronronna de plaisir.

# Il est tellement à nous.

— Tu as tout compris.

— Ta voix est bizarre.

— Je suis… ému que tu comprennes si bien tout ce que je te raconte.

— Je ne saurais l’expliquer, mais parfois, certaines de tes explications sont comme une évidence pour moi.

— Le lien, ça doit être le lien. Il te rend proche de moi et, par extension, de ma meute.

— Tu crois que c’est ça ?

— Je n’en sais rien, mais ce serait une bonne explication.

— J’ai aussi un lien avec ta meute ?

— Je ne pense pas, mais tu y es sensible. J’ai fait appel à elle, une fois, pour te rassurer, et ça a fonctionné. Pas autant qu’avec un loup, mais je m’en suis tout de même rendu compte. Il y a pas mal d’inconnues pour moi aussi, tu sais. Une âme sœur, ce n’est qu’une fois dans sa vie. Alors, c’est tout aussi nouveau pour moi.

— Je me sens mieux, tout à coup, de ne pas être le seul à avoir l’impression de marcher un peu à l’aveugle.

— Je n’ai pas ce sentiment. Je sais ce que je veux, ce qui tourne autour et pose problème trouvera sa solution ou son explication le moment venu. J’y crois.

— Et ce que tu veux, c’est moi.

— Je te veux dans ma vie, oui.

Nathanaël entendit le souffle de Clarence s’accélérer à travers son téléphone. Il perçut même qu’il se déplaçait, puis distingua le bruit du frigo, d’un portable qu’on posait, le pschitt d’une bouteille qu’on décapsulait. Apparemment, Clarence avait besoin d’un remontant.

# Il lutte contre ses propres sentiments ou il ne veut pas la même chose que nous ?

# Je n’ai aucun moyen de le savoir, LouLoup. Je ne suis pas aussi doué que ça ! Sans mon odorat, je ne peux compter que sur mes intuitions, ce qui n’est pas suffisant en étant si éloignés l’un de l’autre… Il fait son timide, je dirais, et tente de contrôler ce qu’il ressent. Il a peur de l’abandon, à cause de son histoire familiale. Je l’ai senti quand il m’a parlé des siens. Il hésite à me faire confiance. Il a peur.

# Tu vois, quand tu veux. Tu dois le convaincre de ta sincérité.

# Je sais.

— Clar, tu es toujours là ?

— Oui… Excuse-moi, je ne sais pas toujours comment réagir avec toi. Tu es si… affirmatif avec tes désirs et tes souhaits.

— Une de mes nombreuses qualités. Je suis sûr de moi.

— Tu m’en diras tant !

— Écoute, Clarence, tu me plais de plus en plus et je le dis en toute lucidité. Tout ce que j’apprends sur toi m’attire. J’aime ton sens de l’humour, ta capacité d’écoute, ta curiosité, ton intelligence, tes yeux, ton sourire. Je crois aussi que tu es une personne honnête. J’ai adoré les moments d’intimité que l’on a partagés. Le lien d’âmes sœurs, si on l’accepte et qu’on décide de le consolider, nous liera à jamais. C’est une de ses nombreuses particularités.

Clarence jusque-là silencieux, à l’écoute, hoqueta.

— Jusqu’à tes derniers mots, j’étais subjugué. C’était beau et… touchant. J’aime aussi beaucoup de choses chez toi… Que veux-tu dire par « à jamais » ?

— Une seule âme sœur, Clarence, de toute éternité. Aucune autre, jamais.

— Tu veux dire, pour cette vie ? Ce qui peut être déjà très long, si on se goure ou si nos sentiments changent.

— Soit on est compatibles, soit on ne l’est pas. On l’est ! Nos sentiments ne peuvent qu’évoluer pour devenir de plus en plus forts.

— Tu en es sûr ?

— Oui !

— Comment ? C’est écrit dans… des livres ?

— Nan ! Ça y est, tu fais de nouveau ton mariole… Tu fais ça quand tu es en train de flipper, non ?

Clarence soupira, si fort que Nat dut éloigner son téléphone.

— Je peux garder pour moi quelques secrets ?

— D’accord, faisons comme si je ne l’avais pas remarqué.

— Tu parles ! Alors ? J’attends une réponse.

— Pour quelqu’un qui avait décidé de ne plus me poser de questions sur le monde des loups pour le reste de la soirée, tu ne te montres pas très fidèle à tes allégations.

— C’est de ta faute ! Il faut toujours que tu me sortes des trucs qui me font bouillir le cerveau ! Alors ?!

— Je dois être maso, mais j’aime aussi ton entêtement et ta capacité à suivre tes idées sans t’en laisser détourner.

— Tu dois vraiment être fait pour moi, si tu penses ce que tu dis.

Enfin, Clarence commençait à voir l’évidence. Ce n’était pas trop tôt.

— Je suis fait pour toi. Pour répondre à ta question, je me fie aux couples qui m’entourent, ceux qui sont des Compagnons Véritables.

— Eh merde ! Attends, ne quitte pas.

— Hein, pourquoi ?

— Je vais chercher mon carnet et noter toutes les questions qui me viennent à l’esprit à chaque fois que tu me sors un truc nouveau. Je te les poserai plus tard. Là, je veux juste que tu finisses sur que tu as commencé.

Le silence se fit au bout de la ligne, alors qu’un Nathanaël stupéfait secouait la tête, incrédule et amusé.

# Il est incroyable ! Il va être parfait pour nous.

# Tu l’as déjà dit, je crois.

# Je confirme, alors.

— Voilà, je te mets sur haut-parleur, ce sera plus facile pour écrire.

— T’es dingue !

— Ouais, ouais, tout à fait. Continue, s’il te plaît.

— C’est à mon tour de me sentir dépassé.

— Je m’en réjouis à un point pas croyable. C’est presque jouissif.

Nathanaël grogna face à son choix de vocabulaire.

— Humm, tellement bon de te voir à ma place, même si ce n’est que pour quelques secondes. Je t’écoute, Nat.

— OK, jubile autant que tu veux, ce n’est que partie remise.

— J’en suis tellement conscient, putain ! Ne gâche pas mon plaisir.

— Jamais, promis.

Il y avait tant de sensualité dans le ton de Nathanaël que ce fut au tour de Clarence de couiner.

— Enfoiré !

— Ton langage !

— Argh ! Temps mort !

— Bien. Donc, les âmes sœurs. D’abord, mes pères. Ils sont un bon exemple. Plus les années passent, plus ils s’aiment. Ils sont ensemble depuis une quarantaine d’années. Leur entente est parfaite, ils se complètent, se soutiennent, s’encouragent, et j’en passe. Leur passion ne s’est jamais éteinte et je peux te dire que j’étais en première ligne, jusqu’à ce que je prenne mon appart, pour en être témoin. Ils ne peuvent pas s’empêcher de se toucher dès qu’ils sont près l’un de l’autre. Leur connexion est permanente.

— Bonjour l’intimité et la liberté !

— Ce n’est pas une passion aliénante, bien au contraire. Ils ont trop de respect l’un pour l’autre. Ils ont aussi chacun des responsabilités, ils ne sont pas toujours collés ensemble. Ils sont régulièrement amenés à se séparer et ce n’est pas un problème.

— D’accord… Quarante ans et ils couchent toujours ensemble comme au premier jour ?

— Nan, mais quel obsédé !

— Hé, c’est une question pertinente ! Et diablement intéressante.

Nathanaël se retrouva à rire de nouveau.

— Là, c’est ton sens de l’humour, pas du stress.

— Bien vu.

— Oui, ils couchent toujours ensemble, même après quarante ans, avec le même appétit.

— Won ! C’est enviable… Qui d’autre ?

— Siam et Nell. Eux, c’est plus récent. Une quinzaine d’années. Tu les as vus ensemble, tu peux te faire une idée tout seul.

— C’est vrai qu’ils étaient beaux à regarder... Stop ! Siam a quel âge ?! Parce que… le meilleur ami de ton père ? Depuis combien de temps ? Quarante ans qu’il est avec Adam… Il avait quel âge ton père Yanaël quand il l’a rencontré ? Non, stop ! Je note, je note, attends.

Nathanaël tapa du poing sur le sol, se retenant d’exploser encore de rire. Il en eut mal au ventre.

# Quel clown ! Papa-Yël et lui, ça va faire des étincelles !!!

# Oh merde ! J’avais pas pensé à ça, juste à calmer mes pères avant qu’ils le rencontrent et leur faire oublier que Clarence m’avait tiré dessus.

# Compte là-dessus et bois de l’eau !

# Ça va être épique !

# Possible, sauf si Clarence est intimidé par l’idée d’une famille unie comme la nôtre.

# Ce sera peut-être le cas au début, mais après… Humm, on va se marrer !

— C’est bon, tu peux continuer, avec les âmes sœurs, pas les âges. On verra plus tard pour ça.

— Sihat et Nasthia ?

— C’est qui ceux-là ? Tu ne m’en as jamais parlé.

— Ah, oui, c’est vrai. Encore une histoire trop longue. Disons qu’ils font partie de ma famille étendue. Ils sont ensemble depuis… cent trente ans…

— Bug ! Bug !

Nat l’ignora, il avait anticipé cette intervention.

— … à peu près, je crois, et amoureux, heureux, et sexuellement actifs. Ah, et parents de… sept, non, huit enfants.

— Black-out ! Pause !

Nathanaël fit la sourde oreille, sinon il n’arriverait jamais au bout.

— Tancrède et Blanche. Longue histoire aussi. De bonnes soirées en perspective, enlacés dans le canapé. Tu vas te lasser de ma voix.

— Nat !

— Donc, Blanche et Tancrède. Ils sont ensemble depuis… Bah, j’en ai perdu le compte. Trois cents ans, quatre cents… Il faudra que je leur demande, j’ai oublié. Amoureux, heureux, et du sexe, beaucoup de sexe.

— Nathanaël !

— Oui ?

Le ton suave de Nat rompit les amarres du contrôle de Clarence. Son rire, un lâcher-prise sonore, lui arracha une grimace. Il en lâcha son téléphone, qu’il rattrapa in extremis, avant qu’il ne se fracasse sur le sol.

— On se détend, Clar.

— Bien joué, tu m’as eu, là.

# Il croit que ce ne sont que des blagues.

# Pitié ! Qu’on me donne un peu de répit !

# Pas de chance, ce n’est pas pour tout de suite.

— Je ne t’ai dit que la vérité, Clarence.

— Nan, tu me mènes en bateau pour me donner une leçon.

— Je ne te mentirais jamais ! J’ai refusé de m’arrêter dans mes explications pour te faire tourner bourrique et pour réussir à en finir, mais je ne t’ai pas menti.

— C’est trop gros ! Impossible ! Quatre cents ans ?! Chimères !

— En fait, Tancrède a passé les cinq cents ans.

— Je vais pleurer et je veux un câlin.

Nathanaël se tapa la tête contre le parquet et plia son bras sur ses yeux. Son compagnon avait besoin de lui, physiquement besoin de lui, et il ne pouvait pas le combler. Bien sûr, il l’avait exprimé comme si c’était une plaisanterie, mais il y avait un fond de vérité dans ses mots. Il avait nécessité de se raccrocher à quelqu’un, à lui, parce que c’était son rôle. Soutenir, protéger, rassurer.

— Je ne peux pas te prendre dans mes bras, mais je suis là pour toi.

— Pas suffisant.

— Ce qui me rend malade.

Sa tonalité de voix alerta Clarence. Elle était si peinée, comme si Nathanaël se sentait vaincu, qu’il s’en voulut immédiatement. Il était réellement dépassé, une fois de plus, mais il gérait les découvertes qu’il faisait de mieux en mieux. Sa curiosité était bien plus sollicitée que quoi que ce soit d’autre.

— Nat ?

— Présent, autant que faire se peut.

— Je ne suis pas si désespéré, j’exagère.

— Tu es sincère ?

— Totalement. J’adorerais que tu sois à mes côtés, mais je ne suis pas pour autant au fond du trou. Loin de là, même. Je m’éclate, en fait.

Nathanaël se redressa et s’adossa à son canapé.

— Tu t’éclates ?

— Ouais. Je me sens vivant et excité par toutes ces nouveautés qui se situent à des milliers de kilomètres de mon quotidien. La réalité qui était la mienne jusque-là peut être si ennuyeuse. C’est mieux que des livres ou des films, et ça coûte moins cher.

— Tu es sérieux ?

— Oui ! Alors range ta morosité dans un coin. Pour les loups, on arrête pour ce soir, mais je te préviens, j’aurai des tonnes de questions pour la prochaine fois.

— J’y répondrai.

— Je sais et cette certitude, eh bien, c’est rassurant. J’ai confiance en toi, Nat.

Plutôt que d’éteindre son chagrin, les paroles de Clarence le ravivèrent. La joie qu’il ressentait d’avoir su faire naître la confiance de son compagnon se teintait d’une grande tristesse. Aussi laissa-t-il parler son cœur.

— Tu me manques.

La réponse de Clar fut d’une intonation si douce qu’elle fit monter les larmes aux yeux de Nat.

— Toi aussi, tu me manques.

— S’il te plaît, dis-moi que tu as réfléchi à la possibilité de venir me rejoindre.

— Je l’ai fait.

Nathanaël se retrouva debout sans même y avoir pensé et se mit à arpenter son salon, tendu à l’extrême.

— Et ?

— J’en ai envie.

Sa fébrilité grimpa en flèche. Il ne tenait plus en place. Il en était presque à s’arracher les cheveux pour remplacer le tumulte de ses émotions par une douleur physique.

— Tu es un homme d’action, tu me l’as affirmé. Prouve-le.

— Ce n’est pas si simple, Nat. Je peux quitter Perpignan sans me retourner et lâcher mon appart sans plus d’états d’âme, si on excepte le préavis.

— On s’en fout du préavis.

— Je n’ai pas les moyens de passer au-dessus, comme si c’était des centimes.

— Si tu t’installes chez moi, tu n’auras plus de loyer.

— Tu plaisantes ! Il est hors de question que tu m’entretiennes !

— Ce n’est pas ce que je te propose, Clar. Je te suggère juste de ne pas attacher trop d’importance à cet aspect des choses et de ne pas rajouter des obstacles là où c’est inutile. Il est normal que je te permette de te retourner, le temps que tu trouves tes marques. C’est une inquiétude que je peux t’éviter, c’est tout.

— Message reçu. J’ai eu l’impression que tu étais en train de me couper les couilles.

— Remarque machiste et décevante.

— Pas du tout. Rien à voir avec une comparaison homme/femme. Je parle de mon indépendance. Si on me coupait les couilles, je serais toujours un homme, pas une femme. Tu as tiré des conclusions trop rapidement.

— Désolé.

— Excuses acceptées.

— Si facilement ?

— Mon choix d’expression portait à confusion. Je n’ai aucun mal à le reconnaître.

— Encore une qualité à mettre à ton actif.

— Si tu veux… Le plus compliqué, c’est mon boulot, Nat. J’aime mon travail. Je ne fais pas ce boulot pour passer le temps.

— Je n’en doute pas une seule seconde et je savais que ce serait notre plus gros obstacle, si tu te décidais.

— Je n’ai pas de solution, dans l’immédiat. Une mutation, ça prend du temps. Et sur Nice, il doit y avoir une sacrée liste d’attente.

— C’est fort possible… Renseigne-toi, tout de même. De mon côté, je vais y réfléchir.

— Tu n’aurais pas des relations dans la police, par hasard ? Un bon piston, y’a rien de mieux.

— Pas vraiment, non. Je vais tout de même y penser. Il existe forcément une solution acceptable, sans que tu te sentes lésé.

— « Il n’y a pas de problème ; il n’y a que des solutions. » C’est beau, quand c’est dans un bouquin.

— C’est de qui ?

— Je sais plus. Attends, je cherche. Ne quitte pas.

Cet homme était vraiment étonnant, drôle, attachant, intelligent. Nathanaël le voulait de plus en plus. Tout en patientant, ce dernier vérifia l’heure sur son portable, il n’avait plus beaucoup de temps. Son père n’allait pas tarder à venir le chercher.

— André Gide.

— Pas lu.

— Moi non plus. J’ai dû lire cette citation quelque part et la retenir.

— Clarence, je vais devoir te laisser. Je suis sur l’affaire qui m’a fait partir de chez toi plus tôt que prévu. Mon père sera là d’ici peu.

— Ça se passe comment ? C’est bien un meurtre ?

— Oui, c’en est un, et il va nous poser problème.

— Un homme-loup, comme Victor Lane ?

— Ah, tu as deviné ?

— Il a disparu sans laisser aucune trace. Dès que j’ai su pour toi, j’ai additionné deux et deux. La meute ou je ne sais qui s’en est occupé.

Je l’ai liquidé. Ces mots flottèrent dans son esprit et picotèrent sa langue. Honnêteté, honnêteté… Ce fut Clarence qui vint à son secours et lui évita cet aveu dérangeant à ce stade de leur relation.

— Je ne veux rien savoir de plus, pour l’instant, en tout cas. Cette enquête, elle va être risquée ?

— Je ne me sens pas en danger et je ne serai pas seul. Mon père est très expérimenté dans ce genre d’affaire. C’est son boulot au sein de la meute depuis des années. C’est un combattant hors pair, qu’il soit humain ou sous sa forme lupine. Aucun loup-garou, à ma connaissance, n’est plus puissant que lui, pas dans ce genre de situation.

— Combien d’années ?

— Ça te titille toujours, à ce que je vois.

— Démesurément, à m’en rendre dingue. Alors ?

— Je ne sais pas trop… Deux cents ans peut-être.

— Won ! J’ai vraiment du mal avec ça. Bon, on verra plus tard. Ça va vous prendre du temps ?

— Aucune idée. Il a quitté Nice. On va suivre sa trace cette nuit. Le mari de Clara, la victime, est parti de chez lui à sept heures ce matin, sa voisine l’a trouvée à neuf heures. Si on coupe la poire en deux, disons qu’il a quitté les lieux vers huit heures. Il est vingt et une heures… Quatorze heures depuis qu’il a pris la fuite. Selon la vitesse moyenne à laquelle il court, il a déjà parcouru entre quatre cents et cinq cents kilomètres, s’il a pris le temps de s’arrêter pour se reposer et manger, et le risque de Changer en plein jour. Sous forme humaine, ce serait moitié moins vite, ce qui nous arrangerait. Je table aussi sur le fait qu’il n’est pas en grande forme. C’est un loup solitaire.

— Loup solitaire, je note… Tu as bien dit en courant ?

— Sous forme de loup, on est rapide.

— Combien de kilomètres, pour ton loup, en quatorze heures ?

— Je n’en sais rien… Hypothétiquement, sans m’arrêter, sept cents kilomètres, environ. Mais bon, une telle distance, sans pauses, ce serait de la maltraitance envers notre loup. Ni mon père ni moi ne ferions une telle chose. Ce serait criminel. On suit son odeur, donc on n’a pas le choix, ça ne peut être que sur nos quatre pattes.

— Tant d’informations, toutes plus hallucinantes les unes que les autres, et tant de questions, sans pouvoir les poser, c’est si frustrant !

— Continue de tout noter, je te ferai un condensé de réponses.

— Je peux te les envoyer par mail ? Comme ça, tu pourras préparer ton cours.

— Tu as vraiment le don de me faire rire, j’adore ça. Si tu veux, pas de souci.

Nathanaël lui donna son adresse mail, puis le silence se fit sur la ligne. Il parlait de doute et d’hésitation. Il entendait toujours la respiration de Clarence et la décryptait.

— Clar ?

— Ouais.

— Dis ce que tu as à dire.

— Ce n’est rien d’important… Je programmais de venir te voir à mon prochain congé. Je suis en train de m’organiser pour cumuler plusieurs jours d’affilée. Je voulais aussi que tu me fasses faire le tour du coin, pour voir si je pouvais m’y plaire. Sans date à me proposer, ça va être difficile.

La joie brilla dans le regard de Nat, il serait là, il s’en faisait la promesse.

— Laisse-moi trois jours et programme la date que tu veux à partir de là. Si je ne suis pas dans les parages, je reviendrai à Nice.

— Tu peux ? C’est aussi simple que ça ?

— Je ne réponds pas à une hiérarchie comme tu le fais dans la police. La mienne est exigeante, parfois intransigeante, mais pas réglementée par des horaires ou des obligations de service. Mon devoir m’anime, ainsi que ma loyauté. Je rends des comptes, mais ça n’a rien à voir. Si j’étais tout seul, je n’aurais pas la même liberté. Ce n’est pas le cas. Mon père a résolu seul un grand nombre de situations comme celle-ci. Il pourra se passer de moi quelques jours, si je lui en fais la demande. Il m’a même proposé de s’y coller sans moi, car il savait que m’absenter en ce moment ne m’était pas facile. J’ai refusé. Je me suis engagé dans cette lutte en devenant enquêteur privé. Bon, le grand chef m’avait aussi sollicité et c’est difficile de lui opposer un non.

— Je croyais que vous n’employiez pas ces termes ?

— Ils ne correspondent pas à grand-chose dans notre monde. Quand on les utilise, c’est un peu… ironique.

— J’ai l’impression que la façon dont vos meutes sont régies est un peu plus complexe que ce que toi ou Noé m’en avez dit.

— C’est vrai. On a fait au plus simple, ce qui reste vrai. Chaque meute fonctionne comme on te l’a expliqué. Mais il y a plus. Note-le dans ton carnet.

Clarence laissa sortir un rire. Celui-ci était simple et limpide. Un changement appréciable.

— Je n’ai vraiment plus le temps.

À cette même seconde, Adam frappa à sa porte. Nat lui cria d’entrer.

— C’est mon père.

— Sois prudent, Nat. Et si tu peux, appelle-moi.

— Je ne suis pas sûr de pouvoir, Clar. Je n’ai aucun endroit pour ranger mon téléphone.

— Ah, je n’avais pas pensé à ça.

Nathanaël fit signe à son père qu’il en avait encore pour quelques minutes. Ce dernier alla se chercher une bière et prit place dans le canapé, sans dégager aucune pression. Il se rappelait ses débuts avec Yanaël et qu’il avait dû s’éloigner de lui pour les mêmes raisons. Son empathie était réelle. Il n’avait pas oublié à quel point cela avait été difficile.

— Si on fait des haltes dans une meute, ce sera possible, sinon non.

— Attends ! Vous faites comment pour communiquer ?

— Encore une question qui pourrait prendre du temps, « Clarence-Attends ! »

— Oh, tu te moques de moi !

— Non, je te taquine.

— C’est acceptable et supportable. Je vais te laisser, ton père doit s’impatienter.

— Ce n’est pas le cas, mais oui, on doit y aller. Prends soin de toi, Clarence, et contacte-moi par mail, si tu veux. Je pourrai les consulter plus facilement, plutôt que d’interroger ma boîte vocale.

— Je le ferai. À bientôt. Je t’embrasse, partout.

Nathanaël jeta un rapide coup d’œil à son père qui n’en avait pas perdu une miette. Il haussa un sourcil, clairement amusé. Clarence n’avait aucune conscience de l’oreille fine des loups.

— Pareil… Une dernière information : les loups ont une ouïe ultrasensible.

Clar mit trois secondes à comprendre.

— Ton père m’a entendu ?!

— Comme si tu lui avais parlé à lui.

— Dis-moi que ce n’est pas vrai !

— Aucun mensonge venant de ma part, tu te rappelles ?

— Putain ! La honte !

— Tu ne l’as pas fait rougir, ne t’inquiète pas. Je voulais juste que tu sois au courant, histoire de ne pas dire devant un autre loup ce que tu ne veux pas partager.

— Cette attention me touche. Bon, ceci étant dit, vu ce que tu m’as raconté sur son appétit sexuel, j’ai été plutôt soft.

Adam, cette fois-ci, fronça les sourcils, le regard interrogateur, et toujours autant amusé.

— Clarence, il entend tout !

— Parfait ! Je l’ai fait exprès ! Ça lui apprendra à écouter aux portes.

# Intimidé, je disais ?

Adam éclata de rire, tout en posant rapidement sa bière sur la table basse.

— À Plus, Nathanaël. Des poutous partout, partout.

Clarence raccrocha, ne laissant aucune chance à Nat de répliquer. Il regarda son père, plié de rire sur le canapé.

— Oh, ça va, n’en rajoute pas !

— Il promet, ton mec.

Un sourire coquin se dessina sur les lèvres de Nat.

— Il est parfait.

— Et impertinent. Il n’y a pas mieux pour se faire une place dans notre famille. Papa-Yël a du mouron à se faire, Tancrède va s’arracher les cheveux, Sihat se marrer comme un pingouin, et Siam et moi, on sera aux premières loges pour de nouveaux spectacles.

— Je vois. C’est un résumé très imagé, pas à dire.

— En attendant, on doit y aller. Tu es prêt ?

— Oui.

— Ce qu’il y a de super dans cette virée, c’est qu’on va avoir tout le temps nécessaire pour que tu m’expliques comment mon appétit sexuel a pu se retrouver exhibé dans votre conversation. J’ai beau me creuser la tête, je suis perplexe. En ce qui me concerne, je suis trop occupé à pratiquer le sexe avec mon compagnon pour avoir le temps ou l’envie de parler de ce que font les autres dans leur chambre à coucher, ou ailleurs.

— Ce n’était pas ça ! Je lui parlais des âmes sœurs et j’essayais de le convaincre avec des arguments positifs.

— Ah, je comprends mieux. Alors, oui, la vie sexuelle de tes pères est une excellente référence.

— Heureusement que j’ai de l’entraînement, sinon tu m’aurais déjà fait fuir et rougir de honte. Les parents ne parlent pas de leur sexualité à leurs enfants !

— Et les enfants correctement éduqués ne parlent pas de celle de leurs parents à qui que ce soit.

Nathanaël baissa la tête, piteux.

— Je n’en ai pas vraiment parlé, Papa. Je lui ai expliqué que les âmes sœurs qui tombaient amoureuses le restaient pour l’éternité, et je vous ai cités comme exemple. Clarence a tendance à pratiquer l’humour lorsqu’il est dépassé. Évoquer le sexe en fait partie. Je lui ai juste dit que votre passion était toujours aussi intense qu’aux premiers jours, même après quarante ans passés ensemble. Il était incrédule. J’ai alors rajouté que votre appétit, l’un pour l’autre, était toujours intact. C’est tout.

Adam glissa ses doigts sous le menton de son fils et lui releva la tête, afin de pouvoir croiser son regard.

— Si tu as besoin de nous prendre pour exemple pour rassurer ton compagnon d’âme, Nat, tu as ma bénédiction. Je te fais confiance. Comme toi avec Clarence, je te taquine. Préviens juste ton homme que si nous apprécions la provocation, il faut aussi qu’il soit capable de supporter la répartie. Dis-lui aussi que le sujet des âmes sœurs est très sensible. Je ne permettrai pas, ni à lui ni à personne, qu’on se montre insultant envers mon compagnon. Il m’a fait rire, c’est vrai, et j’ai apprécié son culot, mais ce sujet doit être clos. Il a eu sa petite vengeance, qu’il s’en satisfasse et ne remette plus jamais ça sur le tapis. Tu lui fais une faveur en lui offrant de telles confidences, qu’il en prenne conscience et qu’il les chérisse autant qu’elles le méritent.

— Je vais lui en parler, mais il faudra que vous vous montriez bienveillants avec lui. Il a beaucoup à encaisser et je ne suis pas très présent pour l’épauler. Il fait face du mieux qu’il peut, sans fuir ni me claquer la porte au nez, seul, la plupart du temps. Il se montre très courageux. N’oublie pas qu’il a vu, sans préparation, un loup énorme surgir devant lui et redevenir un homme sous ses yeux. Certains en auraient perdu la raison. Lui, il s’accroche et pose toutes les questions qui lui passent par la tête, qu’elles soient stupides ou intelligentes. Mieux encore, il est fasciné et…heureux. Ouais, c’est ça, heureux de tout ce qu’il découvre. J’ai beaucoup de chance.

— Serais-tu déjà amoureux de lui, Nat ? C’est un très beau plaidoyer que tu viens de faire.

— Je crois… Oui, c’est bien possible.

— On fera ce qu’il faut pour lui et pour qu’il se sente bien parmi nous. Tu n’as pas à en douter. Mais pour que ça fonctionne, il faut que les deux parties s’engagent dans cette même direction.

— Il le fera. Siam a dû vous le dire. C’est un homme bien.

— Siam nous a effectivement fait un retour positif et Noé l’aime bien.

— Ouais, ils ont fini par bien s’entendre… Je peux te demander une faveur, puisqu’on est sur le sujet ?

— Bien sûr.

— Est-ce que vous pourriez oublier qu’il m’a tiré dessus, s’il te plaît ? Cette histoire me mine et me fait traîner la patte pour vous le présenter. Je ne dis pas ça pour t’amadouer, je le ressens vraiment.

— Nous oublierons, Loulou. Ton père et moi, on a traversé des épreuves bien plus moches, une seule, en fait, mais elle était vraiment hideuse et elle a eu des conséquences graves qui auraient pu être fatales à ton père. C’était entièrement de ma faute. C’est une cicatrice sur mon âme. Ce qu’a fait Clarence, dans l’exercice de ses fonctions, était dans ses droits. En vérité, nous ne pouvons pas le lui reprocher.

Extrêmement soulagé, Nathanaël serra son père dans ses bras. Sa droiture était admirable.

— Merci, tu m’enlèves un poids qui pesait sur mon cœur.

— Tu aurais dû nous en parler plus tôt, Nat.

— Je n’ai pas osé. Je ne m’étais jamais disputé comme ça avec Papa-Yël. Je ne voulais pas rallumer les flammes.

— Ton père peut se montrer rancunier, mais ça ne dure pas trop longtemps. Il passera vite l’éponge là-dessus. Il sait se montrer très raisonnable lorsque c’est important. Il me l’a prouvé à maintes reprises. Il prend très à cœur ses responsabilités.

— Je sais. Allez, filons d’ici. On a assez de retard comme ça sur notre proie.

Nathanaël ferma les portes de son appartement et suivit son père. Ils prirent la voiture d’Adam jusqu’à Falicon et la garèrent dans un endroit relativement discret. Yanaël viendrait la rechercher le lendemain matin. Ils se faufilèrent dans la jungle pour cacher leurs vêtements et Changer. Ils se lancèrent sur leurs quatre pattes, ressentant dès les premiers pas ce sentiment de liberté que seul leur loup pouvait leur apporter. Enthousiastes et excités, ils filèrent à vive allure, sans ne plus penser à rien d’autre qu’à leur quête.

Chapitre 4

La communication que Nathanaël partageait avec Yanaël était unique. Leur connexion n’était pas liée à leur nature lupine, mais au don de son père, celui qu’il symbolisait par un lac et qu’il était le seul à posséder. Il n’avait pas cette même chance avec Adam. Ce dernier n’étant pas non plus son Alpha, ils ne pouvaient pas s’adresser l’un à l’autre sous leur forme de loup. Pour des actes simples, ils pouvaient se comprendre ; la force de l’habitude. Pour une réelle conversation, leur seule alternative était de passer par Tancrède ou Yanaël, ou de Changer. Jusque-là, ils n’avaient eu besoin ni de l’un ni de l’autre. Ils couraient en maintenant une allure régulière, afin de ne pas s’épuiser. Leur puissance et leur forme physique leur permettaient une allure avoisinant les cinquante-cinq kilomètres-heure. C’était un bon rythme, avec lequel ils ne ressentaient aucune fatigue.

Très vite, ils avaient été rassurés par les chemins que leur proie suivait. Non seulement le loup renégat avait commencé son périple sous forme humaine – son odeur était bien plus faible que sous sa forme animale, ce qui réduisait considérablement la distance qu’il avait pu parcourir –, mais en plus il avait rapidement quitté les lieux fréquentés par des touristes ou des randonneurs. Ils passaient d’une forêt à un bois, contournaient les plaines, longeaient des bosquets.

Ils étaient partis depuis un peu plus de deux heures lorsque sa fragrance leur parut plus prégnante. AdamLoup ralentit, tout en jetant un regard à LouLoup. Celui-ci comprit sa suggestion et s’écarta dans le but d’encercler l’endroit. Le doux chuintement et la fraîcheur de l’eau les attira vers une rivière. Ils observèrent les alentours, humèrent l’air et échangèrent un nouveau regard. Les deux loups s’approchèrent et se désaltérèrent avec un plaisir évident, puis ils Changèrent.

— Pas de fringues ?

— Nan, on est bien comme ça et il n’y a personne.

Nus comme des vers, ils se laissèrent tomber dans l’herbe, un sourire sur les lèvres. La nuit était tombée, un quart de lune brillait dans le ciel étoilé. Sereins et satisfaits, ils profitaient de ce moment de paix, le savourant avec un plaisir indicible.

— Il a fait une pause ici.

— Nous avons parcouru une bonne centaine de kilomètres. Tu sais où on est, Papa ?

— Pas vraiment, non.

— De vrais aventuriers !

Adam fit un clin d’œil à Nathanaël.

— Ce sont les missions les plus agréables

— Mouais, sauf qu’on a un meurtrier à attraper et qu’on ne sait pas où il se rend.

— Nous l’aurons, ce n’est qu’une histoire de temps. En attendant, profitons de la balade.

— J’ai un petit creux. Une chasse ?

— Sans traîner, alors. Contacte d’abord Tancrède, il a peut-être du nouveau.

— Pourquoi pas toi ?

— Tu es Sherlock, je suis Watson. C’est ce qu’a décidé le Saĝan.

— Tu as donc remarqué, toi aussi ?

— Impossible de faire autrement.

Adam ébouriffa les cheveux de son fils, comme il le faisait quand il était gosse et qu’il continuait à faire à l’occasion.

— Il te fait confiance, tout en te donnant l’opportunité d’acquérir plus d’expérience. Il compte sur moi pour te guider, si nécessaire, te soutenir et assurer tes arrières.

— Ça me va. Il ne va pas faire la gueule si je le dérange à cette heure ?

Adam haussa les épaules.

— Il ne s’en soucie pas quand c’est lui qui a besoin de nous.

Nathanaël retourna un regard légèrement pervers à son père.

— Bien vu.

« Tancrède ? »

« Quoi ? »

« Oh, je t’ai réveillé ? »

« À ton avis ?! »

« J’en sais rien, je n’ai pas l’heure. »

« Sale gosse ! Il est plus de minuit. »

« C’est raisonnable. »

« Je suis vieux, je me couche tôt. »

« Dis ça à quelqu’un qui ne te connaît pas, ça passera peut-être. As-tu du nouveau pour nous, venant de tes Alphas ? »

« J’allais vous contacter à la première heure demain matin, mais maintenant, c’est tout aussi bien. Alors, oui, j’ai quelques infos, mais je ne les ai pas encore triées. »

« Pas grave, ça nous donnera peut-être quelques indications. »

« Trois Alphas m’ont relayé des actes de violence dans leur meute pour lesquels ils n’ont pas identifié de responsable. Le premier, dans l’Indre-et-Loire, à une cinquantaine de kilomètres de Tours. La maison d’un de leur loup a été saccagée. Le deuxième, dans le Lot, à Cahors, pareil sauf que c’était avec des tags laissés sur les murs extérieurs. Le troisième, à Privas, en Ardèche. Le compagnon d’une louve a été agressé alors qu’il se rendait à son travail. »

« Tu me les as donnés dans l’ordre d’exécution ? »

« Oui. Chacun à un mois d’intervalle. Le dernier, c’est le meurtre de Clara sur mon territoire d’Alpha, mais le laps de temps est plus court ; quinze jours. »

« J’avais donc raison. »

« On dirait bien. »

« Dès notre retour, si on ne le trouve pas, je ferai le point sur une carte. Le compagnon qui a été agressé, loup ou humain ? »

« Humain. »

« D’accord… Les graffitis, ils disaient quoi ? »

« Des dessins stylisés de loups et une phrase qu’il n’a pas su traduire. Ce n’était apparemment pas en français. Baptiste, l’Alpha, doit m’envoyer des photos par mail. Je te les ferai suivre. »

« OK. Bonne nuit, Tancrède ! »

« Rappelle-toi, d’ici peu, jeune loup, que c’est toi qui m’as provoqué. »

Nat éclata de rire et coupa la communication. En quelques mots, il relata les faits à son père.

— Tes conclusions ?

— Montée de la violence, comme je l’avais anticipé. Mince ! J’ai une autre question à poser à Tancrède. Il va me le faire payer, il me l’a déjà promis.

— Menace-le en utilisant Blanche.

Ce fut au tour de Nathanaël de faire un clin d’œil à Adam.

— C’est déjà prévu.

« Tancrède ? »

« Quoi encore ? Tu te fous de moi ? »

« Non. Désolé. J’ai juste oublié de te poser une question. »

« Laquelle ? »

« Les deux maisons qui ont été vandalisées, elles étaient à qui ? Des couples de loups ou des couples mixtes ? »

« Mixtes, compagnons loups, compagnes humaines. »

« Ça confirme ce que j’ai en tête. Pas le motif, mais le choix des victimes. »

« C’est-à-dire ? »

Nathanaël expliqua son idée au Saĝan, puis le salua une deuxième fois, avant de se tourner vers son père.

— Il s’en prend à des couples composites, aux compagnons humains, pour être plus juste. C’est du moins ce que je perçois dans son mode opératoire. Clara était humaine, celui qui a été agressé aussi, et les demeures sont celles de couples mixtes. Les tags représentaient des loups. Ça me paraît évident.

— Il suivrait donc bien une idéologie, comme tu l’as présupposé, mais laquelle ?

— Je n’ose même pas l’énoncer. Putain ! Je déteste les extrémistes !

— Dis ce que tu as en tête, Loulou.

— Bah, je suis sûr que tu suis la même idée.

— Tu as visualisé tout ça bien avant moi, Nat. Va au bout de ton analyse.

— OK… La pureté de la race ? C’est si glauque !

— Pas de métissage, les loups qu’avec les loups… C’est bien vu et les pièces s’emboîtent parfaitement entre elles.

— Quel abruti ! Encore un qui ne voit pas plus loin que le bout de son nez ! Les loups-garous seraient au bord de l’extinction sans nos compagnes humaines. Et les âmes sœurs ?! Ils peuvent être humains tout autant que loups. Je ne suis pas le seul à me retrouver dans cette situation. Esprit étriqué à la con !

— Tu es en colère…

— Putain, oui ! Ce genre de personnes me rend dingue. Je me fous de leurs opinions, ils peuvent bien penser ce qu’ils veulent, c’est leur liberté et leur droit. Par contre, qu’ils s’en prennent, par la violence, à ceux qui ne pensent pas comme eux ou ne vivent pas comme ils le souhaiteraient, non ! En plus, ces connards en font des causes qu’ils brandissent comme des étendards et pour lesquelles ils sont prêts à tout, même du pire, sans aucun respect pour la vie. Pour eux, leur combat justifie tout, ils se déresponsabilisent totalement. Je suis sûr que cet abruti est convaincu d’œuvrer pour une force extérieure qui le guide – la lune, si ça se trouve. Ils me font vomir ! Peu de crimes sont justifiables, à mes yeux. Je comprends la vengeance, la haine, la colère. Je suis capable de tuer, je l’ai fait pour sauver ma peau. Je pourrais tuer pour ceux que j’aime, sans aucun remords. Mais je sais que ce qui importe vraiment, c’est la justice et que ce n’est pas mon rôle de la prononcer. Dans notre monde, pour moi, c’est Tancrède qui détient ce pouvoir. C’est lui qui applique la loi. Alors, d’accord, elle est impitoyable et ça me va, mais c’est parce qu’il n’y a pas un grand choix de sanctions pour nous. Dans le monde humain, ce sont les tribunaux. Je n’ai aucune inclination pour l’anarchie. Je préfère respecter des lois imparfaites, plutôt que le chaos du chacun pour soi.

— Waouh ! Tu aurais dû continuer ton droit, Nat !

— Certainement pas ! J’aurais été bon à enfermer en moins de trois ans. Mes convictions n’auraient pas résisté longtemps face à la réalité d’une justice… Ouais, bon, laisse tomber ! Je vais m’embourber.

Adam se marra bruyamment, tout en tapant Nathanaël dans le dos.

— Pas facile, avec toute la palette de gris qui colorie nos mondes. Des possibilités infinies… Toujours partant pour se remplir l’estomac ?

— Plutôt, oui. J’ai besoin de me changer les idées.

Le clair de lune guidait leurs pas silencieux. L’ouïe aux aguets et la truffe en l’air, ils pistaient la faune nocturne. Leurs coussinets foulaient le sol humide, posant leurs pattes sur l’herbe et les feuilles détrempées. Seuls des bruits furtifs brisaient le silence de la forêt. De temps à autre, une chouette hululait au loin ou un renard se faufilait entre les arbres. LouLoup fut le premier à se jeter sur une proie, un pauvre lapin de garenne qui passait par là, peu prudent. Il le dévora en à peine trois bouchées et repartit en chasse. AdamLoup avait lui aussi trouvé denrée à son goût, encore un malchanceux lapin dodu. Ils en trouvèrent encore quelques autres, avant de reprendre la direction de la rivière afin de s’y abreuver, puis repartirent au pas de course, détendus et pleins d’énergie. Pour le plaisir, pendant une bonne demi-heure, ils poussèrent à une pointe de vitesse frôlant les soixante-dix kilomètres-heure. Le vent caressait leur pelage, rafraîchissant leurs corps moites. La fluidité de leurs mouvements et la beauté de leur duo était un spectacle magnifique que beaucoup, amoureux des bêtes ou pas, auraient adoré pouvoir admirer. AdamLoup avec sa fourrure d’un noir profond et ses yeux gris à l’éclat métallique, et LouLoup, presque aussi blanc que Loup, si l’on exemptait les rares touches de gris clair sur son cou, et ses iris d’un vert aussi pâle qu’une eau pure, offraient un contraste remarquable. Quand ils reprirent une cadence plus raisonnable, la joie et l’enthousiasme qui brillaient dans leurs regards parlaient de liberté, de plaisir et de satisfaction. Cette escapade les revitalisait comme rien d’autre n’aurait pu le faire. Le bonheur de leurs loups rejaillissait sur leur humanité.

Ils parcoururent une cinquantaine de kilomètres supplémentaires, puis stoppèrent leur avancée. Les pollutions sonores de la ville parvenaient jusqu’à eux, tout autant que les odeurs urbaines. De nouveau, ils Changèrent. Cette fois-ci, Adam était habillé de pied en cape. Il retira un tee-shirt qu’il tendit à Nat.

— Des shorts ?

— Plus facile à superposer que des pantalons.

— Tu es vraiment un atout inestimable. Je ne compte plus le nombre de fois où je me suis retrouvé dans une situation pas possible, complètement à poil.

— À chacun ses talents… Ce serait bien de découvrir où nous avons atterri, histoire d’avoir un repère. C’est une ville relativement importante pour nous apporter de tels relents caractéristiques.

— Qui s’y colle ? Notre apparence n’est pas vraiment discrète, on est dépenaillés.

— C’est toi le chef, non ?

— Merci de le me le rappeler, Watson. Je suis de ceux qui savent déléguer. Je te suis des yeux.

— Tel père, tel fils.

— J’espère que tu pensais à pères au pluriel.

— Nan, pas vraiment, mais j’achète le « S ».

— J’assure tes arrières, on ne sait jamais.

Adam n’était pas du genre à reculer, même en ayant l’air d’un vagabond hirsute, suant et légèrement puant. Il en avait vu d’autres au cours de sa longue vie. Vigilant, il progressa en se servant de la végétation pour se dissimuler jusqu’à ce que ce ne soit plus possible. Bien sûr, il n’eut pas la chance de trouver un panneau indicateur à la sortie de cette zone naturelle. Qu’à cela ne tienne, ne percevant aucun bruit proche alentour, il longea le chemin, se tenant prêt à plonger dans un fossé. Il ne tenait pas à se faire repérer par une patrouille de nuit en surveillance. Il accéda à une petite rue goudronnée, de laquelle il distingua plusieurs maisons, une centaine de mètres plus loin. Une fois qu’il les eut atteintes, il se glissa contre un mur d’enceinte et observa les lieux. Il se passa une main dans les cheveux, espérant leur donner un peu plus de dignité, tira sur son maillot et réajusta correctement son short. Puis il se mit à courir pour un footing nocturne. Après tout, c’était une façon comme une autre de gérer une insomnie. Il dut parcourir plusieurs rues avant de tomber sur un plan de la ville, à un arrêt de bus. Valence, à une distance approximative de trois cents kilomètres de Nice. Il ne devait pas être très loin des cinq heures du matin, l’aube approchait. Il revint sur ses pas, nota dans un coin de sa tête le nom de la première rue qu’il avait traversée et rejoignit Nathanaël.

— Valence.

— On a bien couru, non ?

— On s’est bien débrouillés, même si on aurait pu pousser un peu plus.

— Tu le sens toujours ?

— Vaguement. AdamLoup, oui.

— On continue ?

— Je mangerais bien quelque chose et je n’aurais rien contre une douche… Tu crois qu’il va récidiver aussi vite ?

— On a un peu de temps, selon moi. Il est passé d’un mois à quinze jours, sur une période de trois mois et demi. Même s’il réduit encore son temps d’attente, il faut qu’il repère les lieux de sa prochaine attaque. On peut se donner un minimum d’une semaine.

— Petit déjeuner et douche, alors.

— J’espère ne pas me tromper, Papa.

— Ça t’arrivera un jour ou l’autre, Nat. L’inverse est impossible. Nous ne faisons que spéculer tout en suivant une piste. La pression est bien assez suffisante sans que tu t’en rajoutes. Ne prends pas le risque de perdre ta lucidité en laissant ton inquiétude prendre le dessus. On va tout faire pour l’arrêter avant qu’il ne fasse une nouvelle victime, c’est ce que nous sommes en train de faire. Mais si nous négligeons de prendre soin de nous et de répondre à nos besoins, nous nous mettons en position de faiblesse. C’est une des plus grosses erreurs que nous pourrions faire.

— OK. Que proposes-tu ?

— L’Alpha du coin réside un peu trop loin et je préférerais ne pas trop m’éloigner d’ici… Tancrède.

— Il va nous maudire.

— Sans importance. Et puis, il suffit de ne pas le chercher, ce que tu te fais un plaisir de faire bien trop souvent.

— C’est amusant.

— Ouais, je persiste et signe ; tel père, tel fils, sans « S » à « père », cette fois.

« Tancrède ? »

« Ouais. »

« Désolé de te réveiller. Je ne sais pas trop l’heure qu’il est, mais on a besoin de toi. »

« Cinq heures vingt et je ne dormais pas. Que puis-je faire pour vous ? »

« On est à Valence, toujours sur les traces du renégat. Sa piste se poursuit et on va continuer, mais de la nourriture et une douche ne seraient pas de refus. Peux-tu nous trouver un loup qui vit ici ? »

« Je m’en occupe. Laisse-moi cinq minutes. »

Adam s’étira, il aurait bien dormi une paire d’heures aussi. Il fit quelques exercices pour dénouer et relâcher ses muscles.

— Tes os se font vieux ?

— Moque-toi de ton père, si tu veux, mais tu ferais bien de faire comme moi. Un esprit sain dans un corps sain, c’est inestimable. J’espérais que tu avais mieux retenu mes leçons.

— Je les ai retenues. Je m’en suis occupé pendant que tu vadrouillais en ville.

— Quel chieur ! C’est pas possible. J’en quitte un, j’en trouve un autre.

Nathanaël en profita pour lui rendre la tape dans le dos dont son père l’avait gratifié quelques heures plus tôt, un énorme sourire affiché sur les lèvres.

— Tu as un si bon karma, remercie ta chance.

« Adam ? »

« Oui. »

« Donne-moi la rue où vous êtes. Karim va venir vous chercher et vous ramener chez lui. Je l’ai déjà rencontré, vous serez bien accueilli. C’est un soumis avec un grand cœur. »

« On ne pouvait pas espérer mieux. Merci, Tancrède. »

Sur ce coup, ils étaient vraiment chanceux. Les luttes de pouvoir avec les Alphas étaient toujours fatigantes et, malheureusement, Adam y avait souvent droit. Malgré le fait qu’aucun de tous ceux qu’il avait rencontrés ne pouvait le surpasser en puissance, il fallait presque toujours qu’ils jouent les gros durs face à lui. Il détestait cela et perdre son temps avec ce genre de conneries. Si Adam avait voulu être Alpha, il en serait un depuis belle lurette. Ce poste ne l’avait jamais intéressé. Être un lieutenant du Saĝan avait toujours eu sa préférence et devenir le meilleur d’entre eux suffisait largement à le satisfaire. Il menait la vie qu’il désirait, il n’en aurait pas voulu d’autre.

— Alors ?

— Un certain Karim va venir nous chercher et prendre soin de nous.

— Un puissant ? Dis-moi que non, parce que franchement, je ne pense pas avoir la patience de faire joujou avec un monsieur gros bras.

— Ils ne sont pas tous comme ça.

— Pas tous, non, mais presque. Même toi qui es connu partout et redouté, tu dois te les farcir.

— J’avoue, j’ai eu la même pensée que toi et mon cœur a bondi de joie quand Tancrède m’a précisé que c’était un adorable soumis.

— Tel père, tel fils, non ?

Terriblement amusé, Adam ne put que retourner son sourire à Nat.

— Allez, viens, rejoignons la rue que je lui ai indiquée. Évitons-lui de nous chercher.

Dix minutes plus tard, une petite voiture de ville se garait devant eux. Un beau jeune homme d’environ vingt-cinq ans, repère humain, en sortit pour les saluer, tête baissée, cou offert. Adam fut le premier à procéder au rituel. D’une main douce, il frôla sa nuque et frotta son nez contre la peau exposée. Nathanaël opéra de la même façon. Karim se redressa, mais laissa son regard dériver afin de ne pas croiser leurs regards.

— Je suis Adam et lui, c’est mon fils, Nathanaël. Nous te remercions d’avoir accepté de nous accueillir chez toi et de nous permettre de nous reposer le temps de reprendre des forces.

— Je m’appelle Karim. Vous êtes les bienvenus chez moi.

Le jeune loup n’osait pas les regarder. C’était un comportement classique au sein des meutes. Cependant, Adam n’avait aucune raison de chercher à le dominer. Il n’était pas là pour imposer son pouvoir. Il savait que pour son fils, la question ne se posait même pas.

— Karim ?

— Oui, monsieur ?

— Adam, s’il te plaît. Tu peux nous regarder et nous parler comme tu le ferais avec des amis. Frères de meute, Karim. Pas de dominant, pas de soumis, pas avec nous, pas dans ces circonstances.

Un doux sourire apparut sur son visage et il releva un peu plus la tête, se risquant à les observer.

— Vraiment ?

— Serment de loup à loup.

— Super ! Est-ce que c’est votre façon de procéder pour gagner un bon petit déjeuner ?

Son inquiétude disparue, son naturel était agréable. Karim était vraiment adorable.

— Tu sais cuisiner ?

— Assez bien.

— Et ça marche, ma méthode ?

— Plutôt.

— Formidable ! J’ai une faim de loup.

Ils grimpèrent dans la voiture, où Nat et Adam eurent bien du mal à trouver de la place pour loger leurs jambes, en raison de leur gabarit.

— Ce n’est pas très loin, vous aurez plus de place une fois arrivés chez moi, même si ce n’est pas très grand.

— Ne t’inquiète pas pour nous, ton hospitalité nous honore.

— Waouh ! Vous êtes si respectueux. C’est plaisant.

— Ta meute ne te traite pas bien ?

— Je n’ai aucun problème avec les miens. Néanmoins, ils ne se montrent pas si… gentils ? Attentifs ? Aucune importance, c’est reposant. Vous venez d’où ?

— Nice, des Oliviers. La meute du Saĝan.

— Sérieux ? Vous connaissez le Saĝan ?!

Nat se marra en silence, ne doutant pas un instant que son père faisait la même chose, même s’il ne pouvait pas percevoir son visage.

— Plutôt bien. Je suis l’un de ses fils adoptifs.

Adam préférait exposer cette partie de son lien avec Tancrède, plutôt que la partie boulot qu’il exerçait pour le Saĝan.

— Mince ! Vous êtes des invités de marque.

Ce fut au tour de Nathanaël de prendre la parole, lequel devança son père.

— Frères de meute, tu te rappelles. Si tu le souhaites, tu pourras nous rendre visite et nous nous ferons un plaisir de te rendre ton hospitalité.

— Vous n’êtes pas sincères, si ?

— Nous le sommes toujours, Karim. Nous ne faisons jamais aucune promesse que nous ne sommes pas à même de respecter. Je te laisserai mon numéro de portable. Il te suffira de m’appeler pour me prévenir de ton arrivée.

Nathanaël ressentait de bonnes ondes chez ce loup. Il sentait la gentillesse, la douceur et la joie. C’était une personne qu’il devait être agréable d’avoir dans les parages.

— Si c’est comme ça, je le ferai. Je n’ai presque jamais quitté Valence. Ce serait formidable de découvrir une autre ville et une autre meute.

Dès qu’ils arrivèrent dans la petite maison de Karim, ils se sentirent tout de suite à l’aise. Son lieu de vie était chaleureux et entretenu avec soin, sans que ce soit stérile. Il semblait aimer les livres, les couleurs chaudes et le thé aux agrumes.

Adam demanda immédiatement s’il pouvait prendre une douche et fila dès qu’il en eut l’autorisation. Nathanaël et Karim s’installèrent dans la cuisine.

— Café ?

— Ce serait bien, mais un verre d’eau avant, ce serait parfait.

Deux secondes plus tard, il avait les deux devant lui. Puis Karim sortit des œufs, du bacon et des pommes de terre qu’il se mit à éplucher rapidement. Tout aussi vite, elles se retrouvèrent à cuire et à frire dans un faitout. Pendant ce temps-là, Nat chercha à alimenter la conversation.

— Tu travailles dans quoi ?

— Les livres, à la médiathèque, dans le secteur jeunesse.

— Sympa ! Tu aimes les gosses ?

— Ouais, ils sont mignons, un peu moins les ados, mais ils ont aussi leur charme, si on ne s’attarde pas trop.

— Bien vu ! Tu as une compagne ?

Le visage de Karim s’enflamma et le rouge gagna autant ses joues que son cou.

— Euh, non, pas de compagne.

Il se racla la gorge, visiblement gêné.

— Désolé de t’avoir mis dans l’embarras.

— C’est rien. Et toi, tu bosses dans quoi ?

Nathanaël comprit qu’il tentait de dévier la conversation et accepta sans faire de manières. Mettre mal à l’aise Karim n’était pas dans ses intentions.

— Je suis enquêteur privé, j’ai ouvert mon agence, il y a un an maintenant.

— Impressionnant. Ça fonctionne bien ?

— Je n’ai pas à me plaindre. Je navigue entre le monde les loups et celui des humains. J’aime ça.

— Et, euh, tu as une compagne, toi ?

— Nan, pas de compagne, mais un compagnon.

Alors qu’il était occupé à faire cuire le bacon et les œufs, Karim se retourna brusquement, les yeux écarquillés.

— Un compagnon ?!

— Qu’est-ce qui te choque ?

— Ben, ce n’est pas très bien vu, chez les loups. Chez les humains non plus, d’ailleurs, même si ça a un peu évolué.

— L’homosexualité est de plus en plus acceptée chez les loups.

— Dans quel monde tu vis ? Au mieux, c’est toléré, si tu te montres discret.

Avec ces quelques mots, Karim s’était plus dévoilé qu’il ne l’imaginait.

— Ton Alpha est intolérant ?

— Pas plus qu’un autre, je pense.

— Je ne sais pas trop ce que ça veut dire. Je suis très proche de trois Alphas : Tancrède, le Saĝan ; Sihat, son fils ; et Siam, l’Alpha de Millevaches. Pour aucun d’eux, ce n’est un problème.

— Le Saĝan s’en fiche ?!

— Totalement.

Karim se donna une tape sur le front, faussement dramatique. Quand il se sentait en sécurité et libre, il devait être du genre à se montrer extravagant.

— Je suis en train de rêver, ça ne peut être que ça.

Puis il retourna à ses fourneaux.

Nathanaël éclata de rire. Il décida d’enfoncer le clou, curieux de voir de quelle manière Karim allait réagir. Il était positivement divertissant.

— Je ne suis pas gay, mais bi. Par contre, mon père est cent pour cent homo.

Karim sursauta et vit volte-face, avec une énergie débordante. La cuillère en bois qu’il avait dans les mains virevolta dans les airs, sans qu’il ne la lâche.

— Adam est gay ?!

Sa voix était montée dans les aigus et ses yeux brillaient d’une lueur extatique.

— Mon Dieu, il est hyper comestible !

Nathanaël fut pris d’un fou rire inextinguible. Des larmes lui brûlèrent les rétines. Il n’arrivait pas à s’arrêter. Il dut prendre sur lui et mobiliser toute sa volonté pour y parvenir.

— Non, pas lui, mon autre père. Adam est bi, comme moi. Mais pas touche, son compagnon est son âme sœur.

— Oh ! Bas les pattes, Karim !

Se retenir plus longtemps était impossible, ou presque, ce qui le devint totalement quelques secondes plus tard.

— Et toi ? Parce que sérieusement, tu es autant à croquer que ton père.

Là, Nat craqua de nouveau. Le sourire malicieux de Karim lui indiquait clairement que c’était un jeu de séduction auquel il se prêtait pour s’amuser et qu’il était heureux de s’y adonner parce qu’il le pouvait, ce qui devait être rare parmi les siens, s’il avait bien décrypté leur conversation.

— Tu n’as pas de bol, Karim. Âme sœur aussi.

— Saperlipopette ! Je n’ai pas de chance.

L’irruption d’Adam les coupa avec efficacité.

— Qui est comestible et à croquer ?

De nouveau, Karim devint écarlate.

— Oh, personne d’important. Une connaissance.

— Ouïe fine, ouïe fine…

Karim toussa et s’étrangla avec sa salive. Adam lui donna une petite tape dans le dos.

— Ta cuisine sent terriblement bon. Il y a forcément un beau loup quelque part qui sera heureux que tu le dévores.

— Ah ! Taquin en plus, j’adore… Espérons que tu dises vrai, j’aimerais bien.

— Tu le trouveras le moment venu. Il faut y croire pour que cela arrive.

Karim hocha la tête, ému, à ce qu’il leur sembla.

— Allez, à table.

Ils dévorèrent en silence, en compagnie de leur hôte. La fatigue les rattrapait. À la fin de leur repas, Nathanaël gagna la salle de bains.

— Est-ce que tu aurais un endroit où on pourrait dormir une paire d’heures ? Nous en avons besoin, si on veut être efficaces pour la suite de notre voyage.

— Bien sûr. Vous pouvez prendre ma chambre et celle que je réserve aux amis.

— Tu peux nous réveiller dans deux heures ?

— Je dois partir travailler, mais je peux programmer les radio-réveils. Vous allez retrouver votre chemin ? Sinon, je peux appeler pour dire que je serai en retard.

— Ça va aller, ne t’inquiète pas. Merci, Karim. Tu es un hôte agréable. Ta présence est apaisante. J’espère te revoir bientôt à Nice.

Touché, ce dernier se contenta d’un petit signe de la main, indiquant que ce n’était pas grand-chose, et d’un oui de la tête, pour affirmer qu’il acceptait l’invitation.

Quand ils se réveillèrent, au son d’une musique engageante, ils ne perdirent pas de temps pour reprendre la route. Avant de partir, Nathanaël déposa son numéro de portable sur l’oreiller de Karim.

Un peu moins de deux heures plus tard, ils atteignirent l’agglomération de Lyon et se retrouvèrent à Miribel, une petite commune de l’Ain. Ils changèrent avant de la traverser. À leur grand déplaisir, ils perdirent sa trace aux abords du Canal de Miribel.

— Il a mis du temps, mais il a fini par comprendre qu’il avait été repéré. Il a dû se baigner dans le canal. La piste s’arrête net à cet endroit.

— On fait tout de même un tour, histoire de vérifier ? S’il ne s’est pas lavé, on a peut-être une chance.

— On peut tenter, mais je n’y crois pas trop. Fraîchement baigné et sous forme humaine… Tu as raison, Nat, on n’a rien à perdre.

Ils en firent le tour, s’éloignant d’au moins deux kilomètres de chaque point de départ, sans résultat.

— Inutile d’insister, on l’a perdu.

— Rentrons, alors. Je vais me mettre au boulot, en partant des informations qu’a obtenues Tancrède. J’ajouterai le parcours qu’on vient de faire. Je vais essayer d’imaginer le chemin qu’il est en train de prendre, si c’est possible. Une carte m’y aidera.

— Viens, on va louer une voiture.

— Où ?

L’excitation de Nathanaël était à son comble. Adam adorait les voitures de luxe et ne manquait jamais d’en louer une, à chaque fois qu’il en avait l’opportunité.

— T’inquiète, je gère.

— Mais comment ? On a aucun papier et pas un centime.

— Tu me peines, là.

Adam tapota sa tempe.

— Papa-Yël a déjà trouvé, appelé, réservé et payé. Il a aussi faxé nos pièces d’identité et nos permis. J’ai l’adresse, on n’a plus qu’à s’y rendre.

— Tu as choisi quoi ?

— Surprise !

— Pas de souci, je te fais totalement confiance. Je pourrais la conduire ?

— Moitié-moitié.

— YEP !

Nathanaël fit quelques pas dansants et s’empressa de suivre son père. Quand il se retrouva devant l’Aston Martin V8 gris anthracite, il dut prendre sur lui pour ne pas pousser des cris euphoriques. Elle était tellement magnifique, un pur bijou.

Malgré son désir de rentrer, Clarence n’avait pas quitté ses pensées, il n’aurait pas refusé un petit tour de France, juste pour le plaisir de vivre dans cette voiture quelques jours. Il était si facile de tomber amoureux, en vérité. Après quelques kilomètres, il en était sûr ; ce bolide était fait pour lui.

Chapitre 5

Nathanaël avait placardé une carte sur l’un des murs de son bureau. Des épingles rouges marquaient les endroits où le renégat s’était arrêté. Il était difficile d’y trouver un parcours d’une quelconque logique. Il se promenait beaucoup. La seule particularité qu’avait remarquée Nat résidait dans la découpe des territoires : un seul point rouge dans ceux qu’il avait visités. Il ne s’attardait pas, commettait son forfait et repartait aussi rapidement que possible. C’était malheureux à dire, mais il leur faudrait sûrement un nouveau méfait pour le repérer de nouveau.

Nathanaël s’installa derrière son bureau, ouvrit le mail que Tancrède lui avait envoyé et le relut. Il ouvrit le fichier de photo et les observa attentivement. Des graffs de loups, stylisés, comme l’avait signifié le Saĝan, et une phrase à décrypter : Garbitu otso jendea.

Grâce à Google Traduction, il trouva sans peine et ne s’étonna pas d’avoir été si proche du message transmis : purifions le peuple loup. C’était du basque.

Il se releva et entoura à l’aide d’un feutre les frontières du Pays basque. Peut-être était-ce sa région d’origine ? Ou un pied-à-terre ? Un lieu où résidait un ami ? Sa famille ? Il faudrait demander à l’Alpha du coin.

Il jeta un nouveau regard sur le résumé de l’agression d’Hadrien, le compagnon humain d’une louve portant un joli prénom exotique, Kaili. Ayant été attaqué par-derrière et rapidement mis hors d’état, il avait été incapable de donner une description de son attaquant. Sans aucune perception lupine, il n’avait pas pu fournir d’éléments susceptibles de les aider, si ce n’était qu’il était suffisamment costaud pour le maîtriser en quelques rapides secondes. Il avait dû son salut à la proximité de son lieu de travail et l’arrivée impromptue de deux de ses collègues qui avaient fait fuir son agresseur. Là non plus, il n’y avait pas grand-chose à en retirer. Il était grand, bien bâti et brun. Sa tenue était négligée et ses cheveux un peu longs. Ce n’était pas suffisant pour en faire un portrait-robot.

Nat attrapa son téléphone et appela le Saĝan.

— Il faut que tu sonnes l’alerte dans les meutes. Les Alphas doivent être informés qu’il y a un renégat qui s’en prend aux compagnes et compagnons humains de nos loups, afin qu’ils les protègent. Les territoires qu’il a déjà visités sont moins sensibles. Il n’y reste pas, il fuit dès qu’il y a mené une action. Si on ne l’attrape pas rapidement, ce ne sera peut-être plus le cas, mais dans l’immédiat, je pense qu’ils sont hors de danger. Sauf s’il se montre rusé, bien sûr, et qu’il nous surprend.

— Je m’en occupe tout de suite. Autre chose ?

— Son slogan est en basque. Il a peut-être des liens avec la région.

— Et il dit quoi ?

— « Purifions le peuple loup ».

— Conneries !

— On est d’accord.

— Je me charge de contacter Patxi.

— Autre chose ?

— Pas pour l’instant.

Tancrède poussa un soupir.

— On est trop dans le flou.

— On a bien avancé, mais oui, on ne sait pas où il est. Insiste auprès des régions limitrophes de Rhône-Alpes. C’est là qu’il est le plus susceptible de se rendre… Tu ne pourrais pas envoyer des loups rompus aux combats dans chacun de ces territoires ? Je ne sais pas, des équipes de deux ? Ils pourraient aider à veiller sur les humains, tout en les arpentant pour le chercher.

— Je peux faire ça. C’est une bonne idée.

— Tu y avais pensé, avoue !

— Je suis le Saĝan, Nat, ce n’est pas sans raison. J’attendais juste que tu cibles et restreignes les lieux, afin de former mes équipes. Tous les territoires vont y avoir droit.

— Tu vas avoir besoin de moi ?

— Non, tu es la tête pensante et ton bureau, la tour de contrôle. C’est à toi qu’ils rendront des comptes et nous ferons le point ensemble à chaque avancée.

— Mission acceptée !

— J’espère bien ! À plus tard, Nathanaël.

À peine avait-il raccroché que son téléphone sonnait.

— Papa-Yël ?

— C’est bien moi.

— Je me marre, même si tu ne l’entends pas.

— Je n’ai pas le temps pour des chicaneries, là.

— C’est toi qui as commencé.

— Ne fais pas ton gamin, Nat.

Nathanaël se tut, c’était plus sûr.

— Bien. J’ai besoin de savoir si tu as pris une décision pour la maison.

— Euh…

— Nat ! Ton père m’a dit qu’il t’en avait parlé.

— C’est vrai, mais je n’ai pas eu le temps d’y réfléchir, ni d’aller à la banque. Je ne suis rentré que depuis hier soir !

— Qu’est-ce que tu es agaçant. Nat, on a juste besoin de savoir si tu en as envie ou pas. Pour le reste, on peut voir ensemble plus tard.

— Je sais déjà que je n’ai pas les moyens de faire construire.

— Tu ne seras bientôt plus seul. Deux revenus, c’est mieux qu’un. Et nous sommes décidés à participer, que tu le veuilles ou non. C’est clair ? Nous sommes ta famille, pas des étrangers.

— Je sais, Papa.

— Suis ton cœur, tout simplement.

Nathanaël ferma les yeux un instant et visualisa la vue splendide qu’il avait de la demeure de ses pères, se remémora les parfums de lavande, de résine de pins et d’oliviers, l’air pur, le calme…

— J’en ai envie.

— Enfin, on y est. Je te fais signe bientôt. Salut !

La tonalité résonna dans l’oreille de Nathanaël. Il raccrocha, légèrement troublé de se retrouver embarqué dans un projet de cette envergure en si peu de temps. Ses pères étaient d’une efficacité redoutable et quand Yanaël avait une idée en tête, rien ne pouvait l’en dévier. Il se donnait à cent pour cent, sans prêter aucune attention aux obstacles. Vexés d’être ignorés, ces derniers se détournaient de lui, lui laissant la voie libre. C’était en tout cas l’effet qu’il faisait.

Une heure plus tard, alors que Nat mettait fin à l’une de ses enquêtes administratives, une fraude comptable, sa porte s’ouvrit subitement. Il sursauta et releva la tête, estomaqué. Yanaël se tenait devant sa porte, les bras chargés de rouleaux de papier.

— Fais-moi de la place, s’il te plaît.

— Que fais-tu là ?

— À ton avis ?

Agathe débarqua, les joues rouges et contrariée.

— Je suis désolée, monsieur, je n’ai pas réussi à l’arrêter.

— Ne le soyez pas, vous n’auriez pas pu, quels que soient vos efforts. Agathe, je vous présente mon père, Yanaël.

— Oh, d’accord. Je saurai pour la prochaine fois. Bon, il aurait pu se présenter, tout de même.

— Je suis d’accord avec vous, mais quand il est en mission, il ne voit plus rien de ce qui l’entoure.

Yanaël se retourna vers la jeune femme, un sourire charmeur sur les lèvres.

— Je suis désolé, Agathe, il faut me pardonner, je suis parfois tête en l’air.

— Ce sont des choses qui arrivent. Pas de souci.

— Merci.

Agathe partie, Nat fixa son père.

— Quoi ?

— Tête en l’air ?! J’aurai tout entendu.

— C’est mieux que de passer pour un malappris.

— Je répète ma question : qu’est-ce que tu fais là ?

— Pour un gamin dont on a toujours vanté la gentillesse et l’intelligence, je commence à douter. Je t’ai apporté des plans, évidemment.

— Des plans…

— De maisons !

— Hein ?

— Ton langage !

— OK, donne-moi trente secondes.

Nathanaël baissa la tête et se massa les tempes, puis il abaissa ses paupières et régula sa respiration. Ceci fait, il entra en lui-même et chercha ce point de connexion entre son loup et lui, là où il se sentait entier et complet, homme et loup, loup-garou.

# Il est génial, Nat.

# Je sais, mais j’ai le cerveau qui va exploser.

# Mais non. Repense à notre course pendant des heures, libres, et à toute cette énergie que tu as accumulée. Tu es au top de ta forme. Compartimente et tout ira bien.

Il fut assailli par ces souvenirs, par les sensations qu’il avait ressenties, sa joie, sa liberté, son enthousiasme.

# Merci, LouLoup.

Quand il rouvrit les yeux, Nat se retrouva sous le regard soucieux de son père.

— Tu as besoin d’aide ?

— Je vais bien. Ce n’était qu’un petit souffle de découragement.

— J’en fais trop ?

— Non, tu es juste étourdissant par moments.

— On peut remettre à plus tard, si tu veux.

Nat ne répondit pas. À la place, il se leva et débarrassa la table dont il se servait pour étaler des documents lorsqu’il en avait besoin.

— Montre-moi ce que tu as déniché.

Sa gaieté retrouvée, Yanaël ne se fit pas prier. Il commença par étaler une dizaine de photos, chacune présentant un modèle de maison.

— J’en préférerais une de plain-pied.

Son père en retira cinq.

— Plutôt une toiture claire.

Deux autres disparurent.

— Un garage.

Il n’en resta plus que deux. Nathanaël les observa l’une et l’autre, et pointa son doigt sur l’une d’entre elles. En forme de L, en raison du garage, elle possédait de grandes fenêtres vitrées, et la toiture se prolongeait sur un auvent supporté par deux poteaux. Elle était simple tout en permettant de nombreuses possibilités. Son père fouilla dans les plans et lui en tendit un.

— Waouh, elle a quatre chambres ! Je ne l’imaginais pas si spacieuse.

— C’est bien, non ?

— Ça laisse de la marge pour l’avenir.

— Je vais contacter le constructeur et prendre rendez-vous. Il faudra que tu sois là. Il faut aussi que tu viennes voir le terrain de plus près. Tu sais, il y a largement la place pour une piscine.

— Ce n’est pas une priorité.

— Autant la prévoir dès le début pour les emplacements.

— À ton avis, ça va prendre combien de temps ?

— Table sur un an.

— OK… Il faut que je parle de ce projet à Clarence. Et de Louca… J’aurais peut-être dû lui demander pour la maison, la choisir ensemble.

— Il n’est pas trop tard, Nat. Rien n’est commencé. Vous vous voyez bientôt ?

— Il sera à Nice jeudi, jusqu’à dimanche.

— Encore trois jours de patience. Et pour Louca ?

— J’aimerais que l’affaire qui concerne les loups soit finie avant, au cas où je doive de nouveau partir. L’appart est prêt, par contre. Je vais le prendre avec moi ce week-end, si Clarence résiste à ce nouveau coup de bambou.

— Il vaudrait mieux s’il veut rentrer dans ta vie et donc dans notre clan.

— Il s’y fera très bien. Il faut juste respecter son rythme.

— Tu es un homme bien, Nat. Il a beaucoup de chance.

— Moi aussi.

— Je n’en doute pas. Allez, j’y vais, je te laisse bosser.

Yanaël embrassa Nat sur une joue et récupéra son tas de documents. Arrivé sur le pas de la porte, il se retourna.

— Ton père a raison, Clarence était dans son droit lorsqu’il t’a tiré dessus. C’était une sommation, non ?

— Ouais, une que je n’ai pas écoutée. J’étais dans une maison dans laquelle je n’avais rien à faire.

— J’aurais préféré qu’il fasse en sorte de te rater, mais bon, il avait un enlèvement d’enfant sur les bras et il ne savait pas qui tu étais. Je ne peux pas lui en vouloir d’avoir donné la priorité au gosse. Il voulait le retrouver… Je lui ferai peut-être une réflexion ou deux, je n’aime pas me frustrer, mais ça n’ira pas plus loin. Il fait déjà partie de la famille. Amène-le à la maison. J’ai hâte de le rencontrer.

Nathanaël soupira de soulagement. C’était un obstacle en moins, et pas le moindre.

— Merci, Papa-Yël.

— Ton bonheur, Nat, ton bonheur avant tout.

De nouveau seul, il se positionna devant sa carte de France et l’observa de longues minutes.

« Tancrède ? »

« Du neuf ? »

« Pas vraiment. Je pense seulement qu’il va remonter vers Mont l’Épine (la Bourgogne-Franche-Comté) ou bifurquer vers Millevaches, sur le territoire de Siam. C’est ce qui me paraît le plus logique. Il est déjà dans l’un ou l’autre. La Bourgogne est la région le plus proche d’où on l’a perdu et il n’a pas encore œuvré dans ce coin. Il a déjà été dans le Centre… Le Limousin est sensible aussi. Ce ne sont que des supputations, Tancrède. »

« J’en prends note tout de même. »

« Je passerai dans l’après-midi pour récupérer la liste de tes équipes. Je veux me familiariser avec leurs noms et savoir à qui j’ai affaire. »

« Je ne bouge pas, passe quand tu veux. »

Après cet échange, Nat décida de faire une pause. Il reprit place devant son ordinateur et ouvrit le dernier mail de Clarence. Comme il s’y attendait, rien que le relire le fit sourire de toutes ses dents. Passé quelques banalités, il avait devant lui un grand nombre de questions, tirées des notes de son jeune flic : la longévité des loups, l’âge de ses pères, de Siam, les noms des loups de son frère et sa sœur, ce que signifiait le « à jamais » quand il avait parlé des âmes sœurs, ce qu’était les Compagnons Véritables, les loups solitaires, leurs sens surdéveloppés, comment ils communiquaient sous forme lupine, les morsures et, pour finir, la transformation. Il n’avait rien oublié et soulevé tous les sujets qui l’avaient interpellé lors de leur conversation téléphonique. Nathanaël se prit au jeu, trouvant dans cet interlude un moyen de se distancier de son affaire de loup et de ses inquiétudes, et y répondit point par point. Il s’y amusa avec un plaisir qui le surprit. Sa boîte mail personnelle était sécurisée, ce qui était incontournable pour l’ensemble des siens, et le fit s’interroger pour celle de Clarence. Avant de lui retourner ses réponses, il s’enquit de cette information. Il ne pouvait pas prendre le risque que leurs échanges soient piratés. Il sauvegarda donc son message dans ses brouillons, dans l’attente d’une confirmation ou d’une infirmation. Quelques minutes plus tard, il recevait un SMS :

« Pas de sécurité particulière. »

« Efface ton mail, STP. Je vais te créer une adresse forteresse. »

« Rien que ça ! OK. Pressé de lire ton compte rendu et de te voir. »

« Un peu de patience et tu auras toutes tes réponses. Hâte aussi. »

C’était tellement vrai. Nathanaël était terriblement impatient, le manque s’était infiltré partout en lui.

***

Ils étaient dans le bureau du Saĝan. Nat avait pris en photo et imprimé la carte accrochée sur son mur. Ainsi, il pouvait répéter son analyse de la situation image à l’appui, ce qui était plus parlant.

— Il n’y a que le Pays d’Orthe en Aquitaine qu’il n’a pas fait dans le bas de la France… Si j’étais lui, j’irais à Mont l’Épine, en Bourgogne, pour ensuite couper droit vers Millevaches, dans la Creuse, pour remonter vers Brocéliande en Bretagne-Pays de la Loire, et poursuivre aux Planches en Normandie. Je finirais par les Terrasses de Samara dans le Nord. En partant du principe qu’il vise tous les territoires dans le but d’alerter les Alphas. Il veut faire connaître la cause qu’il défend. C’est le but des graffitis qu’il a laissés : nous informer de ses motivations. Il veut peut-être faire des émules…

— Si c’était le cas, il lui faudrait un système de communication. Je n’ai rien vu qui ressemblait à un code de ce genre sur les photos.

— Moi non plus. As-tu quelque part la liste de tes loups et de leurs conjoints, répertoriés par clans ou par départements ?

— Bien sûr.

— Leur nature est signalée pour chacun ?

— Ton père et Charles ont fait ce boulot pour moi, il y a quelques années. Adam la met à jour régulièrement. Les Alphas lui signalent systématiquement les entrées et les sorties sur leur territoire.

— Tu es un excellent gestionnaire.

— Je fais au mieux. Une bonne gestion demande de l’organisation. La rigueur nous permet d’être à la hauteur de nos défis. C’est de cette façon que nous avons pu créer notre réseau de médecins et il fonctionne très bien maintenant.

— Tu peux me donner les accès, s’il te plaît ? Je voudrais pointer tous les compagnons humains.

Tancrède prit un papier, les lui nota et le lui tendit.

— Je me pose une question : comment est-ce qu’il repère ceux qu’il prend pour cible ? Il ne peut pas posséder toutes ces informations.

— Le savoir nous aiderait.

— Est-il possible qu’il ait un complice ?

— Nous ne sommes que trois – Adam, Charles et moi, quatre avec toi, maintenant – à connaître mes codes. Je vous fais totalement confiance.

— Humm… Peux-tu demander à Charles de vérifier que personne n’a forcé ta base de données ? Un type doué en informatique en est peut-être capable.

— Ce que tu suggères n’est pas très rassurant.

— Il faut bien admettre que si les nouvelles technologies nous facilitent la tâche, elles sont aussi plus susceptibles d’être piratées. Forcer ton bureau pour voler tes dossiers serait bien plus difficile.

La tension qui raidissait les épaules du Saĝan était palpable. Nathanaël sentait qu’il se maîtrisait pour ne pas céder à la colère.

— Un loup solitaire devenu renégat, ça me fait déjà suffisamment bouillir le sang. Nous sommes censés avoir éradiqué cette engeance, lors de notre guerre contre le Saĝan de Sibérie.

— Je m’en souviens. Nous avons perdu Léana dans ce combat.

— Personne n’a oublié… Ceci étant, si l’un des miens est mêlé à cette histoire, je ne donne pas cher de sa peau et je m’en occuperai personnellement. Je lui laisserai juste le temps de regretter douloureusement de m’avoir trahi, de nous avoir trahis.

— Ce sera totalement mérité.

Tancrède se tut quelques instants. Nat le sentit tirer sur le lien de meute. Il était en train de contacter Charles, ce qu’il lui confirma dix secondes plus tard.

— Charles va vérifier tout de suite.

— Parfait. Tu me montres tes équipes ?

Le Saĝan alla prendre place à sa table de travail, Nathanaël l’y rejoignit. Il poussa vers lui une feuille A4 sur laquelle il avait noté, de sa belle écriture soignée, tous ceux qu’il avait missionnés, classés par territoire. Nathanaël prit le temps de la décortiquer, il en connaissait plusieurs.

— Tu as envoyé Sayène chez Siam ?

— J’ai pris en compte tes conseils. Il est hors de question que la meute de Siam soit de nouveau touchée par un de ces connards. Elle a déjà donné. Je suis prêt à m’y déplacer moi-même, s’il le faut, pour les protéger.

— Avec Blythe ? Il est venu du Royaume-Uni ?

— Je suis le Saĝan d’Europe. Tous mes loups répondent à mes appels. Blythe est une valeur sûre, je peux compter sur lui et sur sa loyauté. Il est digne de mes lieutenants.

— J’en suis convaincu, Tancrède. Je suis juste admiratif.

— J’aime les miens et ils le savent. Je réponds toujours présent à leurs sollicitations, ils me le rendent en agissant de la même façon. Si c’est nécessaire, j’ordonne, mais avec des loups comme Blythe, ce n’est pas nécessaire.

— C’est un duo solide. Siam est bien entouré… Tu as missionné MaMya ?

— Bien sûr. Elle est à la hauteur. Non seulement elle est puissante, mais en plus elle a été parfaitement formée par son Alpha, le dénommé Siam, défenseur du droit des femmes. J’ai eu tout le temps de m’y faire ces dernières années. J’exploite tous les talents qui m’entourent.

— Pourquoi tu ne l’as pas laissée à Millevaches ?

— J’ai hésité. Elle connaît parfaitement son territoire, ce qui est autant un avantage qu’un inconvénient. Sa vigilance pouvait être trompée par la force de l’habitude. Dans un lieu qu’elle ne connaît pas, son attention sera au maximum de ses possibilités.

— Tu l’as appareillée avec Papa ? Je ne savais même pas qu’il était déjà reparti.

— Apparemment, il avait une Aston Martin à ramener dans le coin.

Nathanaël secoua la tête, amusé. C’était une raison tellement opportuniste.

— Pourquoi ne suis-je pas étonné ! C’est certainement plus drôle que de la déposer dans leur succursale de Nice.

— C’était son point de vue.

— Ils sont donc sur l’autre point chaud. C’est bien.

Nathanaël poursuivit son épluchage, partageant ses réflexions avec Tancrède. Quand il eut fini, il avait mémorisé la totalité du dispatching. Il lui demanda, malgré tout, de lui en faire une copie.

— Je retourne au bureau. Je vais lister les humains tout de suite et je transmettrai les infos à chaque équipe concernée.

— Tu te débrouilles très bien, Nat. Traite-moi de vieux gâteux si tu veux, à force de me répéter, mais je suis vraiment fier de toi.

— Merci, Tancrède.

— Passe par la cuisine, avant de partir. Blanche t’a préparé des plats à emporter et des tartelettes aux fruits. Elle en a fait aussi pour Louca.

— Elle est tellement adorable. Si elle n’était pas déjà ta compagne, je…

— File ! Si tu ne veux pas que je t’étripe, sale mioche ! Blanche est à moi !

— OK, OK ! Je te la laisse ! Pfff ! Qu’est-ce que tu peux être colérique !

— Je vais t’en faire bouffer du colérique, moi !

Nathanaël allait s’offrir une dernière réplique, lorsqu’il vit blêmir le Saĝan. Ses yeux flashèrent et son loup fit son apparition, ses iris se teintant d’or. Poings serrés, le visage crispé, sa colère fit trembler l’air autour d’eux.

— Tancrède ?

Celui-ci lui fit signe de patienter, tout en fermant les yeux pour se calmer.

— Ton intuition ou ton intelligence était bonne. La base a été forcée, et pas très subtilement, selon Charles. Il s’en veut terriblement de ne rien avoir remarqué.

— Il n’avait pas de réelles raisons de se méfier.

— C’est ce que je lui ai dit, mais c’est son boulot. Son erreur a été de ne pas imaginer une seule seconde que quelqu’un pourrait se risquer à me défier de la sorte. Il va tout renforcer et poser des alertes, si j’ai bien tout compris.

— A-t-il identifié qui était le pirate ?

— Pas encore, il cherche. Je le saurai à la seconde où il l’aura trouvé. Je suis furieux, mais c’est une piste sérieuse aussi. Elle pourrait être la clé de cette affaire. Si on le chope, on identifie par la même occasion le renégat. Il en sait peut-être suffisamment pour nous amener à lui.

— Nous avons fait un grand pas et nous aurons aussi éliminé un traître… Je peux te faire une autre suggestion ?

— Bien sûr.

— Tu connais très bien tous tes loups, tous ceux qui résident aux Oliviers. Pense à qui serait susceptible d’avoir ce genre de convictions sur l’ethnie loup. Une parole qui lui aurait échappé, un regard méprisant envers un humain ou un couple mixte, des vannes pourries sur ce sujet, ce genre de trucs. Je suis désolé d’appuyer là où ça fait mal, mais je pense que c’est ici qu’il est le mieux placé pour agir.

— Je vais y réfléchir.

— Ah ! Une autre connexion possible : un loup originaire du Pays basque ou avec des liens là-bas. Il n’a pas touché le Pays d’Orthe en Aquitaine alors qu’il était juste à côté. Cahors est limitrophe.

— Tu es brillant, Nat, et extrêmement minutieux. T’avoir à mes côtés est un sacré atout.

— Tu es mon Saĝan adoré, ne l’oublie pas.

Sur ce, avant que Tancrède ait le temps de réagir, il lui planta un baiser sur la joue et courut retrouver Blanche, laquelle était en train de bichonner ses lavandes et ses rosiers. Il ne s’éternisa pas, il avait trop de travail, mais prit tout de même le temps de repartir avec de quoi se nourrir pendant trois jours.

***

Pour une personne douée dans le traitement des informations et sachant un tant soit peu utiliser Excel, il n’était pas très difficile de s’adonner à un tri précis de données informatiques. Pour ce genre de travail, ce logiciel était un atout efficace. Au grand étonnement de Nathanaël, les humains n’étaient pas si nombreux et, pour la plupart, c’était des femmes. Le désir d’enfants était certainement l’une des raisons principales de ce constat. L’autre élément important, si l’on s’intéressait à l’aspect sociétal, ce qui était le cas de Nat, résidait dans le fait que passé un certain temps, la majorité d’entre eux acceptait de passer le cap de la transformation.

Efficacement, il les indiqua sur sa carte, en les chiffrant. Il commença par les zones à risque et transmit immédiatement à son père et Sayène les informations, ainsi que les lieux de résidence. Il fit de même pour chaque territoire, prévenant les équipes au fur et à mesure de son avancée.

Il étudia la carte et hocha la tête de satisfaction. Cette localisation allait leur permettre d’être beaucoup plus efficaces et de concentrer leur attention sur des endroits extrêmement réduits. Il était devenu possible de surveiller et protéger chaque humain, avec l’aide des plus puissants d’entre eux. Nathanaël sentit son cœur s’alléger et son anxiété s’apaiser. Il visualisait la fin de leur quête.

Il regarda l’heure et fut surpris de constater qu’il était plus de dix-huit heures. Il avait promis à Louca qu’il passerait le voir, et c’était le moment ou jamais s’il ne voulait pas qu’il soit trop tard. Ensuite, tranquillement installé chez lui, il avait prévu de s’occuper de la nouvelle adresse mail de Clarence.

***

Mya donna l’alerte très tôt le lendemain matin. Elle repéra le renégat, alors qu’elle patrouillait à Nevers, dans le quartier où habitaient Maxime et France. Lui était loup, elle, humaine. Mya n’avait pas voulu quitter le coin, en raison de l’état de la jeune femme, enceinte de sept mois. Le renégat, par ce choix de victime, faisait preuve d’une nouvelle progression dans l’extrémisme pour la cause qu’il défendait. Au cours de son tour de garde, Mya le surprit en train de poser une bombe artisanale devant la porte d’entrée, après avoir eu le temps de tagger l’un des murs d’un loup et de son slogan censé justifier ses actes.

L’oreillette de son portable en place, elle prévint Adam, tout en se ruant sur le renégat, grognant et appelant sa force lupine, sans pour autant libérer son loup. Ils étaient dans un quartier résidentiel et même à quatre heures du matin, les risques d’être repérés étaient trop importants. Elle commença par s’attaquer au loup, voulant à toute force le mettre hors d’état de nuire. Mya était plus puissante que lui, elle l’avait rapidement évalué. Cependant, la stature de l’homme était plus importante que la sienne et la force de ses coups… violente. Le bruit occasionné avertit les occupants de la maison et Maxime vint rapidement à son aide, une fois qu’il eut sécurisé sa femme en lui demandant de s’enfermer dans la salle de bains. Tout en se battant, Mya l’exhorta à s’occuper de la bombe. Il fallait la désamorcer ou la détruire, elle ne savait pas trop, ses connaissances en la matière étaient nulles. Elle encouragea Maxime à courir jusqu’à la Loire qui, par chance, n’était pas trop éloignée de leur secteur, et de l’y jeter. C’était la seule solution qu’elle entrevoyait et elle aurait préféré s’y coller, si elle n’avait pas été aux prises avec ce connard de renégat. Mya se battait bec et ongles, de toute son énergie, sans prendre en compte son gabarit plus léger ou la force des coups qu’elle recevait. Elle en donnait autant, le martelait, le forçait à plier, à se soumettre. Elle y était presque, à un cheveu de le dominer, à un rien de le terrasser, lorsque d’un coup de boule d’une violence sans nom, il la repoussa contre les marches du perron. Sa chute fut rude, sa tête percuta brutalement le ciment. À la limite de perdre connaissance, Mya se traîna devant la porte d’entrée pour faire barrage de son corps. Cette ultime preuve de courage fut inutile. À ce stade, le renégat n’avait plus qu’un objectif : fuir le plus vite possible.

Prévenu aussitôt, il fallut moins d’une heure à Adam, alors à Beaune, pour rejoindre Mya. Il était trop tard pour l’aider, mais pas pour prendre en chasse le fugitif. Malheureusement, il dut rapidement faire demi-tour, car soit il avait fait l’acquisition d’une voiture, soit il avait été pris en stop. Son empreinte olfactive s’arrêtait net à proximité d’un axe routier. À cette heure, Adam opta plutôt pour la première option, ce qui n’arrangeait pas leurs affaires.

De retour chez Maxime, la mine songeuse et dépitée, il retrouva une Mya couverte de contusions et défigurée par un œil au beurre noir. Un œuf de pigeon d’une taille impressionnante ornait l’arrière de son crâne. Elle était allongée sur le canapé du salon, toujours à moitié dans les vapes, France tremblante et inquiète à ses côtés, en état de choc. Un homme était penché au-dessus d’elle, en pleine auscultation. Inquiet et contrarié par son état, Adam s’approcha d’elle.

— Mya ?

Difficilement, elle tourna la tête vers lui.

— Ça va, rien de cassé.

— Tu es salement amochée, Mya.

— Il m’a surtout mis KO, ce con. J’ai échoué.

À cet instant, Maxime entra dans la pièce, essoufflé et en sueur.

— Non ! Vous nous avez sauvés. Je ne sais même pas comment vous exprimer ma reconnaissance.

— La bombe ?

— Noyée sous une masse d’eau.

— Merci, Mère lune.

Après ça, elle ferma les yeux, douloureusement épuisée. Ce fut à ce moment-là que le médecin, à ce qu’il semblait, intervint :

— Est-ce que vous pouvez lui laisser un peu d’air, s’il vous plaît ? Elle n’est pas en mesure de se sauver et elle pourra répondre à vos questions dès que je l’aurai remise sur pied. En attendant, fichez-lui la paix.

Adam haussa un sourcil, France s’éloigna et Maxime fit plusieurs pas de recul. Dans un ronronnement de plaisir qui interpella Adam, Mya fit l’effort d’une réplique.

— Il est un peu autoritaire, le doc.       

— Il prend soin de vous, le doc. Laissez-moi faire mon boulot.

Adam ne pouvait qu’en convenir, il la couvait des yeux telle une mère louve avec ses petits. Quoique, à bien y regarder, il n’y avait rien de maternel dans son regard. Amusé, il fit signe au couple de le suivre dans la cuisine. Il avait besoin d’un café.

— Je vais contacter le Saĝan et Nathanaël. Ne te préoccupe que de toi, Mya.

Puis il se tourna vers le médecin.

— Je vous la confie. Faites du mieux que vous pouvez, elle m’est très précieuse.

Le doc grogna et Adam lui retourna un regard malicieux.

— Bien, je vois qu’elle est entre de bonnes mains.

Adam les laissa tranquilles pendant une bonne demi-heure, le temps de relayer les dernières nouvelles et de se sustenter.

— Tu as l’air d’aller mieux, Mya. Tu peux Changer ?

— Humm, avec un peu d’aide, ça pourrait se faire.

— Yanaël est connecté à Siam. Tiens-toi prête… Doc, vous pouvez m’aider à pousser les meubles, il faut lui faire de la place.

— Aucun problème. Pour information, je m’appelle Jules.

— Enchanté. Adam.

— Adam… Adam Nigerlup ?

— Lui-même.

— Je vois, et je comprends mieux.

— Qu’avez-vous compris ?

— Votre réputation vous précède. L’aura qui vous entoure m’a interpellé, c’est tout.

Dès qu’ils eurent libéré de l’espace, Adam sollicita Yanaël. Les yeux fermés, Mya se mit en condition, en commençant par se déshabiller, sous le regard discret du Doc, puis en relâchant son corps au maximum. Le Change put commencer. Malgré l’aide de son Alpha et de Yanaël, il fut douloureux. Le temps qu’elle aurait pu gagner dans une situation normale était contrebalancé par sa faiblesse physique. Pourtant, fidèle à elle-même, elle affronta l’épreuve avec un courage exemplaire. Sa louve, magnifique, était grise et de belle taille pour une femelle. Elle s’étira en jappant, son regard bleu foncé fixé sur Jules, jusqu’à ce qu’elle s’en détourne pour interpeller Adam d’un coup de tête dans le flanc.

— OK, j’ai compris, ma belle. Je te ramène ça. Après, on file sur ton territoire.

Elle avait soif et faim, ce qui était normal.

Une heure plus tard, ils roulaient à vive allure dans l’Aston Martin qu’Adam avait conservée. Le montant de la facture allait être salé.

— Alors, Siam est-il sur le point de récupérer un deuxième médecin ?

— Humm, les ondes étaient plutôt bonnes, puissantes, même. Âme sœur, je crois.

— Vu la façon dont il m’a grogné dessus, je suis assez d’accord. C’est une très bonne nouvelle, Mya.

— J’en suis plutôt heureuse, même si la rencontre a été de courte durée. Ce n’est que partie remise, j’ai son numéro de téléphone dans ma poche.

Son sourire ravi parlait pour elle, à la grande satisfaction d’Adam. Mya méritait le bonheur de trouver le compagnon idéal. C’était une femme de grande valeur, solide et sensible à la fois, soucieuse des autres. Elle le leur avait prouvé de manière très personnelle.

— Tu n’as pas perdu de temps !

— Pas plus que lui. Il ne m’a pas demandé mon avis, il me l’a juste glissé dans la main… Par contre, un deuxième médecin sur le territoire de Siam, ce n’est pas sûr.

— Comment ça ?

— Louis a fait une demande auprès du Saĝan pour une démission de son poste d’Alpha. Il a de nouveaux projets, notamment celui de voyager un peu. Le Saĝan m’a contactée pour me le proposer.

Lors de la division du territoire de Siam, le Poitou-Charentes avait été proposé à Louis, Premier de Siam à l’époque.

— Je n’étais pas au courant.

— Il attend certainement que je lui donne ma réponse.

— Ce poste est fait pour toi, Mya. Tu connais tous les loups de Vignobles, tout comme ils te connaissent. Tu ne rencontreras pas beaucoup d’opposants à ton statut d’Alpha.

— J’en suis consciente et je vais accepter, bien sûr. C’est le bon moment pour moi. Jayana est autonome et je suis prête pour de nouveaux défis.

— Félicitations, Alpha Mya ! En plus, tu leur ramènes un médecin. Ils vont ramper à tes pieds.

— Pfff ! Je n’ai pas besoin de ça !

— Je suis heureux pour toi, Mya. Yanaël va sauter de joie et Nathanaël aussi. Quant à Siam, il ne peut qu’être fier de ta réussite.

— Je lui dois beaucoup, comme toutes les femmes de nos clans. Grâce à lui, nous avons aujourd’hui des possibilités auxquelles nous n’osions même pas penser ou rêver.

Toujours fatiguée, Mya finit par s’endormir, le visage serein, débarrassé de ses contusions. Dans le silence de l’habitacle, Adam laissa ses pensées vagabonder. L’avenir qui se profilait était aussi resplendissant qu’un beau ciel d’été pour nombre d’entre eux. Les êtres qui lui étaient les plus chers voyaient leur vie changer et accéder à un meilleur qu’il leur avait longtemps souhaité. Il s’en réjouissait, ces améliorations accentuaient la force de son propre bonheur. Et il avait une saveur infernale, comme il aimait si souvent se le répéter.

Chapitre 6

Le lendemain, les événements s’accélérèrent. Grâce à Mya, un portrait-robot fut réalisé par un ami et collègue de Siam, plasticien dans l’université où il travaillait. Il fut aussitôt envoyé à Tancrède et Nathanaël, puis transmis à tous les Alphas.

Charles avait passé une partie de la nuit à pister le traître qui avait piraté sa base de données. De son côté, le Saĝan avait occupé sa soirée en discutant avec un certain nombre de ses loups. Il était allé à la pêche aux informations, sa suspicion à l’abri derrière un masque avenant. Il n’avait rien appris de concret, ni soupçonné quoi que ce soit dans les échanges qu’il avait eus, mais ce n’était pas ce qu’il recherchait. Il avait porté son attention sur les attitudes, une nervosité hors de propos, une prudence inhabituelle. Celui qui l’avait trahi devait forcément cacher une inquiétude réelle. Tancrède était un homme bienveillant, tout autant qu’un Alpha intransigeant. Respecté et craint. Il savait ne pas devoir blâmer les soumis, il les connaissait suffisamment pour reconnaître l’anxiété qui pouvait les étreindre pour des raisons qui n’en valaient pas souvent la peine. Au terme de ces heures à vadrouiller à droite et à gauche, il était rentré chez lui avec la quasi-certitude de pouvoir mettre un nom sur le fourbe qui sévissait dans ses rangs. Les regrets et la tristesse n’étaient pas à l’ordre du jour. Sa colère était à la mesure de la valeur qu’il accordait à la loyauté, immense.

Charles lui rendit visite en début de matinée, pâle en raison de sa courte nuit et de sa contrariété.

— Je l’ai coincé.

— Donne-moi son nom.

— Goran Oslan.

— J’ai donc visé juste.

— J’ai du mal à y croire.

— On commet parfois l’erreur de jauger les autres selon nos propres valeurs, en croyant à tort qu’elles sont communes ou évidentes pour tous. Merci, Charles, je me charge de la suite.

— Je suis vraiment désolé, Saĝan.

— Ne te flagelle pas, je n’ai rien vu non plus.

Tancrède ne perdit pas de temps, il contacta immédiatement Nathanaël. Une heure plus tard, ils étaient devant la maison de Goran.

— Passe par-derrière, Nat, il pourrait lui prendre l’idée de filer sans demander son reste. Je ne le permettrai pas.

Il suivit l’ordre donné, les sens à l’affût du moindre bruit. Il entendit Tancrède frapper à la porte et se prépara à une éventuelle action. Il fit bien. Goran était en train de s’échapper par l’une des fenêtres donnant sur son jardin. Nathanaël le laissa descendre et le chopa avant qu’il n’ait le temps de poser ses deux pieds sur le sol. Il tenta de se débattre, mais se retrouva coincé sous la forte poigne de Nat.

— On se calme, Goran. Les dés sont jetés et brisés en mille morceaux. Tu n’es déjà plus qu’un souvenir dans nos mémoires.

Il le traîna sans aucune délicatesse jusqu’au Saĝan.

— Voilà donc mon ami le traître. Je ne te félicite pas, Goran. Allons-y, j’ai quelques comptes à régler.

Celui-ci fit une nouvelle tentative pour se défaire de la prise de Nathanaël. Excédé, ce dernier résolut le problème en l’assommant et en le jetant comme un sac à patates sur son épaule.

— Très efficace.

— Il porte une responsabilité partagée pour le meurtre de Clara. Je ne ressens aucune pitié pour lui.

— La pitié est bien le dernier sentiment sur la liste de ce que je ressens pour lui.

— On l’emmène où ?

— Ma cave fera parfaitement l’affaire.

Menotté au lit en fer depuis quelques minutes, Goran reprenait lentement ses esprits. Le Saĝan lui jeta un seau d’eau froide en plein visage. Il n’avait plus aucune patience en réserve.

— Réglons vite toute cette merde. Je veux le nom de ton complice.

Le loup impie baissa la tête, sans prendre la peine de répondre.

— D’accord, jouons-la comme ça.

Une baffe retentissante le fit basculer sur le lit, lui arrachant un cri de stupeur et de douleur. Les menottes avaient cruellement blessé son poignet et un hématome commençait à apparaître sur sa joue.

— Ce n’est qu’un avant-goût de ce à quoi tu pourrais avoir droit si tu ne coopères pas. Son nom !

La panique submergea Goran. Tancrède ne lui donna pas l’occasion de se reprendre. Sa voix de Saĝan, implacable, résonna dans la pièce close :

— Son nom !

— Max ! Max Lagnieux !

— Comment tu le connais ?

— On s’est croisés lors de vacances que j’ai passées à Saint-Jean-de-Luz. On a… sympathisé.

— Une mauvaise rencontre, si tu veux mon avis. Il fait partie de la meute basque ?

— C’est un solitaire, mais il apprécie cette région. Je sais juste qu’il possède une caravane qu’il parque sur un terrain abandonné, loin des lieux fréquentés. Il n’y fait que de rapides passages.

— Et là, il est où ?

— Aucune idée.

— Goran…

— Je dis la vérité ! Je n’ai plus de nouvelles depuis qu’il a quitté Nice. Je n’ai jamais pensé qu’il en viendrait au meurtre. Je me suis retiré du jeu à la mort de Clara.

— Tu parles d’un jeu ! Tu m’as trahi ! Tu as trahi les tiens ! Tu as rompu ta filiation aux loups à la seconde où tu as oublié que notre rôle était de protéger les nôtres, tous les nôtres. Les compagnes et compagnons humains font partie des meutes. Ils sont nôtres, ils sont miens ! Comment le contactais-tu ?

— C’est lui qui m’appelait. Il n’a pas de téléphone.

— Pratique. La dernière fois remonte à quand ?

— Après la mort de Clara, je n’ai pas répondu.

— Quelles sont les dernières informations que tu lui as données ?

— Je ne sais plus trop.

— Arrête de me prendre pour un con ! Lesquelles ?

— Le nom d’un humain ou d’une humaine pour chaque territoire, et leur adresse.

— Et ceux d’avant ?

— Au début, il me citait un territoire et je lui trouvais un nom. Après, il a voulu une liste pour tous.

— Tu me caches quelque chose, je le sens.

— Non ! Je dis tout ce que je sais.

— Nathanaël ?

— Je ne sais pas, il est trop flippé pour que je détecte quoi que ce soit d’autre.

De fait, Goran tremblait de frayeur et était moite de transpiration. La cave puait l’anxiété et la terreur.

— Laissons-le mariner quelques heures dans sa misère, il prendra peut-être la peine de réfléchir un peu.

Ils sortirent sans plus lui adresser un mot, tous les deux ruminant leur exaspération coléreuse. Ils ne firent aucun commentaire avant de se retrouver devant une tasse de café.

— Quel va être le prochain pas de ce Max, selon toi, Nat ?

— Aucune idée. Soit il quitte le pays, soit il tente un baroud d’honneur, un truc percutant.

— Le savoir prêt à utiliser une bombe est effrayant.

Le Saĝan attrapa son téléphone et appuya sur une touche rapide.

— Patxi ? J’ai besoin que tu explores la zone de Saint-Jean-de-Luz. Un loup solitaire, un certain Max Lagnieux, possède une caravane qu’il cache sur un terrain isolé. Trouve-la et fouille-la, puis rappelle-moi.

— Je m’en occupe tout de suite, Saĝan.

— Fais donc ça. À plus.

Nathanaël observait Tancrède du coin de l’œil, attentif à ses réactions.

— Il va avoir des ennuis ?

— Possible. Nous avons été clairs, il y a quinze ans. Tous les solitaires doivent être repérés et signalés. C’est son job.

— Ce n’est pas toujours facile, Tancrède.

— Si ça l’était, je ne ferais pas appel à mes Alphas ou à mes lieutenants.

— Ouais, bon… ton problème, pas le mien. Tu es mieux placé que moi pour en juger.

— Merci de ta confiance.

— Elle t’est acquise.

Le silence s’imposa dans la cuisine. Ils finirent leur café et restèrent tous les deux pensifs.

— Il est devenu imprévisible. Nous ne sommes plus en mesure d’anticiper ses mouvements. Tout ce que nous avons appris, aussi complet que ça puisse être, ne nous sert plus à rien.

— C’est bien ce qui m’ennuie. Je vais renforcer la sécurité sur les territoires et exiger que les couples mixtes s’installent dans les demeures des Alphas. C’est beaucoup demander à ceux qui seront trop loin de leur boulot, mais c’est un sacrifice acceptable au regard d’une vie humaine.

— C’est une bonne mesure, j’aurais dû y penser.

— Il faut bien que je serve à quelque chose de temps en temps.

— Je te laisse. On se tient au courant et je reste connecté. Par contre, je serai chez moi assez tôt aujourd’hui. Clarence arrive demain et je dois préparer sa venue. Je n’en ai pas vraiment eu l’occasion ces derniers jours. Que ça ne t’empêche pas de me déranger. Coincer ce type reste ma priorité du moment.

Tancrède regarda partir Nathanaël, l’esprit ailleurs. Il voulait à toute force éviter un autre drame et se sentait légèrement démuni. Il faisait ce qu’il devait, il n’en doutait pas, mais était-ce suffisant ? Cette question le taraudait.

***

L’appartement était impeccable, rangé, propre et aéré. Le frigo était plein. Nathanaël avait même prévu une collation au cas où Clarence, qui devait arriver vers dix heures, aurait une petite faim. Nat avait déjà fait un saut à l’agence afin d’y régler de petites choses et se montrer à Agathe. La pauvre passait beaucoup de temps seule à gérer les clients.

Nathanaël était nerveux. C’était un peu bête, leurs derniers échanges s’étaient agréablement bien passés, que ce soit par mail, SMS ou téléphone, et son impatience à le revoir était excitante. Pourtant, il se sentait agité. Peut-être était-ce dû à l’importance du moment ? À son souhait de ne plus jamais le voir repartir ? À son désir pour lui ? Tant de possibilités, tant de paramètres ; c’était étourdissant.

Neuf heures quarante-cinq. Il jeta un dernier regard autour de lui, puis gagna sa cuisine pour mettre la cafetière en route. Il n’y avait rien de mieux que du café frais, du moins, si, il y avait beaucoup d’autres choses, mais quitte à boire du café, autant qu’il soit tout juste coulé.

Nerveux, oui, il l’était.

# C’est le grand jour, Nat. Je le sens.

# Raison pour laquelle je suis agité. Tout doit être parfait.

# Non. Raison pour laquelle tout doit être sincère.

# Bien dit, LouLoup, tellement bien visé.

# Appelle-moi « maître » et on sera quitte.

# Dans tes rêves, énorme loup blanc.

# Il arrive.

# Je sais.

Lorsque Clarence toqua à la porte, Nathanaël était prêt. Il l’avait guetté et savait à quel moment il avait pénétré dans l’immeuble, vingt secondes plus tôt. Lorsqu’il ouvrit, un sourire incontrôlable illumina son visage et toute sa tension s’envola. Celui de Clarence était joyeux et un rien sexy. Il était beau. Leurs regards se croisèrent et une complicité immédiate jaillit entre eux, une envie aussi. Ils firent durer cet instant, chacun y voyant un moment important, la reconnaissance de ce qu’ils étaient l’un pour l’autre. Deux hommes vivant la naissance d’un premier grand amour et qui espéraient, voulaient, passer le reste de leur vie ensemble. C’était un échange visuel qui parlait d’acceptation, de connivence et d’attachement.

Le premier geste vint de Nathanaël. Il attrapa Clarence par la ceinture de son jean, le tira vers lui pour le faire entrer et repoussa la porte de son pied. Son regard toujours plongé dans celui de Clarence, il effleura ses lèvres. Un doux soupir caressa les siennes.

— Tu m’as tellement manqué, à un point pas croyable.

— Sentiment partagé.

La bouche de Clarence se fit plus quémandeuse, puis exigeante lorsque Nat répondit à sa demande. Leur baiser s’emballa. Plantés dans l’entrée, ils n’arrivaient pas à se décoller l’un de l’autre. Quand leurs mains devinrent clairement baladeuses, Nathanaël finit par faire cet effort.

— Je n’avais pas prévu de te sauter dessus comme ça.

— Tu ne m’as pas sauté dessus, mais attiré à toi. Très, très agréable.

— Tu ne m’aides pas beaucoup, là, Clar.

— J’en ai tellement pas envie, de t’aider, je veux dire.

Un petit rire, tendre et amusé, venant de Nat, se faufila entre eux.

— J’avais compris. Je t’ai préparé un petit déjeuner et le café est exactement comme il devrait être, chaud et fraîchement préparé. Je te ferai visiter l’appartement après.

— Du peu que j’en vois, il m’a l’air sympa.

— Il l’est, je m’y sens plutôt bien…

Nathanaël n’avait pas prévu d’en parler aussi vite, Clarence à peine arrivé, mais il ne pouvait pas laisser passer cette opportunité.

— … même si je vais bientôt le quitter.

— Ah bon ? Tu as des projets ?

— Des tas. Allez, viens, je vais tout te dire.

Ils s’installèrent dans la petite cuisine de Nat, côte à côte, tournés l’un vers l’autre, avec seulement une tasse devant chacun d’eux, Clarence n’ayant pas faim.

— Alors, c’est quoi tes plans ?

Nathanaël hésita, anxieux à nouveau. Il ne pouvait pas parler de sa future maison sans parler de Louca. Les deux étaient indissociables.

# Ce qui est fait n’est plus à faire.

# Tout comme il sera impossible de revenir en arrière après.

# Je n’ai aucune envie de retourner en arrière.

# Moi non plus.

# Tout est dit.

— Nat ?

— Oh, excuse-moi, je me suis perdu dans mes pensées… Pour moi tout seul, mon appartement est parfait, mais il est devenu trop petit pour les projets que j’ai en tête.

— Du peu que j’en ai vu, il m’a l’air très bien, même pour deux.

Le regard de Nathanaël pétilla à cette annonce pleine de promesses.

— Est-ce ta façon de me dire que tu serais prêt à t’y installer avec moi ?

— J’ai convenu avec moi-même que j’en avais envie, ce qui ne change pas grand-chose à la réalité.

— Tu viens de faire une annonce que je ne suis pas prêt d’oublier, je te préviens. On va trouver une solution.

Clarence jeta un regard amusé à Nathanaël.

— On a vraiment la manie de sauter d’un sujet à l’autre. Je n’ai pas mon carnet sur moi, il est resté dans ma voiture avec mon sac. Alors, s’il te plaît, restons concentrés.

— Ces sujets sont liés, mais bon, d’accord… J’ai décidé d’acheter une maison, dans le coin.

— C’est un sacré investissement !

— Ça l’est et je n’étais pas sûr de pouvoir, je ne le suis toujours pas, d’ailleurs, mais j’ai beaucoup de chance.

— Je ne sais pas si c’est moi ou si c’est toi, mais j’ai toujours la tête pleine de questions à chaque fois qu’on parle.

— C’est moi, je pense. Je te donne plein d’informations sans vraiment les expliquer… D’accord, je te dis tout, mais ça risque d’être un long monologue.

— Je suis tout ouïe.

Nathanaël avala son café et prit les deux mains de Clarence dans les siennes. Il avait besoin de s’ancrer, tout autant que de démontrer à son compagnon qu’il le prenait en compte et qu’il était important.

— L’affaire Victor Lane, tu te souviens ?

— Je suis encore jeune, j’ai un nombre suffisant de neurones et ils fonctionnent plutôt bien.

— C’était une question rhétorique !

Clarence fit un clin d’œil à Nat, il l’avait bien saisi ainsi.

— Le petit garçon, Louca, que j’ai retrouvé, eh bien… j’ai décidé de l’adopter.

Les yeux de Clarence s’écarquillèrent de surprise, alors qu’il se figeait et intégrait cette information.

— Tu vas adopter ce gosse ?

— C’est ce qui est prévu, si tout se passe bien. Il y a quelques obstacles, mais rien d’insurmontable.

—Comment en es-tu arrivé là ?

En quelques mots, Nathanaël expliqua la situation et son évolution, son attachement à Louca et cette sensation, euphorisante, d’avoir déjà l’impression d’être son père. Il voulait cet enfant.

— Waouh ! C’est… waouh !... D’où la maison.

— Je n’ai qu’une chambre ici, et il faut un jardin, et de l’espace pour qu’il puisse jouer.

Clarence observa Nat minutieusement, cherchant à le lire.

— Tu es heureux. Tu aimes ce gamin.

— Je le suis. Ce n’est pas comme ça que je voyais les choses. Je pensais plutôt que le jour où j’achèterai une maison, ce serait avec ma compagne ou mon compagnon, des choix communs, des discussions interminables, ce genre de trucs. Mais, voilà, Louca a fait irruption dans ma vie et j’ai dû prendre des décisions rapidement. Nous nous connaissions à peine à ce moment-là et il y a eu tout cette histoire avec les loups, tout ce que tu devais déjà assimiler et accepter, ou pas. Je voulais t’en parler, mais j’avais peur que ça fasse trop d’un coup.

— Oh, ça fait beaucoup, tellement que j’en suis si étourdi que je le supporte très bien. Tu sais, comme quand tu bois trop de champagne et que ton esprit flotte dans les bulles.

Nathanaël attira Clarence dans ses bras et l’enlaça. Du soutien, de l’affection, de la chaleur.

— Tu es si parfait pour moi… Tu veux le voir ?

— Qui ? Louca ?

— Oui.

— Pourquoi, il doit venir ?

— Je pensais plus à quelques photos, dans l’immédiat, mais oui, si tu es partant, il sera avec nous ce week-end. Tu as le droit de refuser, Clarence. Tu as priorité sur lui pendant ces quatre jours. Je serais déçu, mais je ne t’en voudrais pas. Je comprendrais.

Clarence hocha la tête, signe qu’il ne doutait pas de son honnêteté.

— Vas-y, montre-moi la bouille de ce petit bout qui a ravi ton cœur.

— Hum, il n’est pas le seul à l’avoir fait.

De nouveau, Clarence se figea, le regard brillant et attentif, avide aussi.

— Tu es sincère ?

— Je le suis.

— Ce n’est pas que ce truc d’âmes sœurs ?

— J’ai fait tout ce que j’ai pu pour ne pas seulement me laisser guider par ce lien. C’est une force qui me permet d’être sûr de moi et de prendre des décisions plutôt rapidement. Il me rassure… Je te l’ai dit, je voulais te connaître, prendre ce temps et laisser nos sentiments grandir. C’est une discussion que l’on a déjà eue, je ne vais pas te répéter tout ce qui me plaît chez toi.

— Je n’aurais rien contre, c’était très agréable.

— Je suis en train de tomber amoureux de toi, c’est ça le plus important.

Clarence ferma les yeux quelques secondes, les rouvrit, puis se pencha vers Nathanaël pour l’embrasser. La douceur de ce baiser accéléra les battements de son cœur et fit naître une crispation excitante dans son ventre.

— Amoureux, je le suis déjà de toi, Nat.

Le soulagement qui foudroya Nat fut si intense qu’il remercia le ciel d’être assis, sinon il n’aurait pas donné cher de la solidité de ses jambes pour le soutenir.

— Là, j’ai envie de te sauter dessus.

— Bientôt, promis. Montre-moi ton enfant, s’il te plaît.

Nathanaël ordonna à ses hormones de se tenir tranquilles et sortit son téléphone portable. Il avait déjà emmagasiné un grand nombre de photos. La première qu’il choisit était un portrait de Louca, sur lequel il apparaissait en gros plan, son regard marron foncé, profond, fixant l’objectif. Pour la deuxième, Nat l’avait surpris lors d’un éclat de rire.

— Il est trognon !

— Oui…

Il en fit défiler d’autres – toutes, en fait –, ce qui prit un petit moment, sous le regard attentif de Clarence.

— Je comprends que tu aies craqué… Tu es sûr de ta décision ? Ce n’est pas rien.

— C’est un enfant-loup. Nous avions anticipé les difficultés que cela pourrait poser dans l’avenir, tout en relativisant. À son âge, ce n’est pas vraiment un problème, sauf qu’il a traversé un drame et que la meute peut l’aider. Lui et moi, nous avons tout de suite créé une connexion forte… Je ne sais pas, c’était vraiment puissant. J’étais parti dans l’idée de me montrer présent, tout en laissant voir venir. Puis ses grands-parents m’ont fait part de leurs difficultés et de leurs doutes. Ce sont eux qui m’ont soumis l’idée de l’adoption en premier. J’étais suffisamment lucide pour me dire qu’il ne fallait pas que je me précipite, mais j’ai échoué. Dans mon cœur, Louca est devenu mon fils. Je suis pressé de l’avoir près de moi… et anxieux, par rapport à toi. Notre relation est récente et il y a un tas de choses que l’on n’a pas abordé, dont les enfants.

Clarence resserra ses mains autour de celles de Nathanaël. Il n’avait pas tant l’air perturbé que cela, moins que pour sa découverte du monde lupin.

— Il faut savoir profiter de certaines opportunités… Un enfant, pour un couple homo, c’est tellement compliqué. Tu as raison de la saisir, Nat.

— J’en suis convaincu, même si ce sont surtout mes tripes qui me parlent. Mais toi ? Tu fais partie de ma vie… Un enfant, tu es prêt pour ça ?

— On ne vit pas ensemble, Nathanaël.

— D’accord, mais je le veux. C’est l’un de mes plus grands souhaits.

Clarence se donna le temps de répondre, son regard fixé sur la dernière photo de Louca.

— Je n’ai rien contre, mais ça tombe un peu comme un cheveu sur la soupe. Je désire avoir des enfants, si c’est possible, sauf que je n’y ai jamais réellement réfléchi. Ce n’était pas d’actualité. Et puis, toi et moi, on émet juste des souhaits. Il n’y a rien de concret pour l’instant.

— Je ne suis pas d’accord avec toi. Nous nous sommes dit tant de choses… Je t’ai invité à venir chez moi et à y rester… Je t’ai dévoilé mes sentiments, ce que tu as aussi fait. Notre seul obstacle, sauf si tu as fait des omissions, c’est ton travail. C’est important, bien sûr, et ça nous met des bâtons dans les roues. Pourtant, ce n’est pas grand-chose, ce n’est qu’un aspect matériel qui se réglera à un moment ou à un autre. Si nous partageons les mêmes objectifs, qu’ils mettent un peu de temps à se réaliser n’est pas grave, tant qu’on avance dans la même direction.

Clarence ne répondit pas tout de suite. Pour lui, ce n’était pas si simple. Sur le papier, c’était parfait : un homme superbe, solide et gentil, autonome et aimant, qui semblait le désirer ardemment dans sa vie et dans son lit. Un univers qui s’était ouvert sur un monde qu’il n’avait jamais eu l’idée d’imaginer et qui le rendait particulièrement curieux, envieux, même. Un enfant, ce qu’il ne s’était pas encore donné le droit d’envisager. Une maison, avec un jardin… Tout cela était idéalement enviable. Il voulait y croire, était même prêt à positiver concernant son travail et une potentielle solution. Les mutations existaient, même si elles pouvaient prendre du temps. Le rapprochement familial était un motif valable, sous certaines conditions, sans être garanti. Pour cela, il fallait au minimum être marié ou pacsé et que le conjoint ait un travail sur place. Une des deux clauses était respectée. Un mariage… C’était une perspective potentiellement angoissante, malgré sa conviction que Nathanaël ne serait pas contre. Ses désirs et certitudes étaient limpides, claires et, en cela, il était tout bonnement rassurant, et fascinant.

— Clarence ?

— Je réfléchissais.

— Et ?

— Ça semble si parfait qu’il m’est difficile d’y croire.

— Je ne suis pas du genre à faire des promesses dans le vide. Je n’en fais que si je suis sûr de pouvoir les tenir… Je te promets de toujours faire du mieux que je peux pour que tu sois heureux. À mes côtés, ce serait l’idéal.

Scrutateur, Clarence sonda le regard de Nathanaël. Il n’y lut que de la sincérité et de la détermination, une résolution ferme et engagée.

— Je voudrais visiter ton appartement.

Déboussolé face à cette demande impromptue qui coupait une conversation extrêmement sérieuse, Nat ne trouva rien à répondre, incapable de décider s’il était déçu ou simplement pris de court. Il se leva et tendit sa main à Clarence. Il commença par le salon, puis la salle de bains, pour finir par la chambre, dernière pièce au fond du couloir.

— Sympa, mais un peu troublante.

— J’ai commencé à l’aménager pour Louca.

— Je comprends mieux. Ta future maison, c’est pour bientôt ?

— Nan, un an à peu près. Après avoir discuté avec mes pères, j’ai opté pour faire construire.

L’étonnement de Clarence fut à la hauteur de celui qu’avait ressenti Nat lors de sa conversation avec son père Adam et des découvertes qu’il avait faites. La réaction de Clar, après qu’il lui en eut fait part, fut la même que la sienne.

— Tu es si bien entouré et tellement chanceux.

— J’en suis particulièrement conscient et il ne tient qu’à toi de bénéficier de toute cette bonne fortune. Tu es le bienvenu parmi nous, dans ma famille et dans mon clan. Tu y as ta place, si tu souhaites en faire partie.

La réaction de Clarence fut des plus enthousiastes et surprit Nathanaël. Avec le recul, il réalisa que sa manœuvre était totalement calculée, prévue depuis sa demande dans la cuisine. D’une poussée vive tout autant qu’attentionnée, il accula Nat contre le lit et l’y fit tomber. Il suivit le mouvement et plaqua son corps contre le sien.

— Le moment est venu de me montrer à quel point tu me veux. Il n’est plus question de prudence, de patience, de délicatesse ou je ne sais quoi d’autre. Je veux ton désir, ton envie, ta passion, tes attentions. Maintenant.

Toute la retenue que Nathanaël possédait à force d’efforts et de contrôle de soi céda dans un grognement mi-humain, mi-lupin. Il empoigna Clarence et le retourna, le laissant le souffle court. Avant même de pouvoir émettre un seul son, son tee-shirt vola dans la pièce, les boutons de son jean sautèrent, son pantalon et son boxer chutèrent sur le sol, ses baskets atterrirent dans le couloir et ses chaussettes, il ne savait où. Les mains de Nat étaient déjà sur lui, parcourant son corps, le sculptant de ses doigts, le faisant frémir sous ses baisers et sa langue. À un moment, dont il eut à peine conscience, Nathanaël se retrouva aussi nu que lui. Clarence le touchait, le caressait, savourait la chaleur de sa peau. Pourtant, il ne pouvait se départir des attentions de Nat, si savoureuses, si investies. Aucune question ne fut posée, aucun doute ne fut émis. Les réactions de leurs corps parlaient pour eux. C’était un échange et un partage. Des cœurs et des corps offerts et acceptés.

Lorsque Nathanaël se retrouva profondément enfoui en Clarence, son appétit était à l’apogée, sa mâchoire contractée et ses dents douloureuses. Il ne pouvait pas valider le lien. Il n’avait pas demandé, il n’avait donc pas obtenu d’accord. Il devait résister, car dans trois jours, Clarence serait reparti. S’il cédait à l’appel, impitoyable et douloureux en raison de son entêtement à le refuser, l’éloignement et l’absence seraient une torture à peine supportable. Nat ne pouvait pas, ne voulait pas, leur imposer cela, ni à Clar ni à lui.

# LouLoup, s’il te plaît.

# Ce sera aussi difficile pour lui et il sera obligé de revenir.

# Pas comme ça. Non, pas comme ça. Sa liberté est aussi importante que la mienne ou que la tienne. Laisse-lui le choix, laisse-le venir à nous de son plein gré. C’est cela l’amour. Pas la contrainte ou l’usage d’artifices. S’il te plaît.

# Tu appuies là où ça fait mal en m’accusant de sournoiserie.

# Je ne t’accuse de rien, je sais que tu ne le fais pas exprès. Je t’ouvre les yeux.

# Si empathique, si altruiste… Admirable.

La pression se relâcha dans l’esprit de Nathanaël et son corps se moula plus parfaitement encore à celui de Clarence. La jouissance était proche, joyeuse et délectable. Libéré de l’emprise qui lui faisait serrer les dents, Nat apprécia d’autant plus leur union physique. L’orgasme monta, monta, puis explosa, entre gémissements, plaintes et grincements de lit. Affalés sur les draps, bras et jambes emmêlés, ils respiraient bruyamment, le souffle court, leurs peaux brillantes de sueur, des sourires radieux aux lèvres.

— Tu me voulais vraiment.

— Ce n’était qu’une première démonstration, un entraînement.

Clarence éclata de rire.

— Je n’avais pas encore remarqué que tu étais prétentieux.

— Hum, promesse, si tu n’as pas oublié ce que je t’ai dit tout à l’heure.

— Won ! Je ne vais plus vouloir repartir.

— Eh bien, reste !

— J’aimerais tant que ce soit aussi facile.

— Ouais… Ce qui en vaut la peine demande toujours des efforts. Positivons !

Spontanément, Clarence vint se blottir dans les bras de Nathanaël, lequel l’enlaça avec un plaisir évident. Leurs plats et leurs déliés s’emboîtaient harmonieusement, comme s’ils avaient été créés l’un pour l’autre. Nat embrassa la tempe de Clar, affectueusement, et savoura ce moment hors du temps. Malgré son désir de passer la journée au lit avec son compagnon, il voulait lui montrer sa ville, la lui faire aimer, lui présenter ses pères, son frère et sa sœur et, peut-être même Tancrède et Blanche. Il voulait aussi l’impliquer dans son choix de maison, afin qu’il s’y investisse autant que lui et qu’elle devienne la sienne.

— Douche ?

— Des projets ?

— Un certain nombre.

— Je suis partant et impatient de voir si tu seras à la hauteur de ma curiosité.

— Je le serai.

— Sûr de toi plutôt que prétentieux ?

— Déterminé et amoureux.

Clarence chercha les lèvres de Nathanaël pour un baiser doux qui se transforma en plusieurs, délectables et tendres.

— Je t’aime.

Cette déclaration, si espérée et attendue, repoussa leur sortie du lit. L’après-midi était bien avancée quand ils sortirent de l’appartement pour une exploration paresseuse sous le soleil de Nice. L’espoir berçait leur cœur. Ils étaient dans leur bulle, mains entrelacées, ignorant des regards qui, à l’occasion, s’attardaient sur eux. Ils étaient beaux, charismatiques et superbement assortis, prêts à affronter l’avenir et à faire front à tous les obstacles qui pourraient se dresser sur leur route. Dans la chambre, des serments avaient été prononcés, murmurés. Le lien d’âme sœurs, s’il n’était pas encore scellé, leur chantait pourtant une douce mélodie. Ce qu’ils venaient de vivre le contentait suffisamment pour accepter sans renâcler de patienter encore un peu.

Chapitre 7

Le samedi matin, après un petit déjeuner copieux, Nathanaël et Clarence allèrent chercher Louca. Aucune alerte n’avait été donnée concernant le renégat au cours des deux jours précédents. C’était le statu quo. Malgré son désir d’en finir avec cette affaire, Nat était soulagé de pouvoir se consacrer à son compagnon sans se retrouver à devoir le laisser en plan pour entreprendre une chasse à l’homme. Les meutes avaient répondu aux demandes du Saĝan, ils ne pouvaient pas faire grand-chose de plus niveau sécurité. Les patrouilles autour des domaines avaient été maintenues et chacun s’y investissait au mieux de ses capacités. Patxi avait fini par mettre la main sur la caravane de Max Lagnieux et l’avait mise sous surveillance. Cependant, elle n’avait rien révélé d’intéressant. Goran Oslan était toujours enfermé dans la cave de Tancrède, lequel préférait le garder sous la main tant que le loup fanatique était dans la nature. Ils patientaient, les nerfs à vif, conscients que tout et n’importe quoi pouvait arriver.

Lorsqu’ils arrivèrent chez les Richard, Louca était déjà prêt et surexcité. Son petit sac à dos qu’il avait déjà enfilé – depuis au moins une heure d’après ses grands-parents –, fit sourire Nathanaël. Il était tellement mignon. Dès qu’il le vit, l’enfant lui sauta dans les bras, un sourire heureux sur les lèvres. La présence de Clarence, cependant, le rendit timide et il se cacha dans le giron de Nat. De temps à autre, il relevait la tête et jetait sur l’inconnu des coups d’œil curieux sous la frange de ses cils. Amusés, les deux hommes se firent un sourire. Ce n’était qu’une question de temps, de gentillesse et d’attention pour que le petit garçon se déride. Ils n’avaient pas établi de programme et comme il faisait beau, ils décidèrent de se rendre dans un parc spécialement aménagé pour les enfants, avec des jeux en plein air grâce auxquels Louca pouvait s’amuser et se dépenser. C’était aussi une opportunité attrayante pour créer des liens. À travers les jeux et les rires, Louca se laissa amadouer.

Pour les deux jeunes hommes, c’était un peu comme des vacances. Le midi, ils firent le choix d’un pique-nique qu’ils partagèrent tranquillement installés sur l’herbe, sous un arbre, à l’abri des rayons du soleil. Une fois qu’il ne resta plus rien à déguster, Nathanaël proposa à la petite troupe de se rendre chez ses parents. Il savait son père Adam absent, mais comme c’était Yanaël qui effectuait les premières démarches pour sa future maison, cela lui semblait malgré tout opportun. Clarence se crispa légèrement. Il s’y attendait, il ne pouvait pas le nier, mais c’était encore un grand pas à effectuer. Louca, qui s’était attaché aux jumeaux, poussa des cris enthousiastes, ce qui obligea Clar à mettre de côté ses hésitations.

Découvrir la demeure d’Adam et Yanaël le stupéfia. Cette dernière, idéalement située et parfaitement entretenue, ne pouvait que faire rêver. La vue était à couper le souffle, le jardin magnifique, les embruns venant de la mer, les odeurs de pin et de lavande reposants. À peine arrivé, Louca se précipita dans la maison pour chercher Uriel et Aelys. Ses visites régulières l’avaient familiarisé avec les lieux et il se sentait en confiance dans cette famille.

Yanaël les accueillit chaleureusement, tenant sa promesse faite à son fils. En aucune façon il ne voulait mettre mal à l’aise le compagnon de Nathanaël, même s’il se réservait le droit, un jour, lorsque Clarence aurait trouvé sa place parmi eux de s’amuser un peu à le déstabiliser. C’était de bonne guerre, selon lui.

— Boissons fraîches sur la terrasse ?

— Avec une vue comme la vôtre, ce serait dommage de s’en priver.

— Nous sommes heureux ici. Je suis tombé amoureux de cet endroit dès la première fois où j’y ai mis les pieds.

— Je peux comprendre ça.

Yanaël n’était pas du genre à patienter, toutes les occasions étaient bonnes à prendre pour aller là où il le voulait. En l’occurrence, son objectif du moment était de voir Nathanaël s’installer aussi vite que possible près d’eux.

— Le terrain d’à côté est à Nat. La vue est la même.

— Papa-Yël !

— Quoi ?

— Laisse-nous un peu respirer, on vient juste d’arriver.

— Ce qui est fait n’est plus à faire. Il ne nous faut pas plus de cinq minutes pour nous y rendre.

Nathanaël soupira.

— Discuter ne sert à rien, je le sens bien.

— Tu vois, ce n’est pas si compliqué. Ne bougez pas, je vais chercher les plans et les photos.

Dès que Yanaël fut parti, Clarence haussa un sourcil vers Nat.

— Quand il a décidé quelque chose, autant le suivre. Il a la tête plus dure que du marbre.

— Comme je n’ai pas l’intention de me le mettre à dos, je vais faire preuve d’une grande politesse.

— Bien raisonné.

Quand les jeunes les rejoignirent, ils étaient en grande discussion. Si se lancer dans de tels projets pouvait être stressant, c’était aussi euphorisant, dynamisant. Il n’était pas difficile de se laisser embarquer et d’y prendre plaisir. Yanaël avait pris sur lui pour ne pas bombarder de questions l’ami de son fils. Ce ne fut pas le cas des jumeaux. Captivés par son métier de policier, ils s’en donnèrent à cœur joie, sans temps mort, en mode ados hyperactifs. C’était amusant, et épuisant. Clarence ne put cacher son soulagement lorsque le père de Nat les coupa pour les inviter à aller explorer le terrain destiné à ce dernier. Il fut aussi profondément ému lorsque, commençant à fatiguer, Louca lui tendit les bras pour qu’il le porte. Le petit garçon lové dans ses bras, sa tête posée sur son épaule, il fut tellement surpris de ressentir une affection si forte pour l’enfant qu’il en eut les larmes aux yeux. Nathanaël le remarqua, il en fut tout autant touché et rassuré. Il n’en revenait pas de la simplicité avec laquelle ils avaient vécu ces derniers jours, ni de la façon dont ses espoirs se concrétisaient.

— L’urgence, c’est de définir l’emplacement de la maison. Comme je l’ai dit à Nat, vous pouvez aussi dès maintenant prévoir l’installation d’une piscine, que vous le fassiez ou non un jour.

Chambouler Clarence était apparemment la mission que s’étaient donnée les personnes qui l’entouraient, ce que ne manqua pas l’emploi de ce « vous », bien plus parlant qu’un « bienvenue ».

***

Ils étaient dans la cuisine, en train de finir leur café, quand un petit bolide débarqua en courant dans la pièce. Ses cheveux étaient ébouriffés, ses joues rouges et son regard expectatif. C’était la première nuit que Louca passait dans l’appartement de Nathanaël. Force leur était d’ailleurs de constater que le canapé était bien moins confortable – et intime – que le grand lit qui trônait dans la chambre. Dès qu’il vit Nat, sa légère anxiété s’effaça et il grimpa sur ses genoux pour un câlin matinal. Ensuite, il passa dans les bras de Clarence pour une même intention, même si elle fut plus succincte.

— Tu as faim, Louca ?

Le petit hocha la tête, puis il fixa Nathanaël. Il avait quelque chose en tête et semblait compter sur ce dernier pour le deviner.

— Qu’est-ce que tu veux, Lou ?

Louca se tortilla, indécis, toujours un peu timide.

— Un bain. Elle est grande, ta baignoire. Tu sais faire des bulles ?

— Oh, je pense que oui. Tu ne préfères pas déjeuner avant ?

— Si. Tu as du chocolat avec le lait ?

— J’en ai. Quoi d’autre ?

— Du pain, avec plein, plein, plein de Nutella !

— Tu es un petit chanceux, j’ai tout ça.

Tout sourire, Louca attrapa une chaise et tenta vaillamment de la tirer, sans y réussir totalement. Discrètement, Clarence l’aida, puis le souleva pour l’y asseoir.

— Humm, il te manque quelques centimètres. Un ou deux coussins devraient faire l’affaire.

Alors que Nat préparait la collation du petit garçon, son téléphone vibra. C’était un mail.

— Zut ! Quelle plaie !

— Un problème ?

— Pas vraiment, non. Un client un peu embêtant.

— Mais on est dimanche matin !

— À qui l’dis-tu ! Très embêtant, en fait, le client. Bon, c’est aussi de ma faute, mais il aurait pu attendre lundi. J’étais censé lui envoyer hier le compte rendu de l’enquête que j’ai faite pour lui, et j’ai comme qui dirait oublié… Il doit vouloir régler le problème dès son arrivée au bureau demain matin. Il tombe plutôt mal, là, mais je ne peux pas me permettre de le négliger. Ma clientèle n’est pas encore établie.

— Tu dois passer à ton bureau, c’est ça ?

— Ouais. Je suis désolé. Je n’en ai pas pour longtemps, une demi-heure, peut-être… Vous pouvez venir avec moi ou tu peux t’occuper de Louca, pendant ce temps-là. C’est comme tu veux.

— Un bain, des bulles et de l’eau partout, c’est plus amusant. Va, je me charge de la petite terreur.  

Reconnaissant, bien que contrarié de ne pas avoir été plus rigoureux, Nathanaël embrassa Clarence, puis Louca, et fila s’habiller. Quand il partit, au pas de course, pressé d’être déjà de retour, ses deux amours rigolaient dans la cuisine.

***

Louca avait fini son petit déjeuner et était sur le point de prendre son bain lorsqu’on frappa à la porte. Clarence sursauta devant la force du coup et le garçonnet se figea, sa veste de pyjama à moitié enlevée. Clar la lui reboutonna rapidement et se releva pour aller vérifier qui était l’intrus si peu délicat.

— Ouvre ! Je sais que t’es là !

Une alarme retentit dans le crâne du jeune flic. Le ton agressif de l’homme n’était pas rassurant.

— Va dans la chambre, Louca, et cache-toi sous le lit.

La panique gagna le petit garçon et la frayeur brûla son regard.

— Je sais que tu es courageux. Va, je reviens vite.

Clarence le guida et attendit qu’il ne soit plus visible pour refermer derrière lui. Ce fut à ce moment-là qu’un choc brutalisa la porte d’entrée. Clar courut dans le salon pour récupérer son téléphone, il entendit le bois craquer et un claquement sec résonna dans l’appartement silencieux. Il eut juste le temps d’appuyer sur la touche rapide du numéro de Nathanaël, avant de voir se ruer vers lui un type hirsute, sale et dépenaillé. Il était costaud et pugnace.

— Qu’est-ce que…

— Ta gueule, sale humain ! Vermine !

La lumière se fit dans le cerveau de Clarence. Merde ! C’était le connard que recherchait Nat ; un loup. Il ne lui fallut que ces trois secondes pour comprendre qu’il était dans de mauvais draps. Son corps se tendit et il mobilisa toutes ses ressources, ainsi que son entraînement de flic, pour faire face et supporter résolument ce qui fonçait vers lui. L’impact fut violent et il partit en arrière. Dans un réflexe instinctif, il se servit du mur pour stopper sa chute et fit un bond de côté, évitant ainsi une deuxième collision. Ses notions de combat à mains nues allaient devoir lui servir. Il avait un enfant à protéger, un petit garçon terrorisé qui comptait sur lui. Il n’avait pas le choix. Cette pensée fit naître sa colère. Quand l’homme chercha de nouveau le contact, il le repoussa tout en lui donnant un coup de boule bien ciblé. Ce dernier recula et tituba, mais cela ne dura qu’une brève seconde. Son poing partit et atteignit la mâchoire de Clarence. Des étoiles blanches apparurent devant ses yeux, mais il refusa de céder. Il leva la jambe et visa le genou du type, puis enchaîna en tentant d’atteindre ses parties intimes. Il le manqua de peu. Un deuxième coup de poing le fit chuter en arrière et tomber sur la table basse, un gémissement de douleur lui échappa. Pourtant, il continua à lutter. Il s’accrocha à un bout de bois et le lança le plus violemment possible contre son agresseur qui, penché sur lui, le reçut en pleine tête, droit sur la tempe. Étourdi, le renégat secoua la tête et grogna. Clarence en profita pour se relever et s’éloigner. D’un rapide regard, il fit le tour de la pièce, à la recherche d’une arme de fortune susceptible de lui venir en aide. Un vase était posé sur un guéridon, il le saisit et l’envoya à toute volée. Il éclata en plusieurs morceaux contre le visage de son assaillant, entailla sa joue et son front, faisant couler son sang. Il grogna et fusilla Clarence du regard, son intention de le tuer clairement lisible dans ses yeux. Puis il lui tourna le dos et partit en courant.

Abasourdi et chancelant, il récupéra son téléphone et marcha d’un pas peu sûr vers la chambre.

— Clarence ! Clarence !

— Oui, oui !

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

Il entra dans la chambre et rampa jusque sous le lit où un Louca en larmes tremblait de tous ses membres, recroquevillé en position fœtale. Il posa une main sur son dos et lui dispensa de grandes caresses de haut en bas.

— Le type que tu cherches, il était là et en avait clairement après moi. Il s’est sauvé, mais il n’en avait pas fini, j’en suis sûr.

— Tu vas bien ?

La panique faisait trembler la voix de Nat et parler fort.

— Un peu amoché, mais ça va.

— Louca ?

— Terrorisé. Il était caché sous le lit.

— J’arrive, je suis à dix minutes de l’appart. Enferme-toi dans la chambre et pousse l’armoire contre la porte. Vire tout ce qu’il y a dedans si tu n’arrives pas à la bouger.

Clarence reprenait son souffle. L’adrénaline était en train de retomber et sa peur croissait. Ils étaient en danger. Le type pouvait revenir. Il était un loup. Il pouvait se transformer. Il ne devait pas se laisser submerger, sous peine de se retrouver paralysé par la frayeur qui le gagnait. S’affoler était la pire chose qui pouvait lui arriver. Courageusement, il s’obligea à se remettre debout et se dirigea vers l’armoire.

***

Nathanaël courait comme un dingue sans se préoccuper de sa vitesse inhumaine. Lorsqu’il avait décroché son téléphone et entendu les bruits de lutte dans l’appartement, il s’était glacé d’effroi. Il avait immédiatement compris ce qu’il se passait. Clarence était humain et était devenu la cible du renégat. À aucun moment, Nat n’avait songé à une telle éventualité. Il en était malade. Il était au cœur de cette affaire et n’avait même pas pensé à son propre compagnon. À sa décharge, ils n’avaient encore rien officialisé ; Clar n’avait pas été accueilli dans la meute, il n’en faisait pas partie. Il ne figurait pas dans les listes du Saĝan. De plus, cette information était restée confidentielle, il n’en avait parlé qu’à ses proches. Comment était-ce possible ?

« Tancrède ! »

« Nat ? »

« Le renégat vient de s’attaquer à Clarence, dans mon appart. J’ai besoin d’aide. Il s’est barré mais il va revenir. »

« Quoi ? Mais tu es où, toi ? »

« Plus tard, pour les explications. Goran est toujours vivant ? »

« Tu sais bien que oui. Pourquoi ? »

« Je ne vois que lui pour avoir rancardé le renégat. Clarence n’est pas répertorié. Il a dû nous entendre. Je sais pas, en fait. »

« J’arrive. »

« Fais venir Christobal, aussi. Je ne sais pas dans quel état est Clarence. Il était lucide, mais il s’est pris des coups. Putain ! Je vais massacrer ce connard ! »

Il courait toujours, il n’était plus très loin.

« Nat ! »

C’était son père Yanaël, avec qui il eut à peu près le même échange.

« On arrive. Ton père est rentré il y a une heure. »

Il n’était plus qu’à une rue de chez lui, il accéléra encore. Il percuta rudement la porte de l’immeuble, grimpa les escaliers trois marches à la fois. Son cœur pleinement sollicité fit une embardée douloureuse. Le solitaire était chez lui, sous sa forme de loup. Le boucan était infernal. Il eut une brève pensée pour ses voisins, étonné de n’en croiser aucun, puis s’en désintéressa. L’urgence était ailleurs. Lorsqu’il pénétra dans les lieux, il crut devenir fou. Son salon était sens dessus dessous et un loup de bonne taille acculait Clarence contre le mur du fond, enragé. Son compagnon avait ses bras plaqués contre son torse, repliés. Du sang coulait de son nez et d’une de ses cuisses. Son jean en était imbibé. Il tenait à peine debout. Cette analyse ne lui prit que deux secondes. LouLoup forçait contre son corps, furieux et déchaîné. Il hurlait dans sa tête, ses cris faisant écho aux pensées de Nat. Il le libéra. Son Change fut instantané. Dans le même temps, il se projeta vers son adversaire, le percutant sur le côté afin de l’éloigner de Clarence. Une rude bataille s’engagea. Crocs sortis, griffes acérées, LouLoup n’avait qu’un seul objectif : anéantir celui qui avait attaqué et blessé son âme sœur. Sa fureur était rouge, plus brûlante que l’enfer, plus terrible qu’un volcan en éruption. Il lacéra les flancs du loup, lui arracha une oreille, lui creva un œil, mordit impitoyablement son museau. L’autre grondait de douleur, contraint de subir, sans aucun espace pour rendre des coups percutants. Le peu que LouLoup recevait, il ne les sentait pas. Il était aveuglé par sa haine.

Clarence était pétrifié. Lorsque le loup-garou avait de nouveau fait irruption sous sa forme lupine, il n’avait pas eu le temps de protéger l’accès de la chambre. Il avait immédiatement compris qu’il ne pouvait y rester sans mettre en danger Louca. Il s’était donc, en quelque sorte, sacrifié. Il avait tenté de faire face, de résister, de lutter, mais les forces étaient trop déséquilibrées. Il avait fini par se contenter de faire en sorte de se protéger au mieux de ses possibilités et il avait prié pour que Nathanaël arrive rapidement.

Regarder le loup de Nat se battre était hypnotisant, effrayant aussi. C’était sauvage et impitoyable. Il voulait tuer, il allait tuer. Clarence était totalement d’accord avec cet acte.

Ses muscles ne lui répondaient plus, ses côtes lui faisaient mal, il ne pouvait plus respirer par le nez et sa cuisse le martyrisait sévèrement. Pourtant, il devait bouger, se retirer de là, aller voir Louca, le prendre dans ses bras, le rassurer, le consoler. Son esprit fonctionnait au ralenti, il n’arrivait pas à réfléchir. Seulement Louca et sortir de ce guêpier. Il longea le mur en s’aidant de sa main pour se maintenir debout. Il évalua la distance qui le séparait de l’enfant, ce petit bonhomme qui en avait déjà tant subi.

Le combat continuait, des bruits sourds, des craquements vifs. Il ne durait que depuis quelques minutes, mais Clarence avait l’impression que ça faisait des heures. Il tourna la tête, ils étaient si près de lui, si impressionnants… Il avait quelque chose d’important à faire, mais quoi ? Il ne savait plus. Ah, oui, Louca… Il fit un pas vers le couloir, quittant son mur protecteur.

Un cri d’agonie retentit, il se mêla au bourdonnement dans sa tête. Clarence avança encore, son équilibre précaire. Un hurlement de douleur lui vrilla le cerveau, le statufiant sur place. Ce fut plus fort que lui, son regard se porta sur la scène qui se déroulait sous ses yeux. LouLoup avait la gorge de l’autre loup sous ses crocs et était en train de les enfoncer profondément dans sa chair. Le combat était fini.

Un épuisement comme il n’en avait jamais ressenti le saisit cruellement. Sa jambe blessée refusa de le porter plus longtemps, il s’écroula sur le sol. Un cri lui arracha la gorge. Il avait du mal à respirer, il ne sentait plus ses doigts et avait l’impression qu’on lui enfonçait un couteau dans la poitrine. Sa vision était floue, il papillonna des paupières, inutilement. Il y avait un tel brouhaha, ses oreilles n’arrivait pas à le démêler. Il était si fatigué…

Nathanaël vit Clarence chuter. Malgré sa célérité et la rapidité de son Change, il n’arriva pas à temps pour le retenir.

— Clarence !

Il n’obtint aucune réponse.

— Clarence !

En un instant, le monde de Nathanaël bascula. Il entendit qu’il n’était plus seul, comprit instinctivement que la cavalerie était arrivée, et s’en contreficha. Il commença à palper son compagnon, hésitant, par peur d’aggraver la situation.

— Pousse-toi, Nat.

Ce dernier grogna. C’était hors de question. Plus jamais personne ne toucherait son compagnon.

— Nat ! Laisse Christobal s’occuper de lui.

# Nathanaël, ressaisis-toi ! Il a besoin d’aide et tu n’es pas compétent pour t’en charger toi-même.

# À moi !

# À nous, Nat. Il faut le soigner ! Bouge et reviens dans le monde réel !

Écartelé, il n’arrivait pas à s’y résoudre, à s’éloigner, à confier Clar à quelqu’un d’autre.

Une main douce et fraîche se posa sur sa nuque. Un frisson le traversa, alors qu’une onde bienfaisante traversait son corps. Le voile opaque qui obstruait sa lucidité se dissipa. C’était l’œuvre de Yanaël.

Nathanaël s’écarta enfin. Aussitôt, Christobal se mit au travail.

— Où est Louca, Nat ?

Ce dernier tourna la tête vers le Saĝan.

— Dans la chambre.

— Je m’en occupe.

Une autre main, plus franche et solide, étreignit son épaule. Adam, venu en renfort de Yanaël pour soutenir leur fils. Ils savaient ce que c’était, l’avaient vécu, avaient failli se perdre d’une façon assez similaire. Le monde des loups n’était jamais sans danger.

— Son nez, ce n’est rien. Juste un mauvais coup… Il a un poumon perforé à cause d’une côte cassée. Douloureux et suffisamment grave pour s’en inquiéter… Le plus alarmant, c’est sa cuisse. L’artère fémorale a été sectionnée. Un coup de griffes.

Seulement à ce moment-là, Nathanaël remarqua le garrot qu’avait posé le Doc. Il blêmit, fut saisi de tremblements, une sueur froide recouvrit sa peau.

— Il faut l’emmener à l’hôpital !

— Ce n’est pas sans risque, Nathanaël. Retirer le garrot pourrait lui être fatale. Il est faible, il a perdu beaucoup de sang. Sa blessure au poumon, s’il n’y avait que ça, ne serait pas trop grave, mais cumulé, cela fait beaucoup.

— Qu’es-tu en train de me dire ?!

Nat avait hurlé sa question, il était à un rien de perdre les pédales. Son contrôle était royalement menacé. Christobal, quant à lui, gardait son sang-froid. Il lui avait fallu de longues années pour y parvenir, mais il ne tremblait plus devant les puissants qui l’entouraient. Il avait une confiance absolue en eux. Même si Nathanaël pétait un plomb, il savait qu’il ne lui ferait pas de mal.

— Je ne suis pas sûr de pouvoir le sauver et je crains qu’il soit trop tard pour l’hôpital.

Nathanaël attrapa la main de Clarence et la serra dans la sienne. Elle était glacée. Des larmes de douleur et d’impuissance coulèrent le long de ses joues.

— Il ne peut pas mourir, il ne peut pas… Clarence, s’il te plaît, regarde-moi. Clarence…

LouLoup se tenait coi, perdu, lui aussi, et ne sachant pas quoi dire à Nat. Pour une fois, il n’avait pas de mots. Les pleurs de ce dernier rejoignaient les siens et vibraient ensemble.

— Christo, tu… tu as fait un abus de langage ou il y a une chance ?

— Le temps joue contre nous, pour l’hôpital, et c’est trop risqué de lui retirer le garrot… Sa respiration est sifflante, il lutte pour faire passer de l’air dans ses poumons…

— Papa-Yël ?

— Je ne peux pas le sauver comme je l’ai fait pour ton père. Il n’est pas mon âme sœur. Je peux le soulager, l’aider, pas plus. Ses blessures sont trop graves.

— Merde ! Merde ! Ce n’est pas possible !

Nathanaël se releva et son poing fusa contre le mur. Il y laissa son empreinte et du plâtre s’échoua sur le sol. Deux bras fermes, ceux d’Adam, vinrent l’étreindre par-derrière, le forçant dans le même temps à se retourner. Il se retrouva face à Yanaël qui empauma ses joues et posa son front contre le sien. Une vague de pouvoir l’enveloppa de la tête aux pieds, celui du Saĝan et de la meute. Elle fluidifia son sang, solidifia ses jambes, enlaça son cœur, renforça son âme.

« Tu as une décision à prendre, Nathanaël. Une décision cruciale. Tu peux le sauver, tu dois le sauver. Transforme-le. »

Cette pensée tournait en boucle dans sa tête depuis l’annonce du Doc, relayée par la détermination de LouLoup. Son père Yanaël ne faisait que l’énoncer avec des mots.

« Nous n’en avons jamais parlé, pas le concernant. Je ne peux pas faire ça sans son accord. »

« Tu dois le lui demander, Nat. C’est sa seule chance. »

« Il est dans les vapes, Papa ! »

« Je peux l’aider à retrouver un peu de conscience, le temps de lui expliquer la situation et qu’il prenne sa décision. »

— Papa ?

Adam comprit sa question.

— J’ai été à sa place et j’ai survécu. Il est solide. Même s’il ne l’était pas, tu dois lui offrir cette possibilité.

— Qu’est-ce que tu crois ? S’il n’en tenait qu’à moi, j’aurais déjà mes crocs plongés dans ses chairs !

— Je le sais, Nat. Tu dois te calmer, c’est vital.

Nathanaël relâcha tout l’air qu’il avait dans les poumons et se défit de la prise de son père. Il retourna auprès de Clarence, s’agenouilla à ses côtés et reprit sa main, toujours aussi froide. Yanaël se plaça à la tête du compagnon de son fils et glissa sa paume sur son front. Il puisa dans son lac et insuffla un courant d’énergie vers son cerveau, tel un filet d’eau douce et tiède. Avec délicatesse, il posa l’autre sur son cœur et fit la même chose. Les paupières de Clarence frémirent et il lutta pour les soulever. Il se sentait vaseux, déconnecté, sans aucune prise avec ce qui l’entourait. Il avait l’impression de dériver et avait juste assez de conscience pour réaliser que sa vie le fuyait. Seule la pensée de Nathanaël arrivait jusqu’à lui de temps à autre.

— Nat…

Sa voix était rauque, fêlée.

— Je suis là, Clar. Essaie de m’écouter, s’il te plaît.

— Oui…

— Tu… tu es en train de… mourir.

— Je le sens…

— Je peux te sauver.

— Comment ?

— En te transformant.

— Ah…

— Clarence, s’il te plaît, reste avec moi. Toi seul peux décider… Ne me quitte pas.

Ses paupières étaient si lourdes… si lourdes… Pourtant, il sentait un bien-être l’envahir. D’où venait-il ? Des portes de l’au-delà ?

— Clarence !

— Attends…

— On ne peut pas. Pas de carnet de notes sous la main.

Cette boutade fit réagir Clar, un sourire effleura ses lèvres.

— Pas drôle.

— Si, un peu… Veux-tu devenir un loup ?

— Un loup… Si beau… Morsure ?

— Oui, Clarence. Il te reste un peu de neurones.

Nathanaël pleurait, sa gorge était enrouée, mais il luttait, pour Clarence, pour lui, pour eux. Il se le devait, il le lui devait, alors, un peu d’humour, cela leur ressemblait.

— Nous n’avons plus beaucoup de temps, mon cœur. Reste avec moi.

— Ton cœur ?

— Dans sa totalité.

— D’accord…

Ce dernier effort de volonté, celui qui l’avait amené à résister à cette force qui le poussait à sombrer, pour prendre cette décision qu’il ne mesurait pas pleinement, mais qu’il sentait devoir prendre, lui avait pris ses dernières forces.

À cet instant, le Saĝan réapparut. Nat se tourna vers lui. La réponse positive de Clarence lui avait redonné de la vitalité. Il avait peur, ce qui n’avait aucune importance. La vie était précieuse, celle de Clarence encore plus, seule cette vérité comptait.

— Louca ?

— Il dort. Il n’y a plus de temps à perdre. Toi ou moi, Nat ?

— Tu le ferais ?

— Bien sûr, si tu ne t’en sens pas capable.

— Je ne sais pas comment faire.

— LouLoup le sait. Laisse-le faire.

# Je suis prêt depuis des lustres.

Nathanaël ne tergiversa plus. Il Changea. Il n’était pas plus mal que Clarence soit inconscient, le bouger ne pouvait être qu’extrêmement douloureux. Cependant, LouLoup ne pouvait pas jouer son rôle avec leur compagnon couché sur le sol. Il était trop grand, trop envahissant. Le plus délicatement possible, Tancrède et Adam portèrent Clarence et le déposèrent sur le canapé. Il gémit. Ce n’était pas idéal, mais ça devrait faire l’affaire. LouLoup se coucha et d’un gentil coup de museau repoussa la tête de Clar. Il lécha son cou et, le plus tendrement possible, perça de ses crocs dénudés la fine peau. De par sa volonté, ils suintèrent d’un liquide transparent qui se propagea dans le sang de Clarence. Il maintint sa prise jusqu’à ce que le Saĝan lui demande d’arrêter. Alors, il passa sa langue sur la plaie et frotta sa truffe contre sa joue. Nat lui offrit un moment de répit auprès de leur âme sœur, puis reprit forme humaine. Plus vite qu’il ne l’aurait cru, la respiration de Clarence se fit plus fluide. Ses joues reprirent des couleurs. Il bougea et ouvrit les yeux.

— Mal.

Et sombra de nouveau. Christobal s’empressa auprès de lui et, avec l’aide de Yanaël et celui de la meute à laquelle Clarence était maintenant relié, il se chargea de prendre en charge les soins qu’il pouvait maintenant donner à ce dernier avec moins de crainte. Après un long examen, il organisa le confort du futur jeune loup, lequel allait passer par des moments difficiles dans les heures à venir. Néanmoins, aucun transformé, jamais, n’avait eu autour de lui une telle équipe pour l’accompagner dans ce changement. Le Saĝan venait de gagner un nouveau loup dans sa meute.

— Bon, je vais réparer les dégâts occasionnés. J’ai réussi à maintenir les humains à distance, je n’ai plus qu’à effacer leur mémoire. Je suis fatigué d’avance. Réparez la porte, ce sera toujours ça de fait. J’espère que tu as quelques économies, Nat. Sayène arrive pour vous débarrasser du corps de l’autre taré. Je reviendrai demain matin. D’ici là, j’ai une exécution qui m’attend. À plus !

La sortie théâtrale de Tancrède allégea l’atmosphère. Yanaël ne put s’empêcher de réagir.

— Quel plaisantin ! Il est de pire en pire… Nat, va prendre une douche et t’habiller. Tu te sentiras mieux après et tu seras plus à l’aise pour prendre soin de ton homme. Je vais ramener Louca chez ses grands-parents, sa place n’est pas ici pour l’instant. Christobal ?

— Je reste ici jusqu’à ce que Clarence passe le cap et que ses blessures soient devenues sans gravité.

— Adam ?

— Il y a du boulot ici, je m’y colle.

— Super ! On assure ! Je passe chez Blanche avant de revenir, on a besoin de nourriture et elle en a préparé des tonnes. Tancrède le lui a demandé. Restez sage pendant mon absence.

Louca dans les bras, encore endormi, Yanaël quitta lui aussi l’appartement.

Avant de se rendre dans la salle de bains, Nathanaël embrassa Clarence sur les lèvres et lui caressa les cheveux. Il entendait son cœur battre à un rythme régulier et son souffle était plus serein. Il devait se préparer à le voir souffrir quand son corps commencerait à se réparer. Ensuite, il y aurait certainement un contrecoup à la frayeur qu’ils avaient éprouvée, mais Nat ne voulait pas y penser maintenant. Ils avaient remporté une bataille, les cartes qu’ils avaient en main n’étaient plus tout à fait les mêmes, mais ils étaient en vie, ensemble.

Chapitre 8

Dans la chambre, Clarence dormait d’un sommeil plus profond que ceux qu’il avait vécus les jours et nuits précédents. Son corps avait subi de grands changements, en plus des réparations qu’il avait dû opérer. Trois jours plus tôt, il était inconscient sur le sol. Depuis, il n’avait fait que dormir, manger, quand il en avait le courage et parce que Nathanaël l’y forçait, et gémir de douleur pendant les phases de régénération. La veille au soir, il avait commencé à se sentir mieux. Le plus dur était passé, il lui fallait maintenant récupérer. Nat était resté à son chevet, le surveillant comme du lait sur le feu et prenant soin de lui comme il l’aurait fait avec un enfant. Ses pères et Tancrède leur avaient rendu visite et s’étaient occupés de l’intendance. Un soutien inestimable qui l’avait libéré de toute contrainte. Christobal, quant à lui, les avait quittés seulement le matin même.

Nathanaël avait largement de quoi s’occuper l’esprit. Sa première préoccupation concernait la situation professionnelle de Clarence. Grâce au Doc, qui lui avait fourni un arrêt de travail d’un mois, il était protégé. Nat s’était chargé d’en informer son supérieur, alléguant un pseudo-accident, une chute dans des escaliers, pour justifier de son état. Cette situation ne pouvait qu’être temporaire. La plus grande inconnue résidait dans la capacité d’adaptation de Clarence. Allait-il facilement se faire à sa cohabitation avec son loup ? La prochaine pleine lune, dans douze jours, serait déterminante. Il espérait que sa nouvelle part lupine ne soit pas trop agressive. Son compagnon était un homme équilibré et sain, peu sujet aux sautes d’humeur. Tout du moins, jusqu’à maintenant, Nathanaël ne l’avait jamais vu en colère ou s’emporter pour un rien. C’était de bon augure. Malgré des instincts plus sauvages, leur alter ego animal était généralement influencé par le tempérament de leur entité humaine.

Sa deuxième inquiétude venait du Saĝan. Depuis sa violente altercation avec le renégat, Tancrède avait évité le sujet, arguant le fait que Nathanaël avait largement de quoi faire sans qu’il en rajoute. Il n’avait pas insisté, mais se sentait contrarié. Si l’affaire avait été définitivement réglée, il le lui aurait signifié. Ce n’était pas plus son genre de laisser traîner les choses. Nathanaël ne savait quoi en penser.

— Nat ?

Ce dernier quitta le canapé dans lequel il était installé et rejoignit Clarence. Assis dans le lit, il s’était calé contre les oreillers qu’il avait glissés dans son dos. Il était encore un peu pâle, mais son regard avait retrouvé sa vivacité.

— Comment te sens-tu ?

— Pas trop mal.

Ses yeux se voilèrent, Nathanaël prit place à côté de lui et attrapa sa main.

— Mon agresseur est mort, c’est ça ? Tu n’en as fait qu’une bouchée – ton loup, du moins. Je m’en souviens.

C’était leur première réelle discussion depuis qu’il avait perdu connaissance. Il semblait s’en sentir capable et le désirer.

— Il l’est, définitivement.

— Bien. Il va se passer quoi, maintenant ?

— Comment ça ?

— Eh bien, il ne peut pas disparaître comme s’il n’avait jamais existé.

— Il a subi la loi des loups, pas celle des humains, donc si.

— C’est un peu dérangeant, non ?

— Je comprends que ce soit étrange pour toi, mais c’est ainsi que nous agissons au sein de nos meutes. La Saĝan, ou l’Alpha selon les situations, juge, condamne et applique ou fait appliquer.

— Il n’y a pas de demi-mesures ?

— Bien sûr que si, selon la gravité des fautes commises. Le meurtre n’a pas d’autre alternative que la solution ultime.

— Vous êtes donc pour la peine de mort ?

Nathanaël fixa Clarence. Il avait envie de rire malgré le sérieux de leur échange ou plutôt à cause de lui. N’avait-il donc rien d’autre à penser après avoir frôlé la mort ? Pas de questions sur son statut de loup-garou ?

— Je ne l’envisage pas de façon unilatérale. La justice humaine a plus de possibilités que celle des loups et nos natures diffèrent trop. Ce qui est valable pour un meurtrier humain, la prison pendant de longues années, ne l’est pas pour les nôtres. Je ne suis pas pour la peine de mort, mais je la considère comme nécessaire quand il s’agit de loups.

— D’accord, tu m’expliqueras tout ça plus en détail une autre fois. Je veux mieux comprendre.

Nat fit un sourire taquin à Clarence et ouvrit le tiroir de la table de chevet. Il en sortit un carnet, d’un format susceptible de se glisser dans une poche, et un stylo. Il tendit le tout à son homme, lequel ne put qu’être amusé en comprenant les intentions mises dans ce geste.

— Pour que tu puisses noter les sujets de nos prochaines discussions.

— Tellement attentionné. Merci… J’ai faim et j’ai besoin d’une douche.

— Super nouvelle !

Nathanaël embrassa Clarence, rapidement, il avait aussi besoin de se laver les dents.

— Rejoins-moi dans la cuisine dès que tu te seras douché. Je m’occupe de te nourrir.

Une demi-heure plus tard, ils étaient tous les deux attablés, l’un dévorant sous le regard rassuré de l’autre.

— Alors, quelle est la suite du programme ? Je ne ressens rien de particulier, si ce n’est que toutes mes blessures ont disparu.

La question qui tourneboulait dans la tête de Nat depuis des jours refit immédiatement surface.

— Tu ne regrettes rien ?

Le jeune flic prit le temps de réfléchir avant de répondre. Sur son visage pouvait se lire l’importance qu’il donnait à l’événement.

— Pour l’instant, non. Je suis trop reconnaissant d’être en vie. C’est si abstrait, en même temps. Je ne suis pas sûr de ce que cela implique exactement. J’ai conscience que ma vie ne sera plus jamais la même. Mais à quel point ? Je n’en sais rien… Je vais me transformer en loup ?

— Oui. On appelle ça le Change.

— Quand ?

— À la prochaine pleine lune.

Clarence blêmit légèrement. Il n’était pas aussi serein qu’il le laissait paraître.

— Ah ! Ça va faire mal, hein ?

— Y’a de grandes chances… Les premières fois sont douloureuses, le temps que tu apprennes à les gérer. Tu ne seras pas seul, Clar. Il n’y aura pas que moi, mais mon père aussi, et le Saĝan. Le pouvoir de la meute va t’aider et je ferai tout ce que je peux de mon côté.

— Je ne sais même pas ce que ça veut dire… Que vient faire ton père là-dedans ? Lequel, d’ailleurs ?

— Yanaël... Mmh, il a des talents particuliers. Il est ce qu’on appelle un Apaisia.

Afin de rassurer au mieux Clarence, Nathanaël prit le temps de lui expliquer cette particularité rare. Il hésita à poursuivre sur la qualité extraordinaire de son don. Il n’était partagé que par un nombre très restreint de proches en qui ils avaient une absolue confiance. En tant que compagnon et âme sœur, Clar en faisait partie, mais leur lien était si récent et pas encore scellé.

# Je sens déjà son loup.

# Ah bon ?!

# Il se fait sa place tranquillement et plutôt délicatement.

# Tu plaisantes ?

# Nan. Il… Comment dire ? Je crois qu’il nous sent en tant qu’âme sœur. Il est curieux envers moi. C’est comme s’il ne voulait pas me peiner, ce qui l’oblige à ne pas faire de mal à son humain. Il sait que blesser Clarence me ferait du mal à moi aussi.

# C’est dingue, non ?

# Comment veux-tu que je le sache ? Je n’ai jamais vécu une telle situation. C’est bien, c’est tout.

Ce fut l’intervention de LouLoup qui le décida et le conforta dans son désir de traiter Clarence comme son compagnon d’âme. Il passa cependant sous silence sa capacité à aider les louves à enfanter. Ils avaient tout le temps pour cela.

—Ce que fait ton père, c’est exceptionnel ?

— Unique. Il n’y a que lui, à notre connaissance. Il pourra vraiment te faciliter les choses.

— Je ne vais pas te mentir, je suis mort de trouille, mais comme je n’ai pas le choix, je vais faire avec… Attends, je vais vivre combien de temps ?

— Longtemps. Bon, si tu te prends un bus en pleine face, ta vie sera drastiquement écourtée.

— Très drôle ! Et je vais rester jeune ?

— Mon père Adam a été transformé lorsqu’il avait vingt, vingt-cinq ans, dans ces eaux-là. Il en a deux cent cinquante, à quelques années près. Tu en penses quoi ?

— Il en fait à peine trente, trente-cinq. C’est… super ?... Ouais, je crois que oui. Et toi, alors ? Tu fais ton âge.

— Mon père Yanaël fait le même âge que moi depuis quarante ans. Je vais sûrement suivre son chemin.

Un sourire coquin se dessina sur les lèvres de Clarence. Son regard se fit langoureux.

— Je ne vais pas me plaindre d’avoir un corps aussi jeune dans mon lit pendant des tas d’années.

— Ah, nous y voilà ! Le sexe ! Content d’apprendre que tu veux me garder pour très longtemps.

— Je serais bête de ne pas le vouloir. Tu es beau gosse, et plutôt doué…

— Obsédé !

— Tellement.

Tout à coup, Clarence se mit à gigoter sur son siège. Ses mains se crispèrent et ses joues rougirent.

— Ça ne va pas ?

— Je sais pas, j’ai envie, non, besoin de bouger. C’est comme si une force m’y poussait.

— Oh ! C’est ton loup.

— Quoi ?!

— Ton loup. Écoute, ce n’est pas un monstre qui veut te déchirer de l’intérieur ou qui va se mettre à te donner des coups dans les entrailles. Il est là ou, tout du moins, il est en train de se… former. Je n’ai pas de meilleure image. L’énergie qu’il te transmet est nouvelle. Le temps que tu la contrôles, il va falloir que tu t’en libères. Il a besoin d’action. Enfile un short et un tee-shirt, on va aller courir. Il devrait apprécier que tu te dépenses et le grand air vous fera du bien. Il est un peu confiné, là.

— Waouh ! C’est complètement surréaliste !

— Satisfaire notre loup est un plaisir très particulier, tu verras.

Sa bougeotte étant en train de se transformer en agitation nerveuse, Clarence fila se changer.

***

Nathanaël avait raison. Après deux heures de course, d’une foulée plus rapide que celle dont il avait l’habitude, Clarence se sentit plus calme. Ils avaient quitté la ville et s’étaient dépensés dans la campagne avoisinante. Sur une impulsion de Nat, ils avaient poussé jusqu’à la demeure de Tancrède. Blanche était impatiente de rencontrer son compagnon et c’était l’opportunité de le présenter officiellement au Saĝan. Plus tôt ce serait fait, mieux ce serait.

Ils reçurent un accueil chaleureux de la part de la louve qui, comme à son habitude, les conduisit dans la cuisine. C’était son lieu de prédilection, là où elle pouvait dispenser ses attentions affectueuses et offrir ce pour quoi elle était particulièrement douée ; ses mets culinaires.

Elle câlina Nathanaël, un soutien discret qu’il reçut avec tendresse. Elle se montra aussi tactile avec Clarence, elle savait mieux que lui que ces contacts physiques lui étaient nécessaires. Il le perçut, sans en comprendre la raison. Le monde des loups et leur fonctionnement lui étaient encore trop inconnus.

— Vous devez mourir de faim si vous êtes venus jusqu’ici en courant.

— Je ne dirais pas non à quelques douceurs, Blanche.

— Tu m’en diras tant. Allez, installez-vous.

Quand Tancrède entra dans la cuisine pour les saluer et déjeuner avec eux, Nat lui lança un regard suspicieux.

« Pourquoi Goran est-il toujours dans ta cave ? »

Il l’avait senti dès qu’il était entré dans la maison.

« Plus tard, Nat. »

« Tancrède… »

« Une discussion dans mon bureau sera plus efficace, alors ne discute pas ! »

C’était un ordre, il se le tint pour dit, tout en maîtrisant son impatience.

Le repas se passa simplement. Ils voulaient tous mettre Clarence à l’aise. Son existence avait été entièrement chamboulée, il était normal de lui accorder du temps et de l’espace. Il était en passe de devenir un loup et devait être traité comme tel, avec bienveillance et soutien. Ils n’avaient aucune idée du rôle qu’il était susceptible de jouer dans l’avenir et n’était même pas obligé d’en jouer un, encore moins de grande importance. Il était bien plus essentiel de le laisser mûrir et grandir à son rythme, comme n’importe quel jeune loup en pleine construction. Nathanaël réalisa alors que Clarence était dans une situation similaire à celle de son frère et de sa sœur. Ces derniers avaient passé les douze ans et il y avait de fortes chances pour que leur loup se révèle lors de la prochaine pleine lune. Sur l’instant, il tiqua. Yanaël ne pourrait pas être sur tous les fronts et donnerait la priorité à ses enfants, ce qui était normal. Nat aurait critiqué l’inverse. Puis il s’apaisa : deux ados pour leur premier Change, petits-enfants d’adoption du Saĝan de surcroît, seraient fortement encadrés et soutenus. Clarence ne pouvait qu’en bénéficier. La Lune était de leur côté.

Consciente de la tension sous-jacente qui régnait entre Tancrède et Nathanaël, Blanche prit sur elle d’éloigner Clarence, après qu’ils eurent fini leur café. Elle l’invita à visiter le domaine et lui proposa de lui présenter quelques loups.

— Christobal et sa famille n’habitent pas loin, il sera heureux de vous voir sur pied.

— Je suis partant, j’aimerais le remercier de m’avoir soigné et d’avoir passé tant de temps près de moi.

Voyant que Nat ne se dirigeait pas vers la sortie avec eux, il l’interpella :

— Tu ne viens pas avec nous ?

— Je dois parler boulot avec le Saĝan, sauf si tu tiens à ce que je t’accompagne, bien sûr.

— Euh, non, tu n’es pas obligé.

— Je ne le ressens pas comme tel, Clarence. Je peux aussi discuter avec Tancrède plus tard.

— Nan, nan, c’est bon. Blanche est de bonne compagnie.

Fait rare, ce fut Clarence qui embrassa Nathanaël avant de partir, un petit baiser sur les lèvres, mais un baiser tout de même, ce qui réjouit ce dernier. Plus les jours passaient, plus son compagnon se comportait naturellement dans leur relation, comme si elle était établie et évidente, indiscutable.

***

Le Saĝan était installé derrière son bureau, Nathanaël face à lui. Son visage était dur, son regard sévère.

— Quel est le problème, Tancrède ?

— Il n’y en a pas vraiment un. C’est plus de mauvaises ondes et une intuition qui me rendent prudent.

— Mais encore ?

— Cette histoire de purification de la race loup est de celle dont on fait des fanatiques. Depuis le début, j’ai la sensation que Goran nous cache quelque chose.

— Tu ne penses pas que c’était les intentions de Max Lagnieux envers Clarence ?

— Je ne suis plus sûr que ce soit la seule raison. En attaquant ton compagnon, il a voulu taper fort. Pense donc ! Le compagnon de l’un de mes lieutenants, un membre que je considère comme faisant partie de ma famille. Tout le monde sait que tu es comme un petit-fils pour moi. Si on ajoute que ça aurait aussi touché tes pères, mes fils de cœur, dont la puissance fait tant parler, c’était frapper un grand coup… J’ai du mal à imaginer qu’ils sont les seuls à penser ainsi… Et si c’était un premier mouvement d’un groupe plus important ? Une coalition ?

— Créée par des loups renégats ?

— Pas seulement. Goran n’en est pas un, à la base. Il vit dans ma meute, sur mon territoire d’Alpha, physiquement près de moi. Il peut y en avoir d’autres.

— Selon toi, il y aurait d’autres loups solitaires ayant viré renégats qui se cacheraient sur nos terres ?

— J’espérais que non, qu’on avait fait le ménage. Apparemment, ce n’est pas tout à fait le cas. Les meutes sont regroupées autour de villes plus ou moins importantes. Ils s’éloignent rarement à plus de cent kilomètres du domaine de l’Alpha, ce qui laisse un nombre considérable d’endroits où on ne met jamais les pieds. Il n’est pas tout à fait juste de les assimiler aux régions administratives. De nombreux départements sont totalement vierges de notre présence.

Nathanaël observa le Saĝan, sans réussir à décrypter ses intentions. Il était si habile à cacher ses émotions lorsqu’il en avait décidé ainsi, ce qui était la plupart du temps le cas quand il s’agissait d’affaires de meutes.

— Qu’as-tu en tête ? Une nouvelle chasse aux solitaires et une remise à jour du recensement ?

— Ce serait un bon début… Je vais missionner des équipes de loups pour explorer tous les endroits où nous ne sommes pas présents. Je vais aussi demander aux Alphas de sillonner leur territoire. Avant, il faut que j’établisse des zones plus précises, plus ancrées dans la réalité.

— Tu veux que je m’en charge ? J’ai accès à toutes tes données, maintenant. C’est dans mes cordes.

— Tu m’enlèverais une épine du pied si tu t’y collais. Tu n’as pas de boulot en cours ?

— Rien d’une telle importance, je peux les mener de front.

Tancrède lança un regard reconnaissant à Nathanaël. Il appréciait particulièrement que ceux en qui il plaçait sa confiance et sa loyauté s’investissent à ses côtés de leur propre initiative. Cela le confortait dans les décisions qu’il prenait vis-à-vis d’eux.

— Merci, Nat. Il te faudra combien de temps, à ton avis ?

— La soirée, en temps normal. Avec Clarence, pas facile à dire. Si la journée s’est idéalement passée, il est difficile de savoir si elle va se poursuivre ainsi.

Le sourire de Tancrède pétilla dans ses yeux. Il était un brin moqueur.

— Ah, l’amour ! Il va bien, Nat.

— Je trouve aussi, vu les circonstances. Ce qui n’empêche qu’il était fébrile ce matin. C’est la raison pour laquelle on est allés courir.

— C’est normal. Tu oublies que c’est le cas de la majorité d’entre nous. Peu sont capables de Changer quand ils le veulent, il faut une puissance d’Alpha pour y parvenir. Pour la plupart, il faut l’influence de la Lune, ce qui amène les nôtres à souvent choisir des métiers physiques et à se dépenser dans le sport. À force de côtoyer des loups d’envergure, tu perds de vue le sens des réalités, Nat. Le plus grand nombre vit des existences classiques et c’est grâce à eux que nous pouvons déployer tout notre potentiel. Ils créent l’équilibre. Si nous étions tous comme nous, ce serait le chaos. Ce sont eux qui nous permettent de vivre plus sereinement, harmonieusement. En plus, toi aussi, tu vas courir quand ça bouillonne en toi. Ne t’inquiète pas pour rien.

— Si je lis entre les lignes, tu ne penses pas que Clarence sera un loup Alpha ?

— À première vue, non. Il est solide, c’est sûr, mais pas un Alpha. Il sera un dominant d’échelle moyenne, je dirais, ce qui est parfait. Les avantages sans les inconvénients.

— Papa s’en est très bien sorti avec sa puissance d’Alpha.

— Adam est un cas particulier, Nat, tout comme Sihat, Siam ou moi. Regarde Yanaël, que j’ai fait exprès de ne pas citer, car il est au-delà de notre compréhension.

Tancrède fit un clin d’œil à Nathanaël.

— Qu’est-ce que ça m’agace de le dire à haute voix ! C’est vraiment casse-bonbons !

— Tu l’adores !

— Ouais, ben, l’un n’empêche pas l’autre. Bref ! Lui, il ne te viendrait même pas à l’idée de t’en servir comme baromètre. Eh bien, c’est pareil pour nous quatre. Notre rôle est de protéger les nôtres, le leur est de nous maintenir les pieds ancrés dans le sol et nous aider à être en paix avec nous-mêmes.

— Je sais déjà tout cela.

— C’est vrai, tu me le prouves régulièrement. Ce que je voulais dire, c’est que Clarence va très bien s’en sortir. Pfff ! Il est déjà bras dessus bras dessous avec Blanche ! Encore un concurrent ! Je vais finir par sortir les crocs ou la marquer de façon très dissuasive !

Nat éclata de rire.

— Comme si elle allait te laisser faire ! En plus, tu ne peux pas. Elle compte trop pour tous tes loups. S’ils en viennent à avoir peur de l’approcher, tu vas faire beaucoup de malheureux.

— Mouais…

— Clarence s’inquiète de son premier Change et moi aussi. Je ne supporte pas l’idée de le voir encore souffrir.

Le Saĝan haussa les épaules, dans un geste fataliste.

— C’est inévitable. On sera là, Nat. Il a déjà eu tellement de chance et ce n’est pas fini. À la prochaine pleine lune, il aura un soutien incroyable, comme peu d’entre nous avant lui. Fais-lui confiance.

— Tu as raison, bien sûr, mais c’est mon âme sœur, alors…

Tancrède se leva et rejoignit Nathanaël. Celui-ci se leva, et reçut une tape virile dans le dos.

— Soit un homme, mon fils !

« Abruti ! »

« Tu es tellement intelligent, Nat. J’en reste baba ! N’abuse pas, tout de même. L’Alpha et le Saĝan communiquent aussi ainsi. »

— Et Goran, tu vas en faire quoi ?

— J’ai prévu un dernier interrogatoire demain matin, en présence de tes pères. On ne peut pas mentir à Adam et on ne peut cacher aucune émotion à Yanaël. C’est un rendez-vous avec le Saĝan. Ce sera sa dernière heure et il va cracher tout ce qu’il sait. J’ai assez patienté.

Un court instant, Nat fut près de demander à y participer, puis il y renonça. Le Saĝan lui avait confié une mission et ce n’était pas celle-ci. Il savait ce qu’il faisait.

***

Nathanaël avait transformé sa table de cuisine en bureau de travail. Devant lui étaient étalées des cartes et son ordinateur lui faisait face, les données dont il avait besoin affichées sur l’écran. Fatigué à leur retour, Clarence faisait une sieste.

Il était concentré sur une carte où seuls les contours des départements figuraient. Crayon de papier et feutres alternaient dans sa main. Il redessinait la France selon les territoires des Alphas, à partir de leur demeure et en prenant en compte les résidences des loups déclarés. Ainsi, ils auraient une vue juste de la réalité de leur situation géographique. Le Saĝan avait raison, les zones libres étaient nombreuses.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Nat releva la tête et admira son compagnon, ses joues roses, ses yeux bleus, ses cheveux hirsutes, et son corps pratiquement nu. Il ne portait qu’un boxer noir. Il était délicieusement sexy. Il se lécha les lèvres.

— Je te contemple.

— Avant ça !

— Oh, d’accord, monsieur est ronchon.

— Cause toujours, tu m’intéresses. Alors ?

En attendant une réponse qui tardait à venir, Clarence prit deux bières dans le frigo et les posa sur la table, là où il trouva de la place. Nathanaël, de son côté, continuait à le regarder. Il avait oublié la question qui lui avait été posée. Dès leur première rencontre, il avait eu envie du jeune flic. Pourtant, à cet instant, son désir était plus intense que jamais. C’était presque insupportable.

# Désir humain x 2 + désir lupin x 2 = sautons dans un lit tout de suite ou la table de la cuisine fera l’affaire.

# Hein ?

# C’est mathématique, Nat. Suis un peu !

# Le loup de Clarence veut…

# Que vous vous sautiez dessus ! Et moi aussi ! Et toi aussi !

# Et Clarence ?

# Oh, lui aussi. Il en a tout le temps envie.

# Que tu dis !

# Tellement stupide, par moments. Réponds à sa question qu’on puisse en finir.

— Je matérialise les meutes sur une carte, afin qu’on en ait une vue plus claire.

— Vous ne l’avez pas encore fait ?

— Pas de façon aussi précise. On s’est contentés de repérages en traçant les limites géographiques des territoires. C’est un travail que le Saĝan a fait lorsqu’il les a délimités pour les attribuer à ses Alphas. Ce n’est pas du tout récent.

Clarence fit une grimace, sceptique.

— Pourquoi maintenant ?

Un flic restait toujours un flic, ce qui, Nathanaël n’en doutait pas, serait un atout dans l’avenir.

— Le Saĝan craint que les événements que l’on vient de vivre ne restent pas isolés.

— Il se base sur quoi ?

— Sur le caractère idéologique qui a guidé ces actes. Il appréhende qu’ils soient les premiers d’un groupuscule extrémiste en train d’émerger d’on ne sait où.

— Nous y sommes sans arrêt confrontés et c’est de pire en pire. Pourquoi pas chez les loups, après tout.

— Les renégats ont pour particularité d’agir par pur égoïsme. Ils détruisent sans états d’âme pour obtenir ce qu’ils convoitent ou juste pour le plaisir. D’un côté, se mobiliser et répondre à une cause commune n’est pas dans leur façon d’être. D’un autre, ils ont la violence pour acquis. Ce sont souvent des psychopathes.

— Tous les solitaires ?

— Ce ne sont pas des solitaires. Eux, ils ne veulent simplement pas dépendre d’une hiérarchie, et ils vivent pénards dans leur coin. Il y a une grande différence. Ce qui fait d’un loup un renégat, ce n’est pas son statut, mais ses actes, violents, destructeurs.

— Et leur idéologie ? Des loups au sang pur ?

— Ouais, si on veut. C’est une hérésie. Peu de loups le sont de naissance. Quatre-vingts pour cent d’entre nous sont des métis. Les louves n’enfantent que rarement. Le Change tue le fœtus.

Clarence écarquilla les yeux de surprise. Jamais il n’aurait imaginé une telle chose, il n’y avait même pas pensé.

— C’est triste.

— Cette réalité est une douleur pour notre espèce. Ceci étant, elle fait partie de nous et on y est accommodés.

— D’où les humaines.

— Les femmes qui portent nos enfants ne sont pas nos poules pondeuses. Elles sont nos compagnes, choisies en tant que telles. Souvent, elles passent le Change après avoir eu des enfants pour rester avec leur compagnon aussi longtemps que possible.

— Je n’en doute pas. J’essaie seulement de comprendre. Donc, toi tu es…

Nat le coupa en levant la main, il avait d’autres projets pour ce soir et laisser Clarence s’engouffrer dans ce sujet était un risque trop grand à prendre.

— Carnet, notes !

— Plus tard, c’est ça ?

— Tu as tout compris.

Comme Clar ne pouvait pas résister, il courut à la chambre et rapporta son calepin. Il nota scrupuleusement ce nouveau sujet à aborder ultérieurement.

— Si ce qu’ils veulent n’est pas possible, pourquoi tout ce bazar ?

— Parce qu’ils sont stupides ! L’ignorance est un mal terrible. Pour ces abrutis, tout est bon à prendre pour foutre le bordel et utiliser la violence. Une fois qu’ils ont une idée en tête, elle devient obsessionnelle, qu’ils y croient vraiment ou pas.

— Ce que tu es en train de faire sert un objectif. Lequel ?

— Une nouvelle chasse, sur la totalité du pays, dans les zones désertées par nos meutes.

— Tu vas y participer ?

— Y’a des chances. Cela fait partie de mon engagement envers les nôtres et le Saĝan.

Sans un mot, Clarence prit son carnet et y gribouilla quelques mots. L’amusement de Nat brilla dans ses yeux.

— Je peux t’aider ?

— À quoi ?

Il montra du doigt le fouillis sur la table.

— À faire ta carte. Pour la chasse, comme tu l’appelles, eh bien, c’est un peu tôt pour que je me désigne comme partant.

— Ce n’est pas ton boulot, ce n’est donc pas nécessaire.

— Et si j’en ai envie ?

— Alors nous en parlerons le moment venu.

Étonné et ravi, Clarence fixa Nat.

— Tu me laisserais venir ?

— Si c’est ce que tu veux et que tu démontres que tu as les compétences pour y participer, oui.

— Quelles compétences ?

— Être capable de se battre et de se protéger, de rendre coup pour coup et de tuer, si c’est indispensable. Ce qui le sera, si ce que suppose le Saĝan s’avère exact.

— Trop tôt, vraiment trop tôt.

— Ce n’est pas un souci, Clarence. Nous ne jouons pas tous le même rôle dans nos meutes.

Cette assertion fut l’occasion d’une autre prise de notes.

— Pour ta carte, par contre, je suis au top, niveau compétences.

Une heure plus tard, Clarence avait prouvé ses dires. Le travail que Tancrède avait confié à Nat était achevé et parfaitement exécuté.

Il était temps de passer à autre chose.

# Yep !

***

La chambre n’était éclairée que par le rayon de lune qui traversait la fenêtre. Dans le lit, Nathanaël et Clarence offraient toute leur attention l’un à l’autre. Ils avaient déjà joui une fois, en faisant preuve de détermination avec leurs bouches. Ils n’étaient pas rassasiés. Ils avaient repris leurs caresses en échangeant de longs baisers, d’abord tendres, le temps de reprendre leur souffle, puis plus avides, de nouveau excités. Allongé sur Nat, Clarence se frottait désespérément contre lui, sexe contre sexe. Son appétit était violent, inédit. Un désir qu’il ne reconnaissait pas le tiraillait de tous côtés. Son cœur battait trop rapidement, ses mains étaient moites et son souffle erratique. Un besoin inexplicable lui vrillait le ventre. Il saliva si intensément qu’il cessa d’embrasser Nathanaël. Ce dernier capta son regard et y vit tant de confusion qu’il le saisit par les hanches pour l’immobiliser. Clar rua d’un coup de bassin, il ne voulait pas que ça s’arrête.

— Clarence ?

— Continue, continue !

— C’est ce qu’on va faire, mais un truc ne va pas, je le vois bien.

— Je ne sais pas… Je…

Clar sursauta et se figea de lui-même. C’était quoi cette histoire ? Est-ce qu’il devenait dingue ? Était-il en train de virer loup sauvage ?

— J’ai… Merde ! J’ai envie de te mordre !

Nathanaël explosa de rire, tellement satisfait et diverti par la réaction paniquée de Clarence. Il avait si souvent retenu ses crocs depuis qu’il le connaissait, se martyrisant pour garder son contrôle. C’était presque aussi jouissif qu’un orgasme.

— Lien d’âmes sœurs, Clarence. Il t’appelle.

— Oh !

Ces simples mots le calmèrent ; ils en avaient parlé, il savait de quoi il était question. Sauf que ce n’était plus un truc cruche abstrait.

— Compagnons Véritable, c’est ça ?

— Oui. En tant qu’humain, même si le lien d’âme sœurs était là et te faisait vouloir être près de moi, ce n’était pas si violent. Là, ton loup te le fait ressentir avec l’intensité qu’il est supposé avoir.

— Lien inaltérable, compagnons pour toujours, et tout et tout. Plus qu’un mariage, quoi !

— Bien plus.

— Attends…

Nathanaël donna un coup de reins, ce qui fit gémir Clarence.

— Pas trop longtemps, je te préviens.

— Oui, oui…

Pendant les minutes qui suivirent, ils ne purent résister et reprirent leur danse. Mais le besoin qui assaillait le jeune loup refit surface, plus fort encore. Il respira bruyamment et stoppa de nouveau leurs ébats, puis posa son front contre celui de Nat.

— Si c’est bien plus que le mariage, tu n’as donc rien contre le fait de m’épouser de façon humaine ?

La stupéfaction fit ciller Nathanaël. Ce n’était pas une habitude lupine et il n’avait rien contre, mais cette proposition sortait de nulle part, sans préparation ni signes avant-coureurs.

— J’ai dit une connerie ?

— Non, je ne m’y attendais pas, c’est tout.

— Eh bien, c’est une des conditions pour demander une mutation pour rapprochement familial.

Heureux plus qu’il n’aurait su l’exprimer, Nat embrassa passionnément son amant, et futur mari, apparemment.

— C’est quand tu veux !

— Vraiment ?

— Évidemment !

— Won ! C’est tellement trop facile. Je dois rêver.

La main de Nathanaël se faufila entre leurs corps et il empoigna leurs érections, lesquelles en avaient plutôt marre de leur conversation.

— Ça, c’est assez réel ?

— Oh, oui !

— Arrêtons de discuter, alors.

— D’accord… Euh, je peux te mordre ?

Nathanaël était plus que partant, il le voulait ardemment, être mordu, le mordre, le prendre, être pris, être sien, qu’il soit sien. Il voulait tout.

— Quand tu veux.

— Je fais comment ?

— Suis ton instinct, ce sera parfait.

— Le cou ?

— Je te l’offrirai. Tu sauras.

Plus intensément encore, ils replongèrent dans l’acte d’amour qui était le leur. Ils s’aimèrent, donnèrent et prirent. Le temps se suspendit comme si l’imminence de l’union de leurs âmes leur réclamait de savourer ces instants plus immensément. Puis, en une seconde d’une intensité presque palpable, il exigea de reprendre son fil. L’urgence retentit dans leurs plaintes, celle du besoin de rompre les digues et de jouir. Nathanaël pencha la tête et exposa la peau fine et hâlée de son cou. Clarence grogna et son instinct, inexploré jusque-là, agit pour lui. Il passa sa langue à l’endroit qu’il convoitait et ronronna de plaisir sous la saveur de la sueur qu’il lampa. Ses crocs jaillirent, il fut surpris, mais il était trop tard pour qu’il s’en soucie ou s’y arrête. Il les plongea dans la chair offerte. Nat poussa un bref cri de douleur, rapidement suivi par un gémissement de plaisir, rauque et vibrant. Clar se sentit partir alors que son corps se tendait, réclamant la délivrance. Un frisson commun les parcourut de part en part, les faisant violemment frissonner. Ils eurent l’impression d’être traversés par un filament électrique, comme celui que l’on trouvait dans les anciens modèles d’ampoules. Bleu pour l’un, vert pour l’autre. Puis ces ligaments lumineux s’unirent et se mêlèrent dans un bleu-vert éclatant. Ce fut une véritable décharge électrique qui les percuta, une brève seconde, leur arrachant un cri. Il fut suivi par leur orgasme, d’une violence rare. Hébétés, ils s’écroulèrent sur le lit sans aucune grâce, le souffle court, les corps en nage, tremblants.

« Putain ! C’était explosif ! »

# À moi ! Mien !

— Explosif, tu dis ?

— Tu m’as entendu ?

— C’est se branler qui rend sourd, à ce qu’on dit, pas faire l’amour et se retrouver à moitié électrocuté par un lien que je n’appellerai plus truc cruche.

— Je n’ai pas parlé à haute voix, Clarence.

— Hein ?! Attends, attends…

Malgré le peu de souffle que Nathanaël avait retrouvé, il explosa littéralement de rire, ses joues se couvrirent de larmes et il repoussa Clarence pour se tenir le ventre. Sainte Lune, qu’est-ce qu’il aimait cet homme !

Chapitre 9

La journée avait été stressante. Clarence était sous tension et ne tenait pas en place. Ils avaient couru, s’étaient promenés dans les bois et avaient fait un arrêt dans une salle de sport pour qu’il puisse taper dans un sac. Pourtant, si son corps s’était apaisé, il se sentait toujours fébrile. La lune le martyrisait.

La semaine précédente s’était plutôt bien passée. Ils avaient trouvé leurs marques dans l’appartement de Nathanaël, s’habituant l’un à l’autre. Devant l’adaptation plutôt facile de Clar, ils avaient même gardé Louca avec eux pendant trois jours. À cette occasion, ils avaient d’ailleurs compris qu’ils devaient changer de logement, même si ce n’était que pour un an. Son appart était vraiment trop petit pour un couple avec un enfant.

Ils avaient aussi longuement discuté de la situation professionnelle de Clarence. C’était un nœud qu’ils avaient du mal à dénouer. Le rapprochement familial était un bon argument pour une demande de mutation, sur le papier.

— Le ministère de l’Intérieur se donne le droit de ne pas en tenir compte, il y a de nombreux contentieux à ce propos. En plus, les compétences et l’expérience doivent être identiques à celles des autres postulants… Reste que la condition essentielle est qu’il y ait un poste vacant, ce qui n’est pas le cas pour l’instant. J’ai vérifié.

— Tu ne peux pas prendre un congé longue durée, le temps que ce soit faisable ?

Clarence avait jeté un regard noir à Nathanaël.

— Tu n’es pas sérieux, là, j’espère ! Et je vais faire quoi en attendant ? Me tourner les pouces ?

Nathanaël avait tenu sous bride son agacement devant la réaction de Clar et le peu de confiance qu’il lui accordait. Un jour, il se permettrait de réagir plus spontanément, dès que son compagnon se serait fait à sa nouvelle condition.

— Oh, ça va, je t’ai entendu ! Tu penses trop fort.

— Ah, désolé.

Nat allait aussi devoir apprendre à protéger ses pensées.

— Je ne te parlerais pas de cette possibilité si je n’y avais pas réfléchi avant, Clar. Jusqu’à ce que tu obtiennes une mutation, tu pourrais travailler avec moi à l’agence. Je vais devoir recruter quelqu’un, je passe trop de temps loin du bureau. Agathe ne peut pas tout gérer, encore moins les demandes d’enquête. Ce n’est pas son job d’accepter ou de refuser, et de les prendre en charge.

Légèrement honteux d’avoir prêté des intentions superficielles à Nathanaël, Clarence avait légèrement rougi d’embarras.

— C’est à mon tour de m’excuser, on dirait.

— Humm, si tu veux.

— Quelle arrogance ! Pfff !

— Tu n’aimes pas être en tort, hein ?

— Pas plus que n’importe qui.

— Alors, tu en dis quoi ?

— Je n’y avais pas pensé. C’est vrai que tu possèdes une entreprise et que son domaine de compétence est proche du mien. Tu me laisserais mener des enquêtes ?

— Évidemment ! Tu ne serais pas là pour décorer ! Les plantes vertes existent pour ça. Tu pourrais être un collaborateur. Tu choisirais celles que tu veux prendre en charge. Ce serait un partenariat.

— C’est une idée intéressante… sauf que je veux rester dans la police.

— Je l’ai déjà compris, Clar. Ce serait une situation intermédiaire qui nous permettrait de ne pas nous séparer. Elle est idéale. Tu aurais un travail et un salaire, et une liberté professionnelle plutôt agréable.

— Pas de comptes à rendre ?

— Je n’irais pas jusque-là. Un partenariat présuppose de parler et prendre des décisions ensemble. Mais oui, tu serais autonome.

Clarence s’était levé pour aller chercher une boisson fraîche et des en-cas à grignoter. Il avait tellement de choses en tête, tant de bouleversements à gérer et la prochaine pleine lune qui pointait le bout de son nez le rendait très anxieux. En vérité, il n’avait pas envie de partir et de regagner son appartement solitaire. Il s’était très vite habitué à la présence de Nat et, de ce qu’il en avait vu, il aimait le nouveau monde qui lui avait été offert. Plus que tout, il était tombé amoureux de l’homme qui était à ses côtés et il ressentait puissamment le lien qui les unissait. À chaque fois qu’il pensait à son potentiel départ, une boule d’angoisse se formait dans son ventre et son cerveau bourdonnait. Il sentait aussi une réelle opposition à cette idée dans le fond de son être. C’était étrange, sans être envahissant ou douloureux. Bizarre, tout simplement.

— Je vais étudier cette possibilité… Je ne veux pas prendre de décision aussi importante avant d’avoir expérimenté ma transformation en bête sauvage courant à quatre pattes. C’est tellement dingue ce que je raconte, putain !

— Je suis d’accord avec toi, Clar. Ce n’est pas anodin, tellement pas.

— Je me rends bien compte que je me montre un peu ingrat en ne sautant pas de joie… Je ne voudrais pas être oublié sur le bas-côté de la route, perdu dans un coin.

— L’administration française est lourde, mais je ne pense pas qu’elle soit sujette à oublier l’un de ses fonctionnaires, quelle qu’en soit la raison. En plus, tu peux régulièrement te rappeler à leur bon souvenir. À force de les harceler, ils craqueront peut-être et te trouveront rapidement un bureau où ranger tes fesses.

— Tu es tellement agaçant, parfois, avec tes sorties supposées être drôles.

— Hé ! Elles le sont !

— J’aurais pensé que tu préférais voir mes fesses ailleurs que posées sur une chaise, dans un bureau perdu au fin fond d’un commissariat.

— Et toi, tu crois que tes réparties sont amusantes ?!

— Plutôt, oui.

Nathanaël avait fait un sourire de connivence à Clarence et ils avaient ri, bêtement, comme de jeunes amoureux charmés l’un par l’autre et incapables – ou peu désireux – de se questionner sur les défauts de l’autre. La conversation sur ce sujet s’était arrêtée là, pour le moment.

***

La nuit était en train de tomber et la lune montait dans le ciel, intransigeante. La peau de Clarence fourmillait désagréablement. Son angoisse, proche de la frayeur, ne l’aidait pas à faire face. Ils étaient aux abords d’une forêt, terrain de jeux des loups des Oliviers. Ils étaient nombreux à avoir répondu à l’appel. De par sa position de Saĝan, la meute d’Alphas de Tancrède était l’une des plus importantes du territoire français. Elle en comptait une cinquantaine quand la moyenne était autour de vingt. Uriel et Aelys étaient de la partie, comme l’avait anticipé Nathanaël. Les signes avant-coureurs avaient été probants. Ils étaient bien plus calmes et préparés que Clarence. La présence de leurs pères les rendait d’autant plus confiants. Ils étaient nés avec cette compétence coulant dans leurs veines et leur sang, issu de deux loups Alphas, ce qui les rendait puissants, même à leur jeune âge. Ce n’était pas un fait avéré, juste une forte probabilité. Ils étaient déjà en train de contrôler leur premier Change sous le regard vigilant d’Adam et Yanaël. Ce dernier était totalement connecté à ses enfants. La magie était bien plus présente pour eux que la notion de transformation physique. Ils grimaçaient à l’occasion et chacun de leur rictus recevait une réponse apaisante de leur père. Ils mirent vingt minutes, deux fois plus de temps qu’un loup lambda déjà habitué au Change – un temps prometteur pour l’avenir –, sans ressentir de souffrances ingérables. Debout sur leurs quatre pattes, ils titubaient comme des enfants faisant leurs premiers pas. Ils s’écroulèrent dans l’herbe et deux secondes plus tard, un grand loup noir vint les câliner et les lécher. AdamLoup venait les prendre en charge pour leur première course lupine dans les bois. Les louveteaux, excités et heureux, le suivirent maladroitement. Bien vite, pourtant, ils trouvèrent leurs marques.

De son côté, Clarence n’en menait pas large. Il les avait observés, envieux de la facilité avec laquelle ils géraient la situation et émerveillé par ce spectacle hallucinant. Il entendait les loups s’appeler au loin et s’abreuver de liberté. Il avait été stupéfié devant cette réalité qu’il se prenait en pleine face. Il n’était plus question de faire appel à son imagination, c’était authentique. Pourtant, il était raide comme un bâton et résistait. Il était incapable de se laisser aller. Au fond de lui, il restait une part de doute, un sentiment d’irréalité. Était-il vraiment capable de devenir un loup, lui ?

Nathanaël passait régulièrement une main rassurante dans son dos. Il se doutait que son compagnon devait ressentir des tiraillements inconfortables, toutefois il avait préféré patienter le temps que son père soit plus disponible. À fortiori, cependant, le loup de Clar était plutôt accommodant. La lune était bien présente, pas encore au centre du ciel, mais plus très loin. Il aurait dû être plus malmené qu’il ne l’était. Yanaël s’approcha d’eux et posa une main sur l’épaule du jeune loup.

— Ça va ?

— À peu près.

— Voyons voir.

Yanaël puisa dans son lac tout en se reliant à Loup. Il plongea en pensée dans le corps de Clarence. Son loup était là, debout, stoïque, même si son regard montrait son impatience.

« Quel beau loup ! Tu as l’air si calme. »

L’animal releva la tête, surpris. Yanaël chercha à lire son état d’esprit et fut étonné de ce qu’il trouva.

— Ton loup est très serein, c’est incroyable. Il attend que tu te décides et a très envie de te botter les fesses pour que tu accélères le mouvement, mais il se retient. Il ne veut pas te faire du mal, bien au contraire. Il te considère comme son ami et il t’est reconnaissant de pouvoir exister grâce à toi. Il estime aussi qu’il te doit d’avoir déjà son âme sœur auprès de lui. C’est un loup… altruiste.

Yanaël éclata de rire, terriblement amusé. C’était dans des moments comme celui-ci qu’il vivait magnifiquement sa joie d’être un loup-garou. Ils n’étaient pas que violence et autorité, la preuve était sous ses yeux.

— Tu veux dire que c’est un… gentil ?

— Ouais, on peut dire ça. La morsure de LouLoup y est peut-être pour quelque chose grâce au don d’empathie de Nat. Son venin doit être complaisant.

L’hilarité de Yanaël était toujours dans ses yeux.

— Est-ce encore une de tes excentricités, Papa-Yël ?

— Pas du tout. Je suis parfaitement sincère. Je trouve que c’est génial, c’est tout. Allez, il est temps. Plus tu vas attendre, plus ce sera difficile malgré le soutien de ton loup. Loup voudrait bien rejoindre ses enfants et son compagnon, aussi.

— Je suis désolé, je vous prive d’un moment important.

— Certainement pas. J’ai fait pour eux ce que j’avais à faire pour que tout se passe bien, j’ai participé plus que nécessaire. Je vais passer une partie de la nuit à courir avec eux. C’est très bien. Me préoccuper du compagnon d’âme de mon fils est aussi important.

— Merci, Yanaël.

— De rien, jeune loup original. J’aurais été capable de payer pour vivre une telle rencontre avec un loup comme le tien. Nous allons bien nous entendre. Ça me fait penser… Comment as-tu pu tirer sur mon fils ?! Ce n’était pas gentil, ça !

Clarence se figea. Ses nerfs étaient déjà à fleur de peau, il n’avait pas besoin qu’on en rajoute pour se retrouver à craquer. L’esprit préoccupé par son acte qu’il avait espéré voir oublié, il perdit le contrôle sur la peur qui le retenait. Son loup en profita et se projeta vers l’extérieur. Un cri de douleur lui échappa, ses os traversés par un courant d’énergie pure qui lui donna l’impression qu’ils étaient en train de se briser. Son sang s’apparentait à de la lave en fusion. Ses membres tremblèrent brutalement. Il hurla de nouveau. Nathanaël ouvrit ses canaux de communication et Yanaël propulsa dans sa direction une cascade d’eau douce et fraîche. Il canalisa son flux pour en faire un jet fluide et léger.

« Détends-toi, Clarence. »

« Je n’y arrive pas ! »

« Mon cœur, c’est de la magie. C’est là que se situe une part de la différence entre un Change facile et un Change douloureux. Ta vision des choses est importante. »

Le pouvoir de Yanaël s’étendit sur son corps, apaisant la sensation de flammes qui le brûlaient de part et d’autre.

« Pense à de la magie. Imagine qu’elle est entre tes mains et que tu peux la commander. Elle est là pour toi. Ton loup est un firmament étoilé. »

Clarence chuta sur le sol, Nat l’y suivit. Il se recroquevilla.

« Tu résistes, Clar. C’est la pire solution. »

Dans le lointain, un chant lupin s’éleva dans les airs, et le Saĝan se retrouva près d’eux. Son loup, immense, s’approcha. Il lécha la joue de Clarence et un pouvoir infini enveloppa le loup en devenir. L’appel des loups se poursuivait. Il croyait l’entendre avec des mots.

« Viens, jeune loup, rejoins ta meute. Frère de clan, sois le bienvenu parmi nous. Viens. Accepte notre mère la Lune dans ton cœur. Viens. »

Une nouvelle salve d’énergie le fit se cambrer et se soulever du sol, puis il retomba, les muscles mous, les os aussi flasques que de la boue. Un craquement sonore résonna dans sa tête, lui faisant croire qu’il était réel, alors qu’il n’était que l’expression de son Change. Depuis combien de temps cela durait-il ? Il n’en pouvait plus. Le plus étrange résidait peut-être dans le fait que ce qu’il vivait était surmontable, surplombé par la clameur qui l’attirait à elle.

« Viens, viens, frère de clan. Viens t’amuser avec nous. »

Tout à coup, Clarence se sentit étourdi. Sa tête était lourde, difficile à porter. Ses bras et ses jambes étaient tout autant pesants. Il essaya de se redresser et chancela. Il avait perdu son équilibre.

« Salut, loup de Clarence. Tu es superbe. »

Ces simples mots reconnectèrent les neurones de Clar. Il avait réussi ? Sérieusement ? Il avait des crocs et des griffes ?

Il voulut parler et un grondement sortit de ses lèvres… de sa gueule ? Il se dressa, peu sûr de lui, et reçut le soutien de deux loups blancs positionnés de chaque côté de lui. Ils se frottèrent contre ses flancs. Un autre loup, beige et zébré de lignes marron foncé, lui donna un petit coup de museau.

« Bienvenue parmi nous, Clarence. À partir de cet instant, tu fais partie des miens, tu es sous ma protection et je t’offre ma loyauté. J’attends la même chose en retour. »

Clarence ne se posa aucune question, il savait d’instinct que c’était le Saĝan qui lui parlait. Ne sachant comment répondre, il hocha la tête puis la baissa. Un signe de soumission et d’acceptation intemporel, marque de leur monde lupin.

Dix secondes plus tard, sans aucune intervention volontaire de sa part, il se retrouva à marcher sur ses pattes, puis à courir lentement. Encadré de ses trois compagnons, il prit de la vitesse, dérapa et roula sur le sol. Un rire lupin accompagna sa chute. Sa coordination manquait d’entraînement. Son loup ne s’en formalisa pas, trop heureux qu’il était de pouvoir enfin gambader et prendre le pouvoir de leur nuit. Rapidement, ils retrouvèrent la meute avec laquelle ils coururent pendant une heure. Alors, ses forces l’abandonnèrent, il était fatigué. Il s’allongea dans l’herbe. LouLoup vint se coucher contre lui. Il n’y avait plus qu’eux, les autres étaient déjà loin. Ils se reposèrent de longues minutes, pour ensuite se frotter l’un contre l’autre, câlins et joueurs, se marquant de leur odeur respective. Ils batifolèrent, s’ébattirent, s’amusèrent. La lune avait amorcé sa descente, l’aube approchait. D’un coup de museau, LouLoup encouragea le loup de Clarence à le suivre pour regagner l’orée du bois. Une question soudaine lui traversa l’esprit. Comment avait-il pu omettre une telle chose ? Le Change dans le sens inverse était-il tout aussi intense ? Allait-il encore souffrir ? À son plus grand étonnement, les pensées de son loup affleurèrent à son esprit et il les comprit.

« Laisse-toi aller. Accepte la magie. »

Arrivé à destination, il fit le choix de faire confiance à son alter ego lupin. Il se coucha sur le sol et se représenta la force incroyable qu’il avait sentie passer du Saĝan à lui. Autour de lui, mais aussi d’Uriel et Aelys, les loups s’étaient regroupés et formaient un cercle protecteur. L’énergie de la meute le caressa. Il ferma son esprit et abandonna son corps à ces ondes puissantes. La douleur était bien présente, mais comme en arrière-plan. Il n’émit que quelques plaintes, si ridiculement faibles en comparaison de ce qu’il était en train de vivre. Quand il reprit forme humaine, il réalisa qu’il respirait bruyamment et difficilement. Il bougea, c’était pire qu’après des heures passées à se tuer dans une salle de sport. Il était courbaturé et épuisé. En parallèle, une énergie bouillonnante courait sous sa peau. Il tourna la tête et trouva le regard de Nathanaël, un regard amoureux et admiratif. Il prit aussi conscience qu’ils étaient nus.

— Tu t’en es tellement bien sorti. Je suis si fier de toi.

— Mouais… Tu as raison, j’ai assuré !

— Je trouve aussi.

— Ça m’a pris combien de temps ? Dans chaque sens.

— Une demi-heure, à peu près.

— Won ! C’est beaucoup ! Tu m’étonnes que j’aie eu l’impression que ça n’en finissait pas.

Nathanaël se refusa de relever. Clarence avait vécu son premier Change dans des conditions exceptionnelles, de maintes façons, à commencer par la mansuétude de son loup. C’était sans importance, cela restait une épreuve.

— Je n’ose pas regarder autour de moi. Ils sont tous à poil, non ? Les hommes comme les femmes.

— Tu n’as pas à t’inquiéter de cela. Non seulement tu t’y feras, mais en plus, ils sont tous partis. On est seuls.

— Ah ! Je me sens mieux. C’est stupide, je sais, mais ça me met mal à l’aise.

— Ce n’est pas stupide, c’est nouveau.

— Vrai aussi… On rentre ?

— Quand tu veux.

— Maintenant, alors. Douche, bouffe, dodo.

— Tu n’oublies pas quelque chose ?

— Je ne crois pas, non.

— Du sexe, Clarence, beaucoup de sexe. Un des effets positifs de la pleine lune.

Clarence baissa les yeux et contempla son sexe en érection. Nathanaël suivit son regard et rigola.

— Je me disais aussi, sauf que j’ai mal partout.

— Dès que tu auras pris une douche et que tu auras mangé, il n’y paraîtra plus. C’est un des avantages de notre nature lupine. On guérit rapidement.

— C’est une très bonne nouvelle. Allons-y !

Nathanaël se releva et entreprit de leur rapporter le sac de vêtements qu’il avait caché derrière un arbuste. Une fois qu’ils furent décents, ils marchèrent vers la voiture, main dans la main. Cette étape si fondamentale pour la suite de leur existence s’était idéalement passée. Sourire aux lèvres, ils étaient plus confiants que jamais en l’avenir.

***

Clarence se prélassait dans le canapé, devant une série policière qui passait sur le câble. Christobal avait prolongé son arrêt d’un mois, afin qu’il puisse prendre le temps d’organiser sa nouvelle vie et les décisions qui en découleraient. Il était enfin prêt à faire part de ses réflexions à Nathanaël, lequel ne lui avait mis aucune pression, le laissant progresser à son rythme. Depuis sa première pleine lune, il était beaucoup plus détendu. Si le Change n’avait pas été une partie de plaisir, il l’avait supporté sans trop de heurts. Ce dont il était sûr, c’était que la vie qu’il menait lui convenait.

Il attendait donc Nat. Ce dernier essayait de ne pas le laisser trop souvent seul, mais Clarence avait fini par lui demander d’arrêter de le materner. Il était un grand garçon, il pouvait s’occuper de lui-même, bon sang ! Il était vrai qu’il commençait à s’ennuyer, ce qui n’avait rien de dramatique. Il n’était pas enfermé dans une oubliette sans issue de sortie.

La porte s’ouvrit et un parfum alléchant effleura ses narines. Il adorait la fragrance de Nat, celle d’un cacao riche, avec une pointe d’orange et une pincée de pain d’épice. Depuis qu’il était devenu loup, elle flattait son odorat, le rendant dingue à chaque fois que Nathanaël était dans les parages. Ce dernier l’embrassa rapidement sur les lèvres et s’affala près de lui.

— J’ai une super nouvelle !

— Laquelle ?

— L’appartement que mes pères louent sur Nice va se libérer. Il est pour nous jusqu’à ce que notre maison soit construite.

— Ils ont un appart ici ?

— Dans le centre-ville.

— Ça a l’air si normal pour toi.

— Euh, ça l’est… Adam investit dans l’immobilier depuis des années et ils ont plusieurs pied-à-terre. Il est doué avec l’argent.

— Sérieux ?! Où, les pied-à-terre ?

— Eh bien, un appart à Paris, un chalet en Suisse et sur le domaine de Siam, et une maison en Andalousie, de ce que j’en sais.

— Je me sens vraiment dépassé par moments.

— C’est à eux, pas à moi, mais on peut en profiter quand on veut.

— On peut les utiliser ?

Nathanaël jeta un regard étrange à Clarence, comme s’il ne comprenait pas sa question.

— Ce sont des biens familiaux, en quelque sorte. Que ce soit moi, Tancrède et Blanche, Siam et Nell ou Sihat et Nasthia, on peut s’y rendre quand on veut. Mya aussi.

— Ta famille est incroyable. Ils sont où les loups dingues et sanglants que l’on voit dans les films ?

— Oh, ils existent. La seule différence avec nous, c’est que nous respectons et aimons notre humanité. Les renégats sont assez proches des loups de fiction. Bref ! Les locataires actuels quittent la région et ont donné leur préavis. Mon père les a rencontrés, ils sont pressés. Il leur a offert de les dispenser du préavis s’ils partaient d’ici quinze jours.

— C’est culotté ! Tu parles de Yanaël, là, non ?

Nat s’esclaffa.

— Bien deviné. Ils sont gagnants. Financièrement, c’est une aubaine. Sinon, ils auraient eu au moins un mois de double loyer.

— Vu comme ça… Donc il leur rend service.

— Exactement ce qu’a dit Papa-Yël.

— Les grands esprits, tout ça, tout ça.

— Tu vas tellement bien t’entendre avec lui, c’est… anxiogène !

— N’importe quoi ! Tout ce que j’entends de lui, c’est qu’il est incroyable.

Nathanaël posa un doigt sur les lèvres de son amoureux et prit un air paniqué, peu convaincant, mais la tentative était à saluer.

— Chut ! S’il t’entend, on ne va pas en finir. Il est déjà bien assez conscient de sa valeur.

— Quel joueur, tu fais.

— Tu ne t’en plains pas quand on est au lit.

— Ni au lit ni ailleurs, j’adore ça.

Cette seule déclaration les amena à s’embrasser, tendrement puis follement. Sentant que la situation lui échappait, Nathanaël se recula et se tint à une distance respectable de son compagnon.

— Pas maintenant ! Je n’ai pas fini… Donc les locataires ont accepté, alors mon père en a rajouté une couche. S’ils quittaient les lieux d’ici samedi, il ne leur réclamerait pas la caution, quel que soit l’état des lieux. Tu imagines bien qu’il ne disait pas ça en l’air. Apparemment, si rien n’est totalement abîmé, toutes les peintures sont à refaire et la cuisine à changer. Un seul coup d’œil lui a suffi pour se faire une idée. Il n’a pas vu la salle de bains ni les chambres, alors c’est peut-être aussi le cas.

— Il est vraiment rusé et ne doute de rien quand il veut obtenir quelque chose.

— C’est tout à fait lui. Donc… tadam !... L’appart est à nous et nous pouvons déménager dès ce week-end.

— C’est fou, et génial !... Attends, tu as dit qu’il fallait tout refaire !

— Tout à fait. Donc, ce week-end, on s’y colle, et lundi, on déménage.

— Tu me prends pour Superman ou quoi ?!

— Eh bien, non, désolé. Par contre, j’ai plein de gros bras à disposition. Toute la meute est prête à venir nous aider.

— C’est vrai ?

— Bien sûr que oui.

La gorge de Clarence se noua et son regard s’humidifia. Il détourna la tête pour cacher son émotion à Nat. Ce dernier lui refusa de fuir. Les émotions qui se déversaient de son compagnon parlaient d’incrédulité, de peine et d’espoir.

— Clarence ?

Ce dernier secoua la tête, trop bouleversé pour parler. Nathanaël le prit dans ses bras et le câlina gentiment.

— Tu es l’un des nôtres maintenant, un frère de clan pour chacun d’entre eux. C’est ainsi que fonctionnent les meutes en bonne santé. Nous nous entraidons les uns les autres et nous sommes heureux de le faire. Chacun met ses compétences au service des siens…. J’ai compris que tu avais longtemps été seul, avec une mère décédée trop jeune et une belle-mère irresponsable qui t’a abandonné. Tu ne le seras plus jamais, Clarence. Ton loup fait partie de toi tout autant que moi parce que je suis ton âme sœur. Et il y a de nombreux loups qui sont impatients de te connaître mieux. Tu as un vivier d’amis à disposition. Tu n’as qu’à piocher !

Clarence renifla, partagé entre rire et larmes.

— C’est si… inespéré.

— Non, c’est la réalité, ta nouvelle existence.

— D’accord… On peut en faire ce qu’on veut de cet appartement ?

— Tant que c’est pour l’améliorer, oui. Tu penses à quoi ?

— Eh bien, une baignoire à remous, ce serait vachement bien. Louca sera tellement heureux de prendre des bains. J’ai aussi vu sur Internet un appareil à bulles. Tu verrais ça !

Terriblement attendri, au point d’en avoir lui aussi les larmes aux yeux, Nat déposa un baiser sur la tempe de Clarence.

— Avec ce nouvel appart, Louca pourra venir vivre avec nous dès qu’il sera retapé.

— La semaine prochaine ?

— La semaine prochaine.

— Je suis si heureux, si tu savais.

— Si tu l’es à moitié moins que moi, je l’imagine très bien.

— Je t’aime.

— Idem, puissamment.

Ils gardèrent le silence un long moment, enlacés, paisibles. Ce fut Clarence qui reprit la parole le premier.

— J’ai fait des recherches et je me suis renseigné. Je peux prendre un congé sans solde, prolongeable pendant trois ans.

— Autant ?

— Oui. Ce ne sera pas simple et il n’est pas sûr que j’obtienne gain de cause, mais je veux essayer. Je ne veux pas repartir, Nat.

— Moi non plus, je ne veux pas que tu partes. Rien que d’y penser, j’en suis terriblement malheureux.

— Ça n’arrivera pas. Je reste.

— Que dirais-tu de nous marier la semaine prochaine, alors ? On pourrait aussi modifier le dossier de demande d’adoption et rajouter ton nom.

Clarence bondit du canapé, surprenant Nathanaël par sa vivacité.

— Tu parles sérieusement ?

Nat leva les yeux au ciel et se réinstalla confortablement, sous le regard en hauteur de Clar.

— Quelle question !

— D’accord, d’accord, faisons ça. On doit se rendre à la mairie et au tribunal ! Non, non ! Au tribunal d’abord, et à la mairie ensuite… ou l’inverse ?

Nathanaël allait finir chèvre avec un homme pareil ou plus vivant que jamais. C’était plutôt cette seconde option qui avait son approbation. Il se leva calmement, attrapa la main de Clarence et le tira derrière lui.

— Qu’importe, il suffit de faire les deux. Allons-y.

***

Des cris d’enfant retentissaient dans l’appartement. Ils étaient accompagnés d’éclats de rires. Nathanaël se frotta les yeux. Ils étaient trop épuisants, ces deux-là. Un sourire s’accrocha à ses lèvres ; si adorablement exténuants. Deux mois plus tôt, ils s’étaient installés dans leur nouveau lieu de vie. Nat admira l’alliance qui brillait à son annulaire gauche. Ils s’étaient mariés une semaine plus tard, en présence de leurs proches. Les plus éloignés s’étaient déplacés, toute la famille agrandie de Nat était présente. Dans la foulée, ils avaient ramené Louca avec eux. La fête qui avait été donnée chez ses pères était restée simple, même si tous ceux de la meute qui avaient voulu participer y avaient été conviés. D’ici un an, lorsqu’ils s’installeraient dans leur future maison, ils espéraient que l’adoption de Louca aurait abouti. Alors, ce serait une fête sans commune mesure qu’ils organiseraient. Peu de temps après, Clarence avait rejoint son agence, après avoir posé et obtenu son congé sans solde. Ils prenaient leurs marques, mais il était évident qu’ils s’en sortiraient bien. Ils se complétaient, ce qui ne pouvait qu’être bénéfique au développement de son bureau.

Nat profita du bonheur qui emplissait les lieux de rires et de joie, le temps de reprendre contenance, et se dirigea vers la salle de bains. Pendant un instant, il observa la pièce inondée, les bulles qui volaient partout et l’eau qui clapotait contre les parois de la baignoire. Puis il s’adossa contre le chambranle et croisa les bras.

— Je vous préviens, ce n’est pas moi qui nettoie derrière vous !

Clarence fit un clin d’œil à Louca et se retourna.

— Tu n’es qu’un rabat-joie ! Va donc faire un tour et laisse-nous nous éclater autant qu’on veut.

— Aucune chance, Amour. Je veux être là à te regarder quand tu épongeras toute cette flotte et t’écouter râler à qui mieux mieux. C’est un trop grand divertissement pour que j’en rate ne serait-ce qu’une seule miette.

— Papa ?

Nat écarquilla les yeux de surprise et, lentement, plongea son regard dans celui de Louca. Avait-il bien entendu ? Son « oui », en réponse, fut particulièrement timide.

— Tu viens jouer avec nous, s’il te plaît ? Papou fait de super bulles. Et mon bateau, il a coulé. Les canards, ils sont nuls, ils arrivent pas à le repêcher.

Les deux hommes se regardèrent, superbement retournés par ce petit bonhomme qui les appelait pour la première fois ainsi. Il y avait tant d’attente et d’amour dans son regard marron chocolat que c’en était bouleversant. Les larmes d’émotion n’étaient pas loin, brillant dans leurs yeux clairs, leurs loups venaient de les rejoindre. Ils étaient si tendrement amoureux de ce magnifique enfant. Leur fils.

— Papa ?

C’était aussi un charmeur. Nathanaël haussa les épaules, fataliste. S’il participait, il devrait aussi aider à remettre en ordre le chaos. Sainte lune, il était prêt à le faire tous les jours pour l’entendre encore et encore l’appeler ainsi !

— À l’abordage ! Sauvons les pirates avant qu’ils se noient ! Les loups à la rescousse !

À suivre…

Remerciements

LouLoup aurait dû être le dernier tome de la série. Mais voilà ! Parfois on se laisse surprendre et on se retrouve avec une fin qui n’en est pas une, avec un mystère non éclairci. Je me suis donc retrouvée piégée avec l’obligation d’écrire un cinquième tome. J’aurais pu, je pense, m’en sortir avec une pirouette, mais ça aurait été peu courageux de ma part. Il y aura donc une suite à ce quatrième tome ; il sera le dernier. Certains d’entre vous penseront sûrement qu’il y a de quoi continuer encore, d’autres personnages à explorer. Il s’avère qu’aucun autre ne m’inspire.

Lorsque j’ai écrit le deuxième tome, avec Siam, lequel n’était absolument pas prévu, je me suis retrouvée avec un souci de cohérence quant à la longueur des tomes. Lors de l’écriture de Loup, j’étais un jeune auteur, je n’avais envisagé aucune suite à Loup. Je ne connaissais rien au monde de l’écriture ni à celui de l’édition. J’avançais à l’aveugle. Ayant décidé de proposer Loup à une maison d’édition, j’ai fait le choix de diviser Loup en deux tomes. Je sais que certains n’ont pas apprécié, parfois durement d’ailleurs, mais si j’ai longuement hésité (en pensant aux lecteurs), je ne regrette pas mon choix. Loup a fait peau neuve avec de nouvelles couvertures et un titre pour regrouper les tomes : visuellement, la série est superbe. J’en suis heureuse.

Je tiens de nouveau à remercier les lecteurs de la première heure, tous ceux qui m’ont encouragé et soutenu, poussé à continuer à écrire.

Je remercie aussi celles qui m’aident à corriger mes textes avant de les soumettre : Jeannine, Laurence, Yvette, Delphine, Véronique, mais aussi les correctrices de Mix Éditions, Jennifer, Tiphaine, Estelle, qui font un travail formidable.

Merci aussi à Mayday qui s’est occupée de toutes les couvertures de mes livres publiés chez Mix Éditions, dont celles de cette série.

Il n’est pas facile de publier ses écrits, pour de nombreuses raisons. Grâce à vous tous, amis, lecteurs, correcteurs, éditeurs, graphistes, c’est bien moins angoissant. Alors MERCI ! de tout mon cœur.

J’espère que ce quatrième tome saura trouver une place à vos côtés pendant quelques heures, un moment d’évasion dans ce monde qui est si difficile à comprendre et dans lequel il est parfois ardu de vivre.